Глава 1.

      Сегодняшний день начался не как обычно. Виктория проснулась в приподнятом настроении. Сопровождаемое пением птиц, солнце заиграло лучами по спальне, изредка касаясь теплым светом лица девушки. Вики потянулась, перекатилась на кровати и спрыгнула на пол. Одним быстрым жестом скинула с себя ночнушку и, подскакивая, направилась в душ. Напевая и брызгаясь водой, она осознала, что давно не чувствовала себя такой бодрой: работа над проектами давала о себе знать, иногда сил не оставалось даже на готовку. Чтобы попусту не растрачивать появившуюся энергию, девушка быстро выскочила из душа, намереваясь захватить сегодня весь мир. Быстренько налила стакан молока, выпила его залпом и кинула в рот печеньку.              Получить должность в компании «Crosby Creations Drafting & Design Services, LLC» было мечтой любого начинающего архитектора. Виктория переехала в Чарльстон в Южной Каролине из Нью-Йорка через полгода после смерти родителей. Она пыталась приучить себя жить дальше без них в этом большом городе, но не смогла пересилить щемящее чувство внутренней пустоты, оказываясь в тех местах, где еще полгода назад они гуляли все вместе.              В компании девушку назначили на должность архитектора по планировке пространства. Предприятие занималось проектировкой зданий, домов, офисов, торговых центров. Виктории нравилось работать в этой сфере, творить, создавать. Да, были трудные проекты, были бессонные ночи, но ей нравилась такая жизнь.              Наскоро приведя себя в порядок, и предварительно глянув на часы, девушка натянула шорты и майку. У нее было в запасе около часа, поэтому Вики решила выйти на пробежку. С проектами она засиживалась до позднего вечера, иногда до глубокой ночи, если часть была особенно сложной. Времени на здоровый образ жизни не хватало, поэтому редкие моменты, когда можно было привести мысли и тело в порядок, Вики не могла упустить.              Вернувшись с пробежки, девушка снова сбегала в душ и, замотавшись в полотенце, пошла готовить завтрак. Пока готовился кофе, шатенка быстро взбила в миске два яйца и молоко и вылила на сковородку, все это время не переставая петь. Когда дошло дело до барабанного соло, она схватила лопатку и вилку и стала отбивать ритм на столешнице.              Потом взяла банку с сушеными кузнечиками, сухой корм и пошла кормить свою живность.              Риш и Мили копошились в своей клетке, иногда недовольно вскрикивая, полусонный кот вяло наблюдал за ними. Птицы были представителями виргинских кардиналов, их подарили девушке родители, незадолго до аварии. Красные певуны с самого детства нравились Виктории, их звонкие трели малышка любила слушать в парке Меридиан-Хилл, который находился недалеко от их дома. Почти каждый день можно было увидеть в парке девочку и женщину с корзинкой для пикника. Они расстилали на траве плед, выкладывали сэндвичи и вкусняшки из корзинки. Девочка раскладывала карандаши и раскраску, женщина доставала книгу и они прекрасно проводили так несколько часов под пение стайки кардиналов и других птиц.              День, когда Вики стала счастливой обладательницей своих красноперых, пришелся на 27 августа. Девушке в этот день исполнилось двадцать четыре. Она проснулась утром от слишком отчетливого чириканья. Первые минуты не могла понять, что это, тихонько спустилась со второго этажа и прокралась в гостиную. И тут на нее обрушился шквал объятий и смеха: «Вики, с днем рождения!», «С днем рождения, дочка!», «Вик, ты моя маленькая чертовка!».              Мама, папа и Оливия — лучшая подруга со времен школы — хлопали в ладоши и обнимали девушку. Мама загадочно улыбнулась, расцепила кольцо рук вокруг Виктории и вышла в кухню. Вернулась она с какой-то большой коробкой, накрытой платком, в которой что-то громко шуршало.              «Сюрпри-и-из!!!» — и платок вмиг слетел. Под ним оказалась клетка, в которой удивленно чирикали два кардинала.              «Мамочк-а-а!!! Я тебя обожаю!!!». Вопли девушки, наверное, слышали в Нью-Йорке. Она пищала и хохотала, кружась с клеткой по комнате…              Ришелье был с ярко-красным оперением, очень напоминающим сутану католического кардинала, поэтому имя для него не пришлось выбирать долго. Самочка была менее яркой, но Миледи была вечной спутницей кардинала в фильме, поэтому птичка так и получила свое имя. Парочке было всего три года, мамы и папы не было уже три года. Виктория любила этих маленьких красных птичек, они будто были единственным напоминанием о любимых родителях.              Кота она нашла примерно в то же время, как у нее появились птицы. Маленькое животное отчаянно пыталось привлечь чьё-нибудь внимание своим тихим писком.              Виктория как раз возвращалась с работы, когда под ноги ей кинулся уже хрипло орущий, когда-то бывший белым комочек.              — Ох ты, горе, — лишь пролепетала девушка и, недолго думая, понесла котенка домой, где отмыла, высушила, налила в миску молока, а затем с умилением наблюдала, как он принялся жадно пить.               