Шестая среди нас

Я шла по коридору, пытаясь справиться с нахлынувшей паникой. В голове все еще звучало эхо прошедшего инцидента — ручка, парящая в воздухе, застывшие взгляды одноклассников, ощущение странной энергии, пробежавшей по моему телу. Как? Как это вообще возможно? Я никогда не верила во всякие мистические вещи. Магия? Ведьмы? Смешно. Но что тогда только что произошло? Я крепче сжала учебники, ощущая, как холодный пот выступает на ладонях. Мне нужно было на свежий воздух, хотя бы на несколько минут, чтобы привести мысли в порядок. Но стоило мне повернуть за угол, как чьи-то руки схватили меня и буквально втянули в темный кабинет. — Эй! — вскрикнула я, но дверь с глухим щелчком захлопнулась, погружая комнату в полумрак. Я судорожно втянула воздух, пытаясь разглядеть, кто передо мной. Свет из небольшого окна освещал пять силуэтов. Астрид. Я сразу узнала её — холодный, но уверенный взгляд, строгие черты лица. Рядом с ней стояла девушка с длинными светлыми волосами. Я заметила её на уроке истории — она сидела с Астрид и время от времени бросала на меня странные взгляды. Еще одна девушка, с рыжими волосами, стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди и явно выражая раздражение. Позади них было двое парней. Один из них — высокий, светловолосый, с серьезным выражением лица. Второй — Алек. Он ухмылялся, словно ему было весело от всей этой ситуации. — Что за чёрт? — я резко обернулась к двери и потянула за ручку, но она не поддавалась. — Спокойно, Кэтрин, — голос Астрид был ровным и уверенным. — Нам нужно поговорить. Я повернулась к ним, скрестив руки на груди. — О чём? О том, что вы решили напугать новенькую и заперли её в тёмной комнате? Алек усмехнулся: — Ох, поверь, если бы мы хотели тебя напугать, всё было бы куда интереснее. Я закатила глаза. — Кэтрин, — заговорила светловолосая девушка, делая шаг вперёд. — Меня зовут Лили Морено. Это Роуз Деверо, Элайджа Стормхейл и Алек, которого ты уже знаешь. Я молча посмотрела на них. — И что? — ответила я. Астрид скрестила руки. — Ты шестая. Ты замыкаешь круг. Я моргнула. — Замыкаю что? — Круг, — повторила она. — Ты — последняя из нас. Ты — шестая. — Последняя из кого? Роуз фыркнула и перевела на меня оценивающий взгляд. — Я же говорила, что, возможно, мы ошиблись. — Мы не ошиблись, — твёрдо ответила Лили, её взгляд стал более внимательным. — Я видела всё на уроке истории. Ты использовала магию. Я замерла. — Магию? — переспросила я, а затем рассмеялась. — Боже, вы серьёзно? Это что, какая-то дурацкая секта? Если да, то это худший способ приглашать новых членов. Алек закатил глаза. — Ты правда думаешь, что это шутка? Я саркастично улыбнулась. — А разве нет? Но прежде чем я успела сказать что-то ещё, он поднял руку, и прямо на его ладони вспыхнул огонёк. Я резко отшатнулась, в голове пронеслось миллион вопросов, но я не могла произнести ни слова. Я видела это. Чётко. Не мираж, не трюк. Настоящее пламя горело в его руке, слегка колыхаясь в воздухе. Алек ухмыльнулся. Через секунду огонь исчез, и он пожал плечами, будто это было самым обычным делом. — Как… как ты это сделал? — мой голос сорвался. — Потому что мы не обычные люди, Кэтрин, — ответила Астрид. — Мы ведьмы. Ведьмаки. Магия передаётся нам по наследству. — Что за чушь… — пробормотала я, но в этот момент в моей голове раздался глухой звон. Голова резко заболела, будто тысячи иголок вонзились прямо в череп. Я зажмурилась и схватилась за виски. Боль. Гул. Неосознанно я взмахнула рукой, и дверь кабинета с треском распахнулась, будто её вышибло мощной волной. Я застыла. Все замерли. Тишина. Я не знала, что только что сделала. Это была не я. Это не могло быть мной. Но вместо ответов я просто развернулась и побежала, выскочив из кабинета. Позади раздались голоса, но я не оглядывалась. Мне нужно было бежать. Подальше от них. Подальше от себя.

