ГЛАВА 04. Лань Боши и Лань Бефу

       — Чтобы ты знал, я совсем не рад тому, что ты взял меня с собой, — на следующий день выдал Цун-Цун, пока они с Мин Лу брели по дороге на восток вдоль рисовых полей.               — Да ну? А твой хвост говорит мне об обратном, — насмешливо ответил Мин Лу, глядя на весело виляющий пушистый рыжий хвост.               — Хвост, отбой, никакого веселья, только ненависть. Ненависть к полубожествам! — грозно прикрикнул Цун-Цун на собственный хвост, которым лишь ненадолго перестал вилять.              Вскоре к неуёмному хвосту добавилось и весёлое насвистывание под нос, на которое Мин Лу не обращал никакого внимания, зато он значительно напрягся, когда Цун-Цун начал выкрикивать чьё-то имя:               — Эй, Лили! Привет, Лили! Смотри сюда, я завёл себе человека! Лили!              Остановившись и приглядевшись, вдали Мин Лу увидел огромного хряка посреди рисового поля, который неожиданно хрюкнул Цун-Цуну в ответ, когда тот в очередной раз выкрикнул его имя.               — Это кто такой? — недоуменно спросил Мин Лу, на что Цун-Цун поспешил ему объяснить:               — Это Лили, такой же низший демон, как и я, только его превратили в хряка, а меня в собаку. До сих пор благодарю владыку, что не наоборот. Эй, Лили, как у тебя там дела?              В ответ послышался недовольный поросячий визг и Мин Лу, который не разбирал язык демонов, всё же понял, что делали шли из рук вон плохо.               — Он в начале пути, надеюсь, у него всё получится, — с неким сожалением в голосе отозвался Цун-Цун, после чего чуть тише добавил: — Главное, чтобы его не успели съесть, пока он кого-то обманет...              Лили ещё раз истошно хрюкнул, и Мин Лу ускорил шаг, дабы не слышать его отчаянных воплей, а Цун-Цун, крикнув: «Пока, Лили, удачи Лили!», поспешил за ним.       

      ***

             Лили не был единственным низшим демоном, который за три дня встретился им на пути. Мин Лу успел познакомиться с птицей Чжу, которая была похожа на ушастую сову, но с человеческими руками; с обезьяной по имени Чжанью, у которой были две пары ушей; и с бараном по имени Хуань, у которого не было рта и которого невозможно было убить. У Цун-Цуна было много знакомых, а его обширные знания в мире демонов и божеств поражали, поэтому Мин Лу день за днём убеждался в том, что не прогадал, когда взял его с собой.              Ближе к обеду третьего дня они достигли подножия горы Цзи и стоило только Мин Лу устремить свой взор к горным тропинкам, как Цун-Цун прыгнул перед ним и гордо воскликнул:               — Ага, я тебя обманул!              Мин Лу тяжело вздохнул и хотел уже послать куда подальше нерадивую собаку и себя заодно, что ему поверил, как низший демон хитро добавил:               — Я сказал тебе что Бефу и Боши охраняют гору, но на самом деле они охраняют пещеру. Ты же мне поверил, да?               — Поверил, — в сотый раз тяжело вздохнув, ответил ему Мин Лу.               — Пойдём, я покажу тебе вход в пещеру, только никому о нём не рассказывай, а то меня высекут, — сказал Цун-Цун и весело виляя рыжей попкой, направился к ничем не примечательный скале.              Стоило ему ткнуться влажным носиком в зелёный мох, что на ней рос, как один камень тут же отодвинулся в сторону, и открылся вход в небольшую пещеру.               — Быстрее, быстрее, сейчас закроется! — подсказал Цун-Цун и Мин Лу, быстро юркнув за ним, достал из ранца светящийся бумажный цветок.               Пещера внутри озарилась светом, а скала с грохотом закрылась за ними, не оставляя путникам ни тени сомнения, что дальше им идти нужно было только вперёд.               — Осторожно, тут сейчас будет очень скользко, — подсказал Цун-Цун. И как только он это сделал, Мин Лу посмотрел себе под ноги, подметив, что в нескольких шагах от него заканчивалась каменистая местность и появлялись нефритовые пластины.              Походив ещё немного по скользкому нефриту, Мин Лу начал замечать, что пещера стала расширяться и всё больше походить на нефритовый тронный зал из небесного дворца Владыки. Пол, потолок и стены были выточены из зелёного нефрита, а чем больше они продвигались вперёд, тем чаще мелькали нефритовые колонны, поражающие воображение резьбой, к которым были прикреплены бумажные фонарики, изображающие баранов и петухов.               — Это Боши и Бефу, они тоже так выглядят, — проследив за его взглядом, сказал Цун-Цун, на что Мин Лу задумчиво спросил:               — А что же они охраняют? Нефритовую пещеру? Неужели она так ценна?               — Нет, они охраняют… — начал было Цун-Цун, но низкий мужской голос его перебил:               — Нефритовый колодец! Мы охраняем нефритовый колодец и убьем любого, кто посмеет до него дотронуться!              Мин Лу несколько раз моргнул, глядя на чудовищное видение, что стояло перед его глазами, но оно всё никак не хотело исчезать. Неподалёку стоял огромный разъярённый баран, топчущий копытами драгоценный нефрит. У него было две пары ушей, девять хвостов, вывернутые внутрь массивные рога и огромные пронзительные глаза.               — Будь осторожней, у него и на затылке есть глаза, — тихо шепнул Цун-Цун, и Мин Лу напрягся пуще прежнего.               — Дурацкий пёсель, зачем ты снова сюда явился?! Опять донимать меня вздумал?! — рассерженным голосом выкрикнул баран и Цун-Цун вместо того, чтобы ему ответить, спрятался за спину Мин Лу.               — Простите, это я его попросил подсказать мне дорогу, без его помощи я бы вас не нашёл. Вы ведь Боши, правильно? — спросил Мин Лу, выдавив из себя самую приятную улыбку, на которую только был способен.               — Допустим, это я! Чего тебе надо? Из колодца удумал испить?               — Нет, что вы, я узнал о его существовании только когда сюда зашёл. Меня зовут Мин Лу, и я пришёл от Владыки Небесного, чтобы подарить вам подарок и узнать, как у вас идут дела, — мягко произнёс Мин Лу и Цун-Цун тут же возгордился собой, посчитав, что именно благодаря ему дурачок научился обманывать.               — Говоришь, что пришёл от Владыки, но якшаешься с демоном, что-то тут нечисто! — продолжая пыхтеть от злости, крикнул Боши.               — На лоб его посмотри! На лоб! — выкрикнул Цун-Цун из-за спины Мин Лу, и Боши тут же сорвался с места.              Мин Лу уже готовился прыгнуть через барана, как его учили в детстве, но тот, заскрежетав копытами по нефриту, что аж искры полетели, остановился в нескольких шагах, и наклоняя голову то на один бок, то на другой, начал рассматривать завитушку на лбу Мин Лу.               — А-а-а, вот оно что, — понимающе протянул он. — Так ты посланник! Чего сразу не сказал?               — Ты не спрашивал, — ответил за Мин Лу Цун-Цун.               — Я не с тобой говорил, демона отродье, — сурово ввернул ему Боши, после чего обратился к Мин Лу: — С каким заданием ты прибыл сюда, посланник?               — Я должен подарить вам и вашей сестре Бефу подарок.               — И всё? — недоверчиво спросил Боши.               — Нет, не всё, — честно признался Мин Лу. — Я должен увидеть ваше человеческое обличие и записать как вы выглядите в особой тетради.               — Ну, это несложно. Теперь узнаю Владыку с его дурацкими заданиями, — недовольно буркнул себе под нос Боши, после чего сделал несколько шагов назад и когда нефрит начал искриться под его копытами, Мин Лу понял, что тот собирается превратиться в человека, потому быстро прикрыл ладонями лицо.              