Никогда больше

Я воскликнул: "Ворон вещий! Птица ты иль дух зловещий! Дьявол ли тебя направил, буря ль из подземных нор Занесла тебя под крышу, где я древний Ужас слышу, Мне скажи, дано ль мне свыше там, у Галаадских гор Обрести бальзам от муки там, у Галаадских гор?" Каркнул Ворон: "Nevermore!" Высокая, чуть сгорбленная фигура замаячила в дверях агентства. Это происходило все чаще в последнее время. По времени прихода своего друга Рампо мог бы сверять часы. Эдгар, неловко потоптавшись в дверях, привычной мягкой походкой пробрался к самому дальнему столу у окна. На столешницу тут же спрыгнул Карл, ручной енот, и смел часть бумаг на пол. - П-привет, Рампо, - заикнувшись, промямлил Эдгар, тут же попытавшись сгрести енота в охапку, но безуспешно. - Принес новый роман? - с едва заметным интересом спросил детектив. Где-то на задворках сознания дедукция Рампо уже отметила особенно смущенный вид его самого близкого соперника, но объяснения не нашла. Детектив потянулся и погладил енота, который тут же издал довольный звук. Эдгар разжал руки, и его питомец занял место на коленях детектива. Рампо с мягкой улыбкой принялся гладить зверя. - Так что ты мне принёс, По? Писатель, оглянувшись и убедившись, что каждый занят своим делом, и никто особо не прислушивается к их разговору, медленно протянул толмут детективу. - Отлично, будет, чем заняться, я от скуки помираю! - оповестил Рампо особенно громко. Некоторые его товарищи подняли головы, но вскоре вернулись к работе. Эдогава уже было принял роман из рук друга, но По крепко держался за книгу, будто чего-то ждал. - Рампо, ты не мог бы... Детектив моргнул. - В чем дело? - Ты не мог бы сделать это наедине? Детектив вновь моргнул. - Не хочешь, чтобы кто-то посторонний прочел твой роман. - Это был не вопрос, а утверждение. По, разумеется, должен был догадаться, что от соперника бесполезно что-то скрывать, но, тем не менее, приоткрыл рот, чтобы возразить. Но не успел - Не переживай, я быстро расправлюсь с твоим романом и мигом вернусь к поеданию сладостей. - В доказательство своих слов Эдогава выдвинул один из ящиков стола и явил взгляду стратегический запас сладкого. Одно печенье тут же стащил Карл, запрыгнул на подоконник и принялся грызть. Рампо надул губы: - Проворный. - П-прости, я сейчас заберу его, - тихим голосом ответил По, но Рампо тишь махнул рукой. - Пустяк. Детективу не давало покоя особенно странное поведение писателя. - По, у тебя что-то случилось? Эдгар отреагировал как-то странно: вздрогнул и весь затрясся. "Неужели так переживает за то, что я скажу про его роман?", подумал Эдогава. По молчал. - Если что, ты знаешь, к кому обратиться. Я ведь самый лучший детектив на свете и могу решить любую проблему. Эдгар как-то странно и совсем не весело усмехнулся. Он наконец отпустил книгу и уставился в пол, чем-то обеспокоенный. Рампо знал о скромном характере писателя, но, пусть слышал пару раз его коварный, даже безумный смех, таким тревожным не видел никогда. По скромно поклонился, прощаясь, наконец сгреб в охапку своего питомца и спешно ретировался из офиса. - Как влюбленный дурачок, - пропела Йосано. Рампо лишь растерянно моргнул, сжимая в руках том. *** Из уважения к сопернику детектив исполнил просьбу и открыл роман уже вечером, когда вернулся в квартиру. В конце концов, для него это ничего не стоило, а днем в агентстве и так назрело достаточно дел. Зажевав мармеладную конфету, Эдогава распахнул фолиант и, ослепленный привычным золотистым сиянием, ощутил, как перемещается внутрь романа. *** За окном большого мрачного особняка стояла стена дождя. "Любит же По драматичную атмосферу," отметил про себя детектив. Вопреки обыкновению, перед Рампо даже не оказалось ни одного трупа. - Какой-то неправильный детектив, - сразу же заметил Эдогава. Действительно, все ранние работы его друга всегда начинались с осмотра тела. Неужели в этот раз обойдется без убийств? Из темного коридора, ведущего в комнату, послышались шаги. - Мама? Папа? Где вы? Взору Рампо предстал ребенок. Маленький мальчик со смешно растрепанными волосами. - Ребёнок? - Детектив