Ослабевшая печать

После поединка воздух в заброшенном доме был тяжёлым от напряжения. Остаточные волны магии всё ещё витали вокруг, заставляя свечи дрожать слабым светом, а пыльные стены словно впитывали энергию только что произошедшей дуэли. Лили сидела на краю старого дивана, ссутулившись, и плотно сжимала пальцы в кулаки. В груди неприятным комком скопилось чувство вины. Она не могла избавиться от мысли, что именно её неудачи в магии спровоцировали напряжённость между подругами. — Всё из-за меня... — пробормотала она, не поднимая глаз. — О чём ты говоришь? — Астрид с удивлением посмотрела на неё. Лили судорожно сглотнула, но всё же заговорила: — Если бы я не была такой бесполезной в магии, Роуз бы не начала насмехаться. Кэтрин бы не вышла из себя. Весь этот поединок — это моя вина. Элайджа, до этого молча наблюдавший за происходящим, вздохнул и скрестил руки на груди. — Магия — это не просто игрушка, Лили, — спокойно сказал он. — Если мы позволим эмоциям управлять нами, рано или поздно это обернётся чем-то действительно опасным. Лили почувствовала, как её лицо вспыхнуло от стыда. Она и сама это понимала, но от этого было не легче. Кэтрин заметила её подавленность и смягчилась. Она подошла ближе и мягко положила руку ей на плечо. — Лили, ты не виновата, — сказала она. — Мы все только учимся. Да, у кого-то получается быстрее, у кого-то медленнее, но это не делает тебя слабой. Роуз, сидевшая на подоконнике, закатила глаза и скрестила ноги. — Ой, ну может, хватит уже драматизировать? — протянула она, откидывая прядь волос за спину. — В конце концов, это был всего лишь поединок, ничего страшного. Кэтрин резко повернулась к ней, её глаза сверкнули гневом. — "Ничего страшного"? — повторила она. — Ты насмехалась над Лили, а потом ещё решила доказать, что ты лучше всех. Роуз пожала плечами. — Ну, если ты считаешь, что можешь победить, то можем повторить, — с усмешкой бросила она. — С радостью, — прошипела Кэтрин. Астрид раздражённо закатила глаза. — Девочки, успокойтесь! Нам нужно работать вместе, а не мериться силами, — сказала она, подняв руки в примирительном жесте. Алек, до этого с интересом наблюдавший за происходящим, вдруг заговорил с хитрой улыбкой: — А знаете, мне нравится идея дуэлей. Мы могли бы добавить их в наши тренировки. Это ведь отличный способ развивать навыки. Элайджа покачал головой: — Ты вообще слышал, что я сказал? — Конечно, слышал, — ухмыльнулся Алек, — но ты же не можешь отрицать, что это работает. Кэтрин задумалась. В словах Алека была доля правды: дуэли действительно помогали быстро отточить рефлексы и умение использовать заклинания в условиях стресса. Но она вспомнила, как во время поединка ей на секунду показалось, что магия внутри неё выходит из-под контроля. Она глубоко вдохнула, прогоняя беспокойные мысли. Тем временем Лили, чувствуя себя всё более оторванной от остальных, попробовала ещё раз произнести заклинание. Она подняла палочку, сосредоточилась... но ничего не произошло. — Может, ты просто устала? — предположила Астрид. — Или просто у тебя нет таланта, — хмыкнула Роуз, сложив руки на груди. Кэтрин метнула в неё гневный взгляд. — Если ты такая великая ведьма, давай попробуем ещё раз, — бросила она. Роуз приподняла бровь, но Астрид вмешалась: — Хватит! Мы тут не для того, чтобы драться друг с другом. Алек усмехнулся: — Я не против ещё одного поединка. Элайджа раздражённо вздохнул: — Если мы будем сражаться каждый раз, когда кто-то скажет что-то не так, то далеко не уйдём. Кэтрин заставила себя успокоиться. Алек, вдохновлённый дуэлью, решил попробовать кое-что новое. Он вытянул