Часть 174

Глава 174.

В ту ночь Зомби-колдун Вопал и Ян Линь, сидя бок о бок, вели долгую беседу, и наконец, пришли к соглашению по деловым вопросам. Ян Линь был прирождённым торговцем, умным и решительным. Власть превыше богатства, а сила – превыше власти. Поэтому Ян Линь без колебаний решил присягнуть на верность Гэри, предложив не только всё своё состояние, но и все свои деловые связи в качестве козыря. Только тогда Зомби-колдун Вопал с удивлением осознал, что несколько недооценил его. Он полагал, что имеет дело с обычным помещиком, но ошибся. Этот человек оказался членом обширной организации, занимая в ней не последнее место. Организация, состоящая из множества помещиков и торговцев, не афишировала свою деятельность, предпочитая тайный союз. Торговцы и помещики всегда были объектом грабежа. Они отбирали деньги у простолюдинов, а сильные мира сего и лорды, в свою очередь, отбирали деньги у них. Это напоминало пищевую цепочку: большая рыба ест маленькую, а маленькая – креветку. Ян Линь и его соратники были той самой маленькой рыбой. Если им попадались разумные правители, можно было договориться о мирном сосуществовании, отделавшись, в худшем случае, денежными потерями. Но если правитель оказывался глупцом, он нередко прибегал к варварским методам, подобно тому, кто убивает курицу, несущую золотые яйца. Восставшие бунтовщики тоже, как правило, начинали именно с них. Ведь кто ещё мог быть такой лёгкой добычей, как не слабо защищённые богачи? Доведённые до отчаяния помещики и торговцы, наконец, восстали. Они протестовали, но протесты были тщетны. Они сопротивлялись, но их подавляли. У них не хватало духу на открытый бунт. В конце концов, загнанные в угол, они объединились, создав тайный союз под названием «Великий Альянс Богатых Мстителей, Состоящих из Богатых Торговцев и Богатых Помещиков». Сокращённо – Альянс Богатых Мстителей. Хотя название звучало несерьёзно, методы организации были весьма эффективны. По меньшей мере, половина восстаний бунтовщиков по всей стране финансировалась ими тайно. Их притесняли и тогда, когда никто не восставал, и тогда, когда восстания вспыхивали. Поэтому они поддерживали восставших! Ведь эти ребята, победив, вряд ли станут грабить своих благодетелей! Если восстание провалится, потери ограничатся денежными вложениями. Если же оно увенчается успехом, они станут героями. Доход будет делиться пополам, обеспечивая им спокойствие и надёжную защиту, что гораздо лучше, чем быть вечной мишенью для грабителей. Имея заслуги перед победителями, не претендуя на власть и не устраивая мятежей, они просто хотели спокойно жить богатой жизнью, делясь частью своего богатства. Только безумец мог бы в такой ситуации ударить их в спину, убивая курицу, несущую золотые яйца. Ян Линь был одним из тайных спонсоров местной группы повстанцев, предоставив им 180 комплектов доспехов, 90 боевых коней и более тридцати тонн продовольствия, чем заслужил их глубокую признательность. Более того, несколько местных помещиков собирались связаться с племенами Зверолюдей из горной местности, чтобы нанять их для набега. Это должно было отвлечь основные силы армии Королевства Цинь, дав повстанцам возможность развернуть активные действия по всей стране. Благодаря оружию и ресурсам, предоставленным помещиками, у них был тридцатипроцентный шанс свергнуть правящую аристократию Цинь. Тридцать процентов – слишком мало, скажете вы? Не беда, ведь в случае поражения погибнут только повстанцы, а они смогут поддержать новую группу. Для них это не имело никаких последствий. Для этих богачей всё, что можно решить деньгами, не являлось проблемой. На следующее утро, когда Гэри вошёл в зал и увидел Зомби-колдуна Вопала с Ян Линем, его поразило количество сложенных рядом богатств. Всего лишь один помещик, владеющий землями в десятке окрестных деревень, выложил более четырёх