вскинул брови. - Что-то новенькое. - Рампо подошел к мальчику, который уже морщил нос, готовый заплакать. - Как тебя зовут? - Мне нельзя говорить свое имя чужим, но... Где мама и папа? Эдогава вопросительно наклонил голову. - А как зовут твоих маму и папу? - Френсис и Джон . Понятнее не становилось. Огромный пустой особняк посреди леса с одним-единственым обитателем - маленьким мальчиком лет пяти. Очень в духе классического детектива. - Ты не замечал ничего странного? - обратился Эдогава к ребенку. - Резко стало темно. Потом зашумел ветер. И папа исчез. И мама за ним. Рампо крепко задумался. Пока что для выводов ему катастрофически не хватало зацепок. - Нужно осмотреть особняк, - сказал он сам себе. - Слуг тоже нет. И дворецкого, и садовника. И дождь такой страшный. - По щекам мальчика потекли слезы. - Не бойся. Тебе повезло - я детектив. Я помогу тебе найти твоих пропавших домочадцев. Обычно в романах у персонажа Рампо была определённая роль. Сейчас же он, судя по всему, "играл" сам себя. - Я собственной персоной у По в романе? Необычно. Мальчик схватил детектива за руку и прижался к ноге. Сверкнула молния, громовой раскат заставил стекла дрожать. Послышались громкие звуки, словно кто-то выл. Идя на звук, Рампо спешно тащил за собой мальчика по темным извилистым коридорам. Наконец источник звука был найден. В комнате на втором этаже вокруг большой постели собрались люди. Кто-то плакал. - Мама умирает, - вдруг сказал мальчик. За те пару минут, что они шли по коридору, он будто стал несколько старше. Происходящее все меньше походило на детектив. - Это твоя мама? - слегка растерянный, спросил Рампо. - Да. Она болеет. Стало темнее. Гроза кончилась. Все вокруг стало черным, траурным. Время головокружительно пронеслось мимо, мотая дни и месяцы. - Папа грустный. Хочу порадовать его стихотворением. Мальчик за спиной Рампо уже сидел за столом и что-то писал. Ребенок заметно подрос и вытянулся, прибавив еще пару лет. - Назовешь свое имя? - решился спросить Рампо. - Ты мне помог, поэтому да. - Мальчик развернулся на стуле лицом к детективу. - Папа обычно зовет меня Ал. - Ал? Как Аллан? Ребенок ничего не ответил. Но Рампо начал догадываться. - Твое полное имя - Эдгар Аллан По? Мальчик, смущенный, уставился обратно в тетрадь, выводя пером калиграфичные буквы. - Ну конечно. Я должен был догадаться, - пробормотал Рампо. Такой вывод напрашивался с самого начала и теперь подтвердился. - Если ты хочешь уйти, то скоро сможешь это сделать, - сказал Аллан. - Происходящее едва ли сможет тебя развлечь. Эта история, в общем-то, довольно пресная. - Нет. Раз ты принес мне этот роман, я пройду его от начала и до конца, - решительно заявил Эдогава. Впервые роль главного героя романа была отведена не Эдогаве, а автору. Но, пусть это и не детектив, тем не менее, история жизни соперника приоткрыла бы завесу тайны его странного поведения этим утром. Мальчик улыбнулся очень знакомой улыбкой - кроткой и дружелюбной. - Тогда слушай. За окном пошел снег. Лёгкий, невесомый, на вид словно сахарная вата. - Идем во двор. Ал повел Рампо на выход из особняка. Дом мальчика темным пятном возвышался среди белоснежных сугробов. Снаружи, несмотря на зиму, вовсе не было холодно, лишь легкий мороз покалывал щёки. День был на удивление погожий. Аллан постелил под большим деревом одеяло и сел на него, оперевшись спиной о ствол. Рампо, приглашённый, сел рядом. - Когда мама умерла, я часто сюда приходил. Отец пропадал на работе. Дела его стали совсем плохи. Через год я расстался с этим домом и больше никогда его не видел. Отец продал особняк за долги, а новые хозяева сгорели в нем заживо в пожаре. Рампо задумчиво осматривал силуэт большого дома. Стены его вдруг начали покрываться алыми всполохами. Вскоре от дома не осталось ничего. Над пепелищем закружил черный ворон. - Никогда больше... - эхом отозвался мальчик. Ворон, надрывая глотку, кружил и кружил над пепелищем, пока сам не превратился в дым. - Скучаешь по дому? - Скучаю по маме. И по папе. Солнце несколько раз сделало головокружительный оборот по небу от востока