Боже, я наконец вышла из спячки и продолжила писать. Если тут кто-то вообще следит за моим творчеством, то я извиняюсь, что пропала на такой большой промежуток времени.

(Повествование начнётся от лица Николаса.) Утро началось весьма неожиданно - мои братья, Клод и Теодор, с криками ворвались в мою комнату и стали будить меня, прыгая по кровати. Думаю, что в этом частично виноват я сам, засидевшись допоздна и забыв запереть на ночь дверь. - Доброе утро, лорд Николас! - прибежавшая нянька попыталась забрать близнецов, намертво вцепившихся в мою кровать. - Простите за столь резкое пробуждение, они снова сбежали от меня. - Ну вы же их знаете, они и отца - то через раз слушают. - Ах, вы правы, детишки такие проказники. - Николас! Там зал украшают! Там так красиво, пойдём посмотрим! - Клод потянул меня за ворот рубахи, заставляя подняться. - Брат, а сегодня приедет та девушка, которая тебе нравится? - Теодор весело скакал по кровати, из-за чего я слегка подпрыгивал. - Тед, не говори ерунды! Мы просто дружим и вместе учимся. - я кинул взгляд на няньку, благо она отвернулась и не видела моего покрасневшего лица. - Вообще, сегодня ещё и Анна с Рейчел приедут, - услышав мои слова близнецы замерли - так что, я бы на вашем месте хулиганил бы по меньше, а то вы, молодые люди, рискуете остаться без сладкого и отправиться спать раньше, пропуская всё веселье. - Слова, на подобие отцовских, подействовали на близнецов и они убежали из моей комнаты. Поблагодарив меня ещё раз, извинившись и пожелав доброго утра, женщина  ушла след за близнецами. Ещё щурясь от солнечного света, я поднялся с кровати и распахнул шторы, а затем и балконные двери, впуская в комнату лучи солнечного света вместе с порывами свежего холодного утреннего воздуха.  - Эх, что ж пора начинать новый день, - поток ветра дунул мне в лицо. - я начну с завтрака. Кофе - вещь волшебная! Не понимаю, почему Дакария так яро отказывается его пробовать, одного запаха хватает чтобы проснуться. Вернувшись через время к себе в комнату с чашкой бодрящего питья, я сразу понял, как с пользой скоротать время до вечера - я наконец-то уберусь в своей комнате. Никто не знает, сможет ли Дакария добраться до самой дальней комнаты правого крыла, но лучше привести всё заранее в порядок. Кровать - застелить, книги - убрать в сервант, а пыль... Да кому какая разница. Оставался ещё учебно-тренировочный зал, но не думаю, что там что-то не так... Со стороны этого зала послышался грохот чего-то железного и смех. - Да ладно... Они издеваются! - я уже бежал в сторону зала, откуда доносился грохот, благо это была соседняя дверь. Распахнув двери, я увидел братьев и жуткий беспорядок, который они устроили разбросав по полу все шпаги, щиты, мечи, свалив несколько железных доспехов и перевернув ещё половину зала. -Ник давай играть! - крикнул Теодор. - Давай поиграем, брат! - подхватил Клод. Один надел на голову шлем от упавшей брони, второй, с усилием подняв меч, стал им размахивать, но не рассчитал силы и оружие с грохотом упало обратно на пол, об него споткнулся первый и вот уже оба валяются на полу. Секунда и громкий плач разрезает тишину правого крыла, на крики детей тут же прибегают взволнованые родители. - Что здесь произошло? - О боже, мальчики! - воскликнула мама - ну разве такое поведение подобает детям герцога? - И такой беспорядок. - добавил отец. - Не волнуйтесь, мама, папа. - улыбнулся Клод - Да, Николас сейчас всё уберёт! - улыбнулся Теодор, и оба посмотрели на меня. - О-о не-ет, даже не смотрите на меня, у меня самого дел по горло. - И ты даже с нами не проиграешь? - расстроенно спросил Теодор. - Да он опять с этой девушкой будет весь вечер! Будто