***

POV AUTHOR Кабинет на мгновение погрузился в напряжённую тишину после того, как Кэтрин выбежала. Её присутствие ещё витало в воздухе — словно пульсирующая энергия, которая только что встряхнула их всех. Лили первая нарушила молчание. — Вот это точно она,— её голос был твёрдым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение. Астрид скрестила руки на груди, тяжело вздохнув. — Не надо было сразу выкладывать ей всё подряд, — её взгляд скользнул по остальным. — Конечно, она подумала, что мы сумасшедшие. — Пфф, — фыркнула Роуз, откинув рыжие волосы назад. — Эта Кэтрин просто не поняла, насколько это круто. Если бы мне кто-то сказал, что у меня есть магия, я бы прыгала от счастья. Алек ухмыльнулся, но ничего не сказал. Роуз сузила глаза и вдруг шагнула ближе к нему. — А вот мне интересно, как это у тебя огонёк сразу вспыхнул? — она наклонила голову, внимательно наблюдая за ним. Алек посмотрел на свою ладонь, будто и сам не понимал, что только что произошло. — Без понятия, — наконец, ответил он. — Будто моя магия возросла в силе. Я даже не прилагал усилий, это просто... случилось. Астрид нахмурилась, обдумывая его слова. — Это значит, что Кэтрин действительно шестая, — произнесла она, поднимая взгляд на остальных. — Потому что, находясь рядом с ней, наши силы возрастают. Лили резко выпрямилась, а Элайджа вскинул брови. — Хочешь сказать, что если она останется с нами, мы все станем сильнее? — спросил он. Астрид кивнула. — Не просто сильнее. Когда мы проведём ритуал закрепления нашего шабаша, мы сможем колдовать без ограничений. Читать заклинания и проявлять в полную мощь свои индивидуальные способности. Роуз довольно улыбнулась. — Тогда что мы стоим? Если после закрепления я стану полноценной ведьмой, то давайте прямо сейчас вытащим эту Кэтрин и объясним ей всё! Лили покачала головой. — Ты же видела, какую силу она проявила. Это был телекинез. И для первого раза даже очень сильный. Элайджа с ней согласился. — Ты права, Лили. Я раньше не видел, чтобы магия так вспыхивала у новичков. Обычно она просыпается постепенно. А Кэтрин выбила дверь, даже не понимая, что делает. Это огромный потенциал. Он повернулся к Астрид. — Ты читала дневник. Что там было написано про семью Монтгомери? Астрид нахмурилась, вспоминая страницы древней книги, которую они изучали. — Монтгомери — семья, полная тайн. Их наследие окутано загадками. О силе их рода ходят лишь слухи, но говорят, что они обладали редкими, почти утраченные магическими способностями. Роуз вскинула брови и вновь обернулась к Алеку. — Ну что, дорогой? Ты теперь влюблён в загадочную новенькую?— она прищурилась, а затем внезапно поцеловала его. Алек позволил ей это, но когда она отстранилась, лишь усмехнулся. — Ревнyешь, Роуз? — Ха! Да ну тебя. Просто заранее предупреждаю, что я не потерплю конкуренток. Алек покачал головой, положив руку ей на талию. — Не забивай свою голову ерундой. Но даже он понимал: Кэтрин была не просто новенькой. Она была той, кого они искали.

