Пыль и металл

      В дальнем углу коридора, прошитого неиспользуемыми дверьми кабинетов, виднелась яркая вывеска. Написанные баллончиком на этом куске полиэтилена буквы гласили: «Точка починки», и стрелками, с потёршими каплями, указывали вниз, на приоткрытую ржавую дверь.       Внутри когда-то было место перед прилавком, но сейчас оно завалено привезённой техникой. Позади же, сложенные в пирамиды электроприборы заслоняли свет от окна, номинально спрятав это место от внешнего мира, а где-то в глубине комнаты из самодельных динамиков лилось местное ретро-кантри.       Пыль, летающая под лучами редко пробивающего солнца, попадала и под руку мальчонки, который сейчас усердно работал паяльником. На рабочем слоте лежали детали, конечности и листы заплаток: очередного бедолагу помяло на производстве, слишком опасного для людей и снабжённого новыми поколениями роботов.       Казалось, их пустили в массовое производство всего десять лет назад, но они разошлись так быстро, что буквально в каждом доме теперь есть железный помощник в бытовых делах. А раз товара на рынке стало так много, люди среднего класса к ним относятся не лучше, чем к одноразовым салфеткам, и перерабатывающие заводы переполнены отслужившими своё железяками. Те же, кто победнее, менее расторопны, хотят, чтобы техника прослужила подольше, и сдают в ремонт в том числе сюда. Открыть свой бизнес и заработать на переезд из этого района была мечта каждого третьего жителя. — Фуф, наконец-то закончил! А то вся спина оттекла так сидеть… — протянул в слух мальчик, положив раскалённое жало на подставку и откинув голову в верх, к свисающим с потолка кабелям. — Значит, я как раз вовремя, — невпопад вставил зашедший в коридор работник здания, одетый в потрёпанную голубую одёжку. На штанине появились свежие полоски пыли от прикосновения к сваленному на пол местному хламу. — Господин Стен, или как вас ещё называют на улице «Поборник», — продолжил он, — ваш заказ под номером 74191 ожидает на складе в вашей ячейке. — Ну, это на улицах, а тут-то я просто Стен. — Неважно. Твоя мастерская открыта всего четыре месяца, а ты уже получил заказ от Паларик Индастрис, хоть и только от одного работника, но это уже хорошо. — Они пересеклись взглядами, и от работника не утаилось, что голубые глаза тёмного юноши наполнены радостью.       Стен был одет настолько скромно, насколько ему это сходило: пыльный полукомбинезон цвета хаки, спортивные штаны и карманы, под завязку набитые инструментами. Карманы были почти везде, даже на лямки, прижимающие его неширокие плечи, но в его 15 лет это выглядело даже солидно. Отодвинув в сторону робота, он продвинулся к прилавку, перегнулся через проём и с лёгкой припрыжкой побежал на склад. — Он прав, чертовски прав, — прошептал себе Стен. — Получить настолько дорогой заказ мне было большей удачей! Хотя, судя по симптомам, у него отгорел четвёртый северный чип памяти. Я смогу справиться за 10 минут, а получу столько, сколько бы получил за год!       Когда он спускался вниз, на подземный этаж, табличка предупредила его о входе в погрузочный сектор. Двойные двери, с отвисшими креплениями, как всегда были распахнуты, потому что закрывать их просто нет смысла, ведь здесь всё время кто-то из владельцев получает доставку.       Закат снаружи только давал о себе знать, но внутри и днём была густая тень после заезда в подвал, а уж вечером наступала кромешная тьма. Лампам и камерам было столько же лет, сколько этому облупленному бизнес-центру, так что об их работоспособности давно забыли.       Ячейка для Стена находилась в середине ангара, посреди металлического лабиринта из возвышающихся стеллажей. Холодный бетон, обмазанный уличной грязью от шин, изредка был прикрыт кусками картонных коробок. Когда Стен подошёл к полке, расположение которой уже ментально ощущал, потребовалось время, чтобы нащупать в карманах слабый фонарь. Застыв на пару секунд, он просто разглядывал полку… Там ничего не было! Пусто! Только размазанная пыль и ржавчина, стекающая от болтов опор сверху.       