Часть 1

      Всего неделя понадобилась заклинательнице, чтобы разгадать эти странные слова и поступки ее друзей. Друзей ли? Они вернулись с острова Тенрю, едва успели осознать изменившуюся реальность и новые внешние факторы. Так называемые Великие Магические Игры. На первый взгляд — безобидное развлечение для мирных жителей с хлебом и зрелищами. На деле — укрепляющаяся вражда между гильдиями под видом здорового соперничества. Ежегодная борьба за денежный приз, славу и, естественно, мнимое звание лучшей гильдии. Абсолютное безумство со стороны власть имущих, но она не могла их осуждать. Хотя и предполагала, что могли быть и различные посягательства на жизни лучших игроков и постоянные перепалки между соперниками. В общем, безумие. И они поставили себе цель одержать верх в этом году. Каким образом?       Ее почти прямым текстом обвинили в слабости. Ее, семнадцатилетнюю новенькую волшебницу. Тактика, но никак не воина. Нет, она была боевой девушкой, но в огненной мощи явно уступала небезызвестной тройке. Тем не менее, сравнивали ее именно с участниками своей команды.       Когда зверь попадает в капкан, он способен даже на осознанное лишение себя конечности. И если нынешняя ослабшая гильдия — зверь в капкане, то Люси — та самая застрявшая лапа. И ей уже несколько человек намекнули об этом. Лаксус своим снисходительным фырком, Джувия ослабленной бдительностью и даже Эрза, в недоумении пожимающая плечами. Никто из них не верил, что у нее могут быть шансы попасть в стартовую команду. И это ужасно ранило.       Чтобы не загнать себя в пучину отчаяния, Люси решает развеяться на простеньком задании и спустить пар. Те нелепые бандиты в обтягивающих костюмах даже спустя 7 лет смешат людей своим названием и продолжают воровать чужие вещи. Даже самые бестолковые. Банда «Попотрясы» украли у мелкого провинциального чиновника некий магических гримуар. Вряд ли там могло быть что-то важное и запрещенное, тем более задание отправили в слабейшую гильдию. Люси без особых раздумий взялась за это задание, украв его у Наба из-под носа. Он сделал огорченный вид, будто и правда собирался за него браться. Но, очевидно, он не собирался.       Никто особо не забеспокоился ее отлучением. Все планировали свои тренировки на ближайшие полгода, чтобы точно попасть в состав основной команды. Люси тоже планировала приложить все усилия в будущем, но сейчас просто хотела спустить пар. Быстро добравшись до мэрии провинциального городка вблизи Магнолии, уточнила о какой книге шла речь и что могло пойти не так. Со слов заказчика, даже если что-то пойдет не так, она максимум подпалит пару волос или они поменяют цвет на какой-нибудь необычный. В общем, эти казусы легко бы исправил Рак.       Нежно оглаживая связку ключей на поясе, игралась с каждым, пропуская через пальцы. Ее духи — неизменная часть ее жизни. Каждый из них — ее близкий друг и товарищ. Все они были получены ей, не смотря на обстоятельства. Она спасла жизнь Локи, приютила Близнецов после их злобной хозяйки, получила Деву после разоблачения противного дворянина и даже в недавней, точнее в семилетней давности, битве нашла Козерога. А Рак и Водолей так вообще с ней с раннего детства. Водолей заменила ей семью и друзей. Пожалуй, она считала ее духовной сестрой. Заклинательница не могла и не хотела представлять свою жизнь без них.       Эти глубокие думы быстро рассеялись, когда она нашла логово своих туповатых целей. Прятаться в очевидном месте на окраине небольшого города было не только глупо, но и бессмысленно. Найти их не составило труда, а побить и связать было и того проще. Стараясь сработаться со своим новым духом, Козерогом, она на время ослабила бдительность, болтая о том и о сем, да еще и успевая узнать новости этих дураков. Странно, что они так и не нашли себе нормальную работу. Хотя бы в цирке. Им бы точно подошло.       Бездумно пролистывая гримуар, зацепилась взглядом за знакомые рисунки. На старых пожелтевших страницах были нарисованы созвездия. Точно не зодиакальные. Они были ей не знакомы. Козерог тоже в замешательстве разглядывал рисунок, пытаясь узнать хоть какие то очертания. — Как думаешь, это может быть что-то вроде… Темной небесной магии? Это… Очень похоже на магию небесных тел, вот эти несколько строчек. Кажется, я понимаю, что тут написано… — Нахмуренные светлые брови выгнулись и вдруг взметнулись. Девушка удивленно пробормотала, пальцем следуя по тексту за своим взглядом. Слова сами вдруг обрели звучность и стали выстраиваться в длинные предложения. Козерог запаниковал и попытался остановить девушку, но та будто не слышала. Гримуар заколдовал ее. —

«О, Звездный Владыка, на троне из света,

Соберись, о небес, для великого смета,

1564 звезды — вмиг заблестят,

Врат чудных открытие к свету нас взят.

