Часть 401

Глава 401.

У костра Лорд Безголовых Рыцарей, помолчав несколько секунд, внезапно тихо заговорил: «Зачем вы привели нас сюда? Неужели не боитесь, что мы убьём вашего короля?» Предводитель теневых демонов, сидевший рядом и дегустировавший вино, услышав это, едва не поперхнулся. Стерев с лица капли вина, Предводитель теневых демонов весело махнул рукой стоявшему рядом Безголовому Рыцарю. «Вы собираетесь убить Его Величество? Не смешите меня! Да вы все вместе взятые, сможете ли одолеть хотя бы одного бойца Гвардии Чёрных Воинов – это ещё вопрос!» «Н-но среди нас есть могучий воин на пике силы Полубога!» «Да бросьте, какой ещё Полубог? В Гвардии Чёрных Воинов и Императорской гвардии этих Полубогов пруд пруди! Да я вообще сомневаюсь, что вы, войдя, не будете тут же затоптаны копытами коня Его Величества!» Слова Предводителя теневых демонов ещё больше опечалили Лорда Безголовых Рыцарей. Увидев это, Предводитель теневых демонов вдруг хлопнул его по плечу и снова завёл старую песню, которую повторял уже бесчисленное множество раз: «Слушайте, может, вам всё-таки стоит присягнуть на верность? Какой смысл так упираться? Даже Бога Смерти прогнали, чего же вы ещё упрямитесь?» Лорд Безголовых Рыцарей не ответил, храня молчание. Иногда молчание само по себе – самый твёрдый ответ. Увидев, что уговоры снова не возымели действия, Предводитель теневых демонов покачал головой и протянул ему бутылку вина: «Ладно, не буду говорить о том, что тебе неприятно слышать. Давай! Выпьем! В память о годовщине смерти твоего предводителя! И в честь годовщины того, как я подставил своего! Ваше здоровье!» Две бутылки легонько стукнулись, и Лорд Безголовых Рыцарей тут же запрокинул свою, вливая вино прямо в горло. Увидев эту его удалую манеру пить, Предводитель теневых демонов, хоть и наблюдал подобное бесчисленное количество раз, всё равно невольно вздрогнул. Ухмыльнувшись и покачав головой, Предводитель теневых демонов одним махом осушил вино в своей руке. Эти двое, совершенно противоположные по характеру и, казалось бы, неспособные найти общий язык, вот так сидели на ступеньках и основательно выпивали. Предводитель теневых демонов без умолку болтал, а Лорд Безголовых Рыцарей молча слушал. Картина на мгновение показалась весьма странной, но в то же время необычайно гармоничной. Отряд Безголовых Рыцарей – особое подразделение, на которое Гэри облизывался больше года. И вот, год спустя, этот отряд всё ещё не оставил попыток досадить Гэри. Однако, поскольку любая их попытка создать проблемы кому-либо заканчивалась тем, что их самих же и колотили, Отряд Безголовых Рыцарей наконец поутих и перестал задираться по собственной инициативе. Впрочем, хоть они и перестали задираться, обиды свои они по-прежнему помнили. У ворот Города Чёрных Воинов эта группа Безголовых Рыцарей так и не ушла, они даже построили там небольшой замок. Издалека он походил на сторожевую башню. Причём этот замок уже однажды был разрушен: Гэри снова безуспешно пытался переманить их на свою сторону и, придя в ярость от неудачи, приказал снести строение, да ещё и собственноручно разбил им окна. Столкнувшись с этими упрямцами, которые отвечали на ненасилие пассивным сопротивлением, а на насилие – яростной борьбой не на жизнь, а на смерть, Гэри окончательно пал духом. Особенно после того, как к ним присоединилась недоброжелательная женщина-призрак, с этой и без того несговорчивой компанией стало ещё труднее иметь дело. Раньше, в худшем случае, переговоры проваливались, он сам их отчитывал, и даже если не удавалось заполучить новых подчинённых, это хотя бы помогало немного выпустить пар. Эти твердолобые ребята были не мастера словесных баталий и могли лишь молча сносить ругань. Но в последнее время эти типы научились огрызаться! Они осмелились огрызаться! И самое главное – Гэри, бывало, даже не мог их переспорить! Мог ли Гэри их простить?! Он тут же взял Дуллахан и жестоко избил Королеву Призраков Далию, чтобы выместить свою злобу! Что? Почему не избил Безголовых Рыцарей? Битьё имело бы смысл, если бы от него был толк! Эти сорвиголовы даже смерти не боятся! Какая, к чёрту, польза от того, что их изобьёшь! За этот год усилия Империи Нежити всё же не прошли совсем даром: по крайней мере, Предводитель