Часть 1

      Красивое, завораживающее, одновременно с этим нагоняющее ужас место. Суровые условия, постоянный холод и порывистый ветер помогают неприступной горе отгонять от себя толпы любопытных искателей приключений. Большое количество поселившихся в снегах монстров вызывает страх и отвращение, неразрушимые насыпи льда не перестают мозолить глаза, призывая к осторожности, а бесчисленные отряды разведовательной команды Фатуи никогда не устанут угнетать окружающих своим назойливым величием.       Не каждый решится ступить в этот леденящий, покрытый кровью ядовитого дракона регион, и всё-таки есть несколько юных особ, которые не испугаются даже самых огромных чудовищ и совершат достаточно открытий, лишь бы уталить своё неисчерпаемое желание изучать не тронутые другими путешественниками вещи.. ...       - Мистер Альбедо! - звонкий мужской голос резко нарушил окутавшую лагерь тишину.       Оперевшийся на сложенную из сухих палок конструкцию парень невольно взглянул в сторону шума. Тимей - один из опытных алхимиков - хотел показать своему учителю результаты своих незамысловатых исследований. Блондин, отложив кисть и мольберт в сторону, направился к заполненной различными бумагами доске.       -Это было не так сложно как предполагалось, - обладатель каштанового цвета волос гордо скрестил руки на груди. - Можете проверить.       Некоторое время голубоглазый, чуть прищурясь, разглядывал сделанные учеником записи, после чего, позволив уголкам рта расплыться в лёгкой улыбке, неторопливо развернулся к собеседнику.       - Неплохо, я действительно впечатлён, - его пальцы крепко сжали карандаш с обеих сторон, поднесли к исписанному листку, - но в расчётах есть небольшой недочёт, - выступившее на лице коллеги возмущение подтолкнуло на слудующую фразу, - не столь значительный, как привлечённая туманным цветком группа слаймов. Стоит проигнорировать её, оставить без внимания, и вот она уже устраивает настоящий переполох, заставляя множество рыцарей обратить на себя внимание, - взгляд алхимика незаметно скользнул к оставленным на столике принадлежностям. - Надо бы изобразить это..- сведя светлые брови к переносице, еле слышно произнёс тот.       - Благодарю, учитель, я учту это, - добродушный парень, стараясь скрыть мимолётное разочарование, кивнул. - Если вы не возражаете, я могу продолжить работу над этим проектом, - ах, вот и она, та самая очаровательная улыбка.       Альбедо, подняв руку в знак одобрения, подошёл к одной из заставленных склянками полок. Необычные инструменты, бутылки со странной жидкостью и множество книг делили между собой почётное место перед взглядом выдающегося гения. Заглянув в раскрытую - вероятно, прочтённую не первый раз - книгу и подхватив рукой стаканчик подогретой воды, парень, поджав губы, запустил пальцы в пушистые волосы. Глухой измученный выдох не смог остаться без внимания проницательного помощника.       - Мистер Альбедо, всё хорошо? - Тимей подошёл ближе. Голубоглазый, улыбнувшись, направился в противоположную от лагеря сторону. Не прекращающаяся метель так и наровила застелить и без того не видный взор, несколько вальсирующих на ветру снежинок успели ухватиться за золотистые локоны его волос. Противный холод безустанно обжигал нежные щёки. Неприятно.       - Нужно добыть один элемент..- как и всегда, им овладевало спокойствие. - Придётся постараться, - плавный голос парня не давал надежды лишь для единиц ощущений в этой жизни - неуверенности и беспокойства.       Понимающий собеседник осторожно перенёс несколько бутыльков с одной полки на другую, после чего, подсев к походному котелку, произнёс:       - Сегодня вам стоит присутствовать на встрече, - кареглазый поспешно погружал аккуратно нарезанные овощи в кипящую воду. - Сахароза говорила вам об этом?              