***

Кэтрин бежала по коридору школы, не разбирая дороги. Сердце бешено стучало в груди, дыхание сбивалось, но она не могла остановиться. Ей нужно было уйти подальше, скрыться, прийти в себя. Всё, что она только что услышала, казалось бредом. Ведьмы, магия, ритуалы — как такое может быть реальностью? Они ошиблись, они просто ошиблись. Но тогда почему она почувствовала что-то внутри себя? Почему дверь распахнулась от одного её жеста? Добежав до своей комнаты, Кэтрин захлопнула дверь и заперла её на замок, словно это могло защитить её от сумасшествия, в которое погружался её мир. Она обернулась, оглядываясь по сторонам, словно проверяя, не привела ли за собой что-то потустороннее. Комната была безмолвна. Только лунный свет пробивался сквозь занавески, а в воздухе ещё витал лёгкий запах старых книг и дерева. Кэтрин медленно подошла к столу, провела ладонями по его гладкой поверхности. Её мысли метались. — Неужели я и вправду ведьма? — прошептала она, едва слышно, боясь произнести это вслух. Но если это правда, то почему родители никогда не говорили ей об этом? Или они что-то скрывают? Она сжала кулаки и глубоко вдохнула. Надо было успокоиться. Может, стоило завтра вернуться к Астрид и остальным и расспросить их подробнее? Нет. Завтра. Не сегодня. Ей нужно переварить всё это. Кэтрин вдруг вспомнила про случай с ручкой на уроке истории. Тогда она смогла поднять её, не касаясь. А потом и дверь распахнулась, когда она хотела убежать. "Может, попробовать ещё раз?" Идея казалась безумной, но ей нужно было удостовериться. Может, всё это просто случайность? Может, они ошиблись? Она оглядела комнату и заметила на полке книгу. Тяжёлый том в кожаном переплёте, старый и пыльный. — Ну давай, — тихо сказала Кэтрин, вытягивая руку вперёд. — Двигайся. Книга не шелохнулась. Кэтрин прикусила губу, нахмурилась и попыталась сосредоточиться ещё сильнее. — Двигайся, чёрт возьми. Она даже прищурилась, представляя, как книга поднимается в воздух. Ничего. — Ну же, давай! — рявкнула она, разозлившись. И вдруг… Тени. Из ниоткуда, словно вырвавшись из самой темноты, чёрные дымчатые щупальца возникли вокруг книги. Они извивались, скользили по поверхности переплёта, поднимали том в воздух. Кэтрин застыла, холод пробежал по её спине. Книга парила перед ней, обвитая этими живыми тенями. Её сердце забилось быстрее. — Что это?! — выдохнула она. Тени дрогнули, а затем… Исчезли. Книга упала на пол с глухим стуком. Кэтрин тяжело дышала, чувствуя, как волна слабости накатывает на неё. Она пошатнулась, схватилась за стол. Только теперь она заметила руку. На её запястье проявились чёрные вены. Они были тонкие, словно паутина, но тёмные, почти чёрные, и пульсировали, словно наполнялись неизвестной энергией. Кэтрин в ужасе отдёрнула руку, пытаясь стереть эти странные узоры, но они не исчезали. — Что со мной? Страх сдавил её горло. Она не понимала, что только что произошло. Это была магия? Это была её магия? Или что-то другое? Она медленно отступила назад, в глазах застыл первобытный ужас. Что, если это не просто магия? Что, если это что-то более тёмное?

***

Утро началось с твёрдого решения. Кэтрин проснулась с ощущением, что сегодня она наконец-то получит ответы. Вчерашний день всё ещё стоял перед глазами: тени, парящая книга, чёрные вены на запястье. Это не могло быть случайностью. Астрид, Алек, Лили и остальные — они что-то знали. Они понимали, что с ней происходит. Кэтрин откинула одеяло и, присев на кровати, бросила взгляд на свою руку. Она с замиранием сердца закатала рукав. Чёрные вены всё ещё были. Но стали меньше заметны. Кэтрин медленно выдохнула. Кэтрин открыла гардероб и начала перебирать вещи. Сегодня ей нужно выглядеть уверенно. Она должна показать, что вчерашний инцидент её не сломил. Выбор пал на чёрный лонгслив с V-образным вырезом, который элегантно подчёркивал её изящную шею и ключицы, и белые брюки, сидящие идеально по фигуре. Она встала перед зеркалом и внимательно себя осмотрела. Отражение не разочаровало. Перед ней стояла ослепительно красивая девушка. Её фигура — утончённая, стройная, но с женственными изгибами. Те, кто смотрел на неё, не могли не восхищаться. Кэтрин улыбнулась своему отражению. Но чего-то не хватало. Она накрасилась, подчеркнув выразительные глаза и сделав ровный тон лица. Затем взяла тёмную помаду и покрыла губы насыщенным оттенком. Теперь она выглядела ещё более притягательной. Остался последний штрих. Кэтрин взяла плойку и сделала лёгкие локоны, придав образу шик и элегантность. Теперь её внешний вид напоминал голливудскую звезду. Она отошла назад и полюбовалась собой в зеркало. — Ну, теперь меня точно никто не посмеет игнорировать, — усмехнулась она. Когда Кэтрин спустилась вниз, её родители уже сидели за завтраком. Первой на неё реагировала мать. — О боже, детка, ты выглядишь просто потрясающе! — восхищённо воскликнула она, поставив чашку с кофе на стол. Отец поднял взгляд, осмотрел её с головы до ног и с одобрением кивнул. — Вся в мать пошла, — сказал он, откидываясь на спинку стула. — Такая же красивая. Кэтрин усмехнулась и опустилась на своё место. — Спасибо, пап. — Но я надеюсь, ты не собираешься сводить парней с ума в школе? — добавил он с лёгкой ухмылкой. — Конечно, нет, — Кэтрин закатила глаза, поднося чашку с кофе к губам. — Не могу же я быть виновата, что выгляжу так хорошо. Мать усмехнулась, а отец покачал головой. Завтрак был вкусным, но Кэтрин была слишком погружена в мысли о сегодняшнем дне. Когда они закончили, отец встал из-за стола, взял ключи от машины и бросил: — Я тебя подвезу. Всё равно мне по пути. Кэтрин кивнула, допивая кофе. Когда они вышли на улицу, отец открыл перед ней пассажирскую дверь. — Кстати, Кэт, тебе пора научиться водить. Кэтрин удивлённо посмотрела на него. — Серьёзно? — Абсолютно. Уже пора. Кэтрин сразу загорелась этой идеей. — Я только за! Отец усмехнулся, включая зажигание. — Тогда в эти выходные едем на площадку. Учиться будешь на моей машине. Кэтрин радостно кивнула. Ей нравилась идея свободы. Управлять машиной — это ведь не просто навык, это власть над дорогой. Машина тронулась с места, увозя её навстречу неизбежным ответам. Сегодня Кэтрин обязательно всё выяснит.

