Глава 12. Остров-призрак.

В тёмной комнате горело несколько свечей, отбрасывая мерцающие тени на стены. Сонхва сидела у окна, глядя в ночь. Остальные молча ждали её рассказа. — Всё это началось более ста лет назад, — наконец заговорила она, её голос был тихим, но полным боли. — Я жила среди людей, скрывая свою истинную природу. Я была молода, но уже понимала, что не принадлежу полностью ни морю, ни суше. Она перевела взгляд на Джин Ука, и тот почувствовал, как у него по спине пробежал холод. — Тогда я встретила его. О Ён Ука. Великого лучника, известного своей меткостью и отвагой. Он был храбрым воином, но, что важнее, добрым человеком. Сонхва на мгновение закрыла глаза, вспоминая. — Он часто приходил к реке, где я жила, не зная, что я русалка. Я наблюдала за ним издалека, а однажды не смогла сдержаться и заговорила с ним. Мы подружились. А затем… влюбились. Она грустно улыбнулась. — Но наша любовь была обречена. Люди и русалки не могли быть вместе. Я знала это. Он знал это. Но мы продолжали встречаться. До той ночи… Сонхва замолчала, её взгляд потемнел. — Че Бин, — выдохнула она. Все напряглись. — Она узнала о нас и решила поиграть с нашими судьбами. Её голос был сладок, но смертельно опасен. Она шептала О Ён Уку лживые слова, внушала ему страх и ненависть ко мне. Он стал сомневаться. Он начал видеть меня чудовищем. Сонхва сжала кулаки. — А потом… она заставила его выстрелить. В комнате повисла тяжёлая тишина. — Он сам не понимал, что делает. Его разум был затуманен её чарами. Она смеялась, когда он натянул тетиву. Я помню, как в его глазах мелькнуло отчаяние, когда он отпустил стрелу. Но было поздно. Джин Ук ощутил, как у него сжалось сердце. — Стрела попала мне прямо в грудь. Я упала в воду. Я чувствовала, как жизнь покидает меня. Но я не умерла. Сонхва прикоснулась к своему сердцу. — У меня была сила, которой не было у других русалок. Я могла исцеляться. Это спасло меня, но не избавило от боли. Она посмотрела на Джин Ука. — О Ён Ук никогда не узнал, что я выжила. Я видела, как он страдал, как искал меня, но Че Бин не позволила нам снова встретиться. А затем… он исчез. Джин Ук отвёл взгляд. — Теперь ты понимаешь, почему я здесь, — тихо сказала Сонхва. — Ты — его реинкарнация. Джин Ук медленно поднял глаза. — Но почему Че Бин сделала это? Зачем ей было разрушать ваши жизни? Сонхва горько усмехнулась. — Потому что ей нравилось ломать судьбы. Она питалась чужими страданиями. Она делала это не только со мной. Она уничтожила королевскую семью. Она убила мать Соль Ми. И теперь она снова здесь. Все замерли. — Значит, она не остановится, — пробормотала Соль Ми. — Нет, — ответила Сонхва. — И если мы не найдём способ остановить её, она уничтожит и нас. Сонхва тяжело вздохнула и посмотрела на собравшихся. Тишина повисла в комнате, словно невидимый груз давил на всех. — Если Че Бин до сих пор существует, значит, она нашла способ избежать окончательной смерти, — сказала Соль Ми, напряжённо сжимая кулон с нефритовым камнем, который они нашли днём. — Она осталась в облике призрака, но ей всё ещё нужно тело, чтобы вершить хаос, — добавил Сонхо. — Она может вселяться в людей. Хеджун нахмурился, скрестив руки на груди. — И как нам её остановить? Если даже боги не смогли окончательно уничтожить её, то что мы можем сделать? Сонхва задумчиво провела рукой по своим длинным серебристым волосам. — В легендах говорится, что у главной русалки — моей матери — был особый артефакт, способный изгнать нечистую душу из мира живых. Но его местоположение давно утеряно. — Возможно, его упоминали в той книге, что мы нашли? — спросил Юджин, кивая на «Мир русалок и страшные тайны». — Верно! — Хаюн вскочила с места и быстро раскрыла древний фолиант. — Надо проверить. Все столпились вокруг неё, с замиранием сердца наблюдая, как её пальцы быстро перелистывают пожелтевшие страницы. — Вот! — воскликнула она, указывая на строчку, написанную на языке русалок. — Здесь говорится о «Слезе Океана». Соль Ми прикусила губу. — Это не просто артефакт. Это кристалл, созданный из чистой энергии морской стихии. Он способен очистить дух и разорвать связи с этим миром. — То есть он может изгнать Че Бин навсегда? — уточнил Джин Ук. Сонхва кивнула. — Да. Но… Все настороженно посмотрели на неё. — Но он исчез 500 лет назад, после смерти моей матери, — мрачно закончила она. Наступила тяжёлая пауза. — Значит, нам нужно найти его, — твёрдо сказал Хеджун. — Вопрос в том, где его искать, — задумчиво произнёс Юджин. Сонхо склонил голову. — Возможно, ответ кроется в сундуке, который вы нашли. В нём были свитки, а мы ещё не