Однако ответа он не дождался. Леденящий ветер, скрывая среди своих гулов тихий кашель блондина, юрко пробегал между ветвей засыпанных снегом елей. В любом уголке самого опасного региона королевства ветров можно было встретить довольно агрессивных существ. Обладающие стихией льда попрыгуньи и маги бездны, пожалуй, относились к высшей ступени списка самых надоедливых чудовищ. Танцующие возле костра самачурлы не упускали возможности составить компанию уделяющим время тренировкам хиличурлам. Говоря о хиличурлах..       Двое из них нашли прелесть в уютных посиделках на высоком выступе с красивым видом на заснеженную тропу. Их всегда можно было увидеть на этом заветном месте. Дружеские отношения этих чужестранцев не могли не напомнить об одной маленькой детали. Перед глазами сразу же всплывал Мондштадт. Небольшой инструмент для занятий алхимией, заставленные различными предметами полки, сложенные стопками книги. Главным украшением небольшого уголка являлась заместитель местного алхимика Сахароза. Упорная и любопытная, она является помощницей Альбедо в области биоалхимии. Скромная и обоятельная, милая и стремительная. Чудесная девушка.       Нахлынувшие воспоминания заставили непонятное, исходящее из глубины души чувство значительно усилиться. Нет, нет, это не то, о чём сейчас нужно думать.       Именуемый принцем мела, парень, казалось, уже собирался покинуть полный непонятных предметов лагерь, если бы звонкий женский голос не встретил его неподалёку от поломанного моста.       - Мистер Альбедо! М-мистер Альбедо!       Белые сапожки безжалостно сминали раскинувшиеся на земле снежинки, закрытая перчаткой рука придерживала находящийся на голове берет, выходящий изо рта тёплый воздух заставлял стёкла едва спадающих с переносицы очков чуть заметно потеть. Как правило, многие привыкли полагаться на разум и рассудок, но порой любопытство, пускай не нарочно, берёт вверх. Никто не мог ожидать появления незванных гостей, особенно в таком опасном месте, как покрытый льдом Драконий Хребет.       Но стоило только вспомнить про не теряющую надежды на успех в своих эксперементах девушку, как она тут же прогуливалась около нескольких высоких елей, стараясь отыскать ведущую к привалу дорожку.       - М-мистер Альбедо! - приодалев небольшое расстояние, она наконец смогла встретиться со знакомым ей мастером лицом к лицу.       Сахароза, опустив руки на колени, даже не взглянула на разыскиваемого ею алхимика.       - Встреча была перенесена на несколько ранее.. - та, чьи глаза блистали золотом, изо всех сил старалась восстановить сбившееся дыхание, - вам..не стоит опаздывать..       Упрямство, точно размытые водой краски, переодически смешивалось с её кровью, впитывалось в удивительную структуру алых ручейков. Нельзя было сказать точно, какие эмоции выражало лицо парня, но одно было ясно наверняка - его восхищению не было придела. Собранные в хвост волосы, подражая воткнутым в землю знамёнам, развивались на ветру, в то время как холод бесстыже проникал в широкие рукава пиджака, охлаждал ткань охватывающих ноги чулков. Она отказывалась поднимать взгляд, может быть, из-за неуверенности? И правда, на её щеках виделся еле заметный румянец, но от мороза ли он? Проделать такой долгий путь, ради чего? Она не могла представить, каким будет его ответ, также не могла представить, какой будет его реакция. Совершенный в спешке сумбурный и необдуманный..рискованный поступок.       Несколько минут молчания были сравнимы с долгим движением крупинок в огромных песочных часах, но вскоре блондин соизволил привести сотрудницу к небольшому уютному лагерю. ...       Обдуманное в паре соглашение, согласно плану, должно было устроить всех находящихся в укрытии персон, и всё-таки какая-то его деталь, словно игла, колко задела больное место Сахарозы. Алхимики намеренно решили пропустить назначенное мероприятие, и сколько бы девушка не уговаривала их, исход событий не желает менять своего направления.       Тимей приподнёс коллеге только-только приготовленное блюдо, не раз обсудил с ней всю опасность её путешествия.       