Не трогай! Это на Новый Год…

- С благословением небожителей никакие запреты не ведомы! – с этими словами его высочество наследный принц Се Лянь решительно смел с доски нечто, что он до этого мелко нарезал, во внушительных размеров тазик. - Так. Что ты туда положил? – рядом возник Му Цин, и выглядел он как-то не очень дружелюбно. Впрочем, так он выглядел примерно всегда, так что сложно было сказать, это из-за салата, или просто так день сложился… - Я? Ну, овощи… в салат же кладут овощи, и мне говорили, чем больше, тем лучше… Совершенный владыка Сюаньчжэнь только закатил глаза. Примерно в триста двадцать четвертый раз за сегодня. Разумеется, небожители были в определенном смысле бессмертны – и уж во всяком случае, им не могла навредить земная пища – однако же, стряпня наследного принца уверенно стремилась к этой цели. Можно было бы даже подумать, что Князь демонов задался целью нанести Небесам непоправимый урон, и с этой целью хитростью заставил его высочество заняться убийственной готовкой, но нет. Всем и каждому на Небесах было известно, что принц Сяньлэ просто катастрофически не умеет готовить пищу, но к сожалению, отчего-то любит этим заниматься. А с учетом его высоких покровителей… - Так что тебе не нравится в овощах в салате? Овощи вообще-то полезны – витамины и все такое, знаешь ли… - обманчиво мягкий голос над ухом Му Цина мог означать только то, что один из этих самых покровителей, как назло, ошивается рядом. Генерал собрался было закатить глаза, но понял, что он еще не успел вернуть их на место в предыдущий раз. Определенно, новогодний банкет, при всем уважении к Владыке Цзюнь У, был плохой идеей. - Да пожалуйста, готовьте вашу балан… как её, оливье. Я вообще-то мясо предпочитаю. - Мясо туда тоже входит по рецепту! Вроде бы… - наследный принц задумался, припоминая, где и когда в своих странствиях по миру смертных он вообще услышал этот рецепт. - Достать мясо — не проблема, гэгэ, - улыбнулся юноша в красном, и как-то нехорошо посмотрел на Му Цина, так что тот с трудом сдержался, чтобы не поежиться. Все небожители старательно делали вид, что этот юноша по имени Сань Лан имеет полное право находиться в Небесной столице по личному приглашению принца, и ничегошеньки общего не имеет с неким Непревзойденным Князем демонов Хуа Чэном, которому, разумеется, там находиться никак нельзя. - Так, я кабачки принес, - появление Фэн Синя с корзиной кабачков в охапку внезапно разрядило накалившуюся обстановку. - Какое у тебя интересное представление о праздничных блюдах, - протянул Му Цин. - Это не у меня, - пожал плечами Фэн Синь, - это Повелительница Дождя передала. Сказала — икру можно сделать… - А что, нормальную икру мы не заслужили? - Слушай, ты такой умный, хочешь нормальную икру — иди сам вон договаривайся с греба… с Повелителем Вод! - Икра подорожала, имейте в виду, - донеслось откуда-то из-за колонны. - Но почему?! – возмутился Му Цин. – Ши Уду, вы же говорили, что у вас поголовье лосося увеличилось! - Поголовье увеличилось, - невозмутимо подтвердил Водный тиран – по совместительству Повелитель воды Уду – и отправил в рот оливку, - а икра подорожала. Лосось, кстати, подорожал тоже. Брать будете? А то перед праздниками, сами знаете какой ажиотаж… - Есть селедка! – умиротворяюще заметил принц. - Кажется, её делают как-то в какой-то одежде… халат? Парча? Нет, как-то ещё её делают… Пара слитков золота проехалась по столу и остановилась у локтя Ши Уду. - Это за икру и лосося, - невозмутимо сообщил юноша в красном, который, конечно же, вовсе не являлся Князем демонов, - надеюсь, хватит? И за селедку тоже, надо же приготовить её в какой-то одежде… Фэн Синь и Му Цин как-то очень одинаково поперхнулись и уставились друг на друга. Видимо, сельдь в одежде регулярно являлась обоим в самых изысканных ночных кошмарах. Ши Уду с подозрением покосился на «Сань Лана», но слитки взял и сложил в рукав, подвинув по столу взамен запрошенные продукты. Все присутствующие проводили банки с икрой внимательными взглядами — икра не требовала готовки, поэтому автоматически становилась самым безопасным продуктом на новогоднем столе. После этого все с опаской перевели взгляд на таз с салатом, в который замешивалось все больше