Глава 10

Астрис почувствовал чей-то настойчивый толчок и услышал встревоженный голос: — Астрис, проснись! — Трикси звучала обеспокоенно. Фестрал вздрогнул, словно его выдернули из кошмарного сна, и резко сел, моргая в полумраке темницы. Каменный пол под ним был холодным и сырым, а воздух пропах пылью, сыростью и слабым запахом ржавчины. Где-то в углу что-то заскреблось. — Что случилось? — он сонно встряхнул головой. — Ты бормотал во сне странные вещи… — медленно проговорила она, будто сама боялась своих слов. — И твоя кьютимарка светилась. Астрис напрягся. Он смутно помнил сон, точнее, это был не совсем сон — ощущение чужой памяти. Единственное, что хорошо запомнилось, так это чувство ненасытного голода — жадного и непреклонного. — Кажется, я видел Шейда... Точнее, был им. Я не до конца уверен. Трикси нахмурилась. В её взгляде промелькнуло нечто большее, чем недовольство — тень гнева и разочарования, вызванная предательством чейнджлинга. Но прежде чем она успела что-то сказать, её перебил знакомый голос: — Вы! Это же вы! Я точно знаю, что где-то вас встречал! Астрис дёрнулся. — Шайнинг Армор? — неуверенно предположил он, вспоминая ту страшную ночь в лесу. Громкий хохот нарушил зловещую тишину темницы. Стражник, стоявший напротив, буквально корчился от смеха. Астрис узнал и его тоже. — Шайнинг Армор?! Так он тебе сказал?! — Блейз едва не упал от хохота. — А нам он представился как принц Блюблад! Астрис и Трикси обменялись растерянными взглядами. Они явно не понимали, что здесь происходит. Блейз, всё ещё ухмыляясь, подошёл ближе. Его взгляд скользнул по Астрису, но теперь в нём не осталось и следа от прежнего дружелюбия. — Почему же ты отказался от оказанной тебе принцессой чести и выбрал путь предателя? — его улыбка медленно сменилась презрением. Он крутанул дубинку в воздухе, будто бы просто забавляясь, но взгляд его выдавал другое. — А ведь мы могли быть друзьями. Слова, сказанные с явной горечью, ударили неожиданно сильно. Блейз обернулся к соседней клетке, где томился фиолетовый земнопони. — Как там поживает принцесса Кейденс? — с наигранной заботой поинтересовался он. Заключённый не ответил. Вместо слов он метко плюнул в сторону стражника. — Вот что я думаю о тебе и обо всех вас. Блейз брезгливо отшатнулся, но быстро вернул свою самодовольную ухмылку. Астрис украдкой посмотрел на Трикси. Её губы были плотно сжаты, взгляд напряжён. — Кажется, мы уже не станем героями, — негромко пробормотал фестрал. Трикси повернулась к нему. Её фиолетовые глаза выглядели печальными, но в голосе звучала твёрдость: — Ты ни в чём не виноват. Это всё Шейд. Но зачем он так поступил с нами? Астрис задумался, вспоминая странные обрывки сна, которые всё ещё крутились у него в голове. — Кажется, он хотел найти свою сестру, — сказал он, сам не до конца понимая, откуда взялась такая уверенность. Трикси удивлённо уставилась на него. — А ты откуда знаешь? Он тебе рассказывал? Фестрал покачал головой. — Нет... Но я видел сон. И теперь, кажется, понимаю, о чём он был. Он пересказал Трикси всё, что смог вспомнить. Больше никто из них не проронил ни слова, и лишь редкие капли воды разбивали тяжелую тишину.