В данный момент не они одни думали о желающих использовать тебя в качестве куклы для избиений чудовищах. Путь опытного Альбедо лежал через Окрестности погребённой столицы - место с ограждённой каменными сооружениями пещерой. Он - отважный рыцарь, преграждающие ему дорогу к заветному сокровищу монстры - его враги, а несколько невыделяющихся кусочков руды звёздного серебра - его цель. Достаточно было бы разработать некоторую тактику, маршрут, который позволил бы добраться до места назначения незамеченным. На этот случай принц мела всегда держал припрятанный в рукаве козырь.       Малое количество шагов позволило бы ему начать своё приключение, как и всегда, уверенное и ровное, будто стрела заядлого лучника, попадающая точно в цель, не сея надежды на малейшую оплошность. Но ситуация оказалась немного сложнее - Сахароза скромно предложила свою помощь. Ей всегда был интересен процесс работы трудолюбивого наставника в этом нежизнеспособном месте, к тому же это крохотное похождение было единственным, что способствовало бы поднятию её настроения.       Как бы то ни было, а многочисленные лекции о неменуемых последствиях и предосторожности не дали ожидаемого результата: девушка упорно настаивала на своей компании, прекрасно осознавая риск получения серьёзного ранения. Она не переставала складывать руки в молитвенном жесте, продолжая надеяться на положительный ответ, и вот, увидев на лице парня искреннюю улыбку, начала активно подпрыгивать на одном месте, прижимая сжатые в кулаки ладони к готовой разорваться от бешенных биений неугомонного сердца груди.       Усыпанная блестящим снегом тропа милостливо позволила паре пройтись по своему пушистому одеянию, а солнце, стараясь выглянуть из-за ширмы непроницаемых облаков, спускало на землю слабые лучики света, освещая дорогу. Небольшое и познавательное, это приключение обещало быть интересным. Уверенность, азарт и смелость - что ещё нужно для идеального, возможно, не менее опасного путешествия? ...       Пройдя довольно приличное расстояние, алхимики наконец смогли посетить нужную им пещеру. Конечно, перед ними стояла одна проблема - вход в рудоскопление покрылся толстой коркой льда, на которой, при всей своей наглости, распложились двое стражей руин, товарищем которых стал устрашающий руинный молотильщик. Смертоносные машины невольно заставляли армию мурашек пробежаться по изъеденной морозцем коже. По краям ледяного покрытия были установлены несколько тотемов, над которыми беспечно пархали две крохотные огненные феи. Хорошо, есть возможность отогреться.       Альбедо, заправив за ухо лезущие в глаза пряди, немедленно направился в центр охватываемой полукруглой аркой территории. Его взор жадно поглащал каждый кусочек местности, на котором, как он предполагал, могла расти желаемая им руда. Несколько минут поисков не обернулись успехом, но он не собирался сдавать своих позиций. Всё то время, что алхимик потратил на изучение ненужных ему ископаемых, Сахароза провела за внимательным наблюдением его персоны. Она смотрела за каждым его действием, борясь с желанием коснуться его волос, охотно рассматривала оголённый, украшенный маленькой звёздочкой участок шеи, как жаль, что окутывающий его туловище плащ не посмел высвободить из-под себя гладкие ключицы. Каждый его досадный выдох, подобно эху, не раз проносился в её сознании, вынуждая девушку постоянно отводить взгляд, в то время как подвергаемые давлению ногти осторожно всаживались в тыльную сторону её ладоней.       Руки парня неторопливо проходились вдоль поверхности укутанных в белую шубку камней, внимательно изучали их, стряхивая морозный слой. Юная леди и дальше могла бы беззаботно пархать в перине прикрывающих седьмое небо облачков, но настойчивый мужской голос - как бы ей этого не хотелось - кратко говорил об обратном:       - Сахароза! - оставшийся с пустыми руками спутник направился в сторону выхода.       