Вирус ржавчины

Вечер обещал быть обычным. Дождь лениво стекал по окнам высоток, город гудел автомобилями, рекламные экраны слепили прохожих. Никто не знал, что через несколько часов это место превратится в руины. Артём пил кофе у себя дома, лениво пролистывая новости. Полоса заголовков пестрела привычным хаосом: «Новый скандал в правительстве», «Пропавшая экспедиция в Сибири», «Метеорит упал в районе промзоны». На последнюю статью он даже не обратил внимания. Но странности начались быстро. Сперва сдохли рыбки в аквариуме. Их чешуя потемнела, покрылась оранжевыми пятнами, словно металл, оставленный под дождём. Потом у кошки появились похожие пятна на шерсти, и она забилась в угол, жалобно мяукая. Артём потянулся к ней — шерсть под его пальцами рассыпалась в порошок. Телефон зазвонил. На экране высветилось имя друга: — Макс. — Ты тоже это видел?! — Голос дрожал. — Это по всему городу, люди… Они… они покрываются ржавчиной! В этот момент кто-то закашлялся в соседней квартире. Артём вышел в коридор и замер: на полу лежал старик из соседней квартиры. Его лицо было покрыто бурыми пятнами, кожа на руках потрескалась, словно железо, оставленное на ветру. Он открыл рот, но из горла раздался лишь хрип, полный осыпающейся пыли. Артём захлопнул дверь, сердце бешено колотилось. На экране телефона мигали новости: «Неизвестный вирус… Симптомы: ржавые пятна, затруднённое дыхание… Инкубационный период — 24 часа…» Паника накрыла город. Люди выбегали на улицы, но там их уже встречали военные. Районы перекрывались, выжившие скупали маски и воду. Сообщалось, что вирус не бактериальный и не грибковый. Тогда что это? Артём решил действовать. Макс упоминал метеорит. Если там началось заражение, может, он найдёт ответы. Промзона встретила его тишиной. Ограда, оцепленная военными, была сломана — похоже, кто-то пытался выбраться. За ней, среди груды контейнеров, лежал метеорит. Артём подошёл ближе. Камень? Нет. Поверхность у него была… как ржавая железная пластина. Он шевельнулся. Артём замер. Метеорит пульсировал, словно живое сердце. Маленькие частички отделялись от него и разлетались в воздухе — словно споры. В этот момент он понял: это не просто камень. Это… нечто разумное. И оно уже завоёвывало мир. Взгляд Артёма упал на руку. На коже появились первые пятна ржавчины. Он достал телефон. Запись. Нужно передать это кому-то, кто сможет понять. Он говорит в камеру, торопливо, пытаясь объяснить, что происходит. Но батарея садится. Руки уже не сгибаются. Лёгкие заполняются пылью. Последнее, что он видит, — красное зарево над городом. И новый день начинается.