Часть 144

Глава 144.

Лес… С ним всегда связаны такие понятия, как тайна, необъятность и опасность. А уж лес, населенный магическими зверями, и подавно. Заблудиться здесь — не самое страшное. Страшнее та опасность, что подстерегает на каждом шагу. Проведя в лесу чуть больше двух часов, группа из пяти человек уже несколько раз подверглась нападениям. На них нападали и свирепые звери, и ползучие гады. К счастью, все были хорошо экипированы. Даже обворожительная Далия, чей наряд был довольно откровенным, находилась под защитой автоматических оборонительных чар, встроенных в ее доспехи. Иначе, укуси ее какая-нибудь ядовитая змея, пришлось бы нести её обратно на руках. Из всех нападений, с которыми столкнулась группа, самым опасным оказался не ядовитый змей и не свирепый зверь, а… кабан. Да-да, самый обыкновенный кабан, дикий кабан. Огромный, почти с человеческий рост, кабан-монстр, похожий на танк, опустил голову и бросился на путников. Хотя он был всего лишь третьего ранга, его грубая сила была необычайной: он мог сбить с ног даже небольшое дерево. Идущий последним маг Орлеан неудачно попал под удар разъяренного зверя. Если бы не магическая мантия, спасшая его в критический момент, этот кабаньий натиск отправил бы его на тот свет. Однако вся сила кабана оказалась бесполезной против клинков, особенно магических. Чжао Мэнъци стремительно шагнула вперед, уклонилась от удара кабана и, развернувшись, нанесла мощный удар, отрубив ему голову. Обезглавленный кабан продолжал бежать вперед еще несколько метров, прежде чем рухнуть на землю. Глядя на это, Гэри не переставал удивляться живучести магических зверей. Со смертью кабана путников ждали хорошие и плохие новости. Плохая новость заключалась в том, что у Орлеана сместились межпозвоночные диски в пояснице. Хорошая — ужин был обеспечен. Орлеан, прислонившись к дереву, начал принимать восстанавливающее зелье. Один флакончик стоил 50 золотых, и обычные искатели приключений, если таковые у них имелись, не стали бы тратить его, разве что получив смертельное ранение. Пока Орлеан, морщась от боли, поправлял свое здоровье, Гэри и остальные начали разбивать лагерь для отдыха. Когда палатки были установлены, Гэри хлопнул себя по лицу, а на лице Чжао Мэнъци появилось недоумевающее выражение. Они, как следует подготовившись к походу, прихватили с собой нормальные палатки, по крайней мере, снаружи они выглядели вполне обычно. Но палатки остальных… Глядя на вращающуюся карусель на вершине золотого шатра Золотого Святого Ивана, Гэри не знал, смеяться ему или плакать. У этого парня душа ребенка! Какой милый шатер! И он, похоже, воспринимает это как пикник! Ладно бы просто карусель, но она еще и светится! Светится — это еще полбеды, но, черт возьми, она еще и звуки издает! Он словно нарочно хотел, чтобы их поскорее нашли и убили! С мрачным лицом Гэри подошел к шатру, схватил карусель и с треском оторвал ее. Увидев это, Иван, который как раз расстилал постель, в ужасе бросил подушку на землю, закрыл лицо руками и издал пронзительный вопль: «Нет! Моя карусель! Ты посмел убить мою карусель!» «Если ты сейчас же не заткнешься, умрешь не только ты, но и твоя карусель!» — выхватив из-за пояса нож, Гэри грозно им замахал: «Еще хоть слово, и я тебе задницу располосую! Чтобы знал!» «Ах ты ж…» Видя, что конфликт вот-вот перерастет в драку, Чжао Мэнъци поспешила разнять их. После того как дочь маркиза заговорила, обе стороны, естественно, не могли отказать ей в любезности. Гэри вернулся к своей палатке, скрестив руки в рукавах и обхватив себя ими. Наблюдая за тем, как Иван пытается починить карусель, он не смог сдержать презрительной усмешки. Такой растяпа… Если он сможет починить эту карусель, Гэри готов съесть эту лошадку прямо на месте! Как и ожидалось, Иван, совершенно не умеющий чинить, в конце концов впал в ярость и просто сломал карусель пополам. Злобно посмотрев на Гэри, он развернулся и нырнул в свою палатку. Чжао Мэнъци беспомощно покачала головой и направилась к Гэри. Увидев ее приближение, Гэри закатил глаза. «Где ты откопала этих недотеп? Если уж ищешь себе компаньонов, найди кого-нибудь поумнее! Лучше бы ты наняла отряд искателей приключений, или хотя бы поделилась с ними заданием! Не говори мне, что тебе жалко какой-то тысячи золотых». Выслушав жалобы Гэри, Чжао Мэнъци смущенно улыбнулась. «Главное — безопасность. Мы друг друга знаем. Пусть они немного глуповаты и не очень сообразительны, но, по крайней мере, не ударят в спину». С этими словами Чжао Мэнъци села рядом с Гэри и вдруг посмотрела на него странным взглядом. «Гулатон, ты сегодня какой-то странный». «Странный?!» От этих слов Гэри вздрогнул и мгновенно встрепенулся. «Я… я сегодня странный?» «Да. Насколько я помню, ты… не очень способный. Самым невежественным из нас должен быть ты. Но сегодня ты ведешь себя… неожиданно». «А-ха-ха-ха-ха! Это потому, что я заранее подготовился! Ты же знаешь, что наш род Гудинг — все-таки потомственные графы! Когда-то мы поднялись, завоевывая новые земли! В вопросах сражений нам нет равных! Чтобы хорошо себя показать, я, конечно же, должен был подготовиться!» «О? Правда? Но ты обычно так заботишься о своей репутации, даже не хочешь разговаривать с такими низшими людьми, как искатели приключений. Продавать им всякую всячину в обмен на информацию — это совсем не в твоем стиле». «Это… это все мой отец! Он сказал, что если я не проявлю себя как следует, он меня убьет!» «Правда?» Чжао Мэнъци, лучезарно улыбаясь, встала. «Как бы то ни было, Гулатон, ты сегодня действительно превзошел все мои ожидания. Я рада, что пригласила тебя в это приключение». «Не стоит благодарности, а-ха-ха-ха-ха!» — Гэри натянуто рассмеялся, провожая Чжао Мэнъци взглядом. Когда девушка скрылась из виду, улыбка на лице Гэри постепенно исчезла, сменившись холодным выражением. С резким свистом он выхватил из-за пояса фруктовый нож, и его лицо стало свирепым. Эта баба что-то заподозрила! Она может все испортить! Нельзя ее оставлять в живых! Может, прирезать ее прямо сейчас? Поколебавшись, Гэри убрал нож. Нет! Если она умрет здесь, подозрение падет на меня. Подумав, Гэри снова вытащил нож. Но если она выживет… Если она действительно что-то обнаружит… Это может помешать моим планам! Нет! Надо её убить! Гэри то вынимал, то прятал нож, лицо его искажала гримаса нерешительности. После долгих колебаний Гэри решил не действовать самостоятельно. Причина была проста: вряд ли он сможет одолеть эту известную талантливую девушку. Кто кого убьет, еще неизвестно. Может, показать ей фокус с летающей головой? Пусть моя голова слетит с плеч и поговорит с ней? Заодно отправит ее в одностороннее путешествие в ад? Но если кто-то увидит мою летающую голову, это будет еще хуже, чем если кто-то заметит, что со мной что-то не так. Поразмыслив, Гэри решил действовать наверняка и позвать на помощь.