Пролог. Исходные данные

Все случилось настолько быстро, Арт даже не понял, что именно произошло. Когда их окружили марионетки, где-то неподалеку заиграл гитарный риф, но резко оборвался на середине. Перед глазами Арта пролетела Мария Степанова. Гитара выпала из её рук, и она упала на один из мостов, поэтому он сразу побежал к ней, не обращая внимание на окруживших их марионеток. Остальные так же ринулись на помощь, но было слишком поздно. Ноги учительницы начали стремительно покрываться кристалом. Тяжело дыша от боли, Мария наказала ученикам остановить Моргарта и не дать ему выбраться из игры, после чего застыла в янтаре. Ребята замерли на месте, ошарашенные произошедшим, но времени даже подумать у них не было — позади них вдруг появился Hecatoncheir . Ребята тут же бросились от него, но монстр одним взмахом руки скинул их в пропасть. Первой сообразила Кира. Прицелившись, она переключила арбалет в режим крюка и выстрелила. Вик и Арт, поймавший Фила за посох, зацепились за ее ноги, и они вместе поднялись на мост. Вот только когда Артему удалось зацепиться за край, он осознал, что никто за посох не тянет его вниз. Оглядевшись, парень ужаснулся — его друг с криком летел в пропасть. И был уже достаточно далеко. — Фил! — крикнул он, будто бы это сократило время падения. Кира, уже успевшая подняться и услышавшая его, быстро направила арбалет на падающего друга, но ничего не вышло — именно сейчас оружие разрядилось. Девушка пощелкала курок, надеясь, что крюк хотя бы выстрелит, а они вместе смогут его притянуть наверх. Тщетно. Вик вытянул руку в перчатке, но Фил был слишком далеко, чтобы он мог его подхватить. Крип, видя нарастающее отчаяние ребят, бросился вниз. Друзьям оставалось только с ужасом наблюдать, как парень падает в пропасть. Раздался глухой грохот. И вместе с ним внутри Арта что-то рухнуло. На его глазах только что погиб его лучший друг. И незадолго до этого они потеряли учительницу, которую они все эти месяцы пытались вытащить. Да, парень и до этого терял близкого человека, ему знакомо это чувство. Хотя разница между людьми была колоссальная, это не отменяло того, как быстро и внезапно это случилось. Прийти в себя Артему помогла Кира, взявшая его за руку и потянувшая наверх. Только сейчас он осознал, что все это время сам висел над пропастью. Оказавшись на твердой поверхности, он сделал несколько глубоких вдохов. Крип к этому времени вернулся к ним и отдал что-то в руки Кире. Мысли все еще крутились вокруг случившегося, летящее тело все еще мелькало перед глазами, но нужно было как можно быстрее собраться. И подумать, желательно в безопасности и не в игре. Кира вышла первой, взяв в руки питомца. Виктор последовал примеру сестры. Арт замер, глядя в пустое место, но краем глаза отвлекся на что-то двигающееся. Быстро сообразив, Артем подхватил свой меч и посох Фила и произнес пароль для выхода. Уже в кладовке он первым делом захлопнул ноутбук и спрятал в сумку, после чего оглядел помещение. Кира сидела на столе у входа, Крип уселся на ее плече, переводя взгляд на каждого из присутствующих. Виктор занял единственный стул. Все молчали. Арт тоже не спешил говорить. Да и никто не знал, что говорить-то. Что делать дальше? Они потеряли куб. Мария Степанова заморожена. Фил, вероятнее всего погиб, — кто вообще выживает после падения с такой высоты? Их осталось трое, что значительно уменьшает шансы победы над Моргартом. Пора признать поражение. Ему не составит труда найти куб. Куб. Арт злобно перевел взгляд на Вика. — Вик, что ты наделал? Тот посмотрел друга. — Арт, сейчас не время... — Надо было отдать мне куб! — продолжал Арт, направившись к нему. — Это единственный билет Моргарта в наш мир! — Парни, — встала между парнями Кира, повернувшись лицом к Арту и взяв его за плечи. — Арт. Сейчас не время выяснять отношения! Нам нужно... Арт не успел ее перебить, как снаружи раздался крик. Парни переглянулись, вспомнив — одну из марионеток они закинули в школу. А в школе остался кто-то из учителей. Подхватив меч, Артем выбежал из кабинета и побежал в сторону грохота, последовавшего за криком. Кричали где-то сверху, и он побежал по лестнице, широкими шагами пропуская несколько ступеней. На втором этаже он обнаружил Саламандру, лежащую на полу. Рядом стояла Елена Викторовна, прижимающая к груди огнетушитель. На ее лице читался испуг, а сама она тяжело дышала. — Елена Викторовна! — Арт опустил меч. — Вы в порядке? — Д-да, — отстраненно