Урано Графия, силою полна, Наполни нас светом, бескрайнею волной, Одной реальностью разверзая печать, Пусть яркие звезды нас зовут в этот ад.

Мир наш — в небесах, где горят все мечты, В каждом мгновении — безмолвия тайны.»

      Последние слова стихли и складское бетонное помещение с огромными дырами в потолке озарилось золотым свечением. Козерог бросился к заклинательнице, чтобы защитить, но растворился в вспышке света. Его врата принудительно закрылись. Люси ошарашенно глядела на то, как ее тело постепенно перестает сиять, а ключи на поясе наоборот начинают светиться. Связка ключей вместе с чехлом взмывает в воздух, едва замирая прямо на уровне ее глаз. Все ее серебряные и золотые ключи взмывают вверх и рассыпаются искрами, яркими вспышками звезд разлетаясь во все стороны света. Хартфилия попыталась ухватиться за них, но те ускользнули прямо из рук. Чувство пустоты вдруг ударило тяжелым пониманием. Все они разрушились.       Свалившись на колени, она отчаянным взглядом посмотрела на свои разжатые в бессилии ладони и лежащий на полу кожаный чехол. Волшебница еще не осознала, что произошло, но точно ощущала, как все ее контракты были в одностороннем порядке разорваны. Каждый ее ключ, найденный и полученный огромными усилиями, вот так просто был ею же отвергнут. В данной ситуации ей было наплевать на сбегающих бандитов, странный гримуар и даже какие-то там Игры. Прямо здесь и прямо сейчас она лишилась огромной части своей души и сердца. А еще всей магии. Она знала, явно чувствовала абсолютную пустоту в своем источнике. И именно эта пустота подкосила дрожащие ноги. Люси размазывала по щекам грязь и слезы, давилась кровавым кашлем, согнувшись пополам, и проклинала себя. Если бы она просто потеряла все заключенные контракты, то обязательно бы заново нашла своих друзей. Но она была пуста.       Она больше не была магом. Не была заклинательницей духов. Ее больше не было.

