Часть 52

Глава 52.

Прибыв в замок вампиров, Гэри обнаружил, что ситуация несколько отличается от его ожиданий. Прежде всего, это определенно не было ловушкой. Причина проста: на этот раз приглашение получили не только они. Вампиры, неподвижно стоящие по обе стороны, явно не выстроились для того, чтобы приветствовать именно его. Зомби, вампиры, зомби-демоны, Чёрные Воины – множество воинов направлялось внутрь замка вампиров. Все они прибыли с многочисленной свитой, облачённой в отличное снаряжение и излучающей недюжинную мощь. По всей видимости, это были влиятельные лорды, контролирующие обширные территории на окраинах Царства Мёртвых. По пути к замку Гэри даже встретил Лича! Это существо было поистине необычным! Поговаривали, что даже самый слабый Лич обладает силой не ниже шестого ранга! Более того, они мастерски владеют магией и обладают незаурядным интеллектом. Личи либо возрождаются из останков умерших магов, либо являются результатом трансформации магов, не желающих принять смерть. Чтобы стать Личом, маг должен не только достичь высочайшего мастерства в магии, но и постичь глубинную суть магии смерти. Самое главное – Личи, как правило, высокомерны и смотрят на всех свысока. В конце концов, они маги, а у магов, как известно, есть свои причуды. Что уж говорить о магах, переживших смерть – их нрав ещё более непредсказуем. Похоже, у этих вампиров немалое влияние, раз уж им удалось пригласить Лича! Пробираясь по главной дороге, Гэри украдкой наблюдал за происходящим. Он заметил множество другой нежити, но Скелетов-солдат не было ни одного! Хотя, сказать, что совсем ни одного, тоже неверно. Прямо сейчас мимо Гэри пронесся отряд Скелетов-всадников, численностью в несколько десятков. Глядя на их чёрные кости, статных коней и внушительные, одновременно зловещие и величественные, доспехи, а затем на своё собственное снаряжение, напоминающее кучу хлама, собранного на свалке, Гэри съёжился от стыда и поспешил спрятаться в рядах своего отряда, не смея больше высовываться. Эти всадники тоже были Скелетами, но они разительно отличались от низкоуровневых Скелетов Гэри. Они были прирождённой нежитью среднего уровня! Представителями рода Костяных! Скелеты-рыцари – четырёхранговая костяная нежить, обладающая невероятно прочными костями и исключительной боевой мощью. Маги нежити среднего уровня, как правило, используют Костяную нежить в качестве личной охраны, своего рода элитной гвардии. Хотя род Костяных является ответвлением рода Скелетов, даже самые слабые его представители – это трёхранговые Скелеты-воины, а количество их продвинутых форм достигает нескольких десятков. Среди них есть Скелеты-берсерки, мастера штурма; Скелеты-стражи, непревзойдённые защитники; Скелеты-лучники, поражающие врагов на расстоянии; невероятно мобильные Скелеты-рыцари и даже Скелеты-волшебники! Если Скелеты-солдаты – это бедняки среди Скелетов, то род Костяных – настоящая элита. Даже самый слабый Скелет-воин может соперничать с Чёрным Воином за звание сильнейшей нежити третьего ранга. Конечно, это справедливо только для поединка один на один. Сила Чёрных Воинов заключается не в индивидуальных схватках, а в групповой охоте. В случае масштабной войны при равной численности Скелеты-воины неизбежно потерпят поражение. Род Костяных презирает Скелетов-солдат и даже не считает нужным называть себя Скелетами. Они считают себя отдельной ветвью нежити, просто внешне похожей на Скелетов-солдат, из-за чего последние пытаются примазаться к их славе. Проносясь мимо огромной армии Скелетов-солдат, отряд Скелетов-рыцарей презрительно фыркнул, явно выражая своё пренебрежение к этим низкоуровневым пушечному мясу. 300 Скелетов-берсерков пришли в ярость. Если бы не товарищи, удерживающие их, они бы тут же бросились в бой, не щадя своей жизни. … Добравшись до главных ворот, армия Скелетов Гэри была остановлена группой вампиров. И не