Часть 94

Глава 94.

Чёрное солнце постепенно закатывалось за горизонт, и хаос на поле боя сменился зловещей тишиной. Повсюду лежали тела, среди которых сновали Скелеты-солдаты. Они обыскивали павших, собирая огни душ и безжалостно добивая ещё живых. Время от времени можно было увидеть, как какой-нибудь высокоранговый мертвец, притворявшийся мёртвым, вскакивал и пытался бежать, но в следующее мгновение его настигал град ударов. Почему притворялись мёртвыми только высокоранговые? Потому что низшие мертвецы, в силу своего скудного ума, попросту не понимали, что такое притворяться. Даже если бы среди них и нашлись несколько гениев, способных постичь эту хитрость, им всё равно не представилось бы шанса применить свои знания на практике. Скелеты-солдаты были слишком сильны, и любой низший мертвец, попавший под их удар, уже не притворялся – он умирал по-настоящему. Старейшина Грэйс был мёртв. Его смерть была бесславной. Использовав все свои козыри и понимая, что ему не спастись, он с криком «За сына!» бросился в атаку. В следующее мгновение его тело, словно дикобраза, пронзили копья Чёрных Воинов. Король Мёртвых Лигал тоже был мёртв. Его зарубили Скелеты-берсерки. Израненный и ослабленный, он не смог противостоять этой бешеной своре. Гэри восседал на туше огромного Сшитого Трупа, самодовольно принимая трофеи, которые ему подносили его верные слуги. Рядом с ним суетились два Скелета-мага – редчайшая разновидность среди нежити. Они колдовали над его головой, пытаясь залечить рану. Под действием Регенерации Костей повреждённые кости быстро срастались, но зияющая дыра в черепе никак не хотела закрываться. Очевидно, это был не приобретённый, а врождённый дефект, такой же, как и у самого Гэри. Эта дыра, как и у его безголового тела, была следствием врождённой аномалии и не поддавалась лечению. Скелеты-маги – чрезвычайно редкий вид нежити, обладающий способностью создавать Скелетов-солдат. Иными словами, это машины по производству пушечного мяса. Гэри долго и упорно трудился, чтобы собрать отряд из двух десятков таких магов. Они были его сокровищем, и он так дорожил ими, что даже на поле боя не брал их с собой, оставляя дома в качестве гарнизона, опасаясь, что их могут уничтожить случайным ударом. В этот раз он отправил их с Офицером Белых Костей лишь для того, чтобы иметь возможность пополнять свои войска. Он понимал, что битва будет тяжёлой и потери неизбежны, поэтому нужно было быть готовым к затяжной войне. Врождённые навыки этих Скелетов-магов отличались от навыков обычных Скелетов-солдат. Они не были ориентированы на защиту, ведь Гэри и не собирался отправлять их в бой. Их Навык нежити первого уровня – это Поднятие Скелетов, их визитная карточка. Навык нежити второго уровня – это групповая Регенерация Костей, которой владел и сам Гэри. Навыки нежити третьего и четвёртого уровня были случайными, и Гэри не стал их тщательно отбирать. Главная задача этих магов – создавать солдат и лечить раненых. Двух Скелетов-магов, лечивших Гэри, он считал девушками из-за их хрупкого телосложения. Хотя, возможно, это были кости эльфов, полуросликов, каких-то необычных орков или других существ, Гэри твёрдо верил, что это девушки, и даже назначил их своими личными «техниками». Трофеи этой битвы были впечатляющими: души десятков тысяч Вампиров, а также души элитных отрядов, которые три короля Подземного Дворца создавали на протяжении столетия. Среди них были даже души девятого и восьмого рангов. Однако Гэри совсем не радовался. Две уже почти пойманные «утки» упорхнули у него из-под носа. Несмотря на то, что он отправил на поиски Чёрных Воинов и Скелетов-солдат, следов беглецов обнаружить не удалось. Очевидно, им удалось скрыться. Кроме этих двух могущественных противников, спаслись и другие мертвецы: те, у