руку и сосредоточился. На его ладони вспыхнуло пламя — яркое, почти ослепительное. Он попытался увеличить его мощь, но огонь внезапно вырвался за пределы его контроля. — Осторожнее! — крикнул Элайджа. Алек торопливо отдёрнул руку, заставляя огонь погаснуть. — Просто экспериментирую, — ухмыльнулся он. Астрид тем временем подошла к старому засохшему цветку, оставшемуся от прежних хозяев дома. Она закрыла глаза, концентрируясь. Магия плавно струилась сквозь её пальцы, пробуждая жизнь в высохшем растении. Через несколько секунд из сухой почвы пробился маленький зелёный росток. — У тебя получилось! — восхищённо сказала Лили. — Конечно, получилось, — улыбнулась Астрид, — просто нужно было найти правильный подход. В этот момент Кэтрин почувствовала странное движение позади себя. Она обернулась, но никого не увидела. Однако её тень... она двигалась. Самостоятельно. Она моргнула, но движение не исчезло. Тени словно жили своей собственной жизнью. — Что за черт?.. — пробормотала она. — Что-то не так? — спросил Элайджа. — Моя тень... она двигается. Ребята переглянулись. — Может, это твоя особенность? — предположил Алек. Кэтрин ничего не ответила, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Тем временем Роуз вновь попробовала заклинание левитации. На этот раз предмет взмыл в воздух мгновенно, без малейшего усилия. Она самодовольно усмехнулась. — Ну хоть у кого-то всё идёт гладко, — пробормотала Лили. — Просто нужно больше практики, — мягко сказала Астрид. Ребята продолжили тренироваться, но никто не мог избавиться от ощущения, что что-то меняется. Их магия становилась сильнее, но вместе с тем внутри каждого пробуждалось что-то тёмное, скрытое. Впереди их ждало ещё много испытаний.

***

Лучи заходящего солнца пробивались сквозь грязные окна, отбрасывая на стены длинные тени. Лили стояла у стола, нервно листая книгу по основам магии. Слова расплывались перед глазами, а мысли метались от одной неуверенности к другой. — Лили, попробуй ещё раз, — мягко сказала Астрид, заметив её замешательство. Лили глубоко вдохнула и попыталась выполнить простейшее заклинание левитации. Она направила энергию, сосредоточилась, но... ничего не произошло. — Это бесполезно, — разочарованно пробормотала она. Роуз, наблюдавшая за её попытками, лишь хмыкнула, но на этот раз ничего не сказала. Алек, в свою очередь, был поглощён своей магией. Он вытянул руку, сосредоточившись на огне, который вспыхнул на его ладони. — Смотрите, — с ухмылкой сказал он, направляя поток пламени вперёд. Огонь взметнулся, осветив полутёмную комнату. — Алек, ты уверен, что стоит так играть с огнём? — с ноткой беспокойства спросил Элайджа. — Это не игра, — возразил Алек, сжимая кулак и заставляя пламя исчезнуть. — Это контроль. Кэтрин наблюдала за ним с интересом, но её собственные мысли были заняты чем-то другим. С тех пор, как они начали тренировки, она всё чаще замечала, что её тени ведут себя странно. В обычном свете они будто двигались отдельно от неё, едва заметно искажаясь, как живые существа. Она стояла у стены, её взгляд был прикован к своей тени, которая, казалось, дышала, расширяясь и сжимаясь. — Кэтрин? — окликнул её Алек, но она не сразу его услышала. — Что? — резко обернулась она. — Ты в порядке? — Да... — пробормотала Кэтрин, но не была уверена в этом ответе. Тем временем Астрид, скучая от бесконечных споров и размышлений, решила осмотреть комнату. Её взгляд зацепился за стену у камина, где обои были рваными и обугленными. — Что здесь?.. — пробормотала она и провела рукой по шероховатой поверхности. Пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Осторожно