на запад. Дни и ночи неслись в ярком калейдоскопе. Все остановилось, когда настал новый траурный день. Ворон вновь закружил над гробом, в котором лежал мужчина. - Отец не вынес тоски. Его похороны, в отличие от маминых, я помню отчетливо. Аллан встал с земли. Снежный покров сменила сочная зеленая трава. - Даже ни одного убийства, - горько усмехнулся юноша, уже ставший намного ближе к своему нынешнему возрасту. - Надеюсь, тебе не скучно. - Вовсе нет. Что это за ворон? - Рампо протянул руку, указывая на птицу пальцем. - Он всегда со мной, когда мне грустно. Пейзаж сменился. Рампо помнил его ничуть не хуже. Ведь они учились здесь вместе. - Позади меня тогда ничего не было. - Сейчас Аллан выглядел точно таким, каким Рампо помнил его в первые годы. - А впереди... - Писатель вдруг улыбнулся и замолчал. Учебные классы, шумные коридоры, множество юнош и девушек. И в центре всего этого - два мальчика одного возраста. Один из них выглядел подавленно. - Я еще докажу тебе, - вскрикнул тот, кто выглядел побежденным, тряхнув длинной челкой. - Я одолею тебя в следующий раз! Его опоннет усмехнулся, но вовсе не злобно, а с предвкушением. Он поправил шляпу и стянул с глаз бутафорские очки. - Я еще не знал тогда, что этот момент подарит мне цель в жизни. - Тихим голосом прокомментировал Аллан. - Я долго не видел ворона. Рампо поднялся и встал рядом с Аланом, наблюдая за калейдоскопом будней их противостояний. По раз за разом проигрывал в этой детективной игре, но не сдавался. После выпуска их пути разошлись. - Я не знал, чем заняться. И тогда Френсис предложил мне новую цель в обмен на сотрудничество. Но вступление в Гильдию было лишь поводом найти тебя. - Аллан вдруг сник. - Я делал много плохого в те годы и не горжусь этим. Френсис не жесток, но он не чурался крайних мер. И моя способность была отличным способом заставить кого-то исчезнуть без следа. Аллан стал теперь совсем похож на себя нынешнего - в этой забавной старомодной одежде, длинном плаще и с не менее длиной челкой на пол лица. - Я перестал писать для себя. Перестал погружаться в свои романы. Мои истории стали полны жестокости ради жестокости. Я обезумел. Ворон снова начал давать о себе знать. - Ворон - это твоя тоска? - решился спросить Рампо, глядя на друга с участием. - Он все шептал мне "никогда больше", и я совру, если не признаюсь, что стал поддаваться отчаянию, - вместо ответа отозвался писатель. - Я стал теряться. А потом на пути Гильдии встало Агентство. И я смог вновь обрести цель. Писатель помолчал. - Я никогда не решился бы сказать тебе правду в жизни... - Аллан вдруг замялся и стал похож на реального себя этим утром. - Но встреча с тобой действительно изменила меня. До тех пор я не знал, что способен ощущать дух соперничества. Не знал, что способен становиться лучше. Я был оторван от мира, принесшего мне так много боли. Но ты... - Писатель запнулся. Даже книжный образ По не мог справиться с неловкостью. - Но самый лучший детектив дал тебе цель в жизни! - победно заявил Рампо, стараясь отшутиться. Но мозг его отчаянно работал над загадкой. "Для чего же По все это затеял?" - Я дышу тебе в спину, мой соперник, помни об этом! - Лишь в их состязаниях Эдгар, кажется, терял всю свою неуверенность, забывая о застенчивости. И сейчас его книжный образ, назвавшийся по второму имени - Аллан, принял уверенную позу, распрямив спину. - Так-то лучше, ты кажешься выше и внушительнее. Аллан вдруг обернулся на Рампо. - П-правда? - Осознание похвалы от соперника пронзило его, словно стрела. По сохранил осанку, но лицо стало пунцовым. Где-то на задворках сознания дедукция Рампо уже все ему подсказала. Роман завершится, если детектив верно исполнит условие - разгадает суть происходящего. Но произнести догадку вслух Эдогава боялся. - Ты уже все понял, - без тени сомнения заявил вдруг Аллан. - Я не держу тебя. Если хочешь обсудить это - останься, если же нет... Поблизости появилась дверь. Ее золотое сияние намекало на то, что стоит в нее войти - назад пути не будет. Это выход из романа. Рампо сделал шаг в его сторону. И вдруг услышал пронзительный