Всё мысли и фантазии, словно образовавшийся на воде пузырёк, рассеялись по одному щелчку пальцев. Носительница медовых глаз старалась перебирать окаменевшими от цепких объятий холода ногами, чтобы не отстать от покинувшего площадку собеседника, однако затейница судьба решила сыграть в далеко не добрую игру - во время поисков маленькие феи следовали за каждым из компаньонов, тем самым успели пролететь около всех тотемов, активируя скрытый механизм. Пурга мгновенно окутала небольшую местность, украсив пробуждение одних из опаснейших изобретений. Трое огромных роботов тут же двинулись в сторону юных алхимиков.       Альбедо, оценив симпатичную картину, крепко сжал рукоять верного меча, Сахароза в свою очередь вооружилась забитой заклинаниями книгой. Стражи руин не желали останавливать запуск самонаводящихся снарядов, благо у каждого из присутствующих на арене жителей Мондштадта хватало выносливости для уклона от свистящих в воздухе конструкций. Всего один рывок отделял их от нименуемой гибели. Всё же не каждому хотелось бы раскрасить своей кровью слоистые снега и ледники, пожалуй, они оба сошлись на этом решении. Руинный молотильщик охотно прожигал землю двумя алыми лазерными лучами, ох, интересно, насколько высока была их температура? Несколько прыжков, ударов о землю мощными железными кувалдами и наконец - нескончаемых поворотов вокруг собственной оси навстречу невиновной паре заставили алхимика выбиться из сил.       Он, опуствшись на одно колено, переводил дыхание, наблюдая за движениями непрошенных гостей. Всего пара мгновений, и массивные железки были собраны в одну кучу: они неосторожно касались друг друга, звенели изношенной бронёй. Причиной этому являлась стоящая неподалёку девушка, которая, используя силу данного ею Архонтом элемента, старалась предотвратить дальнейшие действия нападающих. На лице блондина сразу же заиграла хитрая ухмылка, и он, поднявшись на ноги, достал из кармана плаща не столь большие шарики, напоминающие маленькое животное, чью голову украшал пышный красный цветок.       Грациозное движение руки позволило бомбам подобраться ближе к посеявшим суету машинам. Упасть на землю, крепко зажать уши. "Приветик от эксперта по взрывчатке Ордо Фавониус". ...       Теперь, освобождённая от зимнего одеяльца и объятая клубами чёрного дыма, площадка была покинута. Активное распространение пиро эффекта беспрепятственно освободило вход в охраняемую стражами пещеру, что позволило голубоглазому собрать достаточное количество обломков выслеживаемой им руды. Интересные истории, полезные нравоучения и ценный опыт довольно скрасили тягостную дорогу к тёплому лагерю. Увлечённая беседой, пара совершенно не обращала внимания на окружающие их пейзажи: слетающие с деревьев снежинки старались создать приятную атмосферу, ненадолго покрывая кусочки пространства своим блеском, мутное, схожее с желтком походной яичницы, солнце всё так же освещало спрятанную под снегом тропинку.       Пока погружённый в рассказ о различных исследованиях парень украдкой высматривал подходящее местечко для написания новой картины, девушка, стараясь поддерживать разговор, направила в его сторону полный любопытства взгляд - нельзя было сказать, что он таил в себе эмоции от услышанного ею доклада. Локоны его волос невзначай поддавались попутному ветру, позволяя помощнице заглянуть в его глаза. Глубокие и проникновенные, они отражали в себе скрытый за облаками восход самой большой, красующейся на дневном небосводе звезды.       Как не странно, а Сахароза случайно упустила самый важный момент - только сейчас она заметила направленный в её сторону взгляд собеседника. Накрывшее с головой волнение невольно, пускай и незаметно сковало юное тело. Участившееся дыхание способствовало появлению моментально расходящихся по воздуху тёплых облачков. К её сожалению, он не смог не заметить покрывший её лицо румянец. Пропустив лёгкий, еле слышный смешок, молодой гений продолжил своё странствие, не упуская возможности полюбоваться изысканным видом.       