Глава 1 «Решение изменить всё»

Вернувший в дом, Энджел встретила в фойе свою маму, с грустью смотревшую в окно, вслед уезжающему мотоциклу. Её расстраивать было больнее чем отца. - Дочь, кто этот молодой парень? Мать, конечно же знала что он патрульный, да и наверняка знала больше её самой, но маму интересовала другая сторона вопроса - кто он для неё. Уловив едва незаметное изменение в голосе своей мамы, она закатила глаза, пытаясь смахнуть её волнение своим скептицизмом и равнодушием. - Патрульный. - бросила она, и вошла в квартиру, повторив. - Просто патрульный. Наверное знакомый отца или дяди. - Наверное? - переспросила мама больше саму себя чем дочь. Та уже прошла мимо неё в свою комнату, снимая куртку под которой был черный комбинезон, и повесила её на вешалку. - Я не хочу.... Поступать туда....чтоб его... Проклинала она своего отца, готовясь ко сну. Завтра вступительный экзамен. Собеседование с рекрутами академии. - Доча зайди ко мне, когда пойдёшь спать. - Хорошо... Собрав волосы в косу, она потянулась, разминая травмы от прошлых тренировок. Жизнь обошлась с ней так, что всё чего она хотела это чтобы её услышали. То чего она на самом деле хотела было не связано с поступлением в академию ILX. Прошлые два экзамена она сдала хорошо. Теоретический более чем достаточно для проходного балла, а физический еле хватило. Особенно 2 пересдачи после и неустанное требование отца продолжать заниматься этим. * * * Энджел сидела на кровати, прислонившись к стене, и размышляла о том, какой невероятной и одновременно жестокой была её жизнь. Каждый день она чувствовала на себе давление ожиданий: поступление в академию было не мечтой, а обязанностью, навязанной её отцом. В голове вновь и вновь прокручивались образы: напряжённые тренировки, жестокие соревнования и проклятия маминой сдержанной улыбки. * * * Она закрыла глаза, пытаясь отогнать тревожные мысли, но тот образ — Кайсен на своём мотоцикле — не покидал её. Их встреча была необычна: ветер в волосах, звезды сверкающие на белом бархате тумана, и неосязаемая близость, которая заставила её забыть о страхах. И всё же мысль о том, что этот парень мог занять место в её жизни, в её мечтах, пугала её до глубины души. «Просто патрульный», — напоминала она себе, но сердце бунтовало. Энджел не знала, что ей делать с этими новыми чувствами. Кайсен был не просто знакомым; у него была своя жизнь, свои обстоятельства, и, возможно, свои ожидания. Она покачала головой, будто хотела сбросить эту мысль. От этого зависело так много — от её поступления, от того, как повернётся жизнь её семьи, и как она сможет наладить свою основу, свободу. Время шло, а напряжение нарастало. Она встала, подошла к окну, где тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь туман. Энджел прислонилась к стеклу и посмотрела на тёмные улицы, по которым они с Кайсеном мчались как будто бы преодолевая препятствия. В её голове завертелись мечты о всевозможных приключениях, о жизни, свободной от правил и ограничений, и, возможно, с ним рядом, но все это было просто её разыгравшимся воображением, прерванным мамой. — Энджел — раздался голос её матери из комнаты. — Ты готова ложиться спать? — Да, иду, — отозвалась она, стараясь придать своему голосу спокойствие, во что бы то ни стало. Её мама не могла знать всей правды о её чувствах, о её внутренней борьбе с самим собой и с семейными ожиданиями. — Ложись, доченька, и помни: ты всегда можешь поговорить со мной, если что-то тебя тревожит, — тихо произнесла мама, и Энджел почувствовала, как тяжесть на сердце слегка ослабла. — Я знаю, — ответила она, но в душе оставалась пронзительная боль. Вскоре она обнаружила, что единственное, что действительно её беспокоит, — это то, как её жизнь, возможно, навсегда изменится, если она сделает шаг в неизвестность. Завтра её ждал вступительный экзамен, а с ним — шанс освободиться от оков ожиданий и, возможно, начать путь к своей мечте — жизни без обмана и страха. Постепенно, погружаясь в сон, она обняла свои накрытые одеялом колени и засыпала с надеждой, что завтра будет не так, как всегда. * * * Энджел не желала становиться абитуриентом. Идея поступления в академию ILX вызывала у неё лишь подавленность и страх. Она чувствовала, что это было не её мечтой, а навязываемым ожиданием отца и окружающих. К каждому экзамену она подходила с внутренним сопротивлением, а не с волнением от предвкушения нового начала. Даже когда ей удавалось преодолеть теоретические тесты, она не испытывала радости. Физическая подготовка была ещё более сложной: каждое занятие давалось ей с трудом, заставляя её чувствовать, что она вечно находится в тени собственных желаний. Тем не менее, она знала, что впереди ждёт собеседование с рекрутами, и это лишь добавляло ей тревоги. Энджел мечтала о том, чтобы кто-то, наконец, услышал её. Но её голос терялся в шуме ожиданий и требований. Бороться с этим было тяжело, и она всё больше осознавала, что не хочет следовать предначертанному пути. Она хотела свободы — выбрать свой путь без давления и страха, и уже от этого понимания её сердце трепетало от надежды. Но как сделать этот шаг, когда все вокруг ждут от неё абсолютно иного? Всё это запутанное чувство только усугубляло её тоску, заставляя думать о том, что, возможно, самое важное в этот момент — это не идти на поводу у чужих желаний. Энджел решилась провалить собеседование и с этой тревожной мыслью она проснулась ранним утром. Выключив будильник, она увидела в дверях отца. - Доброе утро.. - раздался хриплый голос. Она потёрла глаза и села на кровать, всё еще укрываясь одеялом. - Доброе утро... Он снова был в своём тактическом снаряжении, видимо только что вернулся с патруля 5 округа. Статный. Хладнокровный. Беспринципный. Таким он видел и её в будущем. - Пора вставать. Я отвезу тебя на собеседование. - раздался его уставший голос. - Пап... - Что? - Я постараюсь его пройти... - Разумеется.... Ещё бы ты не справилась с каким-то собеседованием. - сказал он будто это само себя подразумевало. Он положил ей комплект одежды в пакете и вышел из комнаты, сказав: - С днём рождения, дорогая. С разбитыми мечтами она вздохнула и готовилась к выходу. За завтраком она выпила лишь банановый смузи - остальное просто не лезло. - Съешь ещё ягод или возьми с собой что-нибудь. - Хорошо. Она съела пару кусочков манго и встала из-за стола. - Я готова. * * * Поездка к центру собеседования в другом городе превратилась для неё в настоящее испытание. Они с отцом выехали рано утром, когда небо ещё только начинало окрашиваться в нежные оттенки розового. Однако за окнами машины вместо живописных пейзажей плавно простирались безжизненные пустыни, украшенные лишь редкими колючими кустарниками, поломанные шасси старых машин и пыльные горизонты, словно время здесь остановилось, напоминая о том сколько прошло времени. Почти полвека назад появилась система, а в воздухе до сих пор летал запах ностальгии.