произнесла учительница. — Да, я в порядке. Только... Можете объяснить, что это было? Когда подоспели Вик и Кира, ящерица, помигав, исчезла, оставив после себя браслет. Тот тоже долго на полу не пролежал и растекся по полу. Глядя на это, девушка сморщилась. — Монстр из игры, — пояснил Арт. — И вы нам очень помогли с ним... — Не за что, — тихо проговорила Елена Викторовна, ставя огнетушитель на скамейку рядом, — но это никак не отвечает на мой вопрос. Позади женщины что-то промелькнуло. Вик повернул голову — по коридору шла белая марионетка. Та самая, которую они забросили в школу. Остальные, включая Елену Викторовну, тоже заметили ее. — А вопросов стало больше... Арт рывком дернул учительницу за руку, побежав в противоположную от монстра сторону. Сменкины последовали за ними. Забираясь на этаж выше, парень крикнул первое, что пришло ему в голову: — На крышу! Живо! Елена Викторовна выбралась вперед, добегая до ближайшего выхода на крышу и открывая его. Пропустив детей вперед, она сама выбежала наружу и тут же закрыла дверь, когда монстр начал ломиться. — Кира! Крюк! — Арт указал на соседнее здание. Кира развела руками: — Разряжен. Парень быстро огляделся, но не успел ничего придумать — марионетка разрушила дверь, откинув в сугроб учительницу. Арт быстро помог ей подняться и активировал ружье, обстреливая врага. Маны на убийство монстра не хватило, но дало время остальным добежать до другой двери. И они бы успели скрыться в здании, если бы Елена Викторовна не потеряла ключи. Тупик. Дальше только вниз прыгать. Марионетка стремительно приближалась к беглецам. Оказавшись совсем близко, она выбросила из лап снаряды, похожие на жала, которыми стреляли пчелы в лесной чаще Энвелла. Арт притянул к себе Киру, дав снарядам пролететь мимо. Елена Викторовна уклонилась в сторону. Вик же не успел, поймав жало в руку, благо, в левую, которая не была ведущей. Крип пролетел над шипами и бросился на монстра. Вик перчаткой притянул к себе дверь, прямо в ноги марионетки, заставив ее упасть. — Арт! Сможешь выломать дверь? — Как? Дробовик разряжен! — А если мечом? — Откуда у нас... — хотел было снова возразить Арт, но вспомнил — его ружье изначально было именно мечом. Одним взмахом вернув ему прежний вид, он кинулся к двери и ударил лезвием по замку. На удивление, сработало. Все тут же бросились в открывшийся проход, Крип полетел за ними, что заметил Арт. Двери хлипкие, одну уже выломали, значит и вторая их не спасет. Нужно отогнать марионетку от школы. И был только один вариант. — Крип, перенеси нас подальше от школы! — с этими словами он достал ноутбук, пока Вик возился с замком. — Он не удержит человека! — возразила Кира. — Удержит ноут, — он раскрыл компьютер, дав камере просканировать присутствующих, — значит удержит всех четверых. Они успели запрыгнуть в портал прежде, чем монстр разрушил препятствие между ними. Крип подхватил ноутбук и проскочил под ногами марионетки, после чего полетел прямо, уводя ее за собой. Оказавшись в игре, ребята вздохнули с облегчением, увидев, что они в лесу. Как минимум это означало, что им не нужно убегать от Моргарта и его прихвостней. Хотя, гораздо проще было бы, если бы у них был куб, который бы открыл им доступ в редактор уровней. — Баквит! Ответа не последовало. Арт громче прокричал имя проводника, пока тот не откликнулся из кустов: — Что!? — Баквит, где куб? — Где угодно. В любой точке игры! Кира закатила глаза и хлопнула себя по лбу. — Ты хоть раз можешь нам нормально помочь? — Я уже вам достаточно помог! — повысил голос Баквит. Похоже, не только проигравших героев не устраивал исход битвы. — Я дал вам куб! Что вы должны были сделать? — Робот вытянул ладонь вперед и начал поочереди загибать пальцы: — Прийти к Моргарту, забрать учительницу, отдать мне куб. Что в итоге вы сделали? Пришли к Моргарту, убили учительницу, потеряли куб, потеряли друга, — он посмотрел на руки, оценивая ситуацию, а потом захлопал в ладоши. — Браво, один квест сдали, остальные два запороли, так еще и игрока слили. Кстати, вы так и будете учителей в игру таскать? Арт мельком посмотрел на Елену Викторовну, которая вертела головой из стороны в сторону. Точно, у них сейчас два слота игрока свободно, поэтому Энвелл впустил ее. Наверное, стоило предупредить ее, прежде, чем открывать ноутбук. Или не стоило? — И что нам теперь делать? — к Баквиту подошел Вик, потирая плечо. Тот в ответ лишь пожал плечами. — Готовьте белые флаги. И прокачивайте навык