Часть 1. Красный чай

Гермиона Грейнджер стояла на балконе своей небольшой квартиры в Шанхае, глядя на огни города, которые, казалось, никогда не угасали. Темные ночи в Китае, часто затянутые туманом, не могли скрыть яркие огоньки небоскрёбов, создавая иллюзию движения, вечного перемещения. Тот город, который был её временным домом, был полон яркости и жизни. И в нём она надеялась найти что-то большее, чем просто ускользающие воспоминания. После окончания войны Гермиона не сразу смогла вернуться к привычной жизни. Слишком много было разрушено, слишком много болезненных воспоминаний, которые она пыталась запереть в тёмных уголках своего сознания. Она пыталась вернуться домой, к родителям, но те были слишком напуганы происходившими событиями и ещё долго не могли принять её в свою жизнь так, как она того хотела. Вместо того чтобы снова стать частью своей семьи, она оказалась в изгнании, как и многие её товарищи по борьбе с Тёмным Лордом. Первые годы после войны прошли в поисках смысла и восстановления. Сначала было возвращение в Лондон, работа в Министерстве магии. Но из-за постоянного давления и воспоминаний о том, что происходило, она ушла. Бывшие одноклассники, коллеги и даже друзья казались ей слишком далекими. В какой-то момент она поняла, что ей нужно найти своё место в этом мире, где не было войны, не было тех, кто её терзал. Так Гермиона решила начать заново. Она решила поехать в Китай, чтобы изучить древние магические практики, чтобы найти работу, которая позволила бы ей не думать о прошлом и быть полезной, не обращая внимания на то, что было. Теперь, спустя несколько лет, она уже не была той девочкой, что когда-то сидела в библиотеке Хогвартса, с носом в книгах, с мечтами о том, как когда-нибудь всё наладится. Она стала опытной и закалённой, умевшей скрывать свои чувства и мысли. В Шанхае её жизнь стала новой страницей. Работая консультантом для различных магических организаций, она занималась поиском магических артефактов, решением загадок прошлого, которые всё ещё тянулись через века. В этом процессе она находила некоторое утешение, но она знала: нельзя забыть. Нельзя забыть, кто она и что пережила. На работе она всегда держалась на дистанции от всех. Немного коллег, с которыми ей приходилось работать, могли бы сказать, что знают её действительно хорошо. Однако она создавала вокруг себя такую атмосферу, что оставалась для них загадкой. Часто, завершив важное задание, она сидела в своём кабинете, прислушиваясь к тишине, и думала о том, что так и не научилась отпускать прошлое. Тот самый момент, когда война закончилась, а перед ней открылся мир, свободный от хаоса и разрушений, так и не принес ей умиротворения. Когда она закрывала глаза, она продолжала видеть старые лица, слышать старые голоса. И хотя ей удавалось скрывать это за улыбкой и уверенным видом, внутри она была иной. Внутри её всегда был тот тягостный след, оставленный войной. Иногда это была пустота, а иногда — чувство, что она так и не закончила свой путь. Но ей нужно было двигаться дальше, и она заставляла себя делать это. Работа, новые вызовы — это позволяли ей продолжать жить. И вот, спустя годы, перед ней стоял новый вызов. И этот вызов был не из того мира, с которым она сталкивалась прежде. Этот человек, с которым ей предстояло встретиться, был тем, кого она не ждала и с кем никак не ожидала связать свою судьбу. Драко Малфой. Хотя её жизнь была спокойной, она не могла забыть о том, кто был её врагом. Малфой был частью её прошлого, частью тёмной главы, которую она так и не могла полностью закрыть. После войны их пути расходились. Гермиона слышала о его жизни, но она не интересовалась подробностями. Не видела смысла в том, чтобы вспоминать его имя, пока однажды не получила приглашение работать с ним. Первый раз, когда его имя появилось в контексте нового задания, Гермиона почувствовала, как что-то внутри неё встревожилось. Как бы она ни пыталась игнорировать это, её мысли снова вернулись к прошлому. Но она не могла позволить себе слабость. Она приняла предложение, решив, что всё это просто часть работы, и ничего более. Она отложила чашку с любимым красным чаем, которая была в её руках, и посмотрела на часы. Время неумолимо шло, а встреча с ним всё ближе. Гермиона вздохнула и подошла к столу, где лежал отчёт о новом задании. Она ещё не знала, что ждёт её в следующем шаге, но интуиция подсказывала, что всё, что ей предстоит, будет связано с ним. И что-то подсказывало ей: это не будет простая работа. В ту ночь она долго не могла уснуть. В голове крутились образы — всё то, что она пережила за эти годы, её боль и разочарования, всё это снова начинало всплывать на поверхность, как пузырьки в тёмной воде. Она пыталась выключить эти мысли, но те продолжали возвращаться, не давая ей покоя. Она думала о Драко, о том, как они когда-то были врагами, и о том, как всё изменилось. Могло ли что-то измениться между ними? Утром следующего дня она сидела за своим рабочим столом, обдумывая детали задания. Драко теперь был консультантом по магической безопасности, работая с правительственными структурами и крупными магическими организациями, помогая им решать наиболее сложные и опасные задачи. Он был тем, кто расследовал магические инциденты, связанные с нарушениями безопасности и незарегистрированными магическими существами.  Гермиона откинулась на спинку стула, покачивая ногой. Это задание было важным, но вдруг она почувствовала, как её уверенность начинает таять, словно лёд под горячими лучами солнца. Почему она всё ещё чувствовала этот дискомфорт, эту неловкость? Она всегда была готова к любым задачам, всегда могла скрыть свои переживания, но теперь всё казалось иным.Несмотря на всё это, работа была работой, и Гермиона знала, что ей нужно было сосредоточиться на своём задании. Но эта встреча с Драко... Это было совсем другое. От глубоких раздумий ее отвлек мобильный. «Я прибыл. Встречаемся завтра в 9 утра, на территории Академии магии Шанхая. Не опаздывай». - Господи, на что я согласилась… - мучительно произнося, Гермиона уронила голову на стол.