***

Бензина им хватает ровно для того, чтобы прибиться к покосившейся остановке на обочине мира в чёртовом нигде. Вэш на переднем сиденье рядом сонно потирает глаза, придерживая чуть съехавшие на переносицу очки. — Ну всё, вот и приехали! Выкатываемся, братцы, дальше эта крошка никуда не сдвинется, — Мэрил глушит мотор и не может сдержать вздоха огорчения, что машину придётся оставить на неопределённый срок, пока они ищут хоть что-то живое в округе. Пыльный пустырь не радует изобилием живописных видов, но впереди, будто, здание мелькает. Либо это просто мираж от осевшего горячего воздуха, Мэрил их ненавидит за постоянный обман зрения. — Дальше пешочком, — гундит позади Вульфвуд, Мэрил смотрит на него в зеркало, как он кривится, с нежеланием вываливаясь из машины на душную дорогу. Вэш сбоку сладко потягивается, задрав ногу на бардачок, с ботинка немного сыпет пылью. Мэрил шлёпает по крепкому, обтянутому тёмной джинсой бедру слишком уж сильно и звонко для своей маленькой ладошки. Вэш ойкает и тут же убирает ботинок, обернувшись на неё со смущённой улыбкой. А вот нечего тут ноги распускать! Они идут вперёд около двадцати минут, и с облегчением понимают, что здание — не мираж. Перевал для дальнобойных туристических автобусов, вокзал размером с туалетную кабинку, из которого выглядывает женщина, с её лица градом льётся пот. Душит, как перед дождём, Мэрил всматривается в небо и видит вдалеке темно-серые сгустки туч. Часов через пять дойдёт и до них, скорее всего. Самым большим домом, который служил им маяком, оказывается продовольственный магазин. Вульфвуд останавливается напротив входной двери, вытаскивает пачку сигарет, отщёлкивает ею по костяшкам второй руки и хватает зубами выскочившую сигарету. — Из меня планировщик путешествий так себе, мелкая, сами затаривайтесь. Чек почтой пришлёшь. Но купюры протягивает. Мэрил выхватывает их из загорелых пальцев, тянет нараспев звонким «спаси-ибо» и толкает входную дверь. Колокольчик звучно отстукивает от доводчика, Вэш придерживает дверь за ней, чтоб не захлопнулась. Она задирает голову, смотря, как он оглядывается вокруг, поводит плечами, а потом зарывается пальцами в свою светлую чёлку, и трясёт головой, как пёс шелудивый, стряхивая с пшеничных волос дорожную пыль и песок. От него пахнет солнцем удушливо, когда он подходит поближе. Мэрил приходится поднять голову ещё выше, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Это уже не раздражает так, как поначалу. — Ну, что, нужно что-то, что можно быстро приготовить, потому что Вульфвуд терпеть не может долго ждать еду, — начинает он, проходя вперёд в полкам. — А ещё это должно выглядеть хотя бы немного здоровым, поэтому добавим овощей для тебя. Мэрил качает головой с небольшой улыбкой, и тянется к упаковке заварной крупы. — Всё-то ты другим, а сам чего хочешь? Вэш на секунду стопорится, и тут же трёт затылок, пропуская мелодичный смешок, стёкла очков ловят свет от ламп и скрывают взгляд. — Ты ведь знаешь, мне всё по душе. Мэрил сокрушённо вздыхает. Вот вечно он так, она-то наслушалась его историй про кочевую жизнь. Но ведь сейчас есть возможность нормально поесть. Она глядит на профиль Вэша, который осматривает полку с консервами, уже забывший о том, что снова сдвинул свой комфорт на последнее место, и решает не давить. Среди товаров замечает зонт, прикидывает, что приобретение может быть нужное, если им придётся пока без машины, а погода постоянно ни к чёрту. Тянется выше к полке, привстаёт на носочки, тянется снова, натужно пыхтя под нос. Вздыхает раздражённо и оборачивается. — Вэш, ты не мог бы… Он подходит молча, слёту понимая просьбу, встаёт близко-близко. Вот только она ожидает, что он потянется рукой выше, обнимая её своей огромной тенью, а вместо этого Вэш присаживается, сгибая колени. Следующее, что она чувствует — это как ноги отрывает от земли, и её быстро поднимают, подсаживая на крепкой руке. Вэш садит её на плечо, надёжно придерживая за бедро своей здоровой рукой, она печёт Мэрил ляжку через лосины, горяченная. — Т-ты чего?! — охает она, вцепившись в чужое плечо для опоры. Вэш лишь хихикает себе под нос, только вот ему теперь приходится задрать голову, чтобы посмотреть ей в глаза. — Давно хотел так сделать, а случай не подворачивался, — признаётся Вэш задорно. — А предупреждать?! — Мне не сложно, — он чуть подпрыгивает с ней на плече. — Ты такая лёгенькая, как пушинка. — Больше так не делай, — у Мэрил уши пылают, и отпечаток от ладони Вэша на ноге горит, как клеймо. — Ты что, боишься? — посмеивается Вэш, чуть погладив кончиками пальцев по краю шортов. — Бери, что ты там хотела, я тебя не уроню. А потом заглядывает в глаза, и там рассыпается осколками голубое небо, и улыбка нежная, будто украдкой, тянет его губы. — Я обещаю, Мэрил, я никогда тебя не уроню. Мэрил не может долго терпеть его взгляд, вытягивает трижды проклятый зонт. Когда Вэш ставит её на пол, она чуть покачивается, и тут же уходит за покупками дальше, не смотря ему глаза. Она набирает нужное и когда подходит к кассе, то видит, что Вэш уже стоит там, он оборачивается к ней с улыбкой. — Мэрил, у меня для тебя хорошие новости, — он кладёт ладонь на плечо мужчине за кассой. — Эти добрые люди поделятся с нами бензином. Не придётся ехать на автобусе. Славно, да? Мэрил застывает на месте, смотря, как усатый мужчина в возрасте разговаривает с Вэшем так, будто знает его всю жизнь. Она смотрит на такую любимую солнечную улыбку, качает головой. Вот вечно он так. Умудряется залезть к тебе в душу, прописаться там бессрочно, а тебе и радость. Мэрил совсем не собирается его выселять.