братьев не существует! - Да полно вам, мальчики, вы же тоже сегодня будете предоставлены не только друг другу - ловко подметила мама. Близнецы тут же залились краской. - Мама, а Клод Рейчел в щёку поцеловал при последней встрече. - Эй, ты чего! - Клод толкнул Тео. - Это вообще была твоя идея! - А кому нравится эта плакса, мне что-ли?! - толнул брата в ответ Тео. - Ей было грустно, я хотел её утешить! - Начала завязываться драка, но её прервал отец. - Прекратили оба! - братья тут де остановились и встали смирно. - Во-первых, сдавать брата нехорошо, Теодор. Во-вторых, Клод, ты поступил, как истинный джентельмен, он не оставил даму в беде, но в следующий раз постарайся помочь ей иначе, потому что у взрослых людей такой поступок модет быть расценен неправильно. - Ну... вообще-то Теодор тоже целовал Анну, но той тогда было весело, он тоже джентельмен? - тихо спросил Клод. - Ты чего, совсем что-ли?! Это был секрет! - Я перевёл взгляд на отца, у него дёргался глаз. - Дорогой, не переживай ты так, они дети, а симпатия к дочерям рода фон Авенберг, так это всех наших сыновей коснулось. - Мама! - Агата, душенька, прошу, оставь это. Нам бы старшему невесту по душе найти, а то всех красавиц Парижа отверг. - Кроме одной. - улыбнулась Агата. - Отец, я тебя тысячу раз просил, попрошу ещё раз, не нужно мне искать невесту, я сам найду ту, которая будет мне по сердцу и... - Да слышал я, слышал это всё кучу раз, а толку? Носишься со старшей дочерью фон Авенберга, носишься, проблемы её решаешь, сам колечишься, а зачем? Она помолвлена, тебе ничего там не светит. Я не стал слушать то, что я уже слышал, я направился в свою комнату, но перед самой дверью меня догнала мама. - Ники, подожди, давай поговорим? - У тебя есть ещё что мне сказать? - Да, зайдём? - она указала на дверь. - Мам, там... - Знаю, бардак, но я не хочу чтоб Анатоль слышал, пусть хоть немного примет участие в воспитании младших сыновей. - Мы зашли в мою комнату и она продолжила. - Сынок, ты знаешь, как отцу важна репутация... - Иногда важнее нас. - Может ты и прав, но тем не менее, поверь мне, он день и ночь только и говорит о том, что хочет счастья для тебя. - Но он не хочет меня услышать, я говорю, что сам хочу найти своё счастье, мне не нужна его помощь. - Я прекрасно понимаю тебя, в любви последнее что нужно, это чья-то помощь. А потому и хочу сказать, что не слушай ты его, он слишком сильно хочет уберечь тебя от ошибки, в его глазах Дакария это девушка, пытающаяся казаться парнем, к тому же уже обещаная кому-то другому. Была б она свободна, твой отец бы сам послал сватов послал, но.... - она развела руками- сам видишь. - Не послал бы, его остановила бы её внешность. - А я? Я что по-твоему ничего не решаю в этом доме? Сватов могу и я послать, даже без его ведома, но... - Да... - Но я считаю иначе! Я верю, что настоящая любовь сильнее любых бумаг! - она взяла меня за плечи - поэтому, сын, если ты уверен в своих чувствах, то иди до конца, всегда настаивай на своём, я всегда буду на твоей стороне, не важно прав ты или ошибаешься. - Она обняла меня. Я не ожидал от неё такого монолога, но на душе стало тепло, и я обнял маму в ответ. - Спасибо большое мам, что бы я без тебя делал! - Ругался бы с отцом вместо меня! - рассмеялась мама. - Ха-ха, это точно... - Ну ладно, Ники, надеюсь мне удалось поднять тебе настроение перед вечером, а то отец может, как начнёт морали читать, хоть волком вой. А я пойду, дел много, ещё близнецам организовать досуг нужно, а и не забудь, герцоги прибудут к шести часам вечера. - Хорошо, спасибо ещё раз. - После моих слов мама улыбнулась и скрылась за дверью. Время тянется бесконечно долго, сейчас только четыре