***

POV KATHERINE Как только я вошла в школу, сразу почувствовала на себе взгляды. Я привыкла к этому. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то с завистью. Я улыбнулась про себя, но не подала виду. Сегодня у меня были дела поважнее, чем ловить на себе чужие взгляды. Я искала знакомые лица. Вчера всё произошло слишком быстро, слишком хаотично. Я хотела узнать правду. Обо всём. И для этого мне нужно было поговорить с Астрид и Лили. Вскоре я заметила их — Астрид и Лили стояли у своих шкафчиков, что-то оживлённо обсуждая. Я решительно направилась к ним. Когда я подошла, они замолчали и уставились на меня. — Нам нужно поговорить, — сказала я спокойно, глядя прямо на Астрид. Она моргнула, явно не ожидая такой решительности. Лили перевела взгляд на подругу, затем снова на меня. — После первого урока. На том же месте, что и вчера, — добавила я, не давая им возможности отказаться. Астрид быстро пришла в себя и кивнула. — Хорошо. Лили тоже не стала спорить и просто кивнула в знак согласия. "Отлично. Первый шаг сделан." Теперь оставалось пережить этот долгий урок, прежде чем я смогу узнать всё, что скрывают эти ребята. Я развернулась и направилась в сторону кабинета математики. И тут заметила их. Роуз и Алек. Они целовались. Прямо посреди коридора, словно им было всё равно, кто их увидит. Я на мгновение задержала взгляд, но тут же отвела глаза. Честно? Мне было всё равно. Их отношения меня не интересовали. Сегодня у меня была гораздо более важная цель — разобраться с магией. Когда я села на своё место в классе, я поняла, что сегодняшний урок математики будет пыткой. Каждая секунда тянулась, словно час. Я нервно постукивала пальцами по столу, поглядывая на часы. "Как же медленно!" Не помогало и то, что в классе были все те же люди, что и вчера. Алек. Роуз. Лили. Астрид. Элайджа. Они все учились со мной в одном классе. Я окинула взглядом всех по очереди. Когда мои глаза остановились на Алеке, он, словно почувствовав это, обернулся. И тут же ухмыльнулся. А затем… Подмигнул мне. Я почувствовала, как по телу пробежала лёгкая волна смущения. Не знаю, почему. Я резко отвела взгляд в сторону. Но вдруг почувствовала чей-то прожигающий взгляд. Я медленно повернула голову. Роуз. Она смотрела на меня, не моргая, с каким-то скрытым раздражением. Я слегка приподняла бровь, словно говоря: "Что-то не так?" Она фыркнула и отвернулась. "Чудесно. Теперь у меня, похоже, есть личный фан-клуб недовольных взглядов." И в этот момент раздался звонок. Настало время узнать правду. Я встала с места и направилась к выходу, зная, что через несколько минут я получу ответы.