***

Каждый метр дороги, проезд к главной магистрали, заставлял сердце Энджел сжиматься от тревоги. Она сидела на пассажирском сиденье, мысленно прокручивая встречу с рекрутами, которая приближалась с каждой минутой. Отец, сосредоточенно вглядывавшийся в дорогу, редко отвлекался на неё. Его молчание лишь усиливало её мрачные мысли. Все эти ожидания, давление, напоминания о том, как важно преодолеть этот экзамен, казались ей гнетущими. — Энджел, ты ведь готова? — наконец спросил отец, его голос был полон напряжения. В нём ощущалась привычная строгая забота, но она звучала как грозный упрек в её ушах. — Да, всё в порядке, — ответила она, хотя на самом деле в её душе бушевала буря. Она не была готова. И дело было не в подготовке. Её мучила мысль, что она поступает в академию не ради себя, а чтобы соответствовать его ожиданиям. Взгляд Энджел упал на сквозь неподвижные окна — бескрайние пустынные просторы зевали серыми и желтоватыми красками, отражая её собственные чувства — уныние и безвыходность. Скоро они выехали на главную магистраль, где движение стало интенсивнее. Колёса их машины заскользили по асфальту, но она лишь чувствовала, что уезжает всё дальше от себя. Каждый глубокий вдох давался с трудом, а мысли о том, как её отец жаждал увидеть её успешной, только накаляли обстановку. — Ты ведь знаешь, что нужно стараться, — вновь произнёс он, и кажется, в его голосе прозвучали нотки беспокойства. Энджел почувствовала, как горячая волна злости нарастает в ней. — Я не уверена, что это то, чего я хочу! — выпалила она, и в этот момент вся её сдерживаемая эмоция вырвалась наружу. Внутренний конфликт накалялся, и, кажется, даже горькие слова могли бы облегчить её душу. Отец взглянул на неё и снова отвёл взгляд в окно, словно там находился ответ на все вопросы. Наступило молчание, которое давило на неё, как тяжёлый груз. Накатывающие волны беспокойства заставляли её чувствовать себя ещё более уязвимой — она хотела, чтобы отец понимал её внутренние переживания, но его старания и амбиции лишь отдаляли их друг от друга. Энджел вглянулась в пустынный ландшафт за окном — размытые линии, лишённые жизни, отражали её страхи. Она больше не знала, как быть, и хотя её физическое тело находилось внутри машины, её дух парил где-то далеко от этой бесшумной дороги и требовательных ожиданий. С каждой милей Энджел оставляла за собой часть себя, часть, которая мечтала жить по-другому, по своим правилам. Но вместо этого она двигалась вперёд в будущее, которое создавалось для неё, а не ею самой. Отец молчал, а она продолжала думать о том, как сделать так чтобы результаты собеседования были отрицательными. Она снова выглянула в окно. Вскоре безжизненная пустяня, сменилась современной и так похожей в ее городе инфраструктурой. Белые здания, вышки и раскинувшийся мегаполис. Множества людей и машин с водородным двигателем. - Через 20 минут будем на месте. Тревога снова заполнила её сердце.

