Часть 88

Глава 88.

Рыцарь Смерти Арес, сильнейший из лордов, подчинённых Королю Призраков, без преувеличения. Он некогда гремел на весь мир во главе своего собственного ордена Рыцарей Смерти, и никто не смел ему перечить. На сей раз, по приказу Короля Призраков, он прибыл для выполнения особого задания. Арес полагал, что столкнётся с чрезвычайно опасным Королём Костей из армии Старейшины Грэйса, и даже собрал о нём немало информации. Однако, как говорится, человек предполагает, а судьба располагает. Встречи с Королём Костей не случилось, зато он наткнулся на отряд невероятно сильных Скелетов-солдат, о которых раньше никто и не слышал. Орден Рыцарей Смерти был полностью уничтожен, а некогда вселявший ужас Рыцарь Смерти Арес превратился в одинокого командира без армии. Это привело к тому, что при встрече с другими лордами, которым удалось прорваться, он стал объектом всеобщих насмешек. Особенно рьяно они смеялись, узнав, что его в такое состояние привели какие-то Скелеты-солдаты. На самом деле, эти лорды не были глупцами. Они понимали, что раз отряд Скелетов-солдат смог уничтожить прославленный орден Рыцарей Смерти, то эти скелеты явно не простые. Но что с того? Непростые – непростыми, а посмеяться над Аресом всё равно нужно, ведь он вёл себя так высокомерно. Теперь же, оказавшись в таком положении, он получил по заслугам. К сожалению, всеобщее веселье длилось недолго. По неизвестной причине Старейшина Грэйс, всегда славившийся своей рассудительностью и осторожностью, вдруг впал в ярость. Словно заразившись бешенством, он начал убивать всех подряд. Всего за несколько дней лорды, с таким трудом прорвавшиеся сквозь вражеские ряды, понесли тяжёлые потери. Только среди существ седьмого ранга погибло двое, причём одного из них лично уничтожил Старейшина Грэйс. До сих пор никто не понимает, почему Старейшина Грэйс так яростно преследовал того Короля Призраков. Никто не слышал, чтобы между ними была какая-то кровная вражда. Сказать, что Старейшина Грэйс хотел полностью истребить всех Королей Призраков, тоже нельзя. Ведь рядом с тем Королём Призраков находился Лорд Зомби-демонов, тоже седьмого ранга, и даже сильнее, чем сам Король Призраков. Однако Старейшина Грэйс со своей армией, не обращая на него никакого внимания, бросился прямо на Короля Призраков. Теперь даже прах последнего развеян по ветру, а Лорд Зомби-демонов остался цел и невредим. Видя, как Старейшина Грэйс, словно бешеная собака, отбросив свою прежнюю осмотрительность, сражается с отчаянной яростью, подобно Старейшине Хасану из четырёх старейшин клана кровососов, прозванному «Смельчаком», остальные лорды поняли, что медлить больше нельзя. Даже если их силы ещё не накоплены в достаточной мере, им остаётся только рискнуть и вступить в бой. Лорды начали собираться, быстро формируя армию сопротивления. Их было немного, но все они были элитными воинами. Те же, кто не был достаточно силён, погибли либо во время прорыва через ущелье, либо в последующие дни преследования. Отряд численностью около двух тысяч, все воины которого были не ниже четвёртого ранга, можно было считать довольно мощной силой. Эта армия могла даже потягаться с элитными войсками Старейшины Грэйса. Две армии сошлись на равнине. Слева, упираясь флангом в горы, стояли две тысячи элитных воинов объединённых сил прорыва. Справа располагалась армия Старейшины Грэйса, состоящая из более чем двадцати трёх тысяч вампиров. Да, именно двадцати трёх тысяч. Увидев такую огромную армию, воины сил прорыва остолбенели. Большинство из этих двадцати трёх тысяч были воинами третьего ранга, принадлежащими к армиям двух великих герцогов-вампиров, прибывших на подмогу. Остальные восемь тысяч были воинами, непосредственно подчинёнными Старейшине Грэйсу. Чтобы отомстить