тысяч трёхсот золотых слитков! Один слиток можно переплавить в 100 золотых монет, а это означало, что его общее состояние превышало четыреста тридцать тысяч! Гэри быстро прикинул в уме и глубоко вздохнул. Четыреста тридцать тысяч золотых монет! На эти деньги можно купить более четырёх тысяч комплектов доспехов! Сформировать четырёхтысячную регулярную армию… хотя это, пожалуй, не так уж и много. Но это уже больше, чем армия графства. Поистине, богатый помещик! Вот это улов! Получив первый доход, Гэри наконец-то увидел проблеск надежды для своих владений. Однако территория одной деревни слишком мала, и даже если бы он смог телепортировать сюда большую армию, это легко могло бы привлечь нежелательное внимание из-за большого скопления людей. Поэтому первоочередной задачей было расширение владений. Расширить владения довольно просто: заплатив определенную сумму в графстве, можно присоединить к своим владениям ничейные земли. А что делать с разбойниками и бандитами, которые там обитают? Это уже ваши проблемы. Графство отвечает только за продажу земли, а не за ее очистку. Выложив 50 000 золотых монет и быстро обзаведясь обширной территорией, Гэри смотрел на карту, усеянную красными флажками, и погружался в раздумья. Ему казалось, или бандитов здесь действительно больше, чем самих деревень? Отметки бандитов на карте предоставил Ян Линь. По его словам, чтобы выжить в этих местах, нужно быть в хороших отношениях с местными бандами. Иначе каждые несколько дней на тебя будут нападать, и вскоре ты просто потеряешь голову. Дело не в том, сможешь ли ты победить, а в том, что их слишком много. Повсюду в горах разбросаны мелкие бандитские логова. В маленьких может быть всего несколько десятков человек, а в больших — до тысячи. Все они — Зверолюди, и в бою каждый из них сражается, не щадя своей жизни. Даже если ты силен и можешь одним ударом разгромить отряд бандитов, это не поможет. Напугаешь одних, а другие, случайно проходя мимо, увидят: «О, новая деревня!» — и тут же нападут. Расправишься с ними, появятся третьи. Когда ты наконец усмиришь всех вокруг, первые, возможно, уже и забудут о тебе. Проходя мимо, снова увидят: «О, новая деревня! Грабить!» Такие бесконечные набеги не выдержит никто. Решение проблемы довольно простое: найти логово побольше, дать им немного денег, и они будут тебя защищать. Если кто-то попытается создать тебе проблемы, эти бандиты первыми бросятся на защиту. Те, кто слабее их, естественно, отстанут. А что делать, если встретятся бандиты сильнее? Тогда нужно заплатить более сильным, чтобы они стали твоими покровителями! У этих Зверолюдей невысокий интеллект, и если им дать немного денег, они готовы за тебя сражаться. Но главное — не давать слишком много, потому что они очень быстро размножаются. Если дать им слишком много ресурсов, их отряд будет постоянно расти, а аппетиты — увеличиваться. Когда у тебя закончатся деньги, они сами тебя ограбят, а затем, используя свою силу, подчинят себе все окрестные банды, создадут огромную армию и начнут грабить города. Люди называют это вторжением Зверолюдей. Тщательно изучив повадки Зверолюдей, Гэри вдруг осенила смелая мысль. Призывать скелетов из Царства Мёртвых для сражений требует огромных затрат энергии, к тому же Скелеты-солдаты не могут существовать долго, что создает большие риски. Создавать нежить на месте можно, но проблема в том, что нежить враждебна всем живым существам. Если случится масштабное бедствие нежити, его могут уничтожить в самом начале. Если бы эти быстро размножающиеся, боеспособные и недалекие Зверолюди подчинялись его приказам, то смог бы он создать здесь свою армию? Использовать местные войска для местных войн, кажется, самый подходящий вариант. Единственная проблема — Зверолюди слишком слабы. Если бы существовал способ усилить их так же, как и нежить, все было бы гораздо проще.