Сначала послышался непонятный шорох, который вскоре сменился звенящим молчанием, и долго его не выдержав, Мин Лу тихо спросил у своего проводника:               — Тоже голый, да?               — Да нет, одёжка на нём есть, правда не очень симпатичная. Ему совсем не идёт. Глазища ещё эти сплошные. Жуть какая, — хитро отозвался Цун-Цун, и несмотря на дурацкий ответ, Мин Лу был склонен ему верить, потому осторожно растопырив пальцы, слегка приоткрыл один глаз.              Стоящий перед ним мужчина скрестил руки на груди и выглядел довольно сердитым, но, к счастью, полностью одетым.               — Фух, — облегчённо выдохнул Мин Лу, убрав руки с лица и начав во все глаза рассматривать Боши.              Тот предстал перед ним в облике крепко сложенного мужчины с суровым лицом и огромными ладонями, у него были светло-коричневые вьющиеся волосы, такого же цвета глаза и большие бараньи рога, которые начинали расти у самой кромки волос, где заканчивался лоб. Одежды на нём и правда были чудными, тёмно-коричневого цвета с укороченными рукавами, но очень длинным подолом, начиная от которого до самых плеч тянулся причудливый узор, изображающий бараньи глаза.               — Этого хватит? — рассерженным голосом спросил Боши.               — Более чем! — улыбнувшись, ответил ему Мин Лу.               — Тогда пошли дарить подарок.              Боши развернулся на пятках и отправился в одном только ему известном направлении, а Мин Лу и Цун-Цун, любуясь искусно вышитыми глазами на его одеждах, быстро последовали за ним.       

      ***

             Боши не слишком долго петлял по нефритовым коридорам и вскоре вместе со своими гостями оказался в просторном зале, посередине которого был расположен нефритовый колодец, с вбитыми вокруг прямо в пол золотыми копьями остриём вверх. Немного полюбовавшись странной конструкцией Мин Лу проследовал за Боши в самый дальний угол где стоял нефритовый стол с тремя круглыми стульями. Усевшись друг напротив друга, они оставили коротколапого Цун-Цуна негодовать из-за того, что его не подняли на законный стульчик и принялись пить чай.               — И расскажи-ка мне всё по порядку, — более дружелюбно, чем раньше, произнёс Боши, наливая Мин Лу ароматного чая.              Тот, недолго думая, выложил дальнему родственнику всё, что произошло с ним, начиная с того момента, как повстречал богиню справедливости, намеренно упустив лишь рассказ о позорном беге от Синсина и его разъярённых обезьян. Допив чай и заметив, что Боши пребывал в довольно хорошем расположении духа, поскольку кончики его губ то и дело норовили взлететь вверх, Мин Лу позволил себе достать из ранца тетради и письменные принадлежности, и начать описывать Боши прямо при нём.               — Я забыл спросить вашего полного имени, — опомнившись, неловко улыбнулся Мин Лу, а Боши тут же стал суровым.               — Ты не только это забыл. Ты забыл подарить мне подарок.               — Ты что, избалованный ребёнок? Чего ты так канючишь этот подарок? — недовольно крикнул из-под стола Цун-Цун и быстро спрятался за ноги Мин Лу, прежде чем Боши успел бы его посильнее пнуть.               — Простите меня и мою дурную голову. Я с самого начала обещал вам подарок и так и не сдержал своё слово. Сейчас всё будет, уважаемый сейчас, сейчас.              Ярко улыбнувшись, Мин Лу потянулся к своему ранцу и вспомнив о том, что Боши вскользь упомянул, что живёт вместе с сестрой, просунул обе руки внутрь и про себя попросил подарки одновременно для обоих. Почувствовав нечто увесистое в правой руке, и что-то поменьше в левой, Мин Лу вытащил обе ладони, ожидая, как и раньше, увидеть красивые украшения, но в этот раз Владыка решил побаловать своих внуков настоящими игрушками. Деревянный цзяньюй и выкрашенные в красный цвет кунжу были теми самыми подарками, при виде которых Боши заметно оживился:               — Что это за чудеса такие? Никогда такого не видел.               — Это игрушки для мелких детей. Как ты мог такого не видеть? — возмутился Цун-Цун, который то и дело подпрыгивал вверх на коротких лапках, дабы получше рассмотреть подарки.               — Тц, я ребёнком не успел побыть, за одну ночь вырос до нынешних размеров, когда бы я, по-твоему, должен был поиграть в игрушки?! — недовольно шикнул на него Боши и протянул руки к Мин Лу, желая ухватить подарки, но тот поспешно отдёрнул ладони, прижав их к груди.               — Я не знаю, чей подарок ваш, а чей вашей сестры, поэтому позовите её, пожалуйста, сюда, пусть она сначала выберет то, что ей по душе.               — Нету её здесь, — недовольно поморщился Боши, снова скрестив руки на груди.               — Как же так?.. Мне же нужно её увидеть, чтобы внести в список. Может быть, она скоро придёт? — с надеждой спросил Мин Лу.               — Бефу вернётся лет так через пять, а если хочешь подождать, валяй, но только не здесь, а у самого входа.               — Ты ведь сказал, что и Боши и Бефу будут тут! Ты снова мне соврал? — недовольно спросил Мин Лу, глядя Цун-Цуну прямо в бесстыдные глаза.               — Ничего я не соврал, я сам не знал, что её тут нет! Спроси у него, куда дел сестру. Может быть, он её сожрал?              Услышав такое, Мин Лу содрогнулся всем телом, после чего медленно повернул голову в сторону Боши. Тот выглядел очень рассерженным, отчего его лицо стало свекольно-красным.               — Проклятая псина! — недовольно выкрикнул он, стукнув кулаками по столешнице. — Никого я не сжирал! Бефу ушла жить в мире людей. Теперь её очередь отдыхать.               — Отдыхать? — непонимающе переспросил Мин Лу и тогда Боши, тяжело вздохнув и несколько раз закатив глаза, принялся рассказывать:               — Я, Лань Боши, и моя сестра, Лань Бефу, были назначены владыкой небесным хранителями этого места. Мы с самого рождения охраняем нефритовый колодец, дабы не один человек не испил из него, ведь если он это сделает — непременно получит бессмертие. Сначала мы охраняли это место вместе, но потом, поняв, какие способности даровали нам всевышние боги, договорились о том, что будем сторожить по очереди. Каждый из нас обладает невероятной выносливостью и каждый из нас может не спать ровно по десять лет, поэтому мы и решили, что пока один будет десять лет сторожить это место, другой будет десять лет жить в мире людей.               — А, так вы десять лет по очереди куролесите в мире людей? — вежливо спросил Цун-Цун и тут же получил испепеляющий взгляд от Боши.               — Первые года три отсыпаемся, а потом наслаждаемся природой и вкусными яствами. Во всяком случае, я именно так и делал.              Мин Лу уловил нотки грусти в голосе Боши, и взглянув на две игрушки в своих руках, понял, что Владыка такими подарками желал подарить своим внукам немного радости во время томительной стражи.               — Думаю, вашей сестре эта игрушка сейчас ни к чему, поэтому возьмите обе, — сказал он, протянув Боши цзяньюй и кунжу.               — Когда она сюда вернётся, она тоже будет играть с двумя игрушками, — заверил его Боши, прижимая к груди подарки.               — Жалко, не смогу увидеть вашу сестру и описать, как она выглядит для Владыки, — тяжело вздохнув, протянул Мин Лу, глядя на тетради перед собой.               — Сможешь, конечно. У меня её портрет есть, погоди.              