Оглядываясь вокруг, мальчонка заметил, что коробка просто валялась по ту сторону ряда. Кое-как протиснувшись между полок, он склонился к ней. Печатными чернильными цифрами на одной из стенок было выбито «74191», но внутри пусто. Вдруг глаза заметили блик у входа. Тёмная фигура тащила по полу тяжёлую вещь, шаркая за собой попавшийся мусор. На секунду они оба замерли, но лица вора не было видно даже на попавшем свету, на нём была маска.       Заметив мальчика, тело человека затряслось, словно испугавшись персонала, и издало всхлип. В тот же момент оба дёрнулись со своих мест. Человек, поскальзываясь, пытался скорее вытащить добычу за приподнятые ворота, по дороге случайно сшибая несколько полок, образовав лавину из переднего ряда. Стен успел прокатиться под падающими полками и, практически оказавшись у ворот, поднялся на руках, чтобы выбежать наружу.       В глаза ударил свет от только что включённого наружного фонаря. Внизу пригорка стоял криво припаркованный серый грузовик, и из него тянулись руки, загружая дорогого робота себе в багажник. Стен попытался прорваться к ним, но двери уже захлопнулись. Теряя равновесие и не успевая переступать ногами, он смог лишь на секунду схватился за скользкий бампер. Преступники быстро скрылись из виду, оставив за собой потрёпанного ограбленного и разваленный технический склад. Номеров на машине, конечно же, не было. Выбора они ему не оставили. Техника была дорогая, за пропажу подобной суд предрешён, а значит придётся выкрадывать обратно. ***       На город постепенно вдавливал свой отпечаток закат. Прохожие стали попадаться всё реже, ведь основной поток был на возвышающихся платформах шоссе между районами. Через десять минут пешего хода Стен уже был на нужном месте — рынке. Такой же серый и отдающий песком вид зданий, как и на улицах, только теперь вместо бетонных плит кварталов виднелись бескрайние палатки и ларьки. Рекламный стенд распластал над заполненной площадью выцветшее название: «Рынок Капеллы». Открыли его, видимо, в тот же момент, как и появлялись первые здания района.       Возгласы о последних скидках и распродаж в рассинхрон долбились в уши. Каждый хотел продать что-то своё, впихнуть что-то другому, чтобы достать средств на существование. Выставляли всё: от детских пелёнок, до подержанных автомобилей; от дешёвой жратвы, до новеньких бытовых приборов. У дверей нужной лавки красовалась стилизованная под лампы вывеска: «Техника для быта. Быт для техники». Около же обочин просившие милостыню бездомные тоже дополняли картину, не особо внешне отличаясь от продавцов.       Колокольчик провозгласил о прибытии нового посетителя. Внутри была обычная плитка, ухоженные полки, сверкающие от лучей запчасти, почти не царапанные корпуса и стеллажи, заполненные первосортной техникой. Вышедший на звук мужичок погладил поседевшую бородку и отдался улыбке. — Кого я вижу, это же сам Поборник, — ехидно буркнул старик. — Ага, после той истории, где я ходил забирать в один день заказы сразу с двадцати домов, кто-то недавно придумал мне эту кличку. Видимо. увидел, как я приходил тогда с табором тележек к каждым дверям. Забавно тогда получилось. Ну, а как сам поживаешь, старина Джек? — Поживаю я-то нормально, спина ещё разгибается, — отшутился Джек, сидя копаясь под несортированным прилавком. — Хей, я же вижу, что что-то случилось. — Да, случилось — медленно откинувши в тень голову, его руки поднесли огниво к трубке. — Не только со мной. Кто-то прошёлся по всем лавкам железяк, а в частности и по моей. Выкрали всё моё добро. За то, что было застраховано, не обидно, но вот то, что я не успел… — У меня тоже самое. Увезли всю мою полку на складе и андроида, про которого я в прошлый раз рассказывал. Я