за своего сына и утолить свою ярость, Старейшина Грэйс почти полностью опустошил свои резервы. Помимо четырёхсот погибших Рыцарей Крови, в битве участвовали все остальные, включая даже резервные отряды. Их общее число достигало тысячи двухсот! К этой армии добавлялось ещё около семи тысяч элитных воинов четвёртого ранга. Такой расклад сил совсем не походил на обычное окружение, скорее, это было похоже на отчаянную схватку. … На обширном поле боя царила гробовая тишина. Две армии стояли друг против друга в напряжённом ожидании. Несколько командиров армии прорыва собрались вместе, их лица были хмурыми, словно кожура апельсина. «Что-то не сходится с численностью! Даже если противник действительно решил идти ва-банк, он должен был бы бросить основные силы на передовую. Зачем же стягивать сюда столько бойцов для окружения?» Разница в силах была слишком велика. Если начнётся настоящая битва, их армии не хватит даже на закуску. Пятеро выживших командиров седьмого ранга обменялись растерянными взглядами. Они представляли собой верхушку власти Подземного Дворца, и для этого прорыва были задействованы все девять сильнейших лордов седьмого ранга. Лорд Пожирателей Трупов был задержан армией скелетов и не смог прорваться. Остальные восемь лордов успешно вырвались из окружения, но двое из них были убиты в последующих боях, а один трус, видя неблагоприятную ситуацию, просто сбежал со своими подчиненными. Теперь, глядя на бесчисленные ряды вражеской армии, они вдруг начали завидовать тому беглецу. Каким же мудрым решением оказалось бегство! В зале заседаний воцарилась тишина. Спустя долгое время Рыцарь Смерти Арес наконец заговорил: «Я не советую вступать в прямое столкновение. Разница в численности слишком велика». Услышав это, Лорд Зомби-демонов помрачнел, его уродливые черты лица исказились гримасой: «Дело не в том, хотим мы сражаться или нет, а в том, что противник вынуждает нас к этому! Что, хочешь посоревноваться с вампирами в скорости бега?» Слова Лорда Зомби-демонов заставили Рыцаря Смерти Ареса замолчать. Сильнейшей стороной вампиров были не тяжеловооружённые рыцари и не пехота. Больше всего вампиры славились своей мобильной лёгкой кавалерией и воздушными войсками. Соревноваться с ними в скорости – это верная смерть. Сидевший рядом Лорд Гниющих Зомби, скрестив руки на груди, вдруг холодно фыркнул: «Лорд Арес, почему ты стал таким робким? Неужели гибель твоего рыцарского ордена лишила тебя и мужества?» Выслушав насмешку Лорда Гниющих Зомби, Рыцарь Смерти Арес не рассердился. Он уже несколько столетий был нежитью, и его характер отличался спокойствием и рассудительностью. «Я боюсь не этих вампиров». «Тогда чего же ты боишься?» «Я боюсь тех скелетов. Вы не сражались с ними и не можете себе представить, насколько они ужасны. Их много, они не боятся смерти, и по сравнению с этими вампирами они больше похожи на главную силу!» Слова Рыцаря Смерти Ареса погрузили всех в молчание. Хотя они и насмехались над Аресом, потерпевшим поражение от каких-то скелетов, будучи многолетними соратниками, они хорошо знали силы друг друга. Они понимали, насколько ужасающей должна быть армия, способная разгромить, а тем более полностью уничтожить отряд Рыцарей Смерти, поэтому никто не стал возражать Аресу. Однако отсутствие возражений не означало согласия. Всегда молчаливый Лорд Призраков вдруг поднял голову и пристально посмотрел на Рыцаря Смерти Ареса. В его глазах плясали серебристо-белые огоньки: «Если эти скелеты действительно так сильны, как ты говоришь, думаешь, они согласились бы служить кому-то?» Услышав слова Лорда Призраков, Рыцарь Смерти Арес тоже поднял голову и посмотрел на него: «Именно этого я и боюсь. Если они не подчиняются Старейшине Грэйсу, то всё становится гораздо сложнее».