***

Вскоре, войдя через стеклянные двери, её встретил шквал голосов. Множество, а если точнее, более полусотни молодых абитуриентов от 18 лет собрались в одном месте, полные непоколебимой решимости и нарциссизмом что у них все получится, хотя обычно проходили не больше 50 человек. Она заметила вдалеке у стены своих прошлых одноклассников и направилась к ним. Постоянно пессимистичный высокий юноша Свен и весёлая оптимистичная девушка Роуз. - Привет, ребята.. Сначала они даже не заметила новоприбывшей из-за шума и гама, а потом повернулась и обняла её. Энджел, привыкшая к подобным жестам с ее стороны радушно прижалась к ней, хоть и на небольшое мгновение. - Я рада что вы здесь. - Не ожидал увидеть тебя здесь... - промолвил Свен, парень с темно-синей челкой и серыми глазами, державшийся подальше. - Да.... Я подумала это отличная возможность... Соврала она ему, но он не стал переспрашивать, так как инициативу перехватила Роуз. - Я тебя не видела так давно! Ты будто пропала! А я же писала! Свен положил на её плечо руку, пытаясь оторвать девушку от Энджел. - Отстань от неё. Может на то были причины. Связь с городом N не всегда стабильна. - Скажешь тоже.... - Пробурчала она, пока рассматривала её зелёную куртку.