поддев ногтями, она почувствовала, как кусок стены чуть-чуть поддаётся. — Эй, ребята, идите сюда! Остальные тут же насторожились и подошли ближе. — Что ты нашла? — спросила Роуз, скрестив руки на груди. — Здесь что-то есть, — сказала Астрид, продолжая разбирать кладку. Секунду спустя кусок стены рухнул на пол, открывая небольшую нишу. Внутри, покрытая пылью и паутиной, лежала старая книга. Астрид осторожно взяла её в руки и сдёрнула паутину. Кожа переплёта была потёрта, но тёмные руны на обложке всё ещё сохраняли свою силу. — Это дневник, — пробормотала она, открывая его. Лили приблизилась первой, её сердце забилось быстрее. — Дай посмотреть, — попросила она. Астрид передала ей дневник, и Лили, стряхнув пыль, начала читать первые страницы. "Этот дом всегда был местом силы... Здесь сливалась магия прошлого и настоящего. Мы пытались призвать могущество древних, но не знали, к чему это приведёт..." Ребята переглянулись. — Это дневник одной из моих предков, — прошептала Лили. — Значит, раньше здесь жили ведьмы? — спросил Алек. — Похоже на то, — пробормотала Элайджа, заглядывая в текст. Кэтрин нахмурилась. — Вопрос в том, какие именно ритуалы здесь проводились. Лили продолжала читать: "...Мы думали, что сможем контролировать силу, но тьма, пробуждённая нами, была слишком древней. Нам пришлось запечатать её, чтобы никто больше не смог открыть двери в её мир..." В комнате стало тихо. — Они что-то запечатали в этом доме, — медленно произнесла Лили. Алек усмехнулся. — Вот это уже интересно. Роуз хмыкнула: — Интересно, но и опасно. Элайджа задумчиво провёл рукой по подбородку. Лили сжала дневник. — Тогда нам нужно узнать больше. Лили пролистнула несколько страниц вперёд и наткнулась на новую запись: "Если кто-то найдёт этот дневник... не повторяйте наших ошибок. Мы пытались разбудить силу, но пробудили нечто иное. Теперь оно спит, но не навсегда..." — Чудесно, — мрачно сказала Астрид. — Значит, древнее зло ещё здесь, — добавила Роуз. Лили закрыла дневник и посмотрела на остальных. — Мы должны выяснить, что это за существо. Элайджа кивнул. — Но делать это нужно осторожно. Лили прижала дневник к груди.

***

Лили сидела на полу, склонившись над дневником. Пальцы её дрожали, когда она перелистывала пожелтевшие страницы, осторожно читая каждое слово. Слова её предка жгли сознание. Всё, что было написано в дневнике, намекало на нечто ужасное. Колдовство, ритуалы, древняя сила, запечатанная в этом доме. Но главное – предупреждение: «Не пытайтесь повторить наших ошибок». Лили кусала губу, сжав книгу в руках. Её разум не желал принимать эти намёки. Что именно было запечатано? Почему маги прошлого так боялись этого? Остальные ребята продолжали тренироваться. Комната наполнилась звуками магии – вспышки огня, мерцающие тени, движение воздуха. Роуз, стоявшая в стороне, наблюдала за ними с лёгкой усмешкой. Она всегда чувствовала превосходство, особенно когда дело касалось ментальной магии. У неё была редкая способность – внушение, чтение мыслей через прикосновение и манипуляция сознанием.