сомнительных ингредиентов, а тут еще и угроза сельди в красном (свадебном?) халате... Присутствующих отвлек от тяжелых дум голос новоприбывшего: - Дорогой брат, не жадничай, нам нужно больше икры! - с этой репликой впорхнул как всегда воздушный и элегантный Повелитель Ветра Ши Цинсюань, - потому что икра прекрасно сочетается с шампанским! Я угощаю! - Разоришься ты со своими угощениями — клянчить на карманные расходы не приходи… - буркнул Ши Уду. - Погоди, шисюн, не ругай брата за хорошее дело, - генерал Пэй Мин стремительным шагом подошел к импровизированной новогодней кухне, - одолжи-ка мне пару бутылок, Цинсюань? Не дожидаясь ответа, генерал достал из ящика две бутылки, и так же стремительно удалился. - Эй, не трогай, это же общее, это же на Новый Год!.. – впрочем, догнать генерала Мингуана, а тем более, попробовать хотя бы что-то у него отобрать – таких смельчаков не находилось ни в Поднебесной, ни на Небесах. Хорошо хоть, что шампанское в ящике Цинсюаня удивительным образом самовозникало взамен утраченного. - Ну хорошо, что там ещё полагается на стол?.. – поинтересовался принц, помахивая кроваво-алым ножом. Селедка больше смахивала на жертву особо жестокого преступления, нежели на новобрачную… рыбу?.., но уточнять детали этого хитрого блюда никто не брался. Во всяком случае, объемный таз с неизвестным содержимым выглядел более устрашающим. - Мандарины. Гусь в яблоках. Холодец… это такое мясо… - Линвэнь откинула очередную страницу какого-то очередного талмуда и углубилась в список странных блюд. – Соленья… - О, соленья есть! - обрадовался его высочество. – Где-то у меня тут были, погодите… - он порылся под столом и извлек на свет увесистую банку. – Сейчас-сейчас… а, это ты, Баньюэ? Значит, соленья там, дальше… - Ты засаливаешь людей?! – Фэн Синь аж задохнулся от возмущения. – Серьезно?? - Что?.. А, нет… это она сама решила посидеть в банке… знаешь, повисишь там на столбе, ещё и не туда залезешь… - Генерал, что здесь происходит? – нерешительно спросила девушка – может, я могу вам помочь?.. - У тебя есть какое-нибудь мясо? - задумчиво спросил принц, которому показалось, что в салате чего-то не хватает. - Только мои змеи… если нужно?.. - Ни в коем случае! - вмешался Ши Цинсюань, - наступает Год Змеи, не можем же мы подавать змей на стол… - Да, пожалуй, это правда, - кивнул Се Лянь, - тогда ты можешь просто помочь накрыть на стол… - А холодец я сделаю из Пэя, - равнодушно заметила Линвэнь, - если он сейчас пошел моим бухгалтерам мозги пудрить… они еще год не закрыли. - К мозгам это мало отношения имеет… - заметил Ши Уду. - К мозгам вы все здесь мало отношения имеете, - с готовностью отозвался Сань Лан. – Почти все… Все старательно сделали вид, что не замечают брошенного на принца Сяньлэ взгляда. Почти все – упомянутый принц сосредоточенно размешивал салат. - Кому здесь мясо было нужно? Генерал Мингуан, к сожалению, сам крайне занят, но просил передать к общему столу, - стройный юноша водрузил на стол большой мешок. На этот раз глаза закатили все, кроме разве что его высочества. Крайняя занятость Пэя-старшего, сопровождаемая позаимствованным шампанским, оставляла очень мало места для спекуляций на данную тему. Впрочем, мясо было отменным. Появившегося Цюань Ичжэня заметили только когда над столом протянулась чья-то немытая рука и ухватила кусок колбасы. Здороваться с присутствующими упомянутый Ичжэнь счёл совершенно излишним. - Эй, а ну не трогай! Это на Новый Год! – два бога войны Юго-Запада и Юго-Востока подхватили зарвавшегося бога войны Запада под оба локтя. - О, будем драться? Давайте! – обрадовался Цюань Ичжэнь. – Как знал, что удачно сюда зайду. - Зачем же драться, - ласково заметила Линвэнь и отложила список в сторону. – мы просто угостим вас вон тем блюдом – знаете, Его высочество всю душу вложил… Цюань Ичжэнь покосился на упомянутое блюдо и позеленел. Предыдущее знакомство с высокой кухней в исполнении принца тяжело ему далось и живо встало в его памяти. Молодой бог войны отчаянно замотал головой. После некоторой суматохи с расстановкой мебели, накрыванием стола и распределением мест (за места подальше от тазика с оливье почти произошла на радость Циину небольшая драка), все наконец было