***

Связь с городом N из которого она приехала, была в самом деле не стабильна, а академия, находившаяся в городе мегаполисе L, долгое время настраивала связь, а всё дело в соседней академии S, что из-за своих исследований, иногда мешала соединению. Индивидуальные индификатора для распределения на руках каждых загорелись своим номером, и в этом момент мимо неё прошёл рекрут из академии ILX в черном костюме. - По моему слишком облегающее снаряжение... Сказал Свен, а Роуз ответила - По моему это прекрасно. - По моему отвлекает - снова ответил он. - По моему пора идти... - А? Но еще не объявляли?.... - но... У меня номер уже высветился... - Что за дела... Она услышала роботизированный голос уже когда направлялась в комнату для собеседования, перед ней стоял рекрут, его лица не было видно, но почему рядом с ним она ощутила мнимое присутствие знакомого. - У нас одинаковые номера. Вы будете вести собеседование? Под маской безразличия, и шлемом, мужчина явно был не заинтересован в дальнейшем общении, но коротко кивнув, он приложил отпечаток пальца к панелей доступа и тяжёлые автоматические двери открыли проход в кабинет, где должно было пройти собеседование. Она долго ждала этого момента и до сих пор не понимала чего хочет. Академия ILX открывает множество дверей для развития в разных отраслях. Заняв своё место за столом, она попыталась расслабиться, только постоянное ощущение наблюдения не давало этого сделать. - Приступим к делу - огласил рекрут, и его голос был странно знаком ей, будто бы она его уже где-то слышала, только где? - Меня зовут Энджел Иор, мне 18 лет... Первый этап собеседования был краткой визиткой о себе. Нужно было представить себя как студентка академии, доказать что достоин стать следующим звеном в безопасности общества. - И я студент академии ILX. Сканеры проводили психоанализ психики, проверяя показатели и считывая её эмоции, из-за чего она чувствовала сильную тревогу. - Попытайтесь расслабиться.. - предупредил её рекрут. - От этого собеседования зависит куда вас определят и назначенного рекрута. Она даже не догадывалась что этот рекрут не ознакомлен ни с крупицей информацией о ней. Он хотел узнать всё от неё сам лично. - Какие стремления вы хотели бы реализовать в стенах академии? - вопрос глухо повис в воздухе. Энджел задумалась на мгновение. - Понять чему я могу научиться... - Хм...... - задумчиво произнес он. - Работая в команде... Под руководством опытных специалистов я покажу результаты. - говорила она, отстукивая пальцами по ручке стула, а он, видя её явное волнение, слегка прищурил глаза под шлемом. - Как вы относитесь к работе в команде? Есть ли у вас опыт сотрудничества, который оставил у особенные впечатления? - зачитывал он выученный сценарий. - Что для вас означает доверие в работе с коллегами? Как вы отличаешь доверительные отношения от поверхностных? - Я... стараюсь соответствовать тому, что от меня требует тот или иной человек . Работа в команде? Думаю пока можно сказать что только под руководством смогу работать в команде. - То есть... Вы делаете то, что от вас требуют. Сделал он вывод и перешёл к следующему вопросу, хотя не видел в нем смысла, потому что понял - ей здесь не место. - Какие долгосрочные планы у вас есть на будущее? Как вы видите себя через несколько лет? - Я еще не думала об этом, но могу сказать, что обучение станет делом всей моей жизни, и я в этом вижу шанс преобразовать себя. - Вы имеете ввиду найти себя? - уточнил он. - Нет.. Я имею ввиду совершенствоваться, в чём мне и поможет обучение в ILX. - Нахмурившись, он задал еще вопрос. - Как вы думаете, какие качества важны для достижения успеха в этой академии? - Упорство, целеустремлённость и бдительность. - Какой подход предпочитаете при изучении нового материала — систематический или более гибкий, позволяющий вносить изменения по ходу дела? - систематический. Ложь, подумал он. - Как вы оцениваете свои сильные и слабые стороны? Что, по вашему мнению, делает вас уникальной? - Беспринципная. Главное фокус на обучении. - Если бы вы описали свою личность одним словом, что бы это было, и почему? - Движение. Она так напоминала ему себя в начале обучения, но всё что она говорила была сказано не от всего сердца. С теми кто убивал, нужно было иметь при себе не только оружие и знания, но и быть готовым к непредвиденным обстоятельствам.

