Часть 1.

⠀Мужчина медленно шагал по длинному, слабо освещенному коридору. Его фигура, несмотря на худобу, выглядела величественно и внушала страх. На нем была затейливая сорочка, украшенная тонким кружевом, длинные черные брюки и тяжелая меховая мантия, накинутая на плечи. Часы, висевшие на его поясе, слабо тикали. " Не устал.. Да кому ты врешь, не устал он... " Словно корил себя мужчина, пока наконец не поднял взгляд с пола. Коридор был огромным, стены украшены тяжелыми бархатными портьерами, массивные дубовые двери, покрытые потертыми позолоченными вензелями, вели в различные комнаты. Пол, обработанный темным деревом, скрипел под его шагами, заполняя пространство легким эхом. Мужчина, погруженный в свои воспоминания, медленно продвигался вперед, ощущая на себе взгляд истории. Каждая деталь — от закрученных узоров на стенах до затейливых люстр, висячих с потолка — напоминала ему о давно прошедшем времени, когда жизнь была полна веселья и интрижек. Стены были украшены светильниками, а между ними красовался портрет. Господин в мантии ненадолго остановился и взглянул на него, как будто хотел с ним заговорить. " Надеюсь, я смог доказать, что достоин быть правителем.. " Быстро покачав головой, он ускорил шаг и продолжил путь до комнаты. Наконец-то оказавшись там, король закрыл дверь и сделал глубокий вдох и выдох. Комната была просторной и свободной, с более легкими шторами и не таким скрипучим полом. Бежевые стены давили на него не так сильно, как дубовые, и красивая люстра светила намного мягче. Здесь он скинул с себя мантию, немного улыбнулся, и уселся на мягкую кровать с резными ножками и льняным постельным бельем, украшенным кружевом. " Теперь я не знаю, хотел ли этого по-настоящему... Но пути назад уже нет. Я должен сделать жизнь этих несчастных лучше. " Тот распустил свои черные, как смола, волосы и стал расчесывать их, пока навязчивые мысли все никак не покидали голову, словно поселились там в качестве паразитов, и уйдут только когда от мозга больше ничего не останется. Это продолжалось несколько минут, пока не прозвучала одна единсивенная мысль, заставившая остальные затихнуть. Глаза тут же заблестели. Руки быстро собрали волосы в пучок на шпильку, а затем спешно взяли черную накидку. С огромным энтузиазмом губы проговорили заклинание, и перед мужчиной открылся портал. Пару секунд посомневавшись, он все же ступил в него, и уже через несколько мгновений оказался в лесу. ⠀Снег падает огромными хлопьями и ложится на уже давно холодную землю. Луна едва пробивается сквозь густую листву деревьев, создавая игру теней и света. Сейчас, когда мир кажется особенно тихим, каждый звук, от шевеления ветра до трескучих веток, слышен особенно отчетливо. Мужчина накидывает свой плащ и надевает капюшон на голову, а затем делает несколько нерешительных шагов вглубь леса. Вскоре они сменяются уже более уверенными, оставляя за собой четкие следы на снегу. ⠀Внезапно он замечает кого-то впереди: это была особа в похожем черном плаще, однако более теплом, чем у темного господина. " Это человек? Ни разу не видел здесь людей.. Что она тут делает? " Её белые волосы, блестящие, как лед, струились по плечам и меху на смущенном капюшоне, а темные глаза аккуратно рассматривали деревья. Мужчина не мог четко разглядеть ее, словно это было наваждение. Твердо решив, что он должен впервые за долгое время заговорить с человеком, он стал идти к ней. Однако как только их взгляды пересеклись, женщина не обрывая зрительный контакт зашла за дерево и исчезла из его поля зрения. Подойдя ближе, он не увидел ее за деревом. " Что за выходки... Куда она делась? " После таких фокусов появилось решительное желание пройти глубже в лес. Снег хрустел под ногами, и хруст с каждым шагом все громче раздавался в голове. Больше никаких звуков не было. Кора перестала трещать, ветер стих, и сосны не шелестели своими ветками. Спустя ещё пару минут бессмысленной ходьбы по лесу, он услышал голос за спиной. — Вы преследуете меня, милостивый государь? Обернувшись, он наконец увидел ее вблизи. Ресницы покрылись инеем и стали такими же белыми как волосы, а взгляд этих тёмных, проникновенных