Она частенько использовала свою индивидуальную способность, с самого начала её появления, но после приезда Кэтрин и ритуала закрепления, её сила ещё сильнее увеличилась. Она решила проверить свои силы. — Элайджа, можно тебя на минутку? — небрежно произнесла она, подходя ближе. Парень оторвался от своих занятий и кивнул: — Что-то случилось? — Просто хочу кое-что проверить, — Роуз хитро улыбнулась и осторожно коснулась его руки. Элайджа даже не успел отреагировать, как его взгляд на секунду потускнел. Мир вокруг него словно замер. Ему показалось, что в его сознании промелькнула чужая мысль, и на мгновение он почувствовал себя игрушкой в руках Роуз. — Эй! — он резко отдёрнул руку, словно обжёгшись. Роуз удовлетворённо улыбнулась: — Кажется, это сработало. Элайджа нахмурился: — Ты залезла ко мне в голову? — Немного. — Она пожала плечами. — Но ведь тебе ничего не стало, верно? Элайджа не был в этом уверен, но промолчал. Окрылённая успехом, Роуз повернулась к Кэтрин, которая, скрестив руки на груди, наблюдала за ней с лёгкой усмешкой. — Твоя очередь, Кэт. — Хочешь попробовать? — Кэтрин приподняла бровь, в её глазах вспыхнул вызов. Роуз ухмыльнулась и осторожно коснулась её запястья. Но вместо того, чтобы почувствовать контроль, как в случае с Элайджей, её сознание наткнулось на что-то твёрдое и непроницаемое. Будто чёрный экран, который не пропускал её внушение. Роуз нахмурилась и сосредоточилась, усиливая свою силу, но ничего не происходило. Кэтрин посмотрела на неё с лёгким удовлетворением: — Что-то не так? Роуз убрала руку и раздражённо выдохнула. — Странно… С тобой это не работает. Алек, наблюдавший за их экспериментами, ухмыльнулся. — Может, я попробую? Роуз кивнула, надеясь, что на Алеке её способности сработают лучше. Она подошла к нему и осторожно коснулась его ладони. Но результат был таким же. Как только она попыталась внедрить свою силу в его разум, что-то оттолкнуло её. Как будто внутри него была защита, барьер, который блокировал её внушение. — Что за… — пробормотала она, отдёргивая руку. Алек ухмыльнулся ещё шире. — Похоже, твои трюки не работают на мне. Роуз разочарованно нахмурилась. — Почему? Кэтрин пожала плечами: — Возможно, мы просто сильнее, чем ты думала. Роуз скрипнула зубами. Она привыкла чувствовать свою власть над чужим сознанием, а теперь столкнулась с тем, что её способности не работают на Кэтрин и Алеке. Лили, наблюдавшая за этим со стороны, почувствовала, как её собственная неуверенность только усилилась. В отличие от остальных, у неё не было таких сильных способностей.Ее способность манипулирования водой не работала.Всё, что у неё было – это старый дневник и куча вопросов без ответов. Разочаровавшись, Лили поднялась и направилась к выходу. — Лили? — окликнула её Астрид. — Я просто хочу подышать свежим воздухом, — буркнула она и вышла. Прохладный ночной ветер коснулся её кожи. Она глубоко вдохнула, надеясь, что холодный воздух поможет ей успокоиться. Она шла вдоль заброшенных домов, теряясь в мыслях. Но внезапно почувствовала чей-то взгляд. Остановившись, она медленно повернула голову. Недалеко от неё, в тени старого дерева, стоял мужчина. Высокий, одетый в длинный чёрный плащ. Его черты лица были скрыты тенью, но глаза… Глаза сверкали чем-то пугающим. Лили замерла. — Кто вы? — её голос прозвучал тише, чем она ожидала. Мужчина сделал шаг вперёд. — Ты должна быть осторожна, — произнёс он низким, хриплым голосом. Лили нахмурилась. — Что? — Вам не следовало проводить ритуал закрепления, — продолжил он, словно знал обо всём, что они делали. Лили сжала кулаки. — Как вы об этом знаете? — Я знаю многое, — загадочно ответил незнакомец. — Например, что теперь печать начала ослабевать. Лили замерла. — Что вы имеете в виду? Мужчина чуть склонил голову. — Оно снова пробуждается. Лили почувствовала, как у неё пересохло в горле. — Оно? Мужчина не ответил. Вместо этого он сделал шаг назад, и его силуэт начал растворяться в темноте. — Подождите! — воскликнула Лили, но он уже исчез. Осталась только тишина и ночной ветер, гуляющий среди деревьев. Лили стояла посреди улицы, дрожа от озноба. Что бы это ни было, оно уже близко.