***

Время тянулось невыносимо медленно, пока, наконец, не раздались торопливые шаги. Посетитель? Блейз нахмурился. Он подошёл к двери и заглянул в маленькое окошко, затем раздражённо вздохнул и, с заметной неохотой, открыл дверь. В темницу вошла салатовая единорожка в плаще. Мисти Дрим выглядела встревоженной — её глаза покраснели от слёз. Белый шарф, висел на её шее, и при каждом движении ткань слегка вздрагивала, словно отражая внутреннее волнение хозяйки. Она остановилась перед решёткой, за которой сидели пленники. — Пришла посмеяться? Или полюбоваться на своего любимчика? — холодно бросила Трикси, будто не замечая шарфа. Астрис уже собирался предупредить её, но взгляд Мисти заставил его замолчать. — Я бы хотела уточнить, почему у заключённых нет постельного белья? Стражник, можно вас на минутку? — с невинной улыбкой спросила гостья. Блейз недовольно что-то пробормотал про себя и шагнул ближе к решётке. В следующий момент Блейз получил точным ударом по голове своей же дубинкой. Он издал короткий, сдавленный звук и упал без сознания. Кажется, его снова отправят в больницу. — Ну что ж… — "Мисти" сделала шаг назад, и её тело окутала зелёная вспышка. Иллюзия рассыпалась, оставляя на её месте чейнджлинга. Шейд вновь был самим собой. Трикси вскрикнула от негодования, но Астрис, предвидя это, молниеносно заткнул ей рот копытом. — Я… — Шейд устало вздохнул. — Я был неправ. На этот раз в его голосе не звучала привычная самоуверенность. — Скорее всего, мой поступок вы не поймёте, но я попытаюсь загладить то, что натворил ранее, — он достал из-под плаща небольшое зеркальце и покрутил его в копытах. — Стащил у неё после того, как меня выставили за дверь. Он посмотрел на решётки, вспоминая, что времени в обрез. — Как им пользоваться? — спросил Шейд, нахмурившись. — Просто взглянуть в него, и в отражении тебе улыбнётся двойник. Но тогда мы окажемся в ловушке! — резко ответил Астрис. — Единственный выход — через большое зеркало, а оно осталось на стойке охраны. Шейд лишь усмехнулся. — О, не беспокойтесь. Я слышал, как принцесса лично приказала доставить его к себе для изучения. Шейд прижался к прутьям клетки, наклоняя зеркальце так, чтобы в нём отразились все собравшиеся. Из тени выскользнула чёрная, едва различимая фигура Черныша. Он застыл, колеблясь между приказом и соблазном свободы. Секундной задержки оказалось достаточно. В зеркале появились улыбающиеся отражения. Мир дрогнул, озарённый ослепительной вспышкой, и пленники исчезли. Тишину темницы нарушил возмущённый голос: — Эй! Меня не забудьте!

***

Они переместились прямо в убежище Старсвирла. Гул в ушах не утихал и на этот раз оказался даже сильнее, чем раньше. Зеркальце, исчерпавшее весь магический заряд, безделушкой лежало на полу. Трикси и Шейд с интересом оглядели пещеру. Даже отсюда они ощущали, насколько сухой и тяжелый воздух в этом мире. — Нужно придумать план, и быстро, — произнёс Шейд, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Рано или поздно кто-нибудь проверит темницу. Не хочу даже представлять, что будет после. Астрис поднял зеркальце, разглядывая его с сомнением. Краем глаза он заглянул в тусклую гладь — и сразу понял, что теперь это просто кусок стекла. Оно выглядело в точности как тогда в пустыне. — Похоже, силы Элемента Магии хватило ненадолго, — сказал он, нахмурившись. — И что теперь? — Элемента Магии?! — Шейд уставился на него. — Ты… ты скормил зеркалу Элемент Гармонии?! — Оно само так получилось… — пробормотал фестрал, чувствуя, что оправдания здесь бессмысленны. Тем временем Трикси уже рылась среди алхимических инструментов. Она быстро нашла нужные ингредиенты и наспех изготовила несколько фирменных бомбочек. Шейд нетерпеливо бродил по пещере, а его шаги эхом отдавались в тишине. Казалось, что он пытается найти решение, но мысли не давались. Он обернулся, словно принял какое-то важное решение, и с неохотой стянул с шеи свой белый шарф. — Кажется, я знаю, что делать, — сказал он, задумчиво разглядывая ткань. — Если зеркальце поглощает магию, а не просто использует её… — Он тяжело вдохнул и, словно преодолевая внутреннее сопротивление, поднял шарф. — Будем надеяться, что в нём найдется хотя бы немного магии… на одно перемещение. Астрис подошёл ближе. — А как же твоя сестра? — тихо спросил он. Шейд резко поднял взгляд, его глаза сузились, а на мордочке мелькнуло непонятное выражение. Он хотел что-то сказать, но замолчал, будто прокручивая слова в голове. Через несколько секунд он сдержанно произнёс: — Я надеялся, что Найтмер Мун сможет наградить меня. Так же, как она наградила тебя… — его голос на мгновение дрогнул. — Но после того, как вас увели, она просто рассмеялась услышав мою просьбу. Сказала, что настоящая награда для меня будет заключаться в том, что я смогу уйти живым. Он закрыл глаза, а затем, глядя в пустоту, тихо добавил: — Но я найду её. Без Найтмер Мун. Без чьей-либо помощи. Я знаю, что она жива. Он медленно положил шарф на зеркальце. Сначала ничего не происходило, но затем, словно приняв подношение, стекло жадно впитало ткань, не оставив и следа. — Думаю, сработало, — опустошённо пробормотал Астрис. — Похоже на то, — кивнул Шейд. — Надеюсь, оно того стоило. Силы покидали его прямо на глазах. Теперь он вновь выглядел так же, как тогда в лагере разбойников — измождённым, ослабшим, словно остатки магии покидали его вслед за шарфом. Шейд тяжело выдохнул. Троица молча переглянулась, а затем, не сказав ни слова, шагнула вперёд — и исчезла.

