Часть 1

Ноэль помнила, как в детстве её учили не разговаривать с теми, кого никто не видит.

Но она всегда видела Раён.

Всё началось, когда Ноэль было пять.

Она жила в маленьком доме на окраине города, где стены были тонкие, а окна пропускали слишком много лунного света. Мама часто задерживалась на работе, а папа… папа вообще не жил с ними.

Поэтому Ноэль оставалась одна.

Ну, почти.

Раён появилась как-то ночью, когда Ноэль лежала в кровати и пыталась уснуть. — Ты не боишься темноты? — спросил тонкий голосок. Ноэль открыла глаза. Возле окна стояла девочка. Волосы спутанные, платье длинное, почти до пят. Она выглядела такой же маленькой, как и сама Ноэль — Нет. — А я боюсь. — Тогда почему ты здесь? — Я прячусь. Раён всегда пряталась. Иногда она исчезала на дни или недели, но потом снова приходила. Они играли, болтали, рассказывали друг другу секреты. Ноэль никогда не спрашивала, откуда она взялась. Это не казалось важным. Но взрослые её не видели. Когда Ноэль рассказывала маме о Раён, та просто гладила её по голове и говорила: — Тебе одиноко. Ты придумала себе подругу. Это нормально. Но Ноэль знала: Раён не была выдуманной. Она была настоящей. Когда Ноэль исполнилось восемь, Раён впервые исчезла надолго. Ноэль искала её повсюду. В шкафах, под кроватью, в тёмных углах дома. Звала её по имени, но в ответ только тишина. — Ты уже взрослая, — сказала мама. — Воображаемые друзья исчезают, когда мы взрослеем. Ноэль не верила. Она чувствовала пустоту, как будто внутри неё кто-то вырвал целый кусок. Раён исчезла на несколько лет. Но потом вернулась. Ноэль было тринадцать, когда она снова увидела её. Это случилось ночью. Она проснулась от ощущения, что кто-то смотрит на неё. И увидела Раён. Она стояла у окна. Босая, волосы липли к лицу, платье теперь казалось слишком длинным, будто натянутое на чужое тело. Ноэль не сразу узнала её. — Раён? Девочка не двигалась. — Ты ведь помнишь, что случилось? Ноэль не понимала, о чём она. — Что случилось? Раён молчала, потом сделала шаг вперёд. — Ты меня бросила. Ноэль не дышала. Она не бросала Раён. Это Раён исчезла. Но что-то было не так. Раён больше не казалась ребёнком. Её тень на стене была длиннее, чем должна была быть. — Я не… — начала Ноэль, но Раён её перебила: — Теперь я не уйду. И она действительно не ушла. С той ночи она снова была рядом. Ноэль перестала понимать, когда она видит её на самом деле, а когда – только в голове. А потом Раён снова исчезла. И больше не возвращалась. До тех пор, пока Ноэль не исполнилось семнадцать. И тогда всё стало гораздо страшнее.