кого были особые навыки, те, кому просто повезло, и те, кто сражался особенно отчаянно. Среди павших воинов был и старый знакомый Гэри – Рыцарь Смерти Арес. Гэри давно положил глаз на Короля Рыцарей Смерти. Видя, как тот пытается вырваться из окружения и сбежать, Гэри поспешно приказал своим войскам преследовать беглеца. Неизвестно, удалось ли кому-нибудь из отправленных отрядов схватить его… … Пока Гэри и его армия собирали трофеи и зализывали раны, в нескольких километрах от них, сквозь чащу продиралась одинокая фигура. Это был Рыцарь Смерти Арес. Израненный, в полуразрушенных доспехах, он являл собой жалкое зрелище. Из-под разбитых пластин виднелось иссохшее тело. Позади него, мерцая черным туманом, из всех направлений настигали сотни призрачных теней, неустанно выслеживая его. Споткнувшись, Рыцарь Смерти Арес с глухим стуком упал лицом в черную грязь. Он находился в месте, где зарождалась гниль, среди болот и топей, в крайне враждебной среде. Именно из-за этой непроходимой местности, не оставляющей следов, Рыцарь Смерти Арес и направился сюда, надеясь, что ландшафт поможет ему уйти от преследователей. Не раздумывая, он перекатился и зарылся в грязь, покрывая себя ею с головы до ног, сливаясь с окружающей средой. Рыцарь Смерти Арес замер, став частью земли. Преследующие его Чёрные Воины, превратившись в черный туман, пронеслись над ним и в мгновение ока исчезли. Рыцарь Смерти Арес не спешил подниматься. Он пролежал в грязи несколько минут, убеждаясь, что преследователи действительно ушли. Только после этого он с трудом выбрался из жижи. Глядя на свой жалкий вид, Рыцарь Смерти Арес горько усмехнулся. Разбитые доспехи, израненное тело… Он словно вернулся в то время, когда только пробудился и был слаб, не способен противостоять никому. Ему еще повезло. Узнав в преследователях скелетов-воинов, он, не раздумывая, бросился бежать. Благодаря быстрой реакции, к тому моменту, как скелеты начали атаку, Рыцарь Смерти Арес был уже далеко. В отличие от своих соратников, которые решили сражаться со скелетами. В результате все они были окружены и убиты. Никто не спасся. Особенно жаль Короля Сшитых Трупов, который был его правой рукой. Говорили, что он был когда-то живым человеком, магом, который в поисках вечной жизни начал изучать запретную магию – печально известную магию смерти. К сожалению, у него не хватило таланта стать Личем, и в итоге он превратил себя в Сшитого Трупа. Овладев искусством создания Сшитых Трупов, он быстро был принят в Подземный Дворец, став одним из его главных Лордов. Но на этот раз он явно просчитался, возомнив, что сможет победить скелетов-воинов за счет своих размеров. Даже кавалерийская атака не смогла прорвать их оборону, так что же говорить о кучке громил? Шатаясь, Рыцарь Смерти Арес брел вперед, испытывая горечь и отчаяние. Орден уничтожен, один из трех лидеров погиб, а судьба двух других неизвестна. Теперь Подземный Дворец вряд ли сможет противостоять вампирам. Что же ему делать дальше? Внезапно Рыцарь Смерти Арес остановился. Схватившись за обломок меча на поясе, он медленно обернулся. Позади него, не шевелясь, стояли два черных тяжеловооруженных рыцаря в одинаковых доспехах. В кровавом лунном свете зловеще поблескивали их копья. Рыцари пятого ранга! Близнецы Смерти! Даже ослабленный, Рыцарь Смерти Арес не считал этих двух переметнувшихся к Гэри рыцарей серьезной угрозой. Худой верблюд все равно больше лошади, и с нежитью то же самое. Но дело было в том, что вместе с ними появились клубы черного дыма, из которых материализовались черные фигуры. Чёрные Воины, выстроившиеся в боевом порядке! Глядя на окруживших его двести Чёрных Воинов и неподвижно стоящих перед ним Близнецов Смерти, Рыцарь Смерти Арес горько усмехнулся. Он узнал их. Это были его бывшие солдаты…