***

Тонкие лучи рассвета пробивались сквозь занавески, медленно растекаясь по комнате. Кэтрин ещё не открыла глаза, но уже чувствовала мягкое тепло солнца на своей коже. Сон постепенно покидал её, уступая место странному, необъяснимому беспокойству. И тут тишину нарушил стук. Глухой, чёткий звук ударов по стеклу. Кэтрин нахмурилась, всё ещё находясь на грани между сном и реальностью. Стук повторился. Теперь она проснулась окончательно. Осторожно повернув голову, Кэтрин посмотрела в сторону окна. Там, на подоконнике, сидел чёрный ворон. Птица наклонила голову, разглядывая её своими тёмными, словно бездонными глазами. Ворон выглядел слишком умным, слишком наблюдательным, будто он не просто случайная птица, а вестник чего-то важного. Кэтрин села в кровати, её сердце забилось чуть быстрее. — Что тебе нужно? — пробормотала она, всё ещё немного сонная, но уже настороженная. Ворон не ответил, конечно. Он лишь снова ударил клювом по стеклу. Тук. Тук. Этот звук резанул слух. Кэтрин нахмурилась. Она быстро встала с кровати, подошла к окну и резко открыла его. — Убирайся! — сказала она, делая резкий взмах рукой. Птица не сдвинулась с места. Она просто смотрела. А затем вдруг издала пронзительный крик, отчего по коже Кэтрин пробежали мурашки, и сорвалась с места, растворившись в утреннем небе. Но странное ощущение тревоги не исчезло. Она почувствовала, как в груди нарастает необъяснимая тревога. И вдруг… — Хватит тревожиться. Голос раздался прямо у неё в голове. Кэтрин вздрогнула, её пальцы невольно сжались. Она тут же поняла, что это была Роуз. — Роуз? Ты… в моей голове? — Ну… да, — раздался в ответ лёгкий смешок. — Ты так тревожишься, что я не могла не заметить. Кэтрин поморщилась. — Мне просто не нравится, что этот ворон так себя вёл. К разговору подключилась Астрид. — Ворон? — Да. Он сидел у окна и стучал клювом в стекло. Слишком настойчиво. — Это может быть просто совпадением, — предположила Роуз. — Птицы иногда так делают. Кэтрин не ответила. Совпадение? Возможно. Но её интуиция подсказывала другое. Кэтрин попыталась отбросить тревожные мысли и подошла к гардеробу. Она быстро пробежалась взглядом по вещам, не особо задумываясь, что надеть. Но потом её взгляд остановился на бордовом лонгсливе. Этот цвет ей шёл — подчёркивал её кожу, делал её глаза глубже и ярче. Она взяла его и надела. Затем выбрала чёрные брюки, которые выглядели элегантно и идеально сидели по фигуре. Подойдя к зеркалу, Кэтрин оценила свой образ. Что-то было не так. Она подняла руку и провела пальцами по волосам. Так и есть. Собрав их в высокий хвост, она заметила, как её черты лица стали более выразительными. Теперь всё было идеально. Она слегка улыбнулась своему отражению, почувствовав уверенность. Но в глубине души тревога не исчезала. Спускаясь вниз, Кэтрин услышала запах тостов и кофе. Родители уже сидели за столом, погружённые в разговор. Когда она вошла, мать оторвала взгляд от газеты и улыбнулась. — Ты отлично выглядишь, дорогая. Этот цвет тебе идёт. Отец, обычно не слишком внимательный к таким деталям, тоже бросил на неё взгляд и кивнул: — Хороший выбор. Уверенность — это важно. Кэтрин ничего не ответила, но внутри почувствовала лёгкое удовлетворение. Она села за стол, пытаясь сосредоточиться на завтраке. — Как дела в школе? — спросил отец, отпивая кофе. Кэтрин пожала плечами. — Всё как обычно. Мать пристально посмотрела на неё. — Ты уверена? Кэтрин остановилась на секунду. Она не хотела обсуждать странного ворона, необъяснимую тревогу или то, что она теперь состоит в шабаше. — Да, уверена, — ответила она спокойно и вернулась к еде. После завтрака отец предложил подвезти её. Кэтрин села в машину, стараясь не думать о ночных страхах. Они ехали по узким улицам, когда она заметила что-то вдалеке. На дорожном знаке сидел чёрный ворон. Она замерла. Тот же самый? Нет, это было невозможно. Она закрыла глаза на пару секунд, пытаясь убедить себя, что это просто совпадение. Когда они подъехали к школе, Кэтрин вышла из машины, вдохнула прохладный утренний воздух и направилась ко входу. Она не могла избавиться от ощущения, что этот день принесёт что-то необычное. Что-то важное. Но ещё она чувствовала, что опасность приближается. И, возможно, не только к ней одной.