***

Этим самым утром, он почувствовал смятение и страх быть пойманным как и его отец. Задыхаясь от подходящей тошноты и боли в сердце, он начал душить себя ремнём, отчего посинело лицо и веки закатились в глазницы. - Твою мать... Заворчал он, заговочерски произнося проклятия и уронив со стола несколько инъекций, сам упал на пол, сдавливая в руке колбу с одной из них. Прижав острый шприц к пульсирующей вене, он начал задыхаться от паники, и, вколов шприц внутрь, темно-синяя жидкость проникла в его чёрные вены, сменяясь на синий цвет, и, распространяясь по всему организму, пока он боролся с утихающим чувством голода. * * * Задав следующий вопрос, он смог избавиться от оцепенения, но колющее сердце желание вдруг снова начало распространяться, клыки удлиняться, а глаза сменять цвет с желтых на более приближённые к цвету алой свежей крови. - Как вы реагируете на ситуации, когда обстоятельства выходят из-под контроля? - повис вопрос в воздухе. Он чувствовал прилив новой боли и желания, пока она не замечала никаких изменений в его поведении, кроме как голоса что стал более тихим и хриплым. - Я стараюсь адаптироваться. Неожиданно тусклый свет погас в кабинете, отчего и система видеонаблюдения отключилась. Они остались в полной темноте. - Что произошло? - Какие-то неполадки.... Пока он работал с панелью, она не отвечала ни на какие сенсорные сообщения. Даже система идентификации не работала и тогда, присмотревшись, она заметила под его шлемом красные глаза, и её отдёргуло словно от шока. Упырь. Но.... Почему он не нападает..? Она собиралась встать со стула, когда он сам встал. Из-за темноты его движения казались заторможенными, и пока он пытался избавиться от ощущения присутствия у себя в голове, он лишил её доступа к выходу, положив руки по обе стороны на ручки стула. - Закричишь - пожалеешь. - произнес он хладнокровным голосом, отчего по её шее пробежали мурашки и пока она пыталась сообразить пути отступления, он схватил её за руку и швырнул к двери, из-за удара которого весь кислород выбило из легкий. Только ей казалось она упадёт, он прижался к ней сзади, заперев между собой и дверью, его дыхание ощущалось на её шее, он снял шлем. - Нет.. Нет... Нет... - затараторила она. - Тш.... - протянул он, пытаясь сохранить рассудок, и, схватив её запястья одной рукой над её головой, он прижался носом к девичьей шее, в попытке сдержаться, но потерпел поражение, вцепившись в её шею, словно изголодавшийся хищник. - Кх! Пока он пил её кровь, она пыталась вырвать руки из его захвата, но в конечном счёте ничего не добилась и паника стала сильнее. - отпуст... - его запах, постоянное напоминание о смерти, подступающей сзади, карало её словно нож. Его безудержное желание вырвалось на свободу. Оно овладело им, намереваясь поглотить полностью. Энджел не сдавалась, жизнь ещё текла по ее венам. Ударив его ногой в колено, она выиграла пару секунд, но лишилась и их так как упырь перехватил одно из её запястий и прижал к её пояснице, заводя за спину. Рука чудом уцелела, после чего он впился клыками в её запястье. Пока она стучала ладонью по стене другой рукой, пригвождённой к двери, она почувствовала как его пальцы смыкаются с её пальцами и он нежно поглаживает фаланги. Она растерялась, и в следующий момент тело повело в сторону. Открыв глаза, Энджел распласталась на полу, а упырь сел на неё сверху. - Не трогай.... Меня... - пробурчала она, выставив руки перед лицом, и коснулась его лица. - Энджел... - прохрипел упырь, пока его горло глокотало, проглатывая кровь. Она остановилась быстро, даже неожиданно для неё, она взглянула в его лицо, и увидела знакомые глаза... - Успокойся... Энджел... Я сам... В это не верю.... Упырь соединил пальцы своих рук с её руками, больше не причиняя боли. * * * От непонимания, она нервно вздохнула ощутив как её дыхание смешивается с дыханием безмолвного Кайсена что сидел на её ногах, не давая подняться. * * * Ошарашенно посмотрев на него, она вскрикнула: - Слезь с меня! - Эй... Эй! Успокойся! - Кайсен разнервничался, но слушать её не стал. - Я сказала слезь! - Ты совсем забыла про уважение? - с обидой спросил он и рассоединил из руки, но вставать не собирался. - О чём ты говоришь.... - Мне нужно тебе объяснить... То что произошло... - Это часть собеседования? Сомневаюсь в этом... - Да нет же... Просто... Дело в другом ... Я... Не знаю в чём.. - Я не буду кричать. Слезь... - упорствовала она, и в следующий момент он слез с неё, садясь по турецкий на пол. - Я слышу тебя.... Просто... Давай это останется в тайне между нами..

***

Его слова её поставили в тупик. То что произошло. Она была обязана сообщить, но почему-то не могла. Или рассудок замутился или же в его взгляде всё было сказано: не смей и я тоже ничего не предприму. - Я прошла собеседование? - Нет. - Помоги мне пройти. - тц... Почему тебе это так важно? - его голос стал выше. - Скажи что с тобой и я скажу. Поставила она условие, на что он нахмурился, но принимать решение долго ему не пришлось. Свет начал мерцать и загораться, что вело за собой восстановление видеонаблюдения и системы слежения. Задаваясь вопросом, почему сейчас, он решился. - Хорошо. Ты зачислена. - сказал он, вставая с пола, и протянул ей руку. - Да? - сомневаясь, она всё же протянула руку к нему, но он схватил её за руку и поднял на ноги из-за чего она ахнула. - Мне обязательно повторять? *система слежения восстановилась* - Вы прошли собеседование, Иор. Документы о зачислении придут через неделю. Постарайтесь не опаздать на распределение в общежитие. - произнёс он холодным тоном, пока она сгорала от волнения их договора, и того что все сложилось так... Никак иначе.

***

Обстоятельства сложились не так как они ожидали, но каждый получил из неё выгоду, ну или получит её, лишь время покажет.