Время - очень быстротечное явление, непрерывное наблюдение за которым не представляется достижимым. Так, быстро вода срывается с высоких гор, так, птицы скоропостижно покидают родное гнездо. Так же быстро наши герои добираются до крохотного, укрытого в тени льдов привала. ***       Занятый упомянутым ранее проектом, добродушный Тимей охотно встретил прибывших путешественников, с интересом расспрашивал о самых малейших деталях незапланированного похода. Конечно, не важные расчёты и не утончённые записи о определённых элементах, но некоторые мелочи должны были остаться в тайне, правда? Словно обычная прогулка, скромно и со вкусом.       И всё же отдых отдыхом, однако уделение времени стажировке никто не отменял. Сахароза, расположившись недалеко от нетронутых кем-либо деревяшек, внимательно всматривалась в скрытые толпами елей уголки холодного Драконьего хребта. Отстранённые разговоры и шутки плавно доносились до её слуха, вызывая на лице неподдельную, по-настоящему восхитительную улыбку. Растирающая ладонями продрогшие плечи, она была не в силах привести уголки губ в первоначальное положение. Не скрытое от посторонних глаз великолепие её окружения неосознанно составляло ей компанию, проникая в глубину души, приятно пронзая бьющееся в груди сердце. С губ сорвалось краткое:       - К-как холодно..       И сразу же дало ощутить чужое прикосновение в области шеи, в области измученных морозом плеч. Альбедо, осторожно укрывая знакомую ранее сидевшим на нём плащом, неторопливо набирал в руку заготовленные для костра безжизненнные ветки. Поймать взгляд девушки было так же несложно, как, не потратив и минуты, расправиться с самым упрямым хиличурлом. Алхимик спрятала глаза в тени спадающих на лоб прядей, в то время как парень, не сумев скрыть появления на лице очаровательной улыбки, подобрался ближе. Его рука трепетно скользнула вперёд, бережно коснулась её лица, аккуратно перебралась к опущенному, покрытому снежинками ушку. Активные движения пальцев значительно увеличили количество биений прячущегося в её груди органа. Его губы требовательно дотронулись до её щеки, пробрались чуть выше, оставляя след на прикрытой беретом макушке. Вместо закрытой перчаткой руки пряди волос девушки украшал нежный белый цветок. Ещё один краткий, до приятной боли мягкий поцелуй в кончик носа стал последним ударом по неприступной крепости чувств юной леди.       Её смущению не было предела. Стоило блондину отойти, как она, укрыв ладони под широкой накидкой, начала жадно поглащать кислород, размышляя над произошедшей ситуацией. А голубоглазый, как ни в чём не бывало, вернулся за рабочий стол, обратив внимание на используемые принадлежности. Глухой шорох стирающегося о бумагу карандаша добровольно предвещал рождение очередного шедевра. Голову заполняли лишь несколько мыслей : "Ледяные слаймы, проносящиеся неподалёку от логова Ужаса бури хиличурлы, не покидающий своего поста страж руин..а может, красивый цветок?"       Способное выживать в таком суровом климате растение, лепестки которого никогда не покрываются образованиями замёрзших капелек воды. Хрупкое и великолепное, оно мастерски отражает внутренний мир одного хорошо знакомого ему человека. Понравилось ли оно ей? Ласковый взгляд помощницы был устремлён на его прелестные лепестки и, словно критик, оценивал редкий цвет, поддерживая на её лице добродушную улыбку.       Стоит всего-навсего удобрить плодородную почву уверенностью и надеждой, как она сразу даст превосходящий все ожидания результат. Только тогда взойдут первые стебельки, и только тогда распустится первый бутон. Белый цветок, красивый и увядающий, старающийся преодолеть все встретившиеся на его пути трудности для того, чтобы выжить, для того, чтобы многократно превзойти самого себя.       И пускай однажды придётся бороться, истекая кровью, пускай придётся страдать, раскинувшись на сырой земле, но Альбедо поставил для себя единственную жизненно важную в выполнении цель - он бесспорно вложит все силы и всевозможные старания, чтобы позаботиться о сохранности этого чудесного цветка. 𑁍