Часть 3

      Когда Василиса вернулась, на часах уже было половина пятого вечера. Устало положив пакет с покупками на пол, она сняла туфли на небольшом каблучке, всё время раздраженно бормоча о том, какой же руководитель второго отдела козёл и что таких надо понизить на несколько должностей. Её настроение было окончательно испорчено бесконечными совещаниями и бессмысленными правками в проекте, которые требовал этот самодовольный начальник.       В квартире стояла привычная тишина, хотя, если мыслить логически, из-за детей ее быть не должно. Василиса прошла на кухню, по пути заглянув в гостиную – никого. Оставив продукты на кухонном столе, она направилась к комнате близнецов, откуда доносился приглушённый звук работающего планшета. Дверь была приоткрыта, и картина, которую она увидела, на мгновение заставила её замереть.       Эрик и Ноэль сидели на одной кровати, между ними примостилась маленькая Николь, крепко прижимающая к себе потрёпанного зайца. Они смотрели какой-то мультфильм, и в этот момент Николь тихонько засмеялась над чем-то происходящим на экране. Однако, заметив тень Василисы в дверном проёме, девочка мгновенно затихла и вжалась в плечо Эрика, явно напуганная появлением старшей сестры.       Василиса еле заметно нахмурилась, заметив реакцию девочки, но не подала виду. - Я купила продукты. Нужно разобрать и решить, что будем готовить на ужин,- сказала она своим обычным деловым тоном, от которого Николь ещё сильнее прижалась к брату. - Мы можем помочь,- предложил Ноэль, осторожно поглядывая то на старшую, то на младшую сестру. - Да, было бы неплохо,- кивнула Василиса, всё ещё стоя в дверях. Она заметила испуганный взгляд Николь и на секунду почувствовала укол вины, но не знала, как себя вести иначе.- В пакетах есть мороженое, надо убрать его в морозилку,- добавила она, пытаясь хоть как-то смягчить атмосферу.       При слове "мороженое" Николь чуть оживилась, но всё равно не решалась посмотреть прямо на Василису. - Какое мороженое?- спросил Эрик, пытаясь разрядить обстановку. - Шоколадное и ванильное. И фруктовый лёд для...- Василиса запнулась, вспомнив, что не знает, какое мороженое любит Николь,-...на всякий случай. - Николь любит фруктовый лёд,- тихо сказал Ноэль, и девочка слабо улыбнулась, всё ещё прячась за братом. - Хорошо,- коротко ответила Василиса и развернулась, чтобы уйти, но остановилась.- Кстати, еще ко мне ненадолго зайдет моя подруга. Надеюсь вы с ней поладите.       В комнате повисла тишина. Как только шаги Василисы стихли на кухне, Николь заметно расслабилась, но всё равно крепко держалась за рукав Эрика. - У неё есть подруга? - шёпотом спросила девочка, удивлённо глядя на братьев. - Наверное, та, с которой она по телефону разговаривала в машине, - предположил Ноэль, вставая с кровати. - Пойдёмте, поможем с продуктами. Может, её подруга окажется... более приветливой. - А вдруг она такая же страшная? - Николь нервно теребила ухо своего плюшевого зайца. - Такая же... холодная?- Эрик мягко погладил сестрёнку по голове: - Не думаю. Помнишь, как она смеялась по телефону? Совсем не похоже на Василису. - Да, - поддержал брата Ноэль, - она вроде весёлая. И знаешь что? Может быть, когда она придёт, мы увидим другую Василису. Ну, знаешь, люди часто ведут себя по-разному с друзьями и... - он замялся, не зная, как назвать их статус. - С незнакомыми детьми, которых ей навязали? - горько закончил Эрик, но тут же спохватился, заметив, как погрустнела Николь. - Эй, пойдём на кухню. Посмотрим, может, среди продуктов найдётся что-нибудь вкусное, кроме мороженого.       Николь нерешительно кивнула: - А можно я возьму зайку с собой? На всякий случай... - Конечно, можно, - улыбнулся Ноэль.- Уверен, Василиса не будет против.       Они втроём направились на кухню, где Василиса уже раскладывала покупки по шкафам, всё ещё бормоча что-то про работу. Николь старалась держаться позади братьев, крепко сжимая плюшевого зайца, словно защитный талисман. Эрик и Ноэль переглянулись – им очень хотелось надеяться, что приход подруги Василисы действительно как-то поможет растопить лёд между ними и их новоиспечённой старшей сестрой.       