Глава вторая: "Сомнения и Решимость"

      Марк лежал на кровати, укутавшись в простыни, но от этого ему не было теплее. Сна не приходило. Вместо него, мысли, словно вороны, кружили над головой, каркая тревожные предзнаменования.       День был как мираж — яркий, жаркий и нереальный. Священники сообщили ему о воле богов. Его, простого деревенского парня, сына фермера, избрали героем. Героем! Слово звучало гордо, но в устах Марка оно вызывало лишь дрожь страха.       Он думал о своих руках, мозолистых от работы на поле, о своей простой жизни, о тихом счастье, которое он знал. Как ему, человеку земли, стать героем? Какая сила скрывается в нем, чтобы противостоять злу, сражаться с чудовищами, спасать мир?       «Но я не герой», — хотел крикнуть Марк, но слова застревали в горле. Как объяснить, что он боится? Что его сердце бьется от ужаса, когда он думает о предстоящих испытаниях?       Он представлял себе чудовищ — с клыками, когтями, окутанные тьмой. Представлял страдания, которые ему придется испытать, жертвы, которые придется принести.       «Боги ошиблись», — думал он. «Они выбрали не того».       Луна, пробиваясь сквозь щели в шторах, осветила его лицо бледным светом. Он смотрел на нее, словно ожидая ответа, словно надеясь, что она заберет эту страшную судьбу и вернет ему мирную жизнь. Но луна молчала, равнодушная к его мольбам.       Утром священники придут снова. И Марк должен будет принять решение. Остаться верным себе, своим страхам, или стать тем, кем его хотят видеть боги?       Ночь тянулась бесконечно, полная неясностей и ужаса. А Марк лежал на кровати, сжимал в руке крест, подаренный матерью, и молился о спасении, о том, чтобы кто-то другой взял на себя этот груз ответственности, эту страшную миссию героя.       Целую ночь он боролся с собой, пытаясь найти ответ на вопрос: «Кто же, если не я?». Представлял себе родных, их испуганные лица, опасность, которая может их постигнуть. И понял, что бежать от судьбы — значит предать тех, кого он любит.       Утром, когда солнце уже пробивалось сквозь щели занавесей, Марк принял решение. Он встал, подошел к окну и глубоко вдохнул свежий воздух. В груди его разлилась странная смесь страха и решимости. Он готов был принять вызов.       Когда священники пришли вновь, он встретил их с твердым взглядом. «Я пойду,» — сказал он, и в голосе его не было ни тени сомнения. Прощаясь с родителями, Марк почувствовал, как сердце его сжимается от любви и грусти. Но взгляд матери, полный гордости и веры в сына, наполнил его силой.       Дорога в город казалась бесконечной. Каждый шаг приближал Марка к неизвестности, но в душе его жила надежда. Надежда на то, что он сможет оправдать доверие богов и защитить своих близких. Впереди ждали испытания, опасности, но Марк был готов. Он верил, что добро всегда побеждает зло, и что в его сердце горит огонь, который не погаснет ни при каких обстоятельствах.