только они – все прибывшие отряды нежити были задержаны. В замке вампиров существовали свои правила, согласно которым количество воинов, которым разрешалось войти в город, было ограничено. В конце концов, все эти существа были местными царьками, обладающими немалой силой. Если бы им позволили войти со всеми своими войсками, вспыхнувший бунт доставил бы вампирам немало хлопот. Наблюдая, как капитан Скелетов-рыцарей беспрепятственно входит в город с пятьюдесятью своими воинами, Гэри поспешил к вампирам в сопровождении нескольких своих подчиненных. Вампиры, ответственные за регистрацию, остолбенели, увидев разношёрстное войско Гэри. Глядя на эту разношёрстную толпу Скелетов-солдат, вампир уставился на Гэри с выражением, которое можно было описать как «Ты издеваешься?». Этот лорд что, дурак? Зачем тащить с собой на собрание Скелетов-солдат первого ранга?! Впрочем, нельзя винить вампира в недальновидности. Он просто не мог разглядеть в этой ораве ничего особенного. В конце концов, это же просто Скелеты-солдаты! Кто в здравом уме будет тратить ресурсы на развитие Скелетов-солдат до четвёртого ранга? С таким количеством ресурсов можно вырастить несколько вампиров! Или, на худой конец, пару Скелетов-воинов! Конечно, у Скелетов-солдат есть несколько интересных вариаций, но даже при должном развитии они всё равно останутся всего лишь Скелетами-солдатами. Среди нежити своего ранга они всегда будут на последних ролях. Хотя этот вампир-граф прожил уже более четырёхсот лет, за всё это время он ни разу не встречал Скелетов выше третьего ранга. Если быть точным, за исключением центральных регионов, на окраинах Царства Мёртвых почти никто не видел Скелетов-солдат выше третьего ранга. Те высокоранговые Скелеты, что встречаются в центральных регионах, не достигли своего положения благодаря развитию. Они рождаются такими, изначально являясь высокоранговой нежитью. «Из какого ты региона? Назови своё имя!» — сурово спросил вампир-граф, возглавлявший отряд. Гэри онемел. Откуда ему знать, из какого он региона? Раньше он видел только нарисованную от руки военную карту Сэры, которая охватывала лишь окрестности в радиусе нескольких десятков километров. Что же касается карты всего региона… Гэри о такой даже не слышал. В конце концов, Сэра была всего лишь нежитью пятого ранга и не имела права претендовать на собственные земли, а значит, и знать о распределении сил в регионе. Если сравнивать прибывших лордов с деревенскими старостами, то Сэра была всего лишь местной хулиганкой, которая могла подраться с кем-нибудь в деревне, но не более того. Видя молчание Гэри, вампир-граф нахмурился и развернул карту. Гэри тут же подскочил к нему и, быстро найдя знакомые ориентиры, указал на свой регион. «О? Так ты из той новой силы, что недавно появилась на Равнинах Скелетов?» — вампир-граф поднял взгляд и оглядел Гэри с ног до головы. Нота презрения в его голосе заметно смягчилась. Ходят слухи, что этот парень уничтожил нескольких герцогов! Похоже, он не так прост, как кажется… Лучше не связываться! «Как к вам обращаться?» «Гэри». «Гэри? Хм, ладно. Итак, лорд Гэри, согласно правилам нашего замка, каждый лорд может взять с собой ограниченное количество воинов. Вы можете выбрать пятьдесят своих приближённых». «Пятьдесят? Это слишком мало! С такой охраной я буду чувствовать себя неуютно!» «Таковы правила». «Правила существуют для того, чтобы их обходить. Посмотрите на моих воинов – разве это армия? Вы уверены, что, взяв с собой пятьдесят таких бойцов, я буду в безопасности?» — развернувшись, Гэри указал на своих нестройных Скелетов-солдат и принялся жаловаться: «С такой боеспособностью, даже если я возьму пятьдесят, противнику хватит и пяти бойцов, чтобы уничтожить нас всех!» «Это…» «Сделайте исключение, пожалуйста!» — уговаривая вампира-графа, Гэри подошёл к нему поближе и незаметно сунул ему в руку… огонь души второго уровня.