часа дня. По ощущениям с момента разговора с мамой прошло часов двенадцать, не меньше. Тепло сентябрьского вечера навевало морок, лёгкое дуновение ветра приятно скользило по лицу, а пение ещё не улетевших птиц убаюкивало. Прикрыв глаза я не заметил, как провалился в сон, из которого меня вывел стук в дверь. Взглянув на часы, я понял, что чуть не проспал, часы показывали без десяти минут шесть. Стук повторится, через дворецкий спросил нужна ли помощь и оповестил, что герцоги уже здесь, хозяева имения их уже встечают в зале. Быстро нацепив висящий на кресле пиджак кобальтого цвета, я взглянул в зеркало, поправил рубиновую брошь на жабо и направился в зал, где уже играла музыка. Ну, точнее, я пытался, открыв дверь я увидел леди Дакарию. - Добрый вечер, лорд Николас! - улыбнулась она, кривляясь и утрируя каждое движение, она присела в реверансе, придерживая руками воздух, будто подол платья. - Вечер добрый, Миледи - Я также утрированно поклонился. - Я могу зайти? - Конечно! - улыбнулся я. Закрыв за герцогиней дверь я спросил - а теперь объясни, каким же образом ты нашла мою комнату, ты весь дом обошла? - Спросила у слуг. - сказала она, рассматривая висевщую на стене картину. Точно, я не учёл этого. - Вот чёрт, ха-ха! А слуг то я и не учёл! - рассмеялся я. - получается я... - Продул? - Продул. С меня желание, как догораривались. - улыбнулся я. Прищурившись, леди подошла ко мне очень близко, я уловил лёгкие ноты её парфюма. - Уверен? - Да. Обещал, значит должен исполнить! - отрапортовал я. - Мне нравится твой настрой - расплылась в довольной улыбке девушка. - тогда вот моё желание: за нами увязались Тереза и Роберт, последний наверняка ходит и ищет меня. Так вот, сейчас мы сбежим через балкон и поедем в город веселиться! - Вперёд! - Не долго думая я согласился. В тот же момент занавески были превращены в канат и привязаны к балкону, спустившимь на землю, мы побежали седлать коней, но передумали и упросив кучера, работающего на моего отца, отправились за приключениями на новой недавно приоберённой коляске. - Она новая? - пометила герцогиня. - Да, с покупки ещё никто не ездил, мы первые. - улыбнулся я, Дакария хихикнула в ответ. Вечер был тёплым и безоблачным, приятный ветерок обдувал лицо и танцевал нехитрый вальс с чуть отросшими волосами девушки. (Глава продолжится от лица автора.) Всю дорогу они молчали, кучера по имени Хьюго это даже немного удивило, ему неоднократно приходилось прикрывать Николаса, когда тот сбегал из дома к подруге, будучи ещё совсем мальчишкой, саму же леди фон Авенберг он увидел впервые, но слышал о ней много, сын герцога часто о ней рассказывал и описывал её, хоть и его ожидания и представления не совпали с реальным обликом девушки, ему казалось, что они прям неразлей вода и беседуют каждую минуту. Кучер догадывался о чувствах юного герцога, а потому отбросил все размышления, считая что причиной тишины является он сам. Будучи погружёгным в свои мысли он не заметил, как они въехали в город, а может дело в длине поездки, ведь именье дю'Жержен находится от города в паре-тройке кирометров, и дойти до города пешком не составило бы труда, но пережить герцогам он права не имел. - Останови здесь, дальше мы пойдём пешком. - Как скажите, милорд. Где прикажете Вас ожидать? - Езжай домой, мы вернёмся пешком. - Но... - И не перечь. Это приказ. - Как пожелаете. - завернув за угол Хьюго поехал обратно в поместье, в надежде, что герцог не заметит его отсутствия. Лучи закатного солнца искажали цвета, делая их жёлто-оранжевых тонов. Перейдя на другой берег Сены, ребята завернули в небольшой парк, к красивому мраморному фонтану. - Уф, целую вечность пешком не ходила. - герцогиня