почти их догнал, но грузовик уехал. — Думаю, это Робототехники. Только эти чокнутые мародёры грабят сразу несколько лавок подряд. Я докладывал это полиции, но они лишь сохранили свои каменные лица и бросили обещание, что следствие ведётся. — Те самые? Я думал они перевелись лет десять назад. Я ж тогда только ребёнком был. — Но, похоже, они просто залегли на дно, или появились подражающие сосунки. Опять остаётся только ждать. — А где они ныкаются-то? — А мне почём знать? — прищурился старик. — Я бы на их месте сидел там, где меньше всего людей. — О, прям как на ржавой свалке. Спрошу у стервятников, не видели ли они их. Спасибо, пока! Стен выпрыгнул из лавки, растолкав пару проходящих прохожих, бросил клубком оставшуюся мелочь беднякам и помчался к свалке. — Береги себя, — прошептал из-за закрывающейся скрипучей двери Джек.       Прожектора освещали сеточные заборы, покошенные и побитые временем. На главном входе от поста охраны остался только фундамент и бетонные огрызки. При этом борозды от грузовиков были достаточно свежими, потому как сюда сваливали различные отходы невзирая на то, законно это или нет. Барханы мусора возвышались и сменяли друг друга на мили вперёд, горы разделяли проезженные дорожки. По обочинам этих долин грудой навалены разложившиеся покрышки, корпуса автомобилей и ржавые скелеты дроидов прошлых поколений. Лежит то, что не удалось почистить и продать.       По верхушкам и узким дорожкам беспорядочно пробегали тени. На больших и малых пустырях виднелись следы жизни, отпечатки маленьких стоп в песке. С наступлением темноты на удобном месте зажигаются костры, поются песни, делится добыча и доедаются пожитки. Стен уже встречался с ними, со «Стервятниками», так этих бездомных называют все в городе. Если оставить свою машину на ночь в неблагополучном районе, наутро можно обнаружить не только пропажу колёс или слитого бензина, но и вовсе её целиком. На этом месте будет лишь пыль на пару с царапинами на асфальте от разборки. Делая вылазки на свалку за новыми деталями, Стен заходил на их территорию. Иногда это оканчивалось просто шипением в его сторону, иногда запугиванием и бросанием камней. Так или иначе, свалки принадлежали этим городским маугли.       Постепенно, пролезая всё дальше в чащу металлолома, было понятно, что света от прожекторов становилось недостаточно, и осталась лишь подсветка от сумеречного неба. Никто из Стервятников не отходил от лежбищ в тревоге, хотя, скорее всего, их разведчики уже шли по пятам, присматривая за гостем. Вскоре среди света от костров мальчик заметил закономерные неширокие проезженные дорожки. Подметив это, он двинулся в сторону, в которую они могли привести. Действительно, там оказался сымпровизированный природой небольшой въезд в заборе, незаметный с главных дорог. Там могла аккуратно втиснуться только легковая машина.       Один прожектор неподалёку не дотягивался до того места, но давал достаточно света, чтобы можно было разглядеть фигуры, столпившиеся у нескольких куч под брезентом и грузовичка. Подобравшись поближе, Поборник увидел удручающую картину: сгребая весь схороненный хлам в багажник, Робототехники загружали товар в другую тачку. Подождав ещё пару минут стало очевидно, что единственным выходом было незаметно выкрасть обратно свою собственность.       Подкравшись к брезентам, он стал приоткрывать их, рассматривая вещи, которые там лежали, благо чёрная тень скрывала его от лишних глаз. Вскоре он обнаружил кучу, в которой лежали андроиды, выкраденные с улиц и из домов людей, но в это время один из людей Робототехников откопал и робота Стена. «Ещё немного, и его погрузят в чужой багажник!» — ударил владельца заказа по виску в тишине возглас.       Недолго думая, мальчуган предпринял отчаянную попытку спасти положение. В другой стороне от грузовика загремела только что приземлившаяся мелкая железяка. Все из воров замерли и насторожились. — Чё за хрень там? Опять эти чумазые лезут?! — крикнул кто-то. — Надо проверить, вдруг ещё стащат что.       