Часть 213

Глава 213.

Когда Гэри вернулся в деревню, сражение уже закончилось. Повсюду лежали тела, повсюду виднелись следы битвы. Некоторые дома были разрушены, другие – сожжены дотла. Разрушенные дома – результат столкновения противоборствующих сторон. Что же касается пожарищ? Это дело рук нескольких разбойников из племени Горных Баранов. Они воспользовались суматохой, а после поимки заявили, что просто хотели «придать обстановке драматизма». Сейчас эти субъекты, схваченные и присмиренные, томились на площади в ожидании решения своей участи от Гэри. Да, именно так. После сражения не было взято ни одного пленника, зато поймали больше сотни предателей. Глядя на сбившихся в кучу баранов, которые теперь изображали невинность, тараща глаза, Гэри потёр лоб с выражением страдания на лице: «Зачем вы этих схватили? Мне нужны пленные! Пленные!» Услышав это, вожди зверолюдей переглянулись. «Эм, ваше величество, при захвате пленных произошёл небольшой… инцидент». «Какой инцидент?» «Некоторые оказали сопротивление». «И что?» «И мы их зарубили». «А те, кто не сопротивлялся?» «Ну, такие тоже были». «И где они?» «Видя, как мы расправляемся с теми, кто сопротивлялся, они… испугались и тоже начали сопротивляться. Поэтому мы их тоже…» Гэри смотрел на них с таким видом, словно его мозг отказывался воспринимать происходящее. «Прежде чем я продолжу расспросы, давайте уточним. Что вы подразумеваете под "сопротивлением"?» «Все, кто не слушался – сопротивлялись». «Например?» «Пытались бежать». На этом моменте, если бы Гэри до сих пор не понимал, почему нет пленных, он был бы просто глупцом. Видя, как убивают сдавшихся товарищей, разве пленные не бросятся бежать? А когда они побегут, их убьют, что спровоцирует бегство остальных. Вот так, замкнутый круг. Неудивительно, что никто не выжил! С головной болью массируя виски, Гэри посмотрел на баранов перед собой и почувствовал, что голова болит ещё сильнее. «То есть вы пытаетесь подсунуть мне их вместо пленных?» Вождь носорогов, услышав это, ухмыльнулся. «Босс, раз уж ты здесь, возвращаться с пустыми руками как-то неловко. Вот я и нашёл тебе занятие, хе-хе-хе». Глядя на глупо улыбающегося вождя носорогов, Гэри криво усмехнулся в ответ, изобразив на лице доброжелательную улыбку. «Верзила, поздравляю с понижением». «А?!» «Иди стирай одежду! Три дня! И заодно залей себе в голову немного воды! Чтобы не гремело там! Разойдись!» Резко взмахнув плащом, Гэри с мрачным лицом скрылся в туннеле, оставив вождя носорогов в одиночестве приходить в себя. Как только Гэри ушёл, зверолюди привычно принялись за уборку поля боя. Тушили пожары, чинили дома, собирали тела для… дальнейшего использования, заметали следы сражения. Разрушенная деревня быстро приобретала прежний вид. Уцелевшие боевые кони не избежали участи павших воинов. Их быстро забили, чтобы пустить на завтраки, обеды и ужины, а кости сложили в кучу – из них сделают скелетов лошадей. На самом деле, если бы сражение произошло на открытой равнине, конница не потерпела бы такого сокрушительного поражения. Даже если бы они не смогли одолеть зверолюдей, то хотя бы часть спаслись бы бегством. Но проблема заключалась в том, что их окружили, лишив главного преимущества – мобильности, и, следовательно, шанса на прорыв. А почему же они не попытались вырваться до того, как кольцо окружения замкнулось? Всё дело в наставлениях их командира. Вождь конницы уверял их, что у зверолюдей нет доспехов, нет мозгов, и они ни за что не смогут скоординироваться, чтобы устроить окружение. Поэтому, если зверолюди нападут, не нужно паниковать, а нужно довериться его многолетнему боевому опыту! В результате их окружили зверолюди в Тяжёлой Броне, действующие слаженно и чётко, превратив их в начинку для огромного пирога. Это доказало, что опыт их командира