Отложив в сторону ценные подарки, Боши потянулся к нефритовой стене, открыл небольшую невидимую дверцу, достал оттуда лист бумаги, который поставил на стол перед Мин Лу. На листе была изображена красивая девушка, вероятно всего, высокого роста, с пышной причёской и красным платье, вышитым по краям узором из глаз. Мин Лу радостно улыбнулся и, взяв руки кисть, тут же принялся описывать облик девушки в тетради с небесными птицами, а Цун-Цун в это время от скуки начал донимать Боши.               — Ну и, что ты делаешь с этими рогами, когда выходишь в люди? Неужто никто их не видит? Или ты под капюшон прячешь?               — Я их отпиливаю, — вполголоса ответил Боши и услышав его ответ, дурная собака начала кататься по полу от смеха.               — Постойте, а я правильно записал госпожу Бефу в тетрадь с птицами? — опомнился Мин Лу, услышав истошный гогот Цун-Цуна, и вспомнив о том, что тот любил ему врать.               — Правильно, правильно, — стараясь не обращать внимание на собаку и любовно поглаживая деревянную рукоять цзяньюй, ответил Боши. — Как вы понимаете, моя сестра в зверином обличье не смогла сделать себе портрет, но я могу рассказать, как она выглядит.               — Было бы замечательно. Спасибо за помощь! — поклонившись ему, ответил Мин Лу.               — Бефу похожа на петуха, но у неё три головы и три пары глаз, шесть ног и три крылья, но, к сожалению, она не умеет летать и передвигается исключительно на ногах.               — А как она говорит, если у неё три головы? У неё три личности или как? — спросил Цун-Цун, и несмотря на то, что его вопрос прозвучал не слишком деликатно, Мин Лу тоже было интересно узнать на него ответ.               — Разговаривает только одна голова — та, что посередине, остальные молчат, — излишне серьёзно ответил Боши и Цун-Цун не смог сдержаться и вновь рассмеялся.       

      ***

              — Спасибо тебе, Мин Лу, что скрасил мой день, — провожая гостей к выходу из пещеры, сказал Боши.               — Это вам спасибо, что пустили нас сюда и угостили чаем, а также спасибо за то, что внимательно слушали мои дурацкие рассказы из деревни, — ответил Мин Лу.               — Они были замечательными, — вполголоса ответил Боши и остановился, как только его гости наступили на горную породу, оставив позади вычищенный до блеска нефритовый пол. — Дальше мне уходить нельзя, — сказал он и Мин Лу, обернувшись, увидел, как Боши остановился на самом краешке последней нефритовой пластины.               — Всего вам хорошего! — поклонившись, сказал Мин Лу. — Вы знаете, где я живу, поэтому, когда наступят свободные десять лет, непременно заходите в гости.               — Хорошо, постараюсь, но не обещаю, что приду. Всё-таки десять лет — это слишком короткий срок, и я хочу успеть насладиться всеми прелестями жизни, — задумчиво ответил Боши, после чего чуть тише добавил: — Ты был любезен со мной, Мин Лу, и подарил подарки, поэтому я тоже хочу кое-что тебе подарить. Подойди ближе.              Мин Лу растерянно посмотрел сначала на Цун-Цуна, потом на Боши, но все же подошел ближе, а следом в его руку быстро всучили нечто стеклянное. Раскрыв ладонь, он увидел крошечные пузырёк зелёного цвета, на дне которого была плескалась капля.               — Это капля из нефритового колодца, — пояснил Боши, глядя растерянному Мин Лу прямо в глаза. — Бессмертие оно не дарует, но тот, кто её выпьет, сможет прожить долгой жизнью, и если не будет болеть, доживёт до тысячи лет.               — Невероятно, — удивлённо пробормотал Мин Лу, на что Боши сначала нахмурился, а после чего, развернувшись к нему спиной, через плечо бросил:               — Наша с Бефу мать тоже была человеком... Полубожества бессмертны, а их родители из мира людей нет... Отдай это своей матери, чтобы не остаться сиротой слишком рано...               — Спа... сибо, — только и сумел выдавить из себя Мин Лу, прежде чем Боши, вновь превратившись в барана, ускакал к своему нефритовому колодцу, оставив парня в полной растерянности.               — Это ценная вещь. Спрячь её побыстрее. Если мы выйдем отсюда, и она по-прежнему будет у тебя в руке, многие твари, которых запросто можно убить, почувствуют её запах и набросятся на тебя, желая её заполучить.              Голос Цун-Цуна вывел Мин Лу из оцепенения и он, быстро сняв с плеч ранец, бережно уложил склянку на самое дно.               — Откуда ты всё знаешь? Ты же сказал, что только два года назад стал полудемоном, — спросил Мин Лу, достав из ранца светящийся бумажный цветок и медленным шагом направившись к выходу из пещеры.               — Я очень любопытный, а ещё мне не раз доводилось подслушать пьяные разговоры высших демонов, у которых от вина язык развязывается похлеще, чем у подзаборных пьяниц, — активно передвигая короткими лапками, засеменил за ним Цун-Цун.              После его ответа парень задумался и начал прокручивать в голове события сегодняшнего дня, не понимая, чем заслужил такой ценный подарок и почему Цун-Цун больше ему помогал, чем обманывал. Углубившись в свои размышления, он не заметил, как дошёл до выхода из пещеры. В этот раз скала отодвинулась в сторону без чьей-либо помощи, а потом с оглушительным треском сдвинулась на место, когда они вышли.               — Дальше, куда? К Гуань Гуань? — спросил Мин Лу вернувшись вместе с Цун-Цуном на дорогу.               — До Гуань Гуань идти ещё дня три. Нужно сделать привал, — ответил тот, после чего с неким сожалением добавил: — Лили нигде не слышно, видать и впрямь зарезали.               — Мы до сих пор отдыхали. Привал нам ни к чему, — внезапно выдал Мин Лу и Цун-Цун тут же повернул к нему свою хитрую мордочку, и с лёгкой издёвкой в голосе произнёс: — Боишься, что я у тебя ту каплю украду?               — А какие способности есть у низших демонов? Они умеют читать мысли? — сузив глаза и пристально глядя на пса, спросил Мин Лу.               — Эх, если бы! Ничего подобного я не умею, но страх за ту каплю написан у тебя на лбу.               — Что, правда? — доверчиво спросил Мин Лу, начав трогать свой лоб, на что Цун-Цун громко рассмеялся:               — Нет, конечно! Я тебя обманул! Кто молодец? Цун-Цун молодец! Цун-Цун, Цун-Цун, Цун-Цун!               — Ты же сказал, что не будешь больше обманывать! — сердито воскликнул парень, а Цун-Цун, показав ему язык, ответил:               — Кто знает, может и это было обманом, — а чуть погодя, серьёзнее добавил: — Мне это не нужно. Я и так бессмертен, капля эта мне просто ни к чему, но если ты боишься с ней ходить, возьми да отправь матери посылку. Завтра мы как раз доберёмся до какого-нибудь большого города, а там, глядишь, и хорошее посыльное отделение найдётся. Если прилично заплатишь, её в лучшем виде доставят домой.               — А вдруг и тут ты меня обманываешь? Проследишь за посыльным, или и вовсе окажется что он твой сообщник, — слегка недоверчиво спросил Мин Лу.               — Городов по пути будет куча, выберешь какой понравится, а я в него даже не войду! Буду ждать тебя у ворот, пока ты закончишь со всеми делами, — ворчливо отозвался Цун-Цун, после чего недовольна рыкнул: — Чтобы ты знал, может я и демон, но по-скотски не поступаю! Хотя можешь мне не верить! Короче, поступай как знаешь!               — Я подумаю, я хорошенько над этим подумаю, — задумчиво ответил Мин Лу и не обращая внимания на обидевшегося Цун-Цуна, продолжил свой путь в абсолютном молчании.       