В ту сторону, откуда раздался звук, медленно пошагали два человека, а тем временем Поборник забрал свою вещь прямо из-под носа у загружающего и принялся тихо пробираться к другому выходу из свалки. Тот же оторопел, когда повернулся и не обнаружил андроида, которого хотел вытащить. Ворча, он принялся с грохотом рыться в этой куче, удивляясь такой мистике.       Не успело пройти и пары минут, как появилась новая проблема: другой выход был неподалёку, но освящён светом прожекторов. Ближайшие дыры в заборе не подходили, чтобы быстро пролезть. Торопливость порождает риск. Стен тащил за руки железное тело, попадая под лик фонарей. Такие блики от посеребрённого корпуса робота трудно было не заметить с расстояния, поэтому среди фигур быстро поднялся крик, и три мародёра ринулись в его сторону. Одежда на них была не новая: банданы, тёмные футболки, ремни и обмотки, скрывающие тело. Из оружия были только перевязанные лентами кулаки. Бросив андроида в сторону от входа, Стен отбежал в тень. Просто так ему уже не уйти.       Первый прибежавший под прожектор Робототехник кинулся искать пацана по углам дороги. Услышав шум в противоположной стороне, он дёрнулся туда, и тут же тяжёлый удар камня подкосил его из тени. Он повернулся, поставив блок от удара, вглядываясь в темноту. Последующий бросок пыли в глаза вызвал у него вскрик, свалив с ног.       Остальные двое уже прибежали на вопль и увидели противника за корпусом бывшего минивена. Один из них быстро протянул туда руку, и, нащупав одежду, швырнул Поборника на середину освящения, перекинув его через себя. На протянутой руке в ответ остались порезы. Боль от падения прыснула из глаз слезами. Кувырок, торможение и тяжёлый подъём. Третий уже полностью мог биться с мальчонкой — они стояли один на один.       Стен стал во всю ширь, пытаясь держать расстояния. Отвёртка и ещё пара инструментов из его арсенала окровавленные валялись в грязи. Уворот. Ещё уворот. Хоть маленький рост позволял уклоняться, но шансов на следующую хорошую реакцию оставалось всё меньше. Гора мускулов понеслась вперёд на Поборника, которому удалось проскользнуть и попасть кулаком под ребро. Робототехник почти не дрогнул, лишь замедлился и оскалился, продолжая стоять в стойке. Стен следил за ним, как вдруг подошедший сзади скрутил ему руки. Пара рывков в сторону была сразу же наказана ударом лбом о дорожную пыль. Теперь пришло их время получать удовольствие. Заломленная жертва…       Прошло ещё пять минут. Живот давно посинел от наносившихся по нему методичных ударов, но инстинктивно держался, а мародёры лишь истошно ржали, глядя на сплёванную кровь. Постепенно вокруг этого зрелища стеклись остальные обитатели обширной помойки. Выставляя только свои лбы под лучи, они встали полукругом у пирующих над жертвой. В руках у них была арматура и прочий мусор, но это была не подготовка к нападению, а предупреждение на раздражение. Согнувшиеся на корточках и стоявшие в полуприсяде Стервятники пронзительно наблюдали. — А? Тараканы столпились. Проваливайте отсюда, он же не из ваших. — гавкнул в темноту порезанный парень.       Избиение прекратилось, наступила тишина. Пронизывающая до писка в ушах. Только шум городских трасс на фоне напоминал, что мир вокруг не замер. Стен открыл глаза и тоже впал в ступор. Стервятники, эти надоедливые мусорные мартышки, выглядели грозно. Детей, которые копались в бумагах на обочине, прорыскивая отходы в поисках хоть капли ценностей, сейчас можно было приписать по виду к ночному кошмару. «Неужели они пришли мне помочь?» — пролетела расслабленная мысль в голове у мальчика.       