***

Я стояла в комнате вместе с Алеком, Роуз, Лили, Астрид и Элайджей. То самое место, где вчера моя жизнь перевернулась с ног на голову. Здесь я впервые увидела свои силы. Здесь я впервые поняла, что мир, в котором я жила, намного сложнее, чем я думала. Сегодня я пришла за ответами. И судя по тому, как серьезно выглядела Астрид, я их получу. Она держала в руках старую книгу— дневник, который, судя по всему, был ключом ко всему этому безумию. Она глубоко вздохнула и начала говорить. — Давным-давно существовало шесть могущественных семей ведьмаков и ведьм, — начала Астрид, внимательно смотря на меня. Я затаила дыхание. — Эти семьи были не просто магическими. Они обладали особыми, уникальными силами, которые отличали их от остальных. Они могли проводить ритуалы, читать заклинания… но у каждой семьи была индивидуальная способность. Она перелистнула пару страниц дневника и начала зачитывать. — Семья Вандермир обладала магией земли и растений. Они могли заставлять деревья расти, подчинять лианы, исцелять с помощью трав. Я увидела, как Астрид читая это, слегка улыбнулась. — Семья Морено контролировала воду. Они могли вызывать дождь, управлять океанами, даже высасывать влагу из воздуха. Лили скрестила руки на груди, явно узнав себя в этом описании. — Семья Деверо обладала силой разума. Они могли внушать людям мысли, читать их сознание при одном прикосновении. Я заметила, как Роуз ухмыльнулась. — Семья Равенхарт контролировала огонь. Они могли поджигать предметы одним движением руки. Алек лениво щелкнул пальцами, и маленькое пламя вспыхнуло на кончике его указательного пальца. — Семья Стормхейл владела силой ветра и воздуха. Они могли вызывать ураганы, летать, управлять атмосферным давлением. — Но…— тут голос Астрид немного изменился. Я напряглась. — Про семью Монтгомери почти ничего не сказано. Они… окутаны загадками. Единственное, что упоминается в дневнике — это… Она нервно сглотнула. — Темная сила. Все взгляды — на меня. Я почувствовала, как все посмотрели на меня. Как будто я была ключом ко всему этому. Я покосилась на дневник. Темная сила? Что это значит? Я перевела дыхание и вытянула руку перед собой. — Хорошо, посмотрим, что я могу. Я сосредоточилась. Я хотела вызвать ту самую тень, которую видела вчера. И вдруг… Из темноты появились силуэты. Они начали обвивать воздух, словно живые. Сгущающиеся, тягучие тени, которые словно ждали моей команды. Я чувствовала, как внутри меня загорается что-то древнее, могущественное… И в то же время опасное. Комната погрузилась в гробовую тишину. Я слышала лишь собственное дыхание. Все уставились на меня, будто я превратилась в монстра. Я резко разжала кулак, и тени исчезли, будто их никогда и не было. Астрид нервно сглотнула. — В дневнике упоминается о силе, с помощью которой можно управлять тенями, но… Это очень опасно. Я молча смотрела на неё. — Семья Монтгомери, похоже, обладала одной из самых могущественных сил, — продолжила она. — И, видимо, теперь эта сила проявилась в тебе. Вдруг раздался насмешливый голос. — Что ж, у новенькой впечатляющая сила. Я повернулась и увидела Роуз, стоявшую с надменной ухмылкой. — Но лучше бы она была у меня, — лениво добавила она, осматривая свои ногти. — Я бы точно смогла сдержать её. Я фыркнула. — О, правда? — Конечно,— пожала плечами Роуз. — Ты даже не знаешь, как её контролировать. Это делает тебя слабой. — Но при этом мне не нужно привлекать внимание парня, чтобы чувствовать себя значимой,— я усмехнулась, бросая быстрый взгляд на Алека. Роуз сжала кулаки. — Знаешь что… — Хватит,— вмешалась Астрид, поднимая руку. Она вздохнула и посмотрела на меня. — Ты говоришь, что твои силы проявились, когда ты приехала в этот город? Я кивнула. — Да. Раньше со мной ничего подобного не происходило. — Это всё объясняет,— задумчиво сказала Астрид. — Этот город… Он словно активирует нашу магию. — Тогда у нас нет времени. Элайджа, который молчал всё это время, наконец заговорил. — Что ты имеешь в виду?— спросила я. Астрид перевела взгляд на дневник. — Здесь написано, что существует ритуал, который поможет нам закрепить наши силы. — Закрепить? — Да. После ритуала мы сможем использовать магию без ограничений. Станем сильнее. Полноценно колдовать. Я перевела взгляд на остальных. Алек кивнул, явно заинтересованный. Лили выглядела немного испуганной, но тоже согласилась. Роуз, конечно же, выглядела довольной. — Мы должны провести этот ритуал сегодня вечером, сразу после уроков. Именно так всё началось. И я даже не представляла, какие последствия это повлечёт за собой.