      ***

             Через два дня почти что непрерывного пути они вышли к чёрной реке, что протекала вблизи города Цзишань. В тех краях бушевала засуха и некогда большая река теперь превратилась в слабый ручеёк. В его водах плескались несколько больших рыбин, при виде которых Цун-Цун тут же оживился:               — Ты погляди, Мин Лу, погляди, это же рыба Жу! Ой, она же такая вкусная, давай поймаем и съедим!              Мин Лу, который не очень-то и любил рыбу, приблизился к тому месту, где она была, но стоило ему увидеть хвостатых речных обитателей, как парень тут же поморщился. Доселе никогда невиданная им рыба Жу наверняка тянула своё название от слова жуткий, потому что иначе её просто невозможно было описать. Рыба эта вся была чёрной, с острыми шипами вместо плавников, а морда её походила на человеческое лицо.               — Нет, я такое точно есть не буду, — мотнув головой, отрезал Мин Лу.               — Чего так? — непонимающе спросил Цун-Цун.               — Жутковато, — честно признался Мин Лу.               — Жутковато, но вкусновато, — облизнув хитрую мордочку, выкрикнул пес. — У неё такое нежное мясо, пальчики оближешь!              Ещё раз посмотрев на жуткую рыбу Мин Лу поморщился и даже зажмурился, чтобы её не видеть, на что Цун-Цун, весело, вильнув хвостом, побежал вперёд, крикнув:               — Ну, не хочешь, так не хочешь, пошли быстрее!               — Пошли, — тяжело вздохнув, сказал Мин Лу, и открыв глаза сосредоточился на приятного цвета рыжей шёрстке, дабы нечаянным образом вновь не взглянуть на жуткую рыбу.       

      ***

             Спустя несколько часов вдалеке начали виднеться ворота города, и чем ближе они оказывались, тем медленнее шагал Цун-Цун.               — Что-то случилось? — непонимающе спросил Мин Лу, когда до ворот осталось совсем ничего, а рыжий комок шерсти прилично отстал.               — Я тебя здесь подожду, — наигранно обиженным тоном сказал тот и сойдя с дороги уселся рядом с придорожным колодцем, после чего раздражённо гавкнул: — Чего встал? Топай быстрее в свой город!               — Я быстро вернусь. И принесу тебе угощений, — весело улыбнувшись, ответил Мин Лу, на что Цун-Цун ворчливо ответил:               — Угощение побольше неси, глядишь прощу тебя за твоё вероломство.               — Непременно, о великий, непременно! — отвесив шутливый поклон, бросил Мин Лу, после чего развернулся и быстрым шагом направился в город.              Оказавшись на рынке он купил дешёвую шкатулку, в которую и уложил склянку с каплей, и короткое письмо в котором написал матери как можно скорее выпить её содержимое. Следом он довольно быстро отыскал посыльное отделение и благодаря тому, что в последний момент, когда он покидал родительский дом, мать успела всучить ему в руки небольшой мешочек с деньгами, Мин Лу сумел расплатиться с посыльным и увериться в том, что через месяц его посылка доберётся до родных краёв.              — Не волнуйтесь, господин, нам не впервой такое доставлять. У нас есть молниеносный письмоносец, который быстрее, чем за месяц доставит вашу посылку, — заверил его хозяин и Мин Лу, глядя на обсыпанного веснушками мальчишку вытащил из кармана ещё одну серебряную монету, протянув тому.               — За сохранность, — пояснил он и мальчишка громко его поблагодарил.       — Спасибо, господин!       — В добрый путь! — сказал ему Мин Лу и со спокойным сердцем отправился на рынок.              Там он купил вкусных угощений, пару глиняных мисок, и ещё несколько полезных в путешествие вещей, после чего медленно побрёл к воротам города, за пределами которых у колодца его ждал демон-проводник, даже не подозревая что очень скоро встретит еще одного демона.