Пошатывания, рывки из стороны сторону. Актёры посередине сцены не знали что делать с презирающими их зрителями. Это могло длиться ещё дольше, но у ворот показались блики фар. Красно-синие огни на приехавших машинах пробудили бандитов из забытья. — Надо уматывать удочки! — послышался надрывающийся голос с проёма, где лежал схрон.       От этих слов все сцепились со своих мест. Стен отполз в сторону от входа, пытаясь найти силы, чтобы встать. В пыль упали твёрдыми подошвами сапоги полиции. Три приехавших машины промчались через проход и высадили команду полицейских. Шум приказов из громкоговорителя раздался на всю округу, лавиной посыпав пыль с местных склонов. Прошло всего пару мгновений. Группка в обычной штатской форме стремительно приближалась в сторону бездомных, не успевших скрыться по тропам в глубь обломков, а две машины слетели с пригорка в канаву, следуя за убегающими ворами.       Встав на ноги, Стен, шатаясь, выбежал за ворота. Чуть отбежав по пустырю от свалки, он почувствовал, будто что-то заставило его на мгновение остановиться. Обернувшись, он увидел, что Стервятников пытались ловить в их муравейнике. Они отпирались, убегали, но их тут же скручивали. Если такого неполноценного члена общества прогнать по списку правонарушений, то его ждёт колония и мучения, ведь те из диких, кто попадался, становились просто немыми куклами для битья среди арестантов. Фигура среди высохшей до песка земли не двигалась дальше.       Свист в воздухе, удар и крик. Полицейские обернулись в нужную сторону. Бросок пришёлся как нельзя точно в цель и попал прямо одному в лопатку. Группа тут же побежала в темноту за наглецом. Даже этого отвлечения хватило чтобы выиграть нужное время. Тот, кого заломили, выпнулся, а тех, кого загнали в тупики, подхватили старшие. Сверкающие глаза снова спрятались по своим норам, и в лёгкой доступности больше никого не осталось. Улыбка, с которой Стен проводил виды пустырей на горизонте, держалась ещё некоторое время, пока погоня переходила в изматывающие салки по переулкам, в которых у полиции не было шанса на удачу.       Светало. Наступающие прорези солнца пробуждали небоскрёбы центрального района. Под их тенями уже тянулось утро и для малоэтажек Капеллы. Прохожие стали появляться на улицах, вылезая из пор колонн зданий. Поборник бежал квартал за кварталом, только сейчас сбросив погоню. Его ранения уменьшали скорость, постоянно заставляя маячить в поле зрения догоняющих. Подняв голову, он понял, что прибежал ровно к тому месту, с которого начал расследование.       Рынок пока не был забит до отвала, так что утреннего воздуха хватало для вдоха. Переставляя ноги с одной на другую, взглядом он уловил знакомые виды. Лавка бытовой техники всё так же стояла с табличкой «Открыто», как и с того момента, когда Стен видел её в последний раз. Дёрнув за ручку, обнаружилось, что дверь не открылась, хотя посетителей сейчас никто и не должен ждать. Осунувшись, мальчик всё так же стоял, держась за ручку и смотря в пол, подёргиваясь от боли в покалеченном теле. — Стен? Стен! Ты ещё жив? Ох, кто с тобой такое сделал… Стоишь здесь как пугало. — фигура Джека проявилась из уличной дымки.       Он старчески прихрамывал, но шёл бодро, быстро, жестами показывая, что хочет не открыть лавку, а скорей помочь мальчонке. В дневном свете он выглядел намного моложе, чем за прилавком. Прямая спина, широкие плечи, и рабочие ладони, поддерживающие от падения со ступенек входа. — Слушай меня, думаю, ты обрадуешься, — привлёк на себя внимания старик — Сегодня, когда я приходил сюда в первый раз, у запасного входа в здание валялся дорогой андроид. Кто-то его сюда под утро приволок и оставил. Видимо, знали, где тебя чаще всего можно встретить.       Начинался новый день. Новый день для всех жителей центра и пригородов этого большого города, переполненного людьми, которые забывали кто они есть, и машин, которые пришли в этот мир. чтобы заполнить частички их жизни собой. В ответ Стен только поднял глаза в голубеющее небо и засмеялся.