***

      Предполагалось, что лишение магических сил убьет того, кто был магом от рождения. Заклинательница, а, нет, теперь просто Люси Хартфилия смирилась с тем, что умрет. Возможно, Полюшка или еще кто найдет способ продлить ей жизнь. Только какой в этом смысл? Без магии она обычный человек. Немного спортивный, невероятно красивый и умный. Но не волшебник. Оболочка. Она не сможет так жить. Ее побег от собственной надуманной слабости сделал ее действительно слабой.       Сверля безразличным взглядом отвратительно белый потолок, вероятно, медицинской палаты, попыталась приподняться, но сил совсем не было. Абсолютное истощение и в добавок боль в голове. Словом, болело все.       Когда горло в очередной раз терзал кровавый кашель, в палату зашел хоть кто-то. — О, давно Вы очнулись, мисс волшебница? — Тот самый заказчик, почесывая ухоженные каштановые усы, с деловым видом осмотрел окровавленный ворот ее больничной рубахи и недовольно покачал головой. Сделав над собой усилие и повернув к нему голову, она едва сморщилась от боли. — На тумбочке был колокольчик, могли позвать. Выглядите плохо, но я рад, что Вы вообще смогли очнуться. Невероятная жажда жизни вывела вас из комы. Весьма впечатляюще для того, в чьем источнике совсем нет магии.       Девушка непонимающе сверлила взглядом не затыкающегося чиновника, который налил ей стакан воды и позволил сделать из него несколько глотков. Правда всего несколько, чтобы смочить горло, но никак не утолить жажду. Впечатляющее издевательство. — Кто Вы и чего Вам надо? — Охрипший неживой голос Люси отражал ее внутреннее состояние даже лучше, чем внешнее. Разбитая и безжизненная. Какая может быть жажда жизни, о которой этот сумасшедший толкует, когда она прямо сейчас готова умереть. — У Вас амнезия? Я местный мэр, попросил кого-то из «Фейри Тейла» выполнить мое задание по возвращению магического гримуара, — тонкие брови в изумлении сложились домиком, но быстро вернулись в исходное положение. Мужчина сидел на стуле напротив койки и задумчиво протирал очки. — Ну, это только одна моя часть. Вообще-то, я довольно разнообразный человек. От части коллекционер, от части врач, немного есть от мага. Не находите это восхитительным? — Кто. ты. такой? — Продолжая хрипеть, она хмурилась все больше. Потеря магии не отразилась но ее интеллектуальных способностях. Разносторонний провинциальный лорд? Пусть расскажет эти сказки перед Советом. Не мог простой деревенщина хранить у себя гримуар с темной магией. Да еще и такой, которая лишила ее всех сил. Это задание стоило ей намного большего, чем сраные сто тысяч джевелов за его выполнение. — Ох, право, леди Хартфилия, Вы столь нетерпеливы для благородной леди, — дружелюбная улыбка мгновенно стала коварной ухмылкой, когда этот человек наклонил голову вперед. Она пыталась вспомнить, где могла видеть этого мужчину. Коричневые усы с кончиками к верху, круглые затемненные очки с цепочкой, пухлое телосложение, залысина и длинный острый нос с горбинкой. — Не старайтесь вспомнить, мы никогда не встречались лично. Я был деловым партнером вашего отца, в свое время помог ему выйти на гильдию «Фантом Лорд». Мы славно вели дела, иногда выпивали. Но вы сбежали и наш бизнес потерял прибыльного союзника. В общем, дела давно минувших дней.       Смутное осознание вдруг тревогой забилось в голове, но она точно дала себе понять, что он не убьет ее. Да и зачем? Она и так одной ногой в могиле. Забрал, чтобы смотреть как она мучается? Издеваться? А задание? Подстроил? Сотни вопросов нагрузили мозг, доведя ее до того, что кровь у нее пошла еще и носом. — Не стоит так себя перенапрягать, мисс. Я рассказал это Вам без особого смысла. То были дела минувших дней. Джуд уже схоронен, так что все в прошлом. Я не знал, что именно его дочь возьмется за мое задание. Просто планировал поиграться с кем-нибудь из слабой гильдии. Не ожидал, что там остались прошлые звездочки. Даже не знаю, где бы вы могли пропадать?.. — Задавая риторический вопрос, он подтер кровь под ее носом уголком одеяла. Люси из последних сил держалась за сознание, которое постепенно угасало. — Вижу, времени на разговоры нет. Если Вы подпишите одну бумажку, то я смогу спасти Вас. Что думаете?       Он порылся в столе, достал договор и чернила. Замутненный взгляд карих глаз скользнул по стандартному листу. Желтоватый, испещренный заковыристыми буквами с местом для подписи. Слова не складывались в предложения, а буквы теряли смысл. — Я просто проведу небольшой магический трюк. Соотношение успеха и провала примерно семьдесят к тридцати. Нужно просто подписать эту бумажку, пока Вы снова не упали в обморок. В этот раз Вы вряд ли проснетесь, леди, — всезнающая улыбка, висящий лист с договором и банка чернил в руке рядом. Макнув кончик пальца в чернила, она размашисто вывела свое имя в углу листа и закрепила это отпечатком. Мужчина улыбнулся, а девушка потеряла сознание. — Ну, неужели, хоть кто-то на это согласился. Всех так смущал процент провала, перевешивающий процент успеха. Глупцы.       Сложив чернила и договор, он поправил очки и надел на себя медицинский халат. Люси с рукой на весу лежала без чувств. Бегло осмотрев реакцию ее зрачков, прощупав замедлившийся пульс и прислушавшись к дыханию, задумчиво покивал и поправил положение девушки на кушетке. В комнату зашла молодая медсестра, поправляя такой же медицинский халат. — К трансплантации приступаю немедленно! — Надев перчатки с помощью ассистентки, достал шкатулку с двумя сияющими камнями. Белая и золотистая драконьи лакримы продолжили светиться, когда мужчина достал их из футляра. — Я долгие годы ждал этого! Мои исследования наконец продвинутся! Надеюсь, экспериментальный образец сможет выдержать сразу две, иначе это будет полный провал…       Когда он поднес обе сферы к девушке и позволил им впитаться, ее тело озарилось, а сама она закричала, точнее захрипела уже сорванным голосом. Мужчина оторвался от созерцания сияния и принялся записывать то, что увидел, в своем журнале.