Часть 469

Глава 469.

По главной дороге на предельной скорости мчался отряд из дюжины всадников. Это были те самые гонцы, что покинули военный лагерь с приказом вернуться на родину и запросить подкрепление. Проскакав без остановки больше часа на своих волшебных скакунах, они преодолели сотни ли и наконец достигли родных земель. Однако ожидаемых пограничных войск они не обнаружили. Ворвавшись в пограничный лагерь, они увидели, что он совершенно пуст. И не только лагерь — последующие деревни, города и даже важный пограничный город были пустынны и безмолвны. Ни живых людей, ни скота, не было слышно даже стрекота насекомых или пения птиц. Глядя на город, похожий на мёртвую землю, гонцы, ведшие лошадей под уздцы, в ошеломлении вошли внутрь. Они не заметили, как позади них, в тёмных углах, мелькнули и тут же исчезли бесчисленные пары глаз. … В резиденции правителя города, фигура, полулежавшая на троне, прекратила подпиливать ногти и резко села. Это движение заставило стоявших внизу людей поднять головы. Даже Охотница за Душами, занимавшаяся подсчётом прибыли, прекратила свои вычисления и медленно повернулась к нему. «Что случилось?» «Ничего, просто пожаловали ещё несколько незваных гостей». Лидер нерегулярной армии, сидевший на троне, лучезарно улыбнулся. Охотница за Душами, услышав это, тихо хмыкнула и, опустив голову, снова принялась за расчёты, не забыв при этом напомнить: «Не трать слишком много времени на мелкие отряды. Я приложила немало усилий и поручилась за тебя перед своими сородичами, чтобы заполучить этот регион. Если ты всё испортишь, можешь даже не надеяться, что я в будущем помогу тебе получить крупное задание». Тон Охотницы за Душами был недружелюбным, но это не вызвало у мужчины ни малейшего недовольства. В конце концов, хоть её тон и был резким, она действительно оказала ему огромную помощь. Например, это враждебное королевство, по идее, должны были захватывать совместными усилиями более десятка нерегулярных армий. Если бы не её поручительство, оно бы ни за что не досталось их клану, позволив им насладиться добычей в одиночку. Поднявшись, лидер элегантно поклонился Охотнице за Душами и лучезарно улыбнулся. «Не волнуйся, я тебя не опозорю. Я клянусь тебе честью нашего клана Чангуй». Пока он говорил, густой чёрный туман начал расползаться во все стороны. Внутри этого тумана медленно поднялись десятки тысяч фигур. Клан Чангуй, одна из ветвей расы призраков. Есть такая поговорка: «помогать тигру в злодеяниях», и «чан» в ней — это и есть Чангуй. Души убитых не рассеиваются, но не могут отомстить своему убийце, а наоборот, порабощаются им и начинают помогать ему убивать других. Таких существ и называют Чангуй, отсюда и пошла эта поговорка. Способность Чангуй проста: они превращают души убитых ими в безмозглых марионеток, которыми могут управлять по своему усмотрению. Один заражает десятерых, десять — сотню, сотня — тысячу. Эти существа, словно чума, чем больше сражаются, тем многочисленнее становятся, при этом у высших есть абсолютный контроль над низшими. Единственный недостаток Чангуй — их слабая индивидуальная боевая мощь. Они типичные «зачищатели мелочи», но их преимущество в том, что они делают это с невероятной скоростью. Война только началась, а эта стая Чангуй уже успела добраться до этого королевства и всего за несколько часов уничтожить целый город со всеми его жителями и всеми живыми существами в округе. Те, кто погиб от их рук, теперь возродились в чёрном тумане и, следуя за ними, продолжали творить зло. Поскольку призраки обладают телами, неуязвимыми для физических атак, обычные люди ничего не могут с ними поделать. Даже если немногим и удастся их уничтожить, души, превращённые в Чангуй, лишены разума, и после смерти они просто обращаются в чистую энергию. Можно сказать, что как бы ни шла битва, даже если все эти возрождённые подчинённые погибнут, самим Чангуй будет всё равно, они не понесут никаких потерь. Более того, перебив определённое количество людей, эта группа, насчитывающая менее ста существ, просто засела в резиденции правителя, болтая и хвастаясь. Вся работа по зачистке была переложена на их безмозглых подчинённых. Пока другие нерегулярные армии с трудом охотились за врагами, они вовсю язвили и насмехались в канале ментальной связи, собрав на себя немалую волну ненависти. Именно потому, что Охотница за Душами видела, как эти существа, сражаясь с мелочью, становятся только сильнее и превосходно справляются с зачисткой пушечного мяса, она и решила действовать вместе с ними и даже сама вызвалась помочь им получить крупное задание. В это время не только Чангуй, но и другие нерегулярные армии в столицах других государств начали свои действия. Тёмные существа, человекоподобная нежить, а также дворфы, эльфы и люди. Всех, кто не выглядел бы в этом мире слишком чужеродно, Гэри бросил в бой. Почему же он не задействовал регулярную армию и легионы нежити, свою основную силу? Главным образом потому, что всего пару дней назад они устроили Аресу, Богу Войны, настоящий ад из бомбардировок. Легион скелетов-камикадзе, вероятно, оставил у него неизгладимые впечатления. Если бы в этот момент внезапно появилась группа нежити, неизвестно откуда взявшаяся, да ещё и с ужасающей силой, то даже дурак связал бы их с теми самыми скелетами-камикадзе. И тогда план Гэри по внутреннему подрыву был бы немедленно сорван. Поэтому, пока всё не раскрыто, легионы нежити не должны были появляться. К тому же, Гэри с самого начала и не собирался сражаться с ними насмерть. Всё, что он делал, было лишь для того, чтобы привлечь внимание. Да, именно привлечь внимание. Привлечь внимание Ареса, Бога Войны. Пока тщательно отобранные нерегулярные армии расцветали по всей стране, сначала пали вторгшиеся легионы, затем — границы. Когда другие государства наконец осознали, что что-то не так, нерегулярные силы уже прорвали оборону и вторглись вглубь страны. А в этих местах, где воинские заслуги валялись на каждом шагу и не было никаких оборонительных рубежей, можно было только представить, с какой скоростью росла сила нерегулярных армий. Первый день: все силы вторжения потерпели поражение. Третий день: близлежащие малые государства были уничтожены. Пятый день: начали падать крупные державы. Особенно после того, как нерегулярные армии, выполнив свою задачу и значительно усилившсь, начали отбирать воинские заслуги у других сил, даже крупные державы, оказавшиеся в осаде, не смогли устоять. К концу недели Империя Гэри, изначально занимавшая лишь небольшой отдалённый уголок, словно лесной пожар, стремительно захватила полстраны. Отчаянное сопротивление других сил было бесполезно. Даже несколько явившихся полубогов были убиты в результате массированной атаки множества Лордов. А на восьмой день, как раз в тот момент, когда нерегулярные армии Гэри, ведя за собой отряды беженцев, собрались, чтобы сойтись с оставшимися силами коалиции в решающей битве, которая должна была определить победителя, правитель этой планеты наконец не выдержал и вмешался. Лидером этой планеты был один из генералов Ареса, Бога Войны. Низший бог