теневых демонов, которому очень симпатизировал Лорд Безголовых Рыцарей, благодаря своей настырности и упорству сумел наладить с ним хорошие отношения. Он даже хотел, по примеру Божественного Генерала, признать дочь своего названого старшего брата своей крестной дочерью, но, к сожалению, после того как Олианна его хорошенько взгрела, он тут же отказался от этой затеи. В этот раз, видя, как выступает большая армия, а его названый старший брат с несколькими десятками Безголовых Рыцарей жалко плетётся позади, он не смог сдержать сочувствия. Спросив мнения Гэри, он решил взять эту компанию с собой, даже несмотря на то, что Безголовые Рыцари заявили ему, что умрут, но не станут сражаться за Гэри. В тот момент, когда Предводитель теневых демонов болтал и выпивал с Лордом Безголовых Рыцарей, попутно всячески пытаясь склонить его к капитуляции, Лорд Безголовых Рыцарей внезапно замер и, словно что-то учуяв, обернулся назад. Однако, молча прислушиваясь несколько секунд, он ничего не сказал и даже жестом остановил свою дочь Олианну, собиравшуюся что-то произнести, после чего продолжил пить своё вино. … Тем временем в тыловом военном лагере Генерал Бесстрашный, держа в руках стопку документов, почёсывал голову, подбирая подходящих кандидатов. В его руках были списки различных Нерегулярных войск и Регулярной армии. Будучи генералом, он уже имел право сформировать собственную Козырную армию. Вот только в нынешние времена начинать обучение с нуля было безнадёжно: в конце концов, в Царстве Мёртвых было убито столько нежити, что собрать даже группу скелетов стало проблемой, не говоря уже о целой армии. Ему оставалось лишь выбирать из уже сформированных отрядов, чтобы пополнить свои ряды. Десять тысяч Теневых Демонов у ворот составляли часть его сил – в конце концов, они первыми добровольно перешли на его сторону и поддержали его. В наши дни все Командиры регулярных легионов мечтали стать генералами, и тех, кто был готов поступиться своим положением и примкнуть к кому-то другому, было действительно немного. Поэтому эту подмогу, пришедшую в трудную минуту, Генерал Бесстрашный должен был принять, даже если их боевая мощь была несколько слабее. Однако десяти с лишним тысяч человек было совершенно недостаточно, чтобы укомплектовать армию; Регулярная армия должна была насчитывать как минимум сто тысяч бойцов, иначе как её можно было бы представить? Но где же найти остальные девяносто тысяч? Регулярная армия не желала присоединяться, а Нерегулярным войскам доверять было нельзя. Другие сослуживцы говорили, что эти мерзавцы ради подвигов готовы на всё. Перекрывать ворота и дороги, обманывать и мошенничать, доносить ложные сведения о военной обстановке. Ранее был даже случай, когда один из отрядов Нерегулярных войск, сражаясь бок о бок с Козырной армией, умудрился присвоить себе заслуги подразделения Драконьего Генерала! Пользуясь тем, что Драконий Генерал был не силён в математике, этот малец умудрился прямо у него под носом присвоить большую часть заслуг. Когда Драконий Генерал наконец всё понял, он так его избил! Зрелище было просто ужасным! Но даже будучи избитым до такого состояния, тот тип ни в чём не признался, и военные заслуги так и не удалось вернуть. Репутация этих Нерегулярных войск в армии была окончательно испорчена. Что уж говорить о Регулярной армии и Козырных армиях – им не доверяли даже сами Нерегулярные войска, постоянно плетя интриги друг против друга. Генерал Бесстрашный не знал, каков уровень интеллекта Драконьего Генерала, но, почесав затылок и трезво оценив себя, он быстро отказался от мысли набирать войска из Нерегулярных формирований. Он не знал, насколько умны другие, но прекрасно осознавал собственные возможности. У Генерала Бесстрашного, возможно, и не было других выдающихся способностей, но, по крайней мере, в самопознании он был весьма силён. В тот момент, когда Генерал Бесстрашный размышлял, не стоит ли ему порыться на свалке и, опередив те Нерегулярные войска, что любят всё подметать под чистую, набрать для численности немного только что поднятых маленьких скелетов, рядом с ним внезапно появился золотой огненный портал. Ощутив сияние, Генерал Бесстрашный замер, и пламя в его глазницах мгновенно вспыхнуло. «Кто здесь?!»