6. Начать с нуля

      В империи Арболес все было иначе.       И хоть Эрза была готова к тому, что увидит, ведь проштудировала не одну книгу, но все равно растерялась, очутившись среди разномастной толпы. Мало того, что всю дорогу ее мутило и рвало, так еще и климат в Арболесе был куда более жаркий и влажный, потому привычная рубашка прилипла ко спине. Скарлет даже собрала волосы в высокий хвост, связывав их синей лентой. Стало немного легче, пока не начала болеть голова.        Жарко. Шумно. Людно.       Так ощущалось новое место, которое должно было стать домом.        На каждом шагу ее подстерегали торговцы, желающие продать то странного вида фрукты, то свежую рыбу. Эрза вежливо отказывалась, однако всякому терпению был предел. Последней каплей стал мужчина, предлагающий девушке жилье и достойную, в его понимании, работу.       Будь она в Фиоре, где каждый житель знал ее в лицо, то никто бы не осмелился предложить подобное. Что же, Титания сама выбрала этот путь, эту новую жизнь.        — Мисс Скарлет! — раздался позади незнакомый голос. — Я должен был вас встретить, но собрание затянулось.        Это был средних лет мужчина, входящий в состав в местного Совета. Именно он обязан был показать место, что было отведено для новой гильдии, а так же ее дом.        Эрза заинтересованно посмотрела на него, так как хорошо понимала, что в Совет Арблеса входили сильнейшие маги. Значит, этот взволнованный и неуклюжий, на первый вид, человек был не так прост.        — Понимаю, — махнула рукой девушка. — Я пока осматривалась.       Его лицо озарила улыбка.       — И как вам у нас? Насколько мне известно, что вы раньше никогда не были в империи, хоть и…       Вот и оно.       Призрак Ирен еще долго будет преследовать ее.       — Было много дел.       — Я наслышан о ваших подвигах, — закивал мужчина. — Я надеюсь, что вам придется по душе Арболес. Вы же к нам надолго?       Эрза невольно сжала руку на животе.       — Да.       — Пойдемте, я проведу небольшую экскурсию для вас.       Ей бы хорошо отдохнуть с дороги, однако любопытство было сильнее. Скарлет с удовольствием приняла приглашение. Сначала Язир, так звали этого человека, показал девушке главные достопримечательности столицы: огромный и величественный дворец императора, Главный ботанический сад, музей искусств и театр. Всюду чувствовались роскошь и величие.        Было нечто приятное и успокаивающее в том, что девушку не узнавали на улицах.        Следующей остановкой в его маршруте были торговые улицы, где можно было приобрести все необходимое для жизни. Эрза заинтересованно поглядывала в сторону оружейного магазина и кондитерских, однако решила оставить посещение этих мест на потом. В первую очередь следовало найти хорошего врача, как и советовала Полюшка. Язир пообещал, что подберет для нее несколько кандидатур.       В конце, когда солнце уже садилось, они оказались на окраине города. Перед ними высилось трехэтажное громоздкое здание, которому явно требовался ремонт. Позади него обнаружились речка и широкое поле, где можно было что-то выращивать или же построить тренировочную площадку.       — А тут ваш дом, — Язир повел ее ближе к реке, где стоял небольшой дом. — Перед вашим приездом мы успели привести его в порядок, поэтому не переживайте. Само здание гильдии нуждается в ремонте, но наши страны выделили на это деньги. Еще Совет пришлет вам  личного помощника.       — Спасибо большое, — устало сказала Эрза, беря в руки ключи. — Была рада встрече с вами.       — Мы еще увидимся, — многообещающе ответил мужчина. — А пока отдохните и попытайтесь освоиться.       Это был хороший совет, которым она тут же поспешила воспользоваться.

***

      Когда Скарлет зашла во внутрь места, которое будет в ближайшее время называться ее домом, то была крайне удивлена. Она ожидала увидеть ободранные стены и старую мебель, однако вместо этого с удивлением разглядывала новенький ремонт. Кто-то даже заботливо постелил белье на кровать, повесил занавески и наполнил холодильник едой.        В целом, внутри было очень даже уютно, но сразу ощущалось то, что здесь никто не жил. Эрза на всякий случай проверила все замки и защелки на окнах в целях безопасности; поставила кипятиться  чайник; начала постепенно распаковывать вещи из многочисленных чемоданов.        — Сколько же у меня доспехов? — костерила девушка себя на разный лад, понимая, что большую часть доспехов придется отослать в особое магическое пространство. — А сколько мечей…       Скарлет пришла к неутешительному выводу о том, что у нее  нет никаких детский вещей. Сколько всего стоило приобрести! Одежду, кроватку, пеленки…        За что нужно было браться в первую очередь? За обустройство гильдии или приведение в порядок собственной жизни?       Вопрос стоял как никогда остро.       Только вот долг перед гильдией всегда был на первом месте, потому решено было завтра взяться за оценку масштабом ремонта. И потом уже решать собственные вопросы.       Если бы она не была одна, то часть проблем на себя мог взять кто-то еще… Эта предательская мысль закралась в голову совсем недавно, будто червячок, грызущий изнутри яблоко. Сможет ли Эрза со всем справиться в одиночку? Рядом не было никого, кто сумел бы поддержать и помочь.        Будущее казалось неопределенным, что бесконечно беспокоило и нервировало ее. Это было странное чувство, ведь она больше переживала не за себя, а за ребенка. Скарлет было не в первой жить в тяжелых условиях, однако для него хотелось самого лучшего.        У нее должно было все получиться.        Шанса на ошибку попросту не было.        Если Ирен удалось прижиться здесь, то чем Эрза хуже?        Она уж точно не оставила бы ребенка в забытой деревне. Это уже было неоспоримое преимущество.       Постепенно, шаг за шагом, Скарлет сможет все наладить. Да, многое могло не выйти с первого раза, но это было нормальным, ведь большую часть жизни она сражалась. И гонялась за Джераром, которому оказалась совсем не нужна.        Не только ему было недостаточно любви. Эрза сама отчаянно нуждалась в ком-то, способным защитить и принять правильные решения в нужный момент. Ей порядком надоело быть таким человеком для других: старшая сестра для Нацу и Грея, способная поддержать не одним лишь словом, но и кулаком, если понадобится; верная подруга для хрупкой Люси, которую нужно было оберегать;  вечная возлюбленная для Фернандеса, постоянно уходившего и возвращающегося.       Империя Арболес была местом новых возможностей. Глотком свежего дыхания в череде унылых будней. Потому она должна была попытаться освоиться здесь даже не ради гильдии, а для того, чтобы выжить.        Эрза рефлекторно потянулась к пока что к плоскому животу. Пора было принять тот факт, что вскоре она станет матерью; что внутри нее росла новая жизнь; что все изменится коренным образом. Скарлет теперь нужно будет беречь не только себя, но и ребенка, которого уже успела полюбить всем сердцем, хоть и сама не до конца это понимала.       — Это наш новый дом, — неуверенно начала она. — Добро пожаловать.

