Часть 5

"Генерал Кудзё," - голос Яэ Мико был непривычно серьёзным, - "присядьте." Сара опустилась на подушку напротив главной жрицы храма Наруками. После объявления о помолвке прошло две недели, и это внезапное приглашение в храм заставило её насторожиться. "Я получила послание от Её Превосходительства," - Мико отпила чай. - "Сёгун желает видеть вас обоих." Сара выпрямилась: "Райдэн-сёгун?" "Именно. Как вы понимаете, брак генерала Тэнрё Комиссии с иностранцем - не совсем обычное событие." "Если Её Превосходительство против..." "Напротив," - Мико улыбнулась. - "Она хочет предложить вам кое-что особенное." На следующий день Сара и Итэр стояли перед Райдэн Эй. Сёгун внимательно изучала их обоих, прежде чем заговорить. "Кудзё Сара," - её голос эхом разнёсся по тронному залу. - "Ты верно служила Инадзуме многие годы. Твоя преданность не знает равных." "Благодарю, Ваше Превосходительство." "И теперь ты решила связать свою жизнь с путешественником из других земель." Сара почувствовала, как напрягся рядом Итэр, но продолжала стоять прямо: "Да, Ваше Превосходительство." "Это наводит меня на мысли," - Райдэн поднялась с трона. - "О том, как меняется Инадзума. О том, как важно строить мосты между нашей страной и внешним миром." Она подошла ближе: "Я хочу предложить тебе новую должность, Кудзё Сара. Должность дипломатического представителя Инадзумы." Сара моргнула от удивления: "Но... Тэнрё Комиссия..." "Продолжит свою работу под руководством твоего преемника. А ты сможешь использовать свои таланты иначе - представляя интересы Инадзумы в переговорах с другими народами. Твой опыт военачальника и знание наших традиций, в сочетании со связями твоего будущего мужа во внешнем мире, сделают тебя идеальным кандидатом." Сара почувствовала, как Итэр осторожно сжал её руку. "Это позволит тебе служить Инадзуме, не разрывая семью частыми разлуками," - добавила Райдэн мягче. - "И даст возможность увидеть мир, о котором так много рассказывает твой жених." "Я... это великая честь, Ваше Превосходительство." "Подумай об этом," - Райдэн вернулась к трону. - "У тебя есть время до свадьбы принять решение." Вечером того же дня они с Итэром сидели в саду их будущего дома. Строительство уже заканчивалось, и Сара могла представить, как они будут жить здесь. "О чём думаешь?" - спросил Итэр, заметив её задумчивость. "О предложении Её Превосходительства," - она посмотрела на небо. - "Всю жизнь я была воином. Защищать Инадзуму - это всё, что я знала." "И ты боишься, что не справишься с новой ролью?" "Может быть," - она улыбнулась. - "Хотя после встречи с тобой я начала понимать, что перемены не всегда плохи." "Знаешь," - Итэр обнял её за плечи, - "быть дипломатом не так уж отличается от того, что ты делала раньше. Ты всё так же будешь защищать Инадзуму - просто другими средствами. И я буду рядом, чтобы помочь." Сара прислонилась к нему: "Ты правда думаешь, что я справлюсь?" "Я думаю, что ты справишься со всем, за что возьмёшься. К тому же," - он усмехнулся, - "представь лица иностранных дипломатов, когда они узнают, что с ними будет вести переговоры генерал Тэнрё Комиссии." "Бывший генерал," - поправила она. "Поверь мне, некоторые титулы остаются с тобой навсегда." На следующий день Сара начала готовить документы для передачи дел. Это было непросто - каждый свиток, каждый отчёт хранил воспоминания о годах службы. Но теперь, когда решение было принято, она чувствовала странное спокойствие. Яэ Мико, наблюдая за происходящим, лишь загадочно улыбалась: "Знаешь, Сара-чан, иногда нужно отпустить прошлое, чтобы обрести что-то большее. Ты не перестаёшь быть собой - ты просто растёшь над собой." И Сара понимала - она права. Впереди был новый путь, новые вызовы, но рядом с Итэром она была готова встретить их все.