Часть 148

Глава 148.

Рёв и гневный рык раздались одновременно. Чжао Мэнъци, опередив всех, с двуручным мечом в руках первой бросилась в атаку. Следом за ней Далия, вихрем вращая копьё, метнула его в уязвимое место свирепого тигра. Уже серьёзно раненный Ветрохвостый Тигр всё ещё не собирался сдаваться. Его атаки не ослабели, а, наоборот, стали ещё яростнее. Раненый зверь – самый опасный. Это правило справедливо как для обычных животных, так и для магических зверей. Размахнувшись своим огромным, словно опахало, хвостом, тигр бросился на двух девушек. Один за другим, словно из ниоткуда, появлялись воздушные клинки, обрушиваясь на Чжао Мэнъци и Далию. Далия, обороняясь копьём, создала непроницаемый заслон, отражая все летящие клинки. Чжао Мэнъци же действовала совершенно иначе. Далия, ради скорости, носила лёгкие доспехи, что делало её быстрой, но уязвимой. Чжао Мэнъци же, напротив, была одета в кожаную броню, поверх которой красовались железные латы – её защите позавидовал бы любой. Столкнувшись с воздушными клинками, она лишь прикрыла глаза рукой и бесстрашно врезалась в град лезвий. В этот момент разница между отпрыском знатного рода и обычным искателем приключений стала очевидна. Обычный искатель приключений от такой атаки был бы изранен. Чжао Мэнъци же, благодаря своим доспехам, выдержала шквал воздушных клинков, шагнула к тигру и обрушила на него свой гигантский меч. Раз, два, три. Словно берсерк, Чжао Мэнъци, не уклоняясь и не блокируя, обменялась с тигром тремя ударами. Острые когти тигра царапали латы, но не могли пробить их. А вот три удара мечом оставили на теле тигра три глубокие раны! Отчаянно сопротивляясь, Ветрохвостый Тигр распахнул свою кровавую пасть, сгущая в ней поток воздуха, – он собирался ударить Чжао Мэнъци воздушной пушкой в упор! Если бы этот навык пятого уровня попал в неё вблизи, то даже самые лучшие доспехи не спасли бы её от тяжёлых последствий. Но тигр был свиреп, а Чжао Мэнъци – опытна. В этот критический момент она резко отпустила рукоять меча, позволив ему вылететь из рук. Шагнув вперёд, Чжао Мэнъци мощным ударом снизу вверх попала тигру прямо в челюсть! Раздался хруст! Под действием чудовищной силы зубы тигра столкнулись друг с другом. Хуже того, этот удар помешал ему сконцентрировать энергию для навыка, и тот рассеялся. Зубы, смешанные с кровью, вылетели из пасти! Тигр с жалобным воем упал на спину и затих. Увидев это, Чжао Мэнъци облегчённо вздохнула, как и все остальные, напряжённо наблюдавшие за схваткой. Хотя казалось, что бой был лёгким, это было далеко не так. Схватка с Ветрохвостым Тигром – дело непростое. В бою равных противников люди всегда в невыгодном положении по сравнению с магическими зверями, не говоря уже о сражении с более сильным противником. Если бы не слаженная работа команды, где каждое действие было точно выверено, тигр, даже если бы и не победил, точно смог бы сбежать. И если бы хоть одно звено в этой цепи дало сбой, позволив тигру перехватить инициативу, исход боя мог быть совсем другим. Подобрав свой гигантский меч, Чжао Мэнъци замахнулась, чтобы отрубить тигру голову. Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Шерсть тигра с остекленевшими глазами вдруг встала дыбом! Особенно на хвосте! И без того огромный хвост, в несколько раз превышающий размер хвоста обычного тигра, стал ещё больше и пушистее, чем всё тело зверя! Зрачки Чжао Мэнъци сузились. Не раздумывая, она выставила меч перед собой. «Осторожно!» Этот предупреждающий крик прозвучал очень вовремя. Все вокруг мгновенно отреагировали. Далия парировала удар копьём, Иван выставил щит, а Орлеан и вовсе не подходил близко. Раздался оглушительный треск! Вся шерсть с хвоста Ветрохвостого Тигра взметнулась вверх и, словно ядовитые иглы, разлетелась во все стороны! Зазвенел металл. Броня Чжао Мэнъци оказалась самой прочной – она выдержала этот удар без единой царапины. Далия, мастерски владея копьём, отразила большую часть атаки, а от тех немногих игл, что прорвались сквозь её защиту, она с лёгкостью уклонилась. Ивану же пришлось несладко. Будучи воином со щитом, он уступал в ловкости, а его тяжёлая броня, хоть и магическая, из-за недостатка средств была куда хуже, чем у Чжао Мэнъци. Несколько приглушённых стонов вырвались из груди Ивана, когда он, словно ёж, ощетинился торчащими иглами. К счастью, его доспехи всё же были магическими и к тому же самыми толстыми из возможных. И хотя они не смогли полностью защитить его, лишь немногие иглы пробили броню и вонзились в плоть. Большая часть застряла в доспехах, плотно засев между пластинами. «Р-р-р!» – раздался душераздирающий рёв. Ветрохвостый Тигр, притворявшийся мёртвым, внезапно вскочил и с невероятной хитростью бросился на самое слабое звено – Ивана. Иван, и без того самый слабый в группе, обладая лишь силой пика третьего ранга, после атаки иглами и внезапного нападения тигра, отлетел на несколько метров. С его падением идеальный треугольник обороны рассыпался. Далия и Чжао Мэнъци попытались преградить тигру путь, но тот, словно не замечая их, продолжил двигаться к выходу из пещеры. Далия вонзила копьё ему в бок, Чжао Мэнъци обрушила на него свой меч, отрубив часть хвоста, – но тигр, истекая кровью, всё же прорвался сквозь их заслон и помчался к выходу. Стоявший у входа Гэри от неожиданности отскочил в сторону, пропуская несущегося на него, словно бешеного пса, тигра. Увидев это, Чжао Мэнъци в ужасе закричала: «Нет!» Но было уже поздно. На глазах у всех израненный Ветрохвостый Тигр скрылся в пещере. Бам! Не успели искатели приключений осознать произошедшее, как из пещеры донеслись взрывы. Тигр, наполовину забравшийся внутрь, резко выпрямился. Из пещеры вырвался мощный поток воздуха, смешанный с пылью. Даже стены пещеры задрожали. Ветрохвостый Тигр, отчаянно перебирая лапами, выскочил наружу. Теперь его голова была в крови, шерсть на ней обгорела и торчала, словно после неудачной химической завивки. Никто не понимал, что произошло, но такую возможность добить поверженного зверя упускать было нельзя. Чжао Мэнъци снова бросилась вперёд, за ней последовали Иван и Далия. Все трое набросились на тигра, осыпая его ударами. Ветрохвостый Тигр попытался вырваться, найти другой выход, но, обессиленный, не смог прорвать оборону во второй раз. Глядя на бездыханное тело тигра с копьём в груди, Иван облегчённо вздохнул и опустился на землю. Чжао Мэнъци, не желая терять ни минуты, рассекла голову тигра и извлекла магический кристалл. Сверкающий, прозрачно-голубой кристалл в её руке ознаменовал успешное завершение задания. Изрядно потрёпанные искатели приключений переглянулись, а затем посмотрели на Гэри, стоявшего рядом без единой царапины и даже почти без пыли на одежде, и горько усмехнулись.