глаз казался таким же глубоким и холодным, как лес, в котором они находились, словно она говорила от его лица. — Ох, а вы довольно тихо ходите.. Я не преследовал. Прошу прощения, если напугал вас, госпожа. Пока мужчина думал, что ей сказать, холод в глазах дамы сменился беспокойством и задумчивостью. — Вам нужна помощь? Ваша накидка выглядит слишком легкой. — О, не стоит. Не гоже мужчине заставлять даму мерзнуть. — Я живу не слишком далеко. Если изволите, то мы можем пройти к дому. Там вы сможете согреться. — Хорошо. Спасибо вам большое. — мужчина кротко поклонился ей и пошел следом. — Разрешите задать вопрос.. Почему вы живете в лесу?? — Скажем... Я отшельница. Люди не слишком любят меня.. Поэтому мне приходится укрываться здесь. — Вы совершили преступление? — Нет. У них были другие причины.. Не будем вдаваться в подробности. — Интересная же вы дама, сударыня... Какое-то время они шли в полной тишине. Мужчине даже казалось, что она обманывает его, однако спрашивать было бы невежливо. Вскоре они остановились на какой-то поляне. На небе виднелись луна и звезды, все вокруг казалось более теплым и родным, как будто внезапно они оба оказались дома. — Вы ведь не человек, да, сударь? — Вы и вправду интересная барышня. Неужели я так выделяюсь? — Ха-ха... Да, это легко определить. Ваша душа отличается от человеческой.. Ну, раз вы тоже не человек, вам будет легче понять. Она достала ключ и вставила его в пустоту, а затем прокрутила. Послышался щелчок, после чего женщина взяла его за руку и сделала несколько шагов вперед. Теперь перед ними стоял довольно уютный домик. Казалось, время года изменилось, ведь вокруг дома были красивые цветущие деревья, огород и вход в сад. О зиме напоминал лишь холодок по спине, но вскоре послышался очередной щелчок, унёсший за собой все упоминания о холодной поре — это женщина закрыла воображаемую дверь. Только сейчас темноволосый смог оторвать взгляд от пейзажа и заговорил с ней. — Это невероятно! Такой сильный барьер.. Как вы сделали это? Как вас зовут? — он выглядел очарованным и восхищенным. Дама сняла накидку и пошла ближе к дому. — Лилит. Этот барьер изобрела моя мама, но я внесла много доработок. — Можете называть меня Карс. Очень рад, что смог познакомиться с такой изобретательницей лично! Как вам это удалось? — Я не раскрываю секреты своих изобретений. Это семейная тайна. — Очень жаль.. Но мне приятно даже лицезреть этот шедевр! Вам удалось полностью изменить климат в пределах барьера.. К тому же он полностью невидим снаружи. — Мелочи. У меня есть вещи поинтереснее. Карс и Лилит прошли к дому через узенькую тропинку. Она была вымощена мелкими плоскими камушками, а вдоль нее красовались маленькие цветочки. — Снимите обувь, сударь. Ходить босым полезно для организма. Только сейчас он заметил, что его новая спутница была без обуви, но не стал прирекаться и снял свою. Как будто сейчас они уже вошли в ее дом, а при входе принято разуваться. Далее они прошли мимо одного из проходов в сад и зашли в дом. Дверь была открыта. — Не запираетесь? — Я запираю только вход в барьер. Не думаю, что ко мне кто-то зайдет. — Он настолько прочный? — Нет. Его легко обнаружить. Но вы же не думаете, что ведьму на ее территории будет легко победить? Сюда никто не суется. Карс хмыкнул и задумался " Значит сюда все же легко проникнуть, и по сути используется магия сокрытия.. Интересно, сколько лет она поддерживает ее. Хотя она говорила, что это ее изобретение. Неужели она может поместить подобную магию в механизм? Он питается ее энергией, или каким-то образом работает сам? И как он вообще устроен... Мне слишком интересно.. " Пока он думал, женщина повесила накидку в коридоре и прошла в гостиную. Там она стала заваривать чай, параллельно накрывая на стол. Уже когда Карс зашел в комнату на столе красовались кружевная скатерть и ароматный чай. Окна были зашторены и почти не пропускали лунный свет, но все было видно благодаря небольшим светильникам, расставленным по всей комнате. Карс хотел было что-то сказать, но как только открыл рот почувствовал на себе взгляд хозяйки жилища, как будто приказывающий сохранять тишину. Со