откинулась назад и, окунув ладонь в холодной воде, провела ею по лбу и щекам. - Ага, я тоже давно не гулял, а то либо за учебниками, либо в седле, а ходить времени нет... Хе-ей! - Николас тут же вскочил с места, леди Дакария брызнула водой в лицо друга. - Ну всё, сейчас кто-то искупается! - скинув пиджак, парень набрал в ладони воды и побежал вслед за смеющейся девушкой. Видевшие их люди реагировали по-разному: кто-то умилялся, кто-то смеялся, кто-то волчал, кому-то просто не было до них дела, но в конечном итоге они устали бегать, а их одежда частично намокла. - Да уж... прилично мы шуму устроили - Зато не скучно - герцогиня помотала головой пытаясь хоть как-то высушить волосы. - Ну что ж, 1:1, платье на вид более мокрое чем твоя рубашка. - Может наденешь мой пиджак? - Да нет наверно, вроде не холодно. - пожала она плечами. - А я и не спрашивал - это раз, "вроде" не считается - это два. В третьих... это получается теперь я желание загадываю? - спросил Николас, накидывая пиджак на плечи Дакарии. Он отметил как его вещь была велика девушке. - Да. - Ответила герцогиня - всё, что ты хочешь. - Тогда мы сейчас же идём в первое попавшееся на глаза заведение и согреваемся. - Чем? - Тем, что там будут подавать! - улыбнулся парень. - Ого, хвкчит интересно, но учитывай, что нам ещё возвращаться. - Конечно- конечно. Выйдя из парка, промокшие ребята увидели паб. Не долго думая, туда они и направились, ведь желание есть желание. Когда они вошли их одежда стала нормальных цветов, хоть и немного влажной. Герцогиня была в красно- жёлтом платье простого кроя, скрывающее наличие мужских кюлотов, с рукавами фонариками. У Николаса же был классический мужской костюм тёмно-синего цвета, из выдающегося была только большая рубиновая брошь на жабо. В заведении играла весёлая музыка, было душно, люди, казалось, сидели друг на друге, сливаясь в одну кашу, но смеялись и выпивали. - Нам нужно сесть... - сказал Николас, высматривая в зале свободное местечко. Дакария же обратила внимание на большое количество полураздетых женщин, взгляды мужчин её никак не бесспокоили, за годы она уже привыкла к тому, что на неё глазеют и её обсуждают. - Было бы неплохо. - согласилась девушка. Богатая одежда тут же прилвлекла внимание посетителей, но и также быстро но м также быстро всем стало наплевать на это, так как место было достаточно популярным у разных слоёв населения. Аристократы заняли свободный столик, к ним тут же подлетел оффициант, представившийся Морисом, предлагая свою помощь. Приняв заказ он тут же удалился прочь. Народ веселился: кто-то, громко смеясь, выпивал, кто-то играл в карты, кто-то забабавлялся с женщинами, какой-то мужчина сидел в углу и, прикрывшись цилиндром, покуривал трубку, кто-то танцевал. Эти танцы отличались от тех, что исполняют на приёмах, и ребят они просто заворожили. О, а вот и заказ - бутылка вина и большое плато разных сортов сыра и орехов. Оффициант открыл бутылку, разлил по бокалам вино и решил удалиться. - Зачем здесь мёд? - удивилась Дакария. - Не знаю, я спросил что-то согреться, а этот месье... - Да, я слышала. Спустя пару бокалов настроение ребят действительно приподнялось и они согрелись. - Но согласись, место ведь и не такое плохое, как тебе казалось в начале. - Ага, и вино тоже - расплылась в улыбке герцогиня. - Не увлекайся, Дака, вспомни, как ты заболела однажды. Мы и так уже много выпили, бутылка почти пустая. - Ты всегда был таким нудным? Пойдём потанцуем лучше. - поднявшись с места, она утянула парня, туда, где танцевали и другие посетители. - Но я не умею танцевать под такую музыку. - Ты умеешь танцевать вальс в пять па? - Да. - Слушай музыку и танцуй, всё