звук. Отвратительно громкое карканье старого ворона. Черная птица покружила над дверью и пролетела над головой Эдогавы, усевшись Аллану на плечо. Писатель вновь сгорбился, словно под огромным весом, и его силуэт с вороном на плече внушал такую боль, какую детектив едва ли когда-либо испытывал. - Никогда больше! - послышалось вдали. Словно ворон вдруг заговорил. Рампо застыл на месте, растерянный и напуганный. Его дедукция была бессильна в вопросах человеческих чувств. Когда-то после слов Фукудзавы люди явились для Рампо напуганными детьми, которые не ведают, что творят. Но Эдогава не верил, что люди из Агентства или его соперник были такими. Их неспособность делать, казалось бы, простые умозаключения вовсе не раздражала, скорее наоборот, забавляла. В конце концов, пока в мире существуют преступления, у Эдогавы есть работа и развлечение для мозга. Рампо знал, что такое тоска. Без сладкого или без запутанного преступления. Но тоска его соперника была иного толка. - Пошел прочь! - махнул рукой детектив, прогоняя ворона. Птица, громко каркнув, сорвалась с плеча Аллана и взмыла вверх, становясь недосягаемой. Писатель выглядел совсем поникшим. Казалось, даже цвета его волос и одежды стали бледнее. - Прости, Рампо, что втянул тебя в это. Ты можешь идти. Ворон ушёл. - Соперник слабо улыбнулся. - Обещаю, он не вернется больше. - Конечно, не вернется! Я буду здесь и прослежу за этим. - Эдогава энергично улыбнулся, но его все еще терзали сомнения. Даже у такого гениального человека, как он, обнаружились скрытые страхи. - Аллан... Ты... Ты хотел признаться мне в чувствах? Писатель опустил голову, побежденный, и коротко кивнул. Не было нужды объяснять. Они оба были достаточно умны, чтобы понимать ситуацию. - И чтобы это не было слишком неловким, ты решил воспользоваться романом и описать свои чувства вот так? - продолжал разгадывать мотивы друга детектив. - Прости, что отнял время. Человеческие эмоции - не более, чем досадная помеха для гениальных людей. - Вовсе нет! - закричал Рампо. - Я что, по-твоему, бесчувственный? По-твоему, я совсем не наслаждаюсь нашим противостоянием? Я остался бы, будь не заинтересован в том, что ты чувствуешь? Аллан сник. И правда. Такой простой вывод, а он не смогу к нему прийти. - Мои чувства сделали меня слепым, - виновато улыбнулся он Эдогаве. - Это точно. Не понимаю, что ты во мне нашел, - усмехнулся Рампо. - Я, конечно, гениальный детектив, но осознаю, как непросто со мной сладить. И, тем не менее, ты смог. Аллан утвердительно кивнул. - Не так уж это и сложно. Может, мы просто подходим друг другу? Рампо ощутил, как внутри разливается тепло. - Я животных не особенно люблю. - Детектив неловко потер шею. - Но Карл мне нравится. Он мягкий. Хоть и таскает мои сладости. Аллан рассмеялся. Тихо, но вполне весело и даже заразительно. И Рампо не смог удержаться. - Я найду тебя снаружи, - пообещал он сопернику. - Найду, и мы поговорим. Писатель утвердительно кивнул. *** Золотистое сияние постепенно исчезло, возвращая Рампо в комнату. Схватив роман, детектив тут же вылетел из квартиры. Дом его друга располагался за городом, но времени привлекать помощь друзей из Агентства, не было. Эдогава, не без помощи дедукции, с трудом отыскал такси, но так и не разобрался, как за него платить. Растерянный По, которого он вытащил за порог, когда приехал, протянул возмущенному водителю купюру. Тот сразу успокоился, подобрел и умчался прочь. Повисла неловкая пауза. Даже обычно многословный Рампо не мог подобрать слов. - Зайдешь? - выдавил наконец из себя По. Детектив, радуясь тому, что друг не злится, пулей влетел внутрь. Мрачная, но вполне уютная обстановка внутри клонила в сон. В комнате под столом возился Карл, найдя в качестве развлечения яркий шуршащий пакет из-под какой-то сладости. - Проходи. Чувствуй себя как дома, - вежливо, но сдержано пробормотал хозяин. - Не знал, что ты любишь сладкое, - заметил Рампо. - Не особо. Но если бы вдруг ты пришел и... - Писатель запнулся. Рампо тоже смутился. Детектив продолжал крепко держать в руках роман своего соперника. Эдогава