расшифровали все надписи. — Тогда не будем терять времени, — решительно сказала Соль Ми. — Че Бин уже показала себя. Если мы не найдём способ остановить её, она может уничтожить нас всех. Тусклый свет ламп в библиотеке Сонхо отбрасывал мягкие тени на стены, создавая атмосферу таинственности. Все снова собрались вокруг стола, на котором лежали старые свитки. Их руки осторожно разворачивали древние пергаменты, опасаясь, что они могут рассыпаться от малейшего прикосновения. — Надо сначала разобрать письмена, — сказала Хаюн, проводя пальцами по символам. — Большая часть написана на языке русалок, но есть и некоторые фрагменты на древнекитайском. — Я могу помочь с языком русалок, — предложила Соль Ми. — А я разберусь с китайским, — добавил Юджин. Сонхо молча наблюдал за ними, но в какой-то момент его взгляд остановился на одном из свитков. Его пальцы дрожали, когда он аккуратно развернул пергамент. — Что это? — спросила Хеджин, заметив его реакцию. Сонхо медленно выдохнул. — Это почерк моей матери. Все замерли. Сонхва, которая до этого молча стояла в стороне, резко приблизилась. — Ты уверен? — Без сомнений. Она часто оставляла послания таким образом… — Сонхо пробежался глазами по строчкам и нахмурился. — Здесь говорится о месте, где может находиться «Слеза Океана». — Где оно? — с волнением спросила Соль Ми. Сонхо поднял на неё серьёзный взгляд. — На затонувшем острове, который исчез более 500 лет назад. — Подожди, что значит «исчез»? — Хеджун озадаченно нахмурился. Сонхва забрала у брата свиток и внимательно изучила написанное. — Речь идёт об острове, который существовал в древности. Легенда гласит, что его затопило в результате проклятия. — Проклятие? — переспросил Джин Ук, недоверчиво приподняв бровь. — Да, — тихо произнесла Соль Ми. — Это место называлось «Домом Воды». Именно там жили самые могущественные русалки, включая мою мать. Если «Слеза Океана» действительно существует, то она должна быть там. — Но как мы туда попадём? — спросил Юджин. — Нам нужно найти точное местоположение острова, — сказала Хаюн, указывая на карту, нарисованную на свитке. — Судя по всему, он находился в Южном море, неподалёку от современной Кореи. — Если он затонул, возможно, подводные течения изменили его расположение, — задумчиво произнёс Сонхо. — Но если его покрывают магические чары, то остров может быть скрыт от глаз обычных людей. — То есть нам нужен кто-то, кто может видеть сквозь такие иллюзии, — заключил Хеджун, переводя взгляд на Соль Ми. — Да… и это могу быть только я, — тихо ответила она. Решение было принято. На следующее утро они должны отправиться на поиски затонувшего острова. — Нам нужно снаряжение, — сказал Хеджун. — Водолазные костюмы, оборудование для погружения… — Это не поможет, — покачала головой Сонхва. — Если остров действительно сокрыт магией, обычные методы будут бесполезны. — Тогда что нам нужно? — спросила Хаюн. — Нам понадобятся артефакты, позволяющие дышать под водой, — пояснил Сонхо. — И такие существуют? — удивился Юджин. — Да. Их создавали русалки в древние времена. Некоторые из них могут до сих пор храниться в старых святилищах, — ответила Соль Ми. — Значит, нам сначала нужно раздобыть эти артефакты, прежде чем отправляться к острову, — заключил Джин Ук. Хеджун кивнул. — Тогда не будем терять времени. В тот вечер все были заняты подготовкой. Соль Ми и Сонхва обсуждали местоположение возможных артефактов, Хеджун и Джин Ук проверяли карты, Юджин и Хаюн разбирали книги в поисках дополнительных упоминаний об острове. Но ближе к полуночи, когда все уже начали расходиться по комнатам, Сонхо вышел на балкон. Его взгляд был устремлён на океан. — Ты тоже не можешь уснуть? Он обернулся и увидел Хеджин. Она встала рядом и посмотрела на воду. — Странно, но я чувствую, что этот остров связан не только с русалками, но и с людьми. — Возможно, — тихо ответил Сонхо. Хеджин повернулась к нему. — Ты боишься? Сонхо горько усмехнулся. — Я слишком долго живу в этом мире, чтобы бояться. Но если честно… Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Хеджин кивнула. — Мы справимся. — Надеюсь, — ответил он. На рассвете все были готовы. Сонхо собрал всех в гостиной. — Нам нужно разделиться, — сказал он. — Сонхва, ты и Хеджун поедете в старый храм, где могут быть артефакты. Соль Ми, Джин Ук, Юджин и Хаюн — вы попробуете найти дополнительные сведения об острове в архивах. — А ты? — спросила Хеджин. — Я отправлюсь к старым знакомым, которые могут знать кое-что о магии, сокрывающей остров. — Будь осторожен, — тихо сказала Хеджин. — Вы тоже. Так началась их новая глава в поисках истины.