Часть 1

      Жизнь маленькой Василисы была обычной, хотя и не совсем шаблонной – спокойной и размеренной, как течение неторопливой реки. В их небольшой, но уютной квартире всегда пахло свежей выпечкой и травяным чаем. Любящие родители создавали атмосферу тепла и защищенности, а черный котенок Эбони, похожий на маленькую пантеру, дополнял эту идиллическую картину своим мурлыканьем. Каждый день был похож на предыдущий: утром девочка шла в школу, где училась довольно хорошо, родители уходили на работу, а вечера семья проводила вместе – за настольными играми, чтением книг или просто беседами о прошедшем дне. Всё было именно так, как должно быть в счастливой семье. Вот только ничто не вечно, и счастье, к сожалению, не исключение.       Когда беда пришла в их дом, она пришла неожиданно и безжалостно. Мать Василисы, Лисса, начала часто болеть, но никто не придавал этому особого значения, списывая на обычную усталость. Диагноз прозвучал как гром среди ясного неба – рак. Борьба с болезнью была недолгой, но мучительной, и вскоре Лисса покинула этот мир, оставив своего мужа Нортона вдовцом, а девятилетнюю дочь – сиротой. В один миг веселая жизнь превратилась в бесконечную черную полосу. Василиса почти не выходила из своей комнаты, проводя дни напролет, свернувшись калачиком на кровати рядом с верным Эбони, который словно понимал её горе и не отходил ни на шаг.       Девочке казалось, что её отец так же глубоко страдает от потери любимой жены, но все её представления в один момент разрушились, когда в их жизни появилась она. Не прошло и полутора года после смерти Лиссы, как Нортон объявил о своём решении жениться снова. Для Василисы это стало настоящим предательством.       Объективно говоря, Василиса не могла сказать, что новая жена отца, Нира, была плохим человеком. Совсем наоборот – эта женщина с мягким голосом и добрыми глазами была невероятно внимательна к падчерице, постоянно старалась подбодрить её, утешить и стать ей если не матерью, то хотя бы близким другом. Она пекла любимое печенье Василисы, помогала с домашними заданиями и всегда была готова выслушать.       Но сердце девочки было наглухо закрыто. Василиса категорически отказывалась воспринимать какую-то чужую женщину как свою мать, но ещё больше она была озлоблена на отца. Каждая попытка мачехи наладить отношения с падчерицей приводила к обратному результату. Всё чаще по вечерам, когда Нортон возвращался домой с работы, тихие семейные ужины превращались в поле битвы. Василиса кричала, обвиняя отца в том, что он так быстро забыл её мать, что предал память о ней, что разрушил всё, что у них было.       Ситуация достигла критической точки через год. В один из вечеров, после особенно жаркой ссоры, Василиса приняла решение, которое изменило жизнь всей семьи. Она собрала чемодан, сложила в него самые необходимые вещи и документы, и уехала в другой город в частную школу-интернат. Единственным существом, которое она взяла с собой, был её верный кот Эбони. К счастью ей разрешили взять его, хотя обычно животных нельзя было брать с собой в школы-интернаты.       Чёрный кот, казалось, обладал удивительной способностью чувствовать эмоциональное состояние дома. Он, как и его юная хозяйка, постепенно начал избегать остальных жильцов, полностью переселившись в комнату Василисы. Когда она собралась уезжать, он словно знал, что должен следовать за ней. В день отъезда он сам запрыгнул в переноску, будто понимая, что начинается новая глава их жизни. Так была поставлена жирная точка в нормальных отношениях между отцом и дочерью.       Несмотря на полный разрыв общения с отцом, Василиса всё же смогла со временем изменить своё отношение к Нире. Это произошло не сразу, а только через пять лет, когда она уже заканчивала школу и готовилась к поступлению в университет. Она начала воспринимать Ниру не как мать – этого места в её сердце никто не мог занять – а как просто хорошую знакомую. Однако возвращаться домой она категорически отказывалась, предпочитая оставаться в том городе, куда уехала в двенадцать лет.       Ещё когда Василиса только уехала, Нира была беременна. Спустя полгода из одной из редких сухих переписок с отцом она узнала о рождении близнецов – двух мальчиков, которых назвали Эрик и Ноэль. Но Василиса встретила эту новость с холодным безразличием, словно речь шла о чужих людях. Она уже давно мысленно отрезала себя от своей "семьи", создав собственный маленький мир. Были даже мысли о смене фамилии, но решив что это хлопотно Василиса отложила это дело на дальнюю полочку.       Жизнь, казалось, начала налаживаться. Василиса блестяще окончила школу и сразу поступила в престижный университет. Она нашла подработку, что позволило ей не зависеть от небольших денег, присылаемых отцом, и скромной студенческой стипендии. В университете она подружилась с одногруппницей, которая стала её первой настоящей подругой за долгие годы. Но самым близким существом по-прежнему оставался её любимый кот. Эбони был для неё не просто домашним питомцем, а полноценным членом семьи. Учитывая всё, что они пережили вместе, она часто в шутку называла его "дорогим" и другими ласковыми словами, которыми обычно называют друг друга влюблённые. Эбони, кажется, не возражал против такого особого отношения.       Когда Василисе исполнилось семнадцать, она узнала о рождении ещё одного ребёнка в семье отца – девочки по имени Николь. Как и в случае с близнецами, эта новость не вызвала у неё никаких эмоций. Она продолжала жить своей жизнью, всё больше отдаляясь от прошлого.       Университет Василиса закончила с красным дипломом, что открыло перед ней широкие карьерные перспективы. Она быстро нашла работу по специальности и даже начала разрабатывать бизнес-план собственного дела. Казалось, что чёрная полоса в её жизни окончательно осталась позади. Но судьба готовила ей новый поворот.       В день своего двадцатитрехлетия Василиса получила звонок, который снова перевернул её жизнь. Сухой голос полицейского сообщил, что Нортон и Нира Огневы погибли в автокатастрофе. В один момент она оказалась единственной совершеннолетней родственницей трёх детей – своих младших братьев и сестры, о существовании которых она старалась забыть все эти годы. Теперь ей предстояло стать опекуном для совершенно чужих ей людей, которые тем не менее были её семьёй по крови.       Дело было в том, что изначально Нира была сиротой, поэтому родственников с ее стороны не было, а родственники отца Василисы изначально были против его повторного брака и сразу же отказались от опекунства над детьми от его второго брака. Вся ответственность свалилась на Василису которая только начала жить ни в чем себе не отказывая на хорошую зарплату.       Долго думая, Василиса оставила на время свою работу, перейдя на работу удаленно, к счастью ей это позволило начальство, и собрав немного вещей поехала в родной город. Девушка долго сомневалась, думая, стоит ли ей брать опекунство над своими сводными братьями и сестрой. Видела она их всего два раза, Нира как-то приезжала к ней в гости с детьми три года назад, а второй раз Нира прислала ей фотографию детей и было это пол года назад. Все, больше ничего о них она не знала, кроме имени и внешности. Даже возраст знала не четко.