тоже может быть… ненадёжным. Впрочем, у них уже не было возможности пожаловаться на некомпетентность своего лидера, потому что он пал жертвой собственного опыта первым. Три вражеские армии… Одна из них полегла в первом же столкновении, а вот двум другим удалось благополучно собраться. Пеший легион «Буря» представлял собой стандартное боевое подразделение, оснащенное разнообразным оружием: луками, арбалетами, копьями, щитами и мечами. Они были мастерами штурма и позиционной войны. Особенно в сочетании с отрядом магов земли, способных возвести укрепления за одну ночь. Конечно, без магических рун такие стены не могли долго противостоять вражеским заклинаниям. Однако против зверолюдей, не владеющих магией, эта способность казалась настоящим чудом, разбивающим их атаки в кровь. Второй легион, «Гром», был стандартным тяжелобронированным соединением пехоты и кавалерии. Все воины носили тяжелые доспехи: шесть тысяч тяжелых пехотинцев и четыре тысячи тяжелых кавалеристов – славились своей стойкостью. Причина, по которой эти два легиона двигались вместе, крылась в особенностях тяжелой кавалерии. Легкая кавалерия могла свободно маневрировать, ведь отступление – не их задача. Их специально выведенные боевые кони идеально подходили для стремительных рейдов. Но с тяжелой кавалерией дело обстояло иначе. Эти воины ездили не на конях, а на быках с примесью крови магических зверей. Этих быков называли Железнорогими, они славились своей мощью и выносливостью, и ценились гораздо выше, чем кони легкой кавалерии. Проблема заключалась в том, что если заставить их целый день тащить на себе «железные консервные банки», то даже Железнорогие быки – да что там быки, даже железные быки – выдохнутся. Поэтому в пути тяжелые кавалеристы обычно шли пешком рядом со своими скакунами, садясь на них только в крайнем случае, чтобы сохранить силы животных. Иными словами, до начала атаки тяжелые кавалеристы действовали как тяжелая пехота. Поэтому совместное передвижение с пехотным легионом было оптимальным решением. Два легиона, объединившись, спустя сутки достигли места предыдущей битвы. Глядя на разрушенные земляные стены и не рассеявшийся запах крови, два командира обменялись многозначительными взглядами. Командир пехотного легиона, нахмурившись, смотрел на вернувшихся разведчиков с явным недоумением: «Странно… Командир легкой кавалерии, Лукас, известен своим стратегическим умом и богатым боевым опытом, особенно в борьбе со зверолюдьми. Разве он не прибыл сюда первым? Почему он не прислал никого нам навстречу?» Командир тяжелой кавалерии, услышав это, усмехнулся и покачал головой: «Не волнуйся, у Лукаса полно хитростей. Он любит заставать врага врасплох. Наверняка он ждет нас в каком-нибудь неожиданном месте, готовит нам сюрприз. Появится, когда придет время». «Неожиданные атаки хороши, но их результат сложно предсказать. Не только врагу, но и нам самим. Не зная их точного местоположения, мы не можем скоординировать наши действия. Я предлагаю построить здесь укрепления, используя эти руины как фундамент. Я могу восстановить стены за сегодня». «Перестраховка не помешает. Давай так и сделаем». Двадцать тысяч воинов быстро заняли разрушенную крепость, начали расчищать территорию, готовясь превратить это место в свою главную базу. Гэри, наблюдавший за ними из укрытия, был в смятении. С одной стороны, выбранный ими крепость действительно была хороша: возвышенное положение, хороший обзор, близость к реке, позволяющая атаковать врага во время переправы. Но проблема была в том, что крепость уже была разрушена. И самое главное – под ней уже были прорыты туннели, превратившие её в тайник для армии Гэри. Не для зверолюдей, а для тел, ожидающих превращения в нежить. Они что, решили поселиться прямо на кладбище?! Вот это умение выбирать место!