осознал, что никогда не был у По в гостях. Время от времени заходил по делу, но так, чтобы заглянуть к нему в гости, как к близкому другу... - Мне понравился твой роман, - выпалил детектив. В попытке разрядить обстановку он вдруг понял, что сказал откровенную глупость. И не потому что роман был плох. А потому что Рампо совсем не знал, как вести себя в подобных ситуациях. Эдгар слабо улыбнулся и поблагодарил его. И вновь повисла неловкая пауза. - Я пришел, в общем, чтобы... - начал было Эдогава, но Эдгар прервал его. - Не нужно объяснять. Мне достаточно того, что ты "прочел" его до конца. - Я совсем не знаю, что нужно говорить в таких ситуациях. Мне никто никогда не признавался в чувствах. - Просто скажи, что думаешь. В этом суть. - Спокойное, даже умиротворенное лицо Эдгара поразило Рампо. Словно писатель вдруг перестал бояться и принял возможность любого исхода. - Я не стану докучать тебе с этим. Просто буду иногда приносить романы, как раньше. Я все еще вижу в этом мотивацию становиться лучше и оттачивать дедуктивные навыки. Рампо встал перед ним во весь рост и взглянул прямо в лицо. Сквозь челку он даже смог разглядеть темные выразительные глаза. - Тогда примени дедукцию и догадайся, что я пришел сказать, - выпалил он. Эдгар даже убрал челку с лица. Его выразительные глаза предстали Рампо во всей красе, и детектив даже слегка растерялся. Писатель окинул его оценивающим взглядом, силясь разгадать мысли соперника. Даже такой серьёзный момент Эдогава умудрился превратить в состязание умов, хотя сам особо никогда и не настаивал на том, чтобы померяться умениями. Обычно инициатором выступал По. Рампо стоял перед ним, все еще сжимая в руках роман. Шапка детектива съехала набекрень, а накидка застегнута лишь на одну пуговицу вместо привычных двух. Будь Эдогаве все равно на чувства Эдгара, он наверняка не торопился бы так скоро увидеть его. Уже одно это польстило писателю. Но было еще кое-что. Ярко-зеленые, словно свежая трава весной, глаза, обычно прищуренные, сейчас были широко распахнуты. А на бледных щеках даже в полутьме усматривался легкий румянец. Рампо протянул По роман. - Пусть это и не детектив, дедукцию мне все же пришлось применить. Я немало развлекся, спасибо. - Детектив дружелюбно улыбнулся. Эдгар все понял - для Рампо это всего лишь посредственный роман, один из сотни, не вызвавший никакого интереса. Писатель принял из рук соперника книгу и отложил на стол. Даже Карл перестал шуршать цветной оберткой. - Ты что, ел сладкое? - внезапно нарушил паузу Рампо, удивляясь, что не сразу заметил едва заметные следы шоколада на подушечках пальцев писателя. Впрочем, его внимание занимало много других важных вещей. - Ем его, чтобы успокоиться. - Из-за меня? - Из-за тебя. - Так ты сейчас свободен? Эдгар моргнул. - Тебе нужна помощь? - Эй, я же сказал, примени дедукцию! Я бы не ехал сюда из-за пустяка. Или тем более из-за работы, которую могу выполнить сам. Эдгар снова моргнул и совсем растерялся. Рампо даже смутился от его непонимающего вида. Неужели он действительно так плох в том, чтобы подавать сигналы? Эдогава плюнул на все и решил действовать по старинке - говорить все прямо и в лоб. - Ты пойдешь со мной на свидание? И опять Эдгар моргнул. Даже приоткрыл рот от удивления. - Так ведь обычно поступают люди, когда им кто-то нравится, - пожал плечами Рампо, тоже принимая ситуацию и пуская ее на самотёк. - Да, но... Конечно, я пойду. Эдгар осторожно протянул руку и медленно, будто боясь спугнуть, взял ладонь Рампо в свою. Детектив не растерялся и переплел его пальцы со своими. - И все же ты хитрец, Эдгар. Заставил меня понервничать, а свою часть скинул на свою копию из романа. И твоя дедукция стала лучше. Но еще есть, над чем работать. Писатель, смущенный, что его назвали по имени, лишь неловко улыбнулся. - Прости. Это всё эмоции. И впредь буду писать только детективные романы, обещаю. - Этот никому не показывай. Пусть будет моим. - Эдогава улыбнулся , довольный собой. - А еще с тебя килограмм конфет за такой бессовестный обман. Ты знаешь, какие я люблю. - Конечно, Рампо, я знаю.