***

      Оказалось, со временем семейство Огневых переехало в частный дом, продав квартиру где росла Василиса. Дом был в пригороде и в весьма хорошем районе. Выйдя из машины, Василиса подошла к калитке, открыла ее и подошла к двери. Позвонив в дверной звонок она начала ждать пока ей откроют. Скоро дверь открыла женщина, по словам полиции, с ними она разговаривала перед приездом, это была соседка которая согласилась присмотреть за детьми пока их старшая сестра не приедет. - Василиса Огнева,- представилась Василиса,- а вы Людмила Сергеевна?- уточнила она. Женщина кивнула и пропустила ее внутрь. В гостиной сидели трое детей. Два мальчика, на вид лет на десять или тринадцать, и девочка на вид пяти лет. Василиса весьма придирчиво осмотрела их, за годы одинокой жизни она сама того не понимая стала перфекционистом, сразу заметила заплаканные глаза детей и пятна на одежде, от чего можно было только догадываться. - Тетя, а вы кто?- тихим голоском спросила девочка, Николь. У Николь были русые волосы, собственно как и у ее братьев, и серо-зеленые глаза, как у отца. - Глупая, это наша старшая сестра которая свалила от нас.- весьма грубо ответил то ли Эрик, то ли Ноэль, кто есть кто она не знала. Но у говорящего были русые, ближе к каштановому, волосы и зеленые глаза. - Можно было и по другому сказать, но да, я ваша старшая сестра, Василиса. А теперь, попрошу вас представиться и назвать свой возраст и дату рождения.- спокойно ответила Василиса. - Я Эрик, мне одиннадцать, день рождения двадцатого января.- ответил мальчик который резко высказался до этого. - Я Ноэль, мы с Эриком близнецы, поэтому все так же.- спокойно ответил второй мальчик, у него в отличии от своего брата были более светлые русые волосы, даже ближе к блонду, как у сестры и такие же, только более бледные зеленые глаза.- А это Николь, ей пять лет, а день рождения третьего августа.- представил сестру Ноэль. - Понятно. Тогда так, вы собираете свои вещи и через день мы едем в мой город.- кивнула Василиса. - То есть мы переезжаем?- удивился Эрик.- Но дом... - У меня нет средств содержать такой большой дом, к тому же у меня работа в моей городе и я не могу оставаться в этом городе хотя бы по этой причине.- сухо ответила девушка.- Первое время вы будете жить в моей квартире, она весьма просторная поэтому тесно не будет. Берите то что вам нужно, а завтра мы уезжаем. Людмила Сергеевна, можете пожалуйста помочь им собраться? У меня есть небольшие дела по которым мне нужно отлучиться. - Да-да... конечно...- рассеяно ответила женщина и Василиса ушла сказав что вернется к вечеру.