***

Коридор был заполнен шумом — голоса учеников сливались в единый гул, кто-то смеялся, кто-то обсуждал домашнее задание, а кто-то спешил на следующий урок. Кэтрин шла по длинному ряду шкафчиков, держа в руках учебник, но её мысли были где-то далеко. Урок, который только что закончился, прошёл для неё на автомате. Она не могла сосредоточиться, всё утро ощущение тревоги не покидало её. После того ворона у окна что-то изменилось. Она остановилась перед дверью кабинета, собираясь зайти внутрь, но не успела сделать и шага, как изнутри донеслось глухое постанывание. Кэтрин нахмурилась. "Что за…?" Она тихо открыла дверь. И то, что она увидела, заставило её замереть. Перед её глазами развернулась отвратительная сцена. Алек страстно целовал какую-то девушку, сидящую на парте. Её блузка была наполовину расстёгнута, руки Алека сжимали её талию, а его губы жадно исследовали её шею. Кэтрин онемела. "Какого чёрта?!" В этот момент Алек и девушка заметили её. Они оторвались друг от друга, и по комнате пронеслось напряжённое молчание. Девушка, с глазами, полными ужаса, поспешно застегнула свою блузку, едва не порвав пуговицы. — Чёрт… — прошептала она и бросилась вон из кабинета, даже не обернувшись. Кэтрин всё ещё не могла пошевелиться, чувствуя, как внутри неё закипает злость. Алек же… Он просто ухмылялся. Как будто то, что только что произошло, не имело для него никакого значения. — Фу, Алек, ты серьёзно?— в голосе Кэтрин звучало отвращение. Алек плавно повернулся к ней, ухмылка не исчезла с его губ. — Ты решил переспать с этой девушкой во время перемены? — продолжила она, её глаза сверкали от гнева. Алек пожал плечами, его взгляд был наглым и самоуверенным. — А что? — он чуть наклонил голову, изучая её реакцию. — Ты хочешь быть вместо неё? У Кэтрин перехватило дыхание. — Ты серьёзно?! — воскликнула она, отступая на шаг назад. — Да никогда! Алек медленно двинулся вперёд, его движения были ленивыми, расслабленными, но в его взгляде читалась цель. Он не собирался останавливаться. Кэтрин отступала. Шаг. Ещё шаг. Она не хотела показывать слабость, но её сердце стучало громче, чем обычно. Его взгляд был слишком пронзительным. Слишком опасным. Спина Кэтрин упёрлась в холодную стену. Алек навис над ней, сокращая расстояние между ними до минимума. — Я это изменю, — прошептал он ей прямо на ухо, его горячее дыхание коснулось её кожи. — Вот увидишь. Кэтрин вздёрнула подбородок, стараясь сохранить самообладание. — Не надо даже пытаться, — её голос дрожал от злости. Она быстро подняла руки, упёрлась в его грудь и с силой его оттолкнула. Алек даже не пошатнулся, но позволил ей уйти. Кэтрин выскочила из кабинета, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Она не обернулась. Но она чувствовала его взгляд. Чувствовала, как он ухмыляется ей вслед.