размахивать ими посильнее, потому что иного выхода у вас нет. — Баквит! — вновь подал голос Арт. — Выдай Елене Викторовне класс Барда. — Зачем? — только успела проговорить Кира — вокруг игроков образовалось свечение и в ту же минуту их выкинуло из игры. Они снова оказались на крыше, но монстра рядом не было, а небо на горизонте светилось розовым. Крип, довольный, захлопнул ноутбук и подлетел к хозяйке, получив похвалу от нее. — И что нам делать? — Позовем МЧС! — решительно произнес Вик. — И армию! И родителей! — И сразу позови психиатра, — покрутила у виска девушка. — Никто нам не поверит. — Елена Викторовна подтвердит, — он посмотрел на учительницу, которая неуверенно поднялась на ноги и оглядывала себя. Видимо, Баквит все же успел сделать ее игроком: уложенные в аккуратный пучок волосы теперь растрепались и встали иголками, поверх рубашки теперь черный пиджак с поясом, на руках перчатки, вместо привычной темно-зеленой юбки-карандаш — черная юбка в складку, и черные ботинки на ногах. Образ дополняла черная гитара с неоново-бирюзовым корпусом. Женщина теперь больше походила на гитаристку какой-нибудь рок-группы, чем на школьного преподавателя. И, похоже, ее не очень-то устраивал такой расклад — на вопрос Виктора «все ли нормально?» она ответила испуганным: — Нормально? Что вообще это значит? Кира обречено вздохнула. — Нам конец... Арт сидел на ограждении и, глядя вниз, задумался. А правда, что теперь делать? Марию Степановну не спасли, куб выкинули в неизвестную локацию, Фил... От Фила остался только посох, торчащий из рюкзака. Будь этот парень сейчас здесь, он бы точно выдал что-то в духе «Ну что, делаем белые флаги?» или как-нибудь еще пошутил. Но сейчас он где-то в замке Моргарта, скорее всего, уже заточен в кристал, если не сломал позвоночник при падении... Кристал... «... Да, правила в игре менять нельзя, но менять переменные в этих правилах можно! Тогда я поменял время штрафа за гибель с 30 секунд на плюс бесконечность...» Моргарт мог изменять правила внутри игры. А с помощью куба можно выйти в редактор уровней. Изменить штраф и освободить всех... Точно! — Мы остановим Моргарта! Все присутствующие обратили на него внимание. — Найдем куб раньше него! — продолжил он, поднимаясь на ноги. — Спасем Фила, Марь-Степанну, создателей! И выбросим куб в вулкан! — Как мы найдем куб? — Не знаю, — Арт взял в руки меч и повертел им в руках, — но мы должны найти его! Большого выбора у нас нет. Иначе Моргарт выберется из игры и устроит апокалипсис. Давайте не ждать, когда это случится! — с этими словами, он меч вверх. — Это все хорошо, Арт, — снова заговорила Кира, — но как мы объясним, что стало с Филом? — Кира права, — вставил свое слово Вик. — Никто не обратил внимание на пропажу Марь-Степанны, потому что на ее место пришла Елена Викторовна. Но вот Фил... Не думаю, что дядя Сережа и тетя Оксана поверят в историю про злодея из игры. — А мы им и не скажем, — заявил Артем, опуская оружие. — Будем всем говорить, что мы разошлись после учебы и больше его не видели. Дальше что-нибудь придумаем. — Филипп, я так поняла, пропал в этой вашей игре? Друзья повернулись к Елене Викторовне. Женщина на удивление быстро поняла, что происходит, хотя, когда ребята рассказывали про гравитацию, магический куб и монстра-похитителя-оружия, казалось, что она не поверила им. Нынешних доказательств стало достаточно, чтобы убедиться в правдивости их слов и сложить все карты. — Не совсем... — ответил за всех Вик. Видно было, что тяжело такое говорить, но не только он видел падение Фила. Все это видели. И всем тяжело такое вспоминать... *** — Интересно... Щупальца протянули Моргарту еще одну янтарную фигурку. Он уже поставил одну на доску, сжав в руках трофей в виде гитары барда. Максимального уровня, между прочим, именно ее не хватало в коллекции. Злодея взял найденную вещицу в свободную руку и повертел перед собой. Внутри отражался силуэт мальчика в короне, накидке и с планшетом в руках. Он видел его среди подростков, проникших в его замок с помощью куба. Кажется, его звали Филипп. И, судя по всему, он получил максимальный уровень совсем недавно, ведь не умел обращаться с очень многими способностями. Возможно, куб и не на такое способен. В голове созрел новый план. — Саламандра, — позвал Моргарт помощницу. Та отозвалась отражением в одном из кристаллов. — Новый уговор! — с этими словами он поставил на стол фигурку, отдельно от остальных. Она еще пригодится ему.