Часть 137

Глава 137.

«Вперёд! Возвращаемся!» – скомандовал капитан патруля, резко натянув поводья. Смерть стольких людей за один раз – дело явно серьёзное. Отряд конных солдат под его предводительством повернул назад, к замку. Гэри, увидев это, бросился за ними, отчаянно размахивая руками: «Эй! Подождите! Куда же вы без меня?! Хоть лошадь дайте!» Капитан патруля, наблюдая, как Гэри словно банный лист прилип к отряду, едва заметно скривил губы. «Дайте ему лошадь!» – бросил он, пришпоривая коня. Остальные всадники последовали за ним. Гэри остался стоять один, растерянно глядя им вслед. Впрочем, нет, не совсем один. Рядом с ним стояла лошадь. Повернувшись к оставленному ему животному, Гэри с болью поморщился: «Слушай, а… у тебя случайно нет братца по имени Стремительный Ветер?» Глядя на жующего траву жеребёнка, ростом ему едва до пояса, Гэри не мог сдержать тяжёлого вздоха. Даже в мире людей ему приходится ездить на таких вот… созданиях! Да и будет ли толк от этой крохи? Быстрее ли он доберётся до замка на ней, чем пешком? Всадники тем временем уже успели отъехать на приличное расстояние. Заместитель капитана, ехавший рядом с командиром, обернулся и, посмотрев на Гэри, не выдержал: «Капитан, а ничего, что мы оставили ему жеребёнка, которого взяли с собой для тренировки выносливости?» Капитан бросил на него косой взгляд: «Что? Боишься его обидеть?» «Нет, я боюсь, что он в ярости прирежет нашу лошадь». «Хмф, этот слабак? Убить лошадь? Да он курицу зарезать не сможет! Не обращай внимания. Он виновен в смерти ста двадцати солдат, из-за него боевая мощь нашего графства серьёзно пострадала. Даже если граф его и жаловал раньше, в этот раз вряд ли сможет его защитить». Разговаривая, они выехали на главную дорогу и меньше чем через полчаса добрались до графского замка. … Иерархия дворянских титулов у людей совпадала с иерархией вампиров. Вернее, вампиры позаимствовали свою систему рангов у человеческой аристократии: герцог, маркиз, граф, виконт, барон – вот пять основных дворянских титулов. Выше них стояли могущественные великие герцоги, влиятельные князья, а на самой вершине находился король. Граф – это дворянин третьего ранга, владеющий собственным графством, которое обычно включало в себя около тридцати деревень. Власть графа была весьма значительной. Резиденция графа Гудинга представляла собой типичный средневековый замок. Круглые стены с дозорными и сторожевыми башнями, вмещавшие до тысячи человек, располагались на склоне горы, создавая внушительное впечатление. В замке размещался гарнизон из пятисот личных солдат графа, более трёхсот слуг и горничных, а также члены семьи Гудинг. За крепостными стенами простирались многочисленные крестьянские дома и поля, а также торговые улицы и рынки. Всё это окружала ещё одна, трёхметровая стена, защищавшая от диких зверей. Охрану внешней стены несли ополченцы, набранные из местных жителей. Те, кто хорошо себя проявлял, могли быть зачислены в личную гвардию графа, становясь своего рода резервистами. Отряд конных солдат, вернувшись в город, беспрепятственно прошёл через ворота. Спешившись, они стали ждать, желая посмотреть, как Гэри будет добираться до замка пешком. Однако сколько бы они ни ждали, Гэри всё не появлялся. Лица солдат помрачнели. Капитан и его заместитель обменялись взглядами, хмуря брови. Всего-то небольшой отрезок пути, почему он так долго? Даже пешком за это время можно было дойти. Хоть этот парень и слабак, но всё же он мечник третьего ранга, и такая пробежка для него не должна составить труда. Может, враг вернулся и устроил ему засаду? Лица обоих мужчин омрачились, но в конце концов, стиснув зубы, они решили вернуться и поискать пропавших солдат по дороге. Однако в этот самый момент вдали внезапно раздался веселый цокот копыт. Под недоуменными взглядами всех присутствующих Гэри ехал верхом на маленьком жеребенке, ростом ему едва по пояс. Ноги