***

Они вновь оказались в тронном зале. В самой глубине комнаты, окутанная тенями, медленно поднялась тёмная фигура. Живое воплощение кошмара. Найтмер Мун. — Кажется, я ясно дала понять, что вы сгниёте в темнице, — её голос, холодный и ровный, ледяным ужасом проникал под кожу. — Как это понимать? Черныш? Перед ней возникла тёмная тень, принявшая облик пони. — Они не переступали порога камеры, — спокойно ответил кошмар. Найтмер Мун сузила глаза, её зрачки превратились в тонкие щели. — И всё же они здесь. В воздухе повисла напряжённая тишина, давящая, тяжёлая, будто предвестие шторма. Гнев в её голосе медленно нарастал. — Вы все меня сильно разочаровали сегодня. И за это… — её губы изогнулись в хищной ухмылке, а вокруг рога начало сгущаться неестественное темное сияние, — …я не выпущу вас отсюда живыми. Она не повысила голоса, но стены зала словно задрожали от этих слов. — Черныш, убей их. Едва прозвучал приказ, кошмар растаял в воздухе, рассыпавшись волной тёмных теней, несущихся к ним с разрушительной силой. Но Трикси была готова. Она резко выхватила бомбочку и с силой метнула её в мраморный пол. Вспышка яркого света разорвала тьму, прокатившись по залу, как раскат грома среди беззвёздной ночи. Черныш зашипел и растворился, потеряв свою силу на какое-то время. — Хороший фокус, — неохотно признала Найтмер Мун, её голос остался спокойным. — В таком случае, я разберусь с вами лично. Её рог вспыхнул, и мгновенно всё вокруг погрузилось в абсолютную тьму. Но это была не просто тьма. Она давила, поглощала всё вокруг, заглушала звуки, стирала границы реальности. Это была сама ночь – холодная и беспощадная. В этом бескрайнем безмолвии ледяная вспышка магии пронеслась слишком близко. Затем раздался глухой удар. Тело Трикси рухнуло на холодный каменный пол, а затем раздался смех. Смех, от которого хотелось исчезнуть, свернуться клубком в темноте и больше никогда не просыпаться. Но веселье Найтмер длилось недолго. Лежавшее на полу тело единорожки задрожало, искрясь магией, и… рассыпалось в воздухе. Иллюзия. — Отличный фокус, — произнесла принцесса, её глаза хищно блеснули, когда она снова скользнула взглядом по залу. — А ты, оказывается, способная… Но Астрис не терял времени. Видя сквозь тьму так же ясно, как днём, он бросился вперёд, крепко сжимая зеркальце в зубах. Это был их единственный шанс. Найтмер заметила его. Её улыбка изменилась — больше не холодное превосходство, а что-то иное, зловещее, кровожадное. Она уже собиралась уничтожить его, когда перед ней предстала… она. Величественная осанка, белоснежная шерсть, светящаяся, шелковистая грива. — Селестия…? — её голос дрогнул, словно пробился сквозь слой тьмы. Затем приглядевшись, Найтмер поняла, что это всего лишь чейнджлинг. Обманка получилась не настолько хорошей: фигура была ниже ростом, тоньше, не имела крыльев. — Очередные глупые фокусы! — прошипела Найтмер, выпуская магический заряд прямо в тело замаскированного чейнджлинга. Но этого времени хватило. Астрис уже был рядом, почти касаясь её зеркальцем, но осознал — в такой тьме оно бесполезно. В отражении — лишь бесконечная чернота. Трикси поняла это одновременно с ним. Не раздумывая, она метнула последнюю бомбочку. Вспышка света, ослепляющая, пронзающая тьму, взорвалась по всему залу, на мгновение превращая его в сияющий день. Найтмер замерла. В её глазах отразился не просто блеск вспышки, но и несносный фестрал с этим проклятым зеркальцем. А из отражения в зеркальце, улыбаясь, на неё смотрела Луна. Такая молодая. Такая наивная. Та, кем она когда-то была. Ужас сковал её, сменившись гневом, затем отчаянием. — Нет… — она не могла отвести взгляда. — Это невозможно… Новая вспышка света озарила зал. И в следующий миг её не стало. Прошло несколько секунд, и волшебная мгла рассеялась. Астрис осмотрелся вокруг и, недолго думая, бросился к большому зеркалу, а затем одним ударом разбил его навсегда. Неужели они победили? В воздухе раздался зловещий смех Черныша. — Свобода, наконец-то долгожданная свобода, — злобно смеялся он. — Вы, дурни, даже и не представляете, что вы наделали. А затем он исчез. Астрис подошёл к бездыханному телу Шейда. Казалось, что он просто уснул. В какой-то мере так оно и было. Витражи тронного зала осветились долгожданными лучами солнца.