готово к новогоднему банкету. Не успели все блюда появиться на столе, как за столом тут же откуда-то нарисовался Повелитель Земли, хмуро уставившийся на окружающих в ожидании сигнала о том, что уже прилично начинать есть. В ответ на сообщение по духовной сети к общему застолью поспешил вернуться и генерал Мингуан, столь же элегантный как всегда, но слегка растрепанный. Усевшись на занятое ему место рядом с Ши Уду и Линвэнь, он окинул взглядом стол: - Это что — мясо с кровью… точнее, кровь с мясом? - уточнил он, показывая на тарелку с чем-то устрашающе красным. - Это селедка в красном халате, - хмуро пояснил Повелитель Воды. Пэй Мин осторожно покосился на принца и на сидящего рядом с ним Сань Лана — оба улыбались, но улыбки их были совершенно разными. Генерал мужественно решил уточнить: - А нельзя ли селедку без одежды? - Уйми уже свои фантазии и ешь, что предлагают, - хмыкнула Линвэнь, пододвигая к себе проверенную икру. Се Лянь с благодушным выражением лица хлебосольного хозяина поднялся и стал любезно накладывать соседям по столу подозрительное месиво из большого таза. Соседи вежливо улыбались, застыв с палочками в руках и с вожделением поглядывая в сторону икры, подозрительным образом сосредоточившейся напротив места, где сидели «Три Опухоли». От стадии «не трогай – это на Новый год» до «надо все доесть, а то испортится» прошло как-то уж очень мало времени. Фэн Синь с новым интересом посматривал на кабачки, из которых так никто и не удосужился сделать икру. Напряженную обстановку попытался разрядить Ши Цинсюань, вскочив с места и воскликнув: - Господа, давайте же уже открывать шампанское! Небожители оживились – шампанское было пить не страшно, более того – оно могло придать мужества, чтобы все же попробовать – ну хоть ложечку, с нее-то ничего не будет – стряпню Его высочества наследного принца. Не успели разлить шампанское, как над столом возникла светящаяся сфера, откуда на пирующих смотрели мудрые глаза Небесного Владыки. - Дорогие небожители, - произнес он душевно, - наступает Новый год… Все небожители послушно кивали (за последние столетия новогодняя речь Владыки не то чтобы сильно менялась) и грустно посматривали на исчезающие над бокалами пузырики шампанского. Когда Владыка пошел на пятую минуту, сфера внезапно померкла, и раздался перезвон небесных курантов. Все ошеломленно переглянулись – как правило, речь длилась день-два – ведь небожители часов не наблюдают. - Ну а что, - невинно пожал плечами Сань Лан, опуская руку после щелчка пальцами, - по Киото Новый год уже наступил. Кушайте салатики, а то испортятся. «Они уже испортились» - читалось в глазах Му Цина и Фэн Синя, но вслух они этого произнести не смогли. Повисшую неловкую паузу прервал стук палочек о дно тазика. Все уставились на этого героя, а некоторые даже приготовились оказывать первую помощь. - О, Мин-сюн, - обеспокоенно пробормотал Цинсюань, - как ты… в смысле, как тебе угощение Его Высочества? Повелитель Земли (а это именно он за время непродолжительной речи успел умять весь тазик подозрительного оливье, большую часть новобрачной сельди и даже смог добраться до остатков икры) пожал плечами: - Нормальное хрючево, - буркнул он, - чего, не осталось больше? Ладно. Когда там какой следующий праздник? Его Высочество наследный принц потер точку между бровями. - Я слышал, есть такая… Масленица? Там вроде бы пекут блины… и едят их с икрой! Ши Уду оживился. - Так берите сейчас, отдам по прошлогодней цене! Услышав про выпечку, Пэй Мин с Линвэнь грустно переглянулись, прикидывая, как надо повышать меры противопожарной безопасности в столице. - Я умею печь блины. Я буду печь, - хмуро поведал окружающим Фэн Синь. Судя по оторопелым взглядам окружающих, выпечка блинов явно не была широко известной добродетелью бога войны. – А вот он мне поможет… Му Цин открыл рот, собираясь категорически заявить, что ничего подобного он делать не будет… подумал… закрыл рот и угрюмо кивнул. Ну почему, почему по прошествии стольких лет… какое там – столетий, именно они должны по-прежнему прикрывать спину этого… наследного принца. - Вот и прекрасно, - ободряюще улыбнулся им Князь… в смысле, Сань Лан. – наконец и вы хоть на что сгодитесь. А мы привезем салаты…