Гэри волочились по земле, он двигался с черепашьей скоростью. В руке он держал самодельную удочку, на конце которой болталась морковка. С каждым шагом жеребенка она раскачивалась взад-вперед. «Давай, дружок! Быстрее! Еще быстрее! Ты вот-вот доберешься до морковки! Скорее!» — непрерывно раздавались воодушевляющие крики Гэри. Жеребенок, покачиваясь, тянулся к морковке и пытался ее укусить. На морковке уже красовалось множество следов от зубов, она выглядела весьма плачевно. Морковка все еще держалась на удочке и не была съедена лишь благодаря тому, что хитрец Гэри продел сквозь нее деревянную палочку. Покачиваясь, жеребенок пробежал мимо городских ворот. Под недоуменными взглядами кавалерийского отряда он, весело цокая копытами, промчался мимо них и скрылся вдали… «Стой! Вернись!» — опомнившись от шока, командир патруля бросился за Гэри, схватил его за шиворот и, словно цыпленка, стащил с жеребенка: «Куда ты собрался?!» «Э-э… к поэзии и дальним странствиям», — ответил Гэри. «К поэзии и дальним странствиям? Ты лучше подумай, как будешь объяснять графу пропажу солдат! Иначе гарантирую, что твое тело точно отправится в дальние странствия!» — рявкнул командир, ничуть не церемонившись с Гэри. Он потащил его за шиворот в сторону замка. Заместитель командира патруля последовал за ними, а остальные члены отряда были распущены. … Пройдя через поля и деревни, они добрались до замка, расположенного в самом центре. Когда ворота замка опустились, все трое наконец-то оказались внутри. Проходя через ворота, Гэри обернулся и посмотрел на ров, невольно прищелкнув языком. Этот так называемый ров оказался настоящей рекой! В ней кишело огромное количество рыбы! Стоило служанке обронить крошки хлеба, как поверхность воды тут же вспенивалась, и из нее выпрыгивало бесчисленное множество жирных рыб. Гэри слегка прищурился, мысленно восхищаясь увиденным. Сначала он не придавал особого значения графу Гудингу. Но теперь стало ясно, что этот человек не так прост. Додуматься превратить ров в огромный пруд для разведения рыбы в качестве стратегических запасов продовольствия — это свидетельствовало о незаурядном стратегическом мышлении. К тому же, замок был искусно построен, на стенах были установлены гигантские баллисты. Очевидно, это была настоящая боевая крепость. А если учесть, что солдаты были хорошо экипированы и осмеливались перечить ему, избалованному четвертому сыну графа, это говорило о многом. Все это указывало на высокий статус солдат в замке. Внимание к военному делу! Уважение к солдатам! Стратегическое мышление! Этот парень… Да он же, похоже, скрытый дракон, ждущий своего часа, чтобы взмыть в небеса! Восклицания Гэри остались незамеченными. Командир и его заместитель привели его прямо в главный зал. Командир вошел доложить, а заместитель остался сторожить Гэри, словно опасаясь, что тот сбежит. Видя, как пристально тот следит за ним, Гэри все понял. Похоже, прежний Гулатон не раз пытался сбежать после очередной проделки. Пока они сверлили друг друга взглядами, дверь зала открылась, и оттуда вышел командир патруля, криво усмехнувшись Гэри. Увидев это, Гэри нервно дернулся. «Что там говорят?» — спросил он. «Тебя ждут», — ответил командир. «Он зол?» «Нет, не зол». «Правда?» «Ха! Правда». «Тогда я спокоен», — Гэри облегченно вздохнул и осторожно направился к двери. Как только он вошел в зал, командир и его заместитель тут же захлопнули за ним дверь. В момент, когда дверь закрылась, раздался зловещий голос командира: «Ах да, забыл сказать, там внутри больше двадцати человек, вся верхушка семьи. Граф действительно не злится, но вот остальные… семеро уже в обмороке. Желаю приятных переговоров, четвертый господин!» Дверь захлопнулась с грохотом. Гэри стоял у входа, глядя на мужчин и женщин, которые свирепо смотрели на него, и нервно подергивал уголком рта. С такими взглядами о каких приятных переговорах могла идти речь?