Первым делом Василиса отправила детей мыть руки, потом они вместе начали разбирать покупки. Кроме продуктов там оказались тетради, ручки и прочие школьные принадлежности. - Завтра с утра сходим в вашу новую школу,- сказала Василиса, доставая из пакета пару новых тетрадей. - Надо решить вопрос с вашим переводом. А для тебя, - она посмотрела на Николь, которая тут же спряталась за Эрика,- нужно найти детский сад поближе к дому. - А может не надо в детский сад? - тихо спросила Николь, выглядывая из-за брата.- Я могу дома посидеть... - Нет, нельзя, - отрезала Василиса своим обычным строгим тоном, от которого девочка снова спряталась. - Я работаю, Эрик и Ноэль будут в школе. Кто за тобой присмотрит?       В этот момент раздался звонок в дверь. Николь вздрогнула от неожиданности, а Василиса посмотрела на часы. - Это, наверное, Диана, - сказала она, направляясь к двери. - Рановато...       Открыв дверь, она действительно увидела свою подругу. Диана стояла с небольшой сумкой в руках и широко улыбалась. - Привет! Я пораньше освободилась и решила... О! - она заметила детей, выглядывающих из кухни. - А вот и твои младшие! Привет, я Диана!       Её голос был тёплым и дружелюбным, совсем не похожим на строгие интонации Василисы. Эрик и Ноэль неуверенно помахали в ответ, а Николь спряталась за обоими братьями, лишь изредка выглядывая одним глазком. - Проходи, - Василиса посторонилась, пропуская подругу. - Мы как раз разбираем покупки. - О, отлично! - Диана прошла на кухню, по пути присев на корточки перед детьми. - А вы, должно быть, Эрик и Ноэль? Я вас не перепутала?- близнецы переглянулись. - Я Эрик, - сказал один из них. - А это Ноэль. А за нами... - А там прячется маленькая принцесса, которую зовут Николь, верно? - мягко спросила Диана, заметив выглядывающую девочку. - У тебя очень красивый заяц. Как его зовут?       Николь удивлённо моргнула, явно не ожидав такого внимания к своей игрушке: - Б-банни... - прошептала она. - Прекрасное имя! - то ли искренне, то ли специально наигранно восхитилась Диана. - Знаешь, а у Василисы тоже есть свой пушистый друг... Угадайте, кто там?- из сумки послышалось недовольное "мяу", и Василиса впервые за день слегка улыбнулась. - Эбони? - удивлённо спросила она, подходя к подруге. - Ты привезла его? - Конечно! - Диана осторожно расстегнула сумку-переноску. - Я подумала, что ему лучше быть дома, с тобой. Тем более после визита к ветеринару...       Из переноски показалась чёрная мордочка пожилого кота. Несмотря на возраст, его шерсть всё ещё блестела, а жёлтые глаза смотрели с достоинством. Увидев Василису, кот негромко мяукнул. Николь, забыв про свой страх, чуть высунулась из-за братьев. - Какой красивый... - прошептала она. Эбони, заметив движение, повернул голову к детям. Василиса напряглась – её кот не особо жаловал посторонних. Но, к всеобщему удивлению, Эбони спокойно вышел из переноски и, чуть прихрамывая, направился прямо к Николь. - Эбони, осторожно, - начала было Василиса, но осеклась, увидев, как её обычно необщительный кот ткнулся носом в руку застывшей от удивления девочки. - Он... он такой мягкий, - прошептала Николь, осторожно погладив кота. Тот в ответ негромко замурчал. - Надо же, - хмыкнула Диана, глядя на удивлённое лицо подруги. - А ты говорила, что он никого к себе не подпускает.       Василиса молча наблюдала, как её кот, её верный спутник на протяжении стольких лет, спокойно позволяет маленькой девочке себя гладить. Что-то странное шевельнулось у неё в груди, когда она увидела, как Николь впервые искренне улыбается, почёсывая Эбони за ухом. - А можно... можно он побудет со мной немного? - робко спросила Николь, впервые обращаясь напрямую к Василисе и тут же испуганно прижав к себе плюшевого зайца, словно готовясь к отказу. Василиса открыла рот, чтобы сказать что-то строгое про то, что кот старый и ему нужен покой, но, встретившись взглядом с Дианой, вместо этого тихо ответила: - Можно. Только осторожно, хорошо? Он уже немолодой.       Лицо Николь просияло, а Эбони, словно поняв разговор, важно прошествовал за девочкой, когда та осторожно отошла в сторону гостиной. - Знаешь, - тихо сказала Диана, наблюдая эту сцену, - говорят, что кошки чувствуют хороших людей...- Василиса промолчала, но её взгляд, устремлённый на Николь, играющую с котом, стал чуть мягче. - Дети, особенно такие маленькие не могут быть плохими.- буркнула она и вернулась к продуктам.