Часть 323

Глава 323

Бесконечная орда ходячих мертвецов медленно продвигалась в направлении крепости. В их глазах не было того зеленоватого или ярко-красного пламени, что обычно сияет у настоящей нежити. Количество мертвых тел, преобразованных из населения целой великой империи, было поистине ужасающим – горы трупов и море костей. Объединенная армия, которая прежде была уверена в своей победе, побледнела от такого зрелища. В сердцах командиров утвердилась одна мысль: ни в коем случае нельзя позволить противнику прорваться через горный хребет! Если враг начнет наступление со всех сторон, разрастаясь подобно снежному кому, то не только их миллионная объединенная армия, но даже десятимиллионное войско не сможет помочь! В конце концов, количество солдат всегда значительно уступает числу мирных жителей. Уууу!!! Раздался глухой звук рога. Видя, что армия нежити уже подошла к подножию города, солдаты на крепостных стенах наконец начали атаку. Ливень стрел затмил небо! Арбалетные орудия стреляли непрерывно! Гигантские арбалетные болты длиной более метра мгновенно пронзали тела нескольких ходячих мертвецов, нанизывая их, словно цукаты на палочке. А на склонах специально видоизмененных гор с обеих сторон начали действовать заранее установленные катапульты. Некоторые метали огромные валуны, которые, отскакивая, падали в ряды наступающей нежити, прокладывая кровавую дорогу. Другие выпускали россыпь камней, которые при падении действовали как гигантская картечь, мгновенно сметая целые отряды врагов. Чтобы выживать среди стольких стран, каждое из этих королевств имело в запасе пару козырей и собственные технологические секреты. Хотя их козыри ещё не могли сравниться с такими передовыми вооружениями как Магическая Кристаллическая пушка, их мощь значительно превосходила обычные орудия и арбалеты. Например, залповые стрелометы! Они могли вмещать сотни арбалетных болтов и выпускать их все одновременно, создавая всепоглощающую атаку. Для удобства перезарядки эти устройства были разборными, а рядом находились несколько запасных зарядных ящиков, которые рабочие спешно наполняли снарядами. При достаточном количестве стрел эти метатели могли производить залп каждые десять секунд! А скорострельные арбалеты с барабанным механизмом автоматической смены стрел были настоящим божественным подарком для обороны города! Помимо этого, были отряды с ручными многозарядными арбалетами, плечевыми орудиями и мобильной артиллерией. Специальные войска этих стран представляли собой впечатляющее разнообразие — они явно находились на переломном моменте эпох. Если бы им дали еще сотню, или даже несколько десятков лет, они вполне могли бы перейти от эпохи холодного оружия к периоду Первой мировой войны. Хотя, учитывая сокрушительную мощь Магической Кристаллической пушки, они скорее сразу перепрыгнули бы в эпоху линкоров и супер-орудий. В конце концов, Лазурная Империя уже создала гигантские пушки размером в десятки метров, очевидно, полностью осознав истину, что калибр решает всё. Стены, высеченные в горной породе, обладали защитой, которая и близко не сравнима с обычными городскими укреплениями. Не говоря уже о том, что склоны по обеим сторонам были вырыты изнутри и превращены во всевозможные укрытия. Бесчисленные орудия и арбалеты стреляли одновременно, постоянно поливая огнем наступающую армию нежити внизу. А эти лишенные страха, даже лишенные разума низшие нежити продолжали безрассудно рваться вперед. Они топтали друг друга, карабкались один на другого. Эти ходячие мертвецы, используя собственные тела, буквально выстроили огромный пологий склон перед городской стеной, начиная атаку на войска, расположенные выше. Увидев это, обороняющиеся войска не растерялись. Из толпы вышли солдаты в алых доспехах, толкая перед собой странные механизмы. Левая часть устройства выпускала разбавленную нефть, правая — струи раскаленного пламени. Когда эти два потока пересеклись, карабкающаяся вверх армия мертвецов мгновенно загорелась, и всё пространство под городской стеной превратилось в огненное море. Началась кровопролитная осада — объединенная армия людей демонстрировала все свои умения, а нежить выкладывала все козыри. Например, Зомби-колдуны использовали свои фирменные сшитые из частей тел творения, которые служили различными осадными орудиями! Были и атаки с воздуха от летающей нежити, и подземные попытки проникновения от роющей нежити. Более того, огромные существа вроде сшитых демонов-зомби, скелетных гигантов, Костяных Драконов и костяных зверей пытались прорвать оборону полагаясь на свои внушительные размеры. К несчастью для них, противник был уже не только Лазурной Империей — большая объединенная армия, состоящая из десятков королевств, также была полна талантливых бойцов. Среди них даже затесались некоторые особые существа. Например, ведьмы, искусные в управлении магией, охотники на демонов с богатым опытом, охотники на вампиров с невероятно острым восприятием, и многие другие. Расставляя магические формации или устраивая ловушки, эта группа в сотрудничестве с армией всегда могла справиться с различными внезапными атаками. Так, подземный отряд проникновения нежити был обнаружен ведьмами с помощью чувства магии. Не успев выбраться на поверхность, они были перехвачены и получили «подарок» в виде массового сожжения. Узкий туннель и скученное войско создали прекрасные условия для распространения огня. За исключением нескольких высших нежитей, которым удалось сбежать, первая партия нежити, отправленная на выполнение плана туннельной атаки, полностью погибла в подземелье. Ожесточенная осада продолжалась три дня. По истечении этого времени естественная крепость оставалась непоколебимой, в то время как армия нежити понесла тяжелые потери. На стенах крепости офицер опустил подзорную трубу и удовлетворенно кивнул. «Неплохо. Если продолжим в том же духе, меньше чем за месяц мы их измотаем. Я уже консультировался с этими проклятыми некромантами — такие наспех созданные зомби, если не поддерживать их большим количеством энергии смерти, со временем начнут разлагаться. Если они не захватят наш город в течение месяца, их ждет наше контрнаступление». Окружающие офицеры взволнованно кивали. Несколько дней сражений позволили им постепенно нащупать методы борьбы с нежитью. Однако адъютант, стоявший рядом с командующим офицером, казалось, витал в облаках, его глаза были пустыми, будто он думал о чем-то своем. Заметив это, офицер удивленно посмотрел на него и слегка толкнул. «Что с тобой? Последние несколько дней ты какой-то рассеянный. Все в порядке?» «А? О, всё нормально, нормально...» «...Аарон, я слышал о твоём горе и очень сожалею о судьбе твоей семьи. Но сейчас, когда идёт великая битва, когда твой враг прямо перед тобой, не подведи нас в такой момент». «Да! Я соберусь!» «Хорошо! Твоё слово меня успокаивает». Офицеры разошлись, чтобы продолжить руководить обороной своих участков. А тот офицер, покинув крепостную стену, быстро вернулся домой. Глядя на пустую комнату, адъютант погрузился в молчание. Он был генералом из небольшой страны вблизи Лазурной Империи. С отступлением Лазурной Империи его родина тоже не избежала беды. Хотя ему и его части войск удалось спастись, добравшись до этого места, никто из его семьи не смог уйти. Его ждала лишь печальная весть. Даже не сняв доспехи, этот закаленный в сотнях сражений генерал лег на кровать. Когда он закрыл глаза, в следующий момент его душа соединилась с неким жутким колебанием. И в тот миг, когда он вновь открыл глаза, в ушах уже раздался ледяной голос: «Добро пожаловать в ад, солдат!»