Вот так он и остался у Вики, она растила его как ребенка, покупала ему самые классные игрушки и самые вкусные лакомства. Девушка никак не могла придумать, как назвать животное. Так он и был без имени, пока однажды не устроил погром на кухне, опрокинув миску с тестом и разнеся его на себе по всем подоконникам, коврам и диванам в доме. Убирая за ним, Виктория злобно буркала себе под нос, а кот сидел под диваном весь в тесте.              — Ты сам демон! Как только додумался! Ах, ты, паршивец! Маленький пушистый бог войны! Вот и имя тебе нашлось! — с тех пор котенок стал Сетом.              Позавтракав и накормив питомцев, Вики быстренько собралась и полетела на работу, на ходу мурлыкая какую-то песенку под нос.              Как обычно, она воспользовалась более длинной дорогой в объезд центра, зато это позволяло не останавливаться ей на каждом светофоре.              Подъехав к зданию компании, девушка собрала ватманы с макетами с пассажирского сидения и направилась к входу. Не дойдя каких-то пару метров до двери, каблук туфли предательски зацепился за сливную решетку, Виктория всплеснула руками, а свитки разлетелись в стороны. Злобно выругавшись себе под нос, шатенка наклонилась, чтобы собрать их, и услышала, как кто-то присвистнул. Выпрямившись и удивленно обернувшись, она нос к носу столкнулась с глазами цвета ночи. Сфокусировавшись, девушка увидела мужчину с черными как смоль волосами, который вдруг сконфуженно улыбнулся.              — Простите, Вы так эффектно выглядели сзади, что я не удержался, — он присел и быстро собрал все еще разбросанные по земле макеты. Затем протянул руку: — Я Люк.       Девушка без капли смущения оглядела мужчину с головы до ног, повела губами из стороны в сторону, словно что-то прикидывая, и сложила руки на груди.              — Виктория.              — Очень приятно, — очаровательно улыбнулся брюнет, прожигая своим взглядом.              — Взаимно, — без особого интереса коротко ответила девушка.        Пару секунд они оба молчали, а затем мужчина произнёс:              — Прекрасный день сегодня, не находите?              Виктория многозначительно посмотрела свои часы, а затем на макеты в руках мужчины.              — Ох да, извините, — Люк протянул девушке свитки, чуть задержав взгляд на ее декольте.              — У Вас косоглазие? — съязвила она, слегка нахмурив брови.              Люк вскинул глаза на Вики, не скрывая удивления:              — С чего Вы взяли?              — Потому что Вы либо косой, либо хам, — хмыкнула девушка.              Мужчина гоготнул:              — Нет, со зрением у меня все в порядке.              — Тогда мне следовало бы дать Вам пощечину, но Вам повезло, что мои руки заняты.              Люк прищурился и, смеясь, проговорил:              — А Вам палец в рот не клади — откусите руку по локоть.              Потом вдруг мягко улыбнулся и, подавшись вперёд, порывисто сжал локоть девушки, которая уже начинала нервничать от столь пристального внимания незнакомца:              — Вы не откажете мне выпить кофе как-нибудь?              Виктория вперила в него полный удивления взгляд:              — Вы что, специально тут ошивались, чтобы устроить свидание с какой-нибудь девушкой?              На секунду у Люка будто отвисла челюсть, но он тут же вернул прежнюю мягкую улыбку и произнес:              — Ну да, конечно… Но кто знает, может Вы — моя судьба.              Теперь челюсть отвисла у Виктории. Несколько мгновений девушка стояла с открытым ртом, не зная, как реагировать на подобное, но затем подобралась и выпалила:              — Если это судьба, то мы обязательно встретимся снова.              Затем гордо подняла голову и, потеснив мужчину, последовала к входу в здание. Люк провел ее взглядом и, покачав головой, улыбнулся:              — Обязательно. Мы обязательно встретимся снова, Виктория.       

Война.

— Вики! — мужчина обеспокоенно похлопал девушку по окровавленной щеке. — Виктория!       Она промычала что-то неразборчивое и снова потеряла сознание. — Эй, кто-нибудь! Она жива! Давайте скорее носилки!       Ангел сидел на земле, подогнув колени под себя, бережно поглаживая волосы девушки. Вдали были слышны взрывы. — Ну чего ты поперлась туда? Неужели все время нужно лезть в самую гущу! Что, по-другому не можешь?..       К ним подбежала хрупкая женщина и несколько ангелов и демонов в форме медиков. — Так, Дино, в сторону, дай нам забрать ее в госпиталь! — Мисселина ласково и в то же время немного грубо сжала плечо парня.       Ангел послушно поднялся, опустив голову, и отошел, нервно потирая руки. Вся его форма была выпачкана в грязи и крови, но он словно не замечал этого. Вдалеке прогремел взрыв, стены госпиталя задрожали. Это словно пробудило Дино, он резко вскинул голову и за несколько взмахов крыльев оказался высоко над облаками.       Мисселина обернулась на этот порыв и прошептала одними губами: — Будь осторожен, мой мальчик…