странным комом в горле мужчина продолжил осматривать помещение. В старинных резных шкафах стояла разного рода утварь. От расписных тарелок, чашек и ваз, до странных конструкций. " Видимо, это одни из изобретений.. У нее их довольно много.. Наверное это даже не все. Глупо было бы ставить все на виду. " Переведя взгляд на письменный стол он заметил стопки с чертежами, но не стал их разглядывать, несмотря на свое любопытство. По его мнению это было чем-то личным, и к тому же он хотел чтобы она сама рассказала ему обо всех ее механизмах. В шкафу с другой стороны от рабочего столика стояли травы, порошки и странные смеси. Каждая баночка была подписана. здесь же, на нижней полке, лежала записная книжка, открытая на одной из страниц. Аккуратный мелкий почерк повествовал о том, как приготовить обезболивающий раствор для принятия ванны. " Для ванны? Удивительно, такой есть? Ладно, в любом случае я не знаю что это за травы.. " Больше в комнате не было ничего необычного. Картины, цветы на подоконнике, обычный диван и специальный столик для чаепитий. Хотя комната и была просторной, она делилась на две секции: рабочую, с тем самым столом и шкафами, и гостевую: с маленьким столиком, диваном, креслом и небольшой тумбочкой. По комнате распространился запах благовоний и смешался с запахом травяного чая, после чего мужчина сел на диван, решив, что он закончил осматривать все интересное. Ведьма придвинула к нему чашку чая, а Карс лишь коротко кивнул и сделал глоток. — Госпожа Лилит, что вы добавили в этот чай? — Зверобой, душицу, бессмертник и чабрец. — Я думал, там есть мед.. — Удивительно, не правда ли? Медовый вкус придает чабрец. На самом деле там есть еще травы.. Я выбрала те, которые подходили бы под эффект благовоний. Поэтому их вкус почти не чувствуется. Зато они принесут много пользы. — Правда? — Да. Мне казалось, вам нужно успокоить душу и восстановить силы. Лилит сделала глубокий вдох и выдох, а затем снова отпила немного чая из чашки. Что-то заставило Карса повторить за ней. С каждым последующим вдохом он чувствовал, как понемногу успокаивается и расслабляется. — Да, слово "удивительно" хорошо описывает этот чай. — женщина улыбнулась и продолжила наслаждаться незабываемым вкусом и ароматом. — Как вы поняли, что мне нужен отдых? — По вашей душе. Хотя даже если отбросить это... Вы отчаянно гонялись по лесу за первой встречной чтобы поболтать, а потом сразу согласились пойти домой к незнакомке. Похоже, вы совсем в отчаянии? — хоть это и можно было принять за злорадство, но ее лицо выражало искренние тоску и сожаление. — Смею предположить, что на вас навалилось слишком много дел, и вы не можете с ними справиться. В таком случае отдых и общение просто необходимы. — Спасибо за помощь, это очень мило с вашей стороны. — демон не стал отвечать на ее предположения. Она попала точно в цель, но ему было стыдно признать, что он не справляется. Мысли снова начинали роиться в голове, но очередной вдох благовоний прогнал их прочь. — Не думайте о плохом когда отдыхаете, иначе восстановить силы толком не получится. Карс кротко кивнул и закрыл глаза. Из его головы улетучились все плохие мысли, и спустя какое-то время молчания он почти проваливался в сон. А чай все не заканчивался, как будто чашка наполнялась сама собой. Эта тишина очень успокаивала и не доставляла дискомфорта, что хозяйке жилища, что ее новому гостю. Их мысли не были заполнены лишним мусором, и они оба сосредоточились только на этой тишине. Но спустя пару часов, Лилит все же поставила чашку на стол и поднялась с кресла. Карс открыл глаза и посмотрел на женщину, стоящую напротив него, по другую сторону стола. Она медленно подошла к окну и раздвинула шторы, впуская в комнату солнечный свет. Видимо, рассвет только начался. Но как только она обернулась, перед ней осталась лишь пустая комната. Никаких следов ее ночного гостя. Хотя его чашка, все еще стоящая на столе, но никаких признаков пребывания его в доме не чувствовалось, как и в пределах барьера в принципе. — Удивительно.. Смог так легко сбежать с моей же территории. Чтож, надеюсь, он хотя бы получил то, чего жаждал всей душой.