Часть 383

Глава 383.

Проливной дождь безжалостно заливал раскисшую дорогу. Отряд всадников в доспехах стремительно приближался издалека, и стражники у ворот, заметив их, поспешно открыли городские врата, впуская рыцарей в город. Всадники были облачены в серебристо-белые доспехи, на нагрудных пластинах которых отчётливо выделялся золотой символ солнца. Это были воины, служившие под знамёнами Бога Солнца, прославленные члены Золотого Суда Инквизиции. К своим соплеменникам они относились с теплотой летнего солнца, к врагам же — с беспощадностью палящего зноя. Священное пламя неминуемо сжигает всё на своём пути, а вечное солнце обязательно принесёт свет во тьму. Они были самыми преданными воинами Бога Солнца — отважными, бесстрашными, внушающими искреннее доверие тем, кого защищали, и вселяющими неподдельный ужас в сердца врагов. Но сегодня рыцари инквизиции, которые обычно приветливо здоровались со стражниками у городских ворот, выглядели необычайно холодными и отстранёнными. Проносясь мимо, они даже не ответили на приветственные жесты караульных. Это было крайне необычно. Увидев такое, стражники переглянулись, улыбки быстро исчезли с их лиц. Подобное они уже видели раньше. Если эти рыцари инквизиции находились в таком дурном расположении духа, значит, снова произошло что-то ужасное... Под стук копыт более десятка рыцарей спешились и направились к тюрьме. Предводитель с размаху пинком распахнул железную дверь. Оттолкнув тюремщика, пытавшегося выяснить цель их визита, крепкие мужчины решительным шагом прошли в самую глубь темницы и без колебаний отперли одну из специальных камер. Прежде чем заключённые успели опомниться, командир выступил вперёд и нанёс точный удар кулаком в лицо одному из преступников. Неожиданный удар был наполнен невероятной силой. Преступник, перевернувшись в воздухе, не успел даже упасть на пол, как командир схватил его за горло и с силой прижал к стене. В глазах, скрытых под забралом, кипела ярость. Капитан сжимал зубы, а его подчинённые стояли позади с лицами, полными гнева. «Говори! Где находится ваша штаб-квартира?» Услышав яростный крик капитана, мужчина с окровавленным лицом задрожал губами, но вдруг слегка улыбнулся. «Ты снова потерпел неудачу?» «Сейчас я задаю вопросы!» «Я же говорил, вам не одолеть Бога Теней. Тьма в конечном счёте поглотит всё. Это судьба, от которой никто не сможет убежать». «Заткнись!» «Вы ведь видели ту деревню, тех детей? Они могли бы спокойно умереть и стать частью тени. Это вы виноваты в том, что они стали такими». По мере того как мужчина говорил, его улыбка становилась всё шире, и его слова окончательно лишили капитана самообладания. Рука в латной рукавице нанесла три мощных удара в лицо заключённому. Если бы соратники не среагировали достаточно быстро и не оттащили капитана, преступник наверняка бы погиб под градом его ударов. С изуродованным лицом, истекая кровью, мужчина бессильно рухнул на колени, но улыбка не исчезла с его лица. Наоборот, она становилась всё ярче и всё более искажённой. Подняв руки к небу, пленник с отрешённым взглядом позволил струящейся крови затекать в глаза. Он словно видел сквозь потолок тюрьмы свою веру. «О, тень! Благослови эту землю! Мы в конце концов станем единым целым с тобой! Мы – часть тебя!» Услышав эти слова, капитан, которого едва удерживали товарищи, окончательно обезумел от ярости. Он схватился за огромный меч за спиной и пытался вырваться, чтобы нанести решающий удар. В итоге только совместными усилиями более десятка соратников его удалось вытащить из камеры. … Сидя на скамейках снаружи, рыцари молчали. Под масками их лица были мрачны. Ранее они выпытали у этого поклонника Бога Теней информацию о местонахождении одной из баз, планируя провести там облаву на еретиков. Это было не впервые для них. С тех пор как несколько лет назад закончилась война между добром и злом полным поражением сил зла, по всему континенту началось масштабное уничтожение еретиков. Но этот раз отличался от предыдущих. Рыцари инквизиции отправились с благими намерениями — спасти людей, освободить соплеменников, обманутых Богом Теней. Однако, войдя в деревню, они оказались окружены обезумевшими жителями, вооружёнными сельскохозяйственными орудиями и факелами. Атака обычных людей, конечно, не представляла для них угрозы. Эти нападения даже не могли пробить их защиту. Но когда они с трудом пробились сквозь толпу и нашли скрывавшихся там еретиков, произошло нечто непредвиденное. Вся деревня была превращена в огромную матрицу, каждому жителю было имплантировано семя тени. Когда еретики активировали матрицу, жители деревни, дети — все те, кого рыцари хотели спасти, — на их глазах начали искажаться и сливаться, превращаясь в невообразимых монстров. Они напоминали уродливых существ, небрежно собранных ребёнком из множества кукол, при этом каждая кукла оставалась живой. Эти существа были не особенно сильны, даже можно сказать, крайне слабы. Но во время атаки они непрерывно выли и проклинали, постоянно влияя на разум воинов. Рыцари инквизиции не могли с уверенностью сказать, были ли это ещё их соплеменники, и не могли различить, действительно ли это сами жители проклинали их или кто-то манипулировал ими, стремясь подорвать их волю. Впрочем, всё это уже не имело значения, потому что эти искажённые существа в конечном итоге погибли от их рук. От рук рыцарей инквизиции, пришедших спасать людей. Рыцари, стремившиеся спасти своих соплеменников, в итоге собственноручно убили их. Они даже не смогли спасти их души, лишь беспомощно наблюдая, как те были поглощены тьмой. Сняв шлем и потирая ссадины на лице, капитан рыцарей инквизиции смотрел вдаль мерцающим взглядом. Он знал, что это была уловка врага. После поражения в последней битве тёмные божества делали всё возможное, чтобы сломить их дух. Чтобы превратить поражение в победу, эти боги отказались от своего божественного достоинства. После долгого молчания капитан внезапно надел шлем, и в его глазах за забралом появилась решимость. «Братья! Проведём Ритуал Правосудия!» Остальные при этих словах встрепенулись, дружно поднялись и последовали за капитаном вглубь тюрьмы. Ритуал Правосудия, о котором они говорили, был способом укрепить и усилить свою веру. Сжигая души злодеев, очищая себя их пламенем, испытывая такую же боль сожжения, они глубже понимали, насколько безнадёжно испорчены эти злодеи. Таким образом, они могли укрепить свою веру и убедиться, что их действия правильны! Когда тяжёлые двери темницы распахнулись, перед рыцарями предстало множество прозрачных вертикальных гробов. В них содержались злобные существа, взятые в плен после последней великой битвы. Демоны, нежить, дьяволы. И, конечно, люди. Быстро осмотревшись, рыцари остановили взгляд на дальнем конце зала. Там содержались самые могущественные злобные существа. На этот раз рыцари получили серьёзную психологическую травму, поэтому решили действовать по-крупному. Медленно подойдя к гигантскому прозрачному гробу, капитан рыцарей инквизиции через специальный материал внимательно посмотрел на погружённый в сон огромный скелет. «Сегодня! Ты станешь топливом для нашего огня! Поможешь нам укрепить нашу веру!»