просто! - загадочно улыбнулась герцогиня. Вслушавшись в музыку Ник быстро понял, что нужно делать и вот уже пара отплясывали так, что многие останавливались, дабы освободить молодым место и поглазеть на них. Когда же музыка стихла, и вальс кончился, силевшие в пабе захкопали в ладоши и засвистели - такого они не видели никогда. Мужчина в цилиндре встал и поспешил к выходу, не забыв расплатиться с официантом. Открывая дверь, он бросил взгляд на Дакарию и ушёл. Герцоги вернулись на своё место, к ним тут же подскочил Морис, дабы выразить своё восхищение от их танца и предложить им что-нибудь ещё, но узнав о намерении покинуть заведение, попросил Николаса подойти с ним с бурной стойке, чтобы расплатиться. Леди фон Авенберг осталась сидеть за столиком. - Эй, а ты хорошо танцуешь. - обратился к девушке сидящий за соседним столом мужчина, одет он был весьма просто, а на лице росли густые усы и аккуратная бородка. - Благодарю, месье. - безучастно ответила Дака. - Давно ты здесь? - Впервые. - Ого, и много ли тот парень заплатил за тебя? - Не знаю. - Значит спрошу у хозяйки. Пойдём потанцуем тет а тет? - Что? Эй, ты что задумал?! - Неизвестный мужчина по мере продвижения диалога подходил к ней всё ближе и ближе, выпившая девушка не сразу заметила это, но увидев над собой в прямом смысле нависшую угрозу от которой несло перегаром, не на шутку перепугалась, но смогла врезать наглецу по морде. - Ах ты шлюха! - мужик замахнулся, чтобы ударить герцогиню, но его руку перехватил подоспевший Ник и ударил бородатого в челюсть. Он пошатнулся, сплёвывая кровь и выбитый зуб. - Как ты смел поднять руку на девушку?! Да ещё и обозвать её?! Громила замахнулся на парня, но получил от Дакарии каблуком в колено, от чего пошатнулся и упал - Вот же потаскуха несчастная. - процедил он сквозь зубы. Ник поднял за грудки пьяного, тот еле стоял на ногах, видимо колени были его слабым местом. - Немедленно извинись перед ней, иначе и остальных зубов лишишся. - Да кто ты такой, щенок? - Я герцог Николас дю'Жержен! - А! Аристократишка! Ну подожди, Жержен, не долго вам пировать осталось, не сегодня так завтра прогремит революция и уже я буду бить тебе морду и иметь твою бабу. - Получив коленом в живот неизвестный так и остался лежать на полу и что-то причитать, а юные герцоги незамедлительно удалились и держали путь в имение дю'Жержен. Когда догорели последние лучи закатного солнца и начало смеркаться ребята добрались до нужного места. Забравшись обратно по канату они спрятали в шкаф испорченные занавески и сели на кровать отдохнуть. Всё это время они шли молча. Почему-то этот мужик оставил неизгладимое впечатление. - Давай... мы больше не будем ходить в такие заведения? - первым прервал тишину Николас. - Да, согласна, мы переборщили. И... - Дакария, любимая! - в дверь постучал Роберт. - мне сказали, что ты здесь, душенька это неприлично весь вечер скрываться от жениха да ещё и не с подругой, о тебе могут плохо подумать. В любом случае вечер заканчивается, все собираются уходить, жду в карете, милая! - после этого он ушёл. Снова повисла тишина. Николас сидел в ступоре взявшимся из ниоткуда, он и забыл, что этот наглец сегодня здесь. - Господи, я не могу больше так жить! - вскочил с места Дакария пошла к балконным дверям. - Стой, ты чего удумала?! - Николас поймал подругу в объятия около самого борта. Снизу слышала смех взрослых. - Что ты собиралась сделать? - Отпусти... - развернув её лицом к себе, юный герцог увидел заплаканое лицо леди и совершенно пустые глаза. - Так, ясно. - подняв герцогиню на руки, парень отнёс её обратно в комнату и, усадив на кресло, дал стакан воды. - Тебе походу совсем пить нельзя, у тебя истерика. - У меня жизнь ужасная. - В чём-то я тебя понимаю, терпеть всё это тяжело... но послушай меня. - он опустился перед ней на одно колено и взял её ладонь в свои, чем вызвал небольшое смятение. - Прошу тебя, не сдавайся, осталось совсем немного, прыгать с балкона из-за этого идиота это последнее, что надо делать. Послушай, зимой мы выкрадем с тобой этот несчастный договор, контракт или что это и уничтожим его. Слышишь? Никто не посягнёт на твою свободу. У нас всё получится, у тебя всё получится! - после слов парня Дакария встала с кресла. Он тоже поднялся. Девушка уткнулась ему в грудь, на что парень тихо выдохнул и обнял её. - Всё будет хорошо. Я тебе обещаю. - Спасибо тебе. - тихо начала говорить герцогиня. - спасибо за всё, за то, что общаешься со мной, поддерживаешь, хочешь помочь... и за то, что заступился на меня сегодня. - она взглянула на герцога. - Да... не за что - он немного смутился. - как я сог оставить тебя в беде, я же тебя... - алкоголь в крови давал о себе знать, язык еле держался за зубами. - Не знаю, что бы я без тебя делала и как долго ещё смогла бы прожить... - взгляд герцогини был немного помутневшим из-за вина, но в сумеречном свете она выглядела просто завораживающе, по крайней мере, так казалось орьяневшему сознанию герцога. - Лучше тебя в моей жизни не было никого. - Ник почувствовал приятное тепло женских рук на щеках, а затем чужие губы накрыли его собственные. Оба залились краской. - Дочь, мы уезжаем! - в дверь постучал Жан. Дака разрывает полелуй, высвобождаясь из обьятий Николаса, и бежит к отцу. - Иду - иду! - Всё хорошо? - поинтересовался герцог фон Авенберг, видимо он услышал запах вина. - Всё прекрасно. - улыбается она, и кинув взгляд на Николаса, который стоит всё в том же положении, и закрывает дверь в его комнату, направляясь с отцом в сторону выхода. Когда захлопнулась дверь, Ник вышел из ступора. "Что сейчас произошло..." щёки всё ещё горели, а на губах чувствовался вкус чужих губ. - Сынок, будешь ужинать? Ты целый вечер ничего не ел! - в комнату зашла Агата. - Ты чего в темноте сидишь? Принесите свет! - герцогине подали подсвечник, и в комнате стало чуть светлее. - Боже, Ники, ты весь красный и... ты что, пил? - Н-нет, тебе кажется, я в порядке. - покрутил головой Николас. - Я наверно спать лягу. Если у тебя есть вопросы, то завтра. - Скажи хоть чем вы был заняты весь вечер? - Упражнялись в фехтовании. У нас скоро экзамен. - Ясно - улыбнулась женщина, понимая, что никаким фехтованием тут и не пахло. - Я тогда пойду, доброй ночи, Ники. - Доброй ночи, мам. Ночь выдалась скорее бесспокойная, чем добрая, Николас ворочался в кровати, и не мог уснуть, думая о действии Даки, было ли это на самом деле, или это ему причудилось? Являлся ли поцелуй знаком истинных чувст Дакарии, или это всего лишь проклятое пойло, ударившее в непривыкшую к спиртному девичью голову? Ответов на свои вопросы он так и не мог отыскать, голова уже начинала гудеть, а герцог всё ворочался. Ему это надоело, поэтому встав с кровати он распахнул балконные двери, впуская в помещение свежий ночной воздух. Дуновение ветра огладило его лицо, перед глазами снова возник образ немного нетрезвой подруги, её голубых глаз, акуратных, бледных, нежных и сладких будто дикий мёд г... - Мгх, хватит! - захлопнув с силой двери, что аж стёкла задрожали, парень лёг на кровать и укрылся с головой одеялом и зажмурился, несмотря на то, что под одеялом и без того было темно. - Дурак, дурак, дурак, не думай ты о ней идиот, она просто была пьяной, это не правильно, мы друзья! - пролежав так какое-то время он всё-таки уснул, но на следующий день герцогиня фон Авенберг так и не покинула чертоги его разума.