***

      Эрза решила придерживаться принципа подсчета хороших и плохих событий за день. Иначе можно было окончательно свихнуться. Она и не сомневалась, что негативных моментов на первых порах будет гораздо больше, чем позитива. И оказалась совершенно права, ведь соотношение за сегодняшний день было два к четырем.       Из хорошего можно было выделить: здание гильдии не нуждалось в капитальном ремонте, за исключением трех комнат, где сыпался потолок; предоставленный Язиром врач был компетентен и вежлив в общении, что не могло не радовать.       Скарлет даже получила травянистую настойку  от утренней тошноты и зелье для укрепления их с ребенком здоровья. Первое девушка тут же опробовала, подмечая результат. Ее действительно перестало постоянно мутить, но вместо этого начали опухать ноги. Потому пришлось менять привычные сапоги на более свободные туфли.        Никто и не говорил, что все будет просто и легко.        Девушке было не привыкать к испытаниям жизни, однако…       Чертово окно в спальне постоянно скрипело и плохо закрывалось.       Назревала проблема с обувью и одеждой.       Денег, которых Арболес и Фиор выделил на новую гильдию, не хватало.       Обещанным ее помощником оказался Инбер Юра.       У судьбы было прекрасное чувство юмора.       — Рад приветствовать вас на землях нашей славной империи, — чопорно начал он свою речь. — Совет приставил меня помочь нашей многоуважаемой гостье.       В последних двух словах была достигнута максимальная порция сарказма.       — Вас же отправили в ссылку.       — Мои скромные навыки были высоко оценены нынешним императором, потому меня приставили к вам, — невозмутимо сказал Инбер. — Я к вашим услугам.       Между строк отчетливо читалось послание о том, как он «рад» быть здесь. Что же, она тоже не горела желанием работать в паре, учитывая тот факт, что этот маг чуть не убил ее лучших друзей.       — Сколько в империи стоит древесина? — решила не заострять конфликт Эрза, сверяясь со своими записями.        — Какая именно древесина? Есть тридцать три вида древесины, которая имеет разную цену в зависимости от качества и региона добывания…       — Самый оптимальный вариант?       — Вам не хватит средств.       — Но все же?       — Вам придется закупить самую дешевую…       Их дискуссия продолжалась около часа. В конце Эрза чувствовала себя абсолютно опустошенной и измотанной.  Святая Фейри, победить в Великих Магических Играх было гораздо проще, чем договориться с Инбером! Он мастерски откидывал каждое ее предложение по благоустройству здания.       — Послушай, я тоже не в восторге от нашего сотрудничества, — не выдержала девушка. — Но мы должны работать вместе. Я никогда не занималась подобным…       — Это заметно, — колко ответил Юра. — Я не буду тебе мешать. Я даже подскажу нужные места, где можно закупить материалы. И на этом все. Вашей гильдии здесь не рады.       — Тогда почему нас пригласили?       — Это политика. Каждый второй в империи ненавидит волшебников «Хвоста Феи», ведь вы погубили нашего любимого императора.       Вот оно как было.       Эрза даже не задумывалась об этой стороне вопроса. Ей вдруг стало страшно и тревожно, так как она должна была защищать не только себя. Что если кто-то попытается навредить ребенку? Заместо беспокойства внутри вспыхнула ярость и раздражение.       — Не мы первые начали, — тихо сказала она, вглядываясь в безоблачное небо. — Мы всего лишь защищали то, что нам дорого.       Инбер сузил глаза. Похоже, что правда пришлась ему не по вкусу. Он, чем-то до боли напоминающий Грея, но в отличие от друга более холодный и рассудительный, был по-настоящему зол.       — Я потерял не просто императора, — отчеканил маг. — Я потерял друга. Я потерял близких мне друзей. И вместо справедливого отмщения меня отправили помогать тем, кто был причиной всех бед.       — Мне жаль, — искренне сказала Эрза. — И это несправедливо.        — Да, это очень несправедливо, — сейчас он выглядел в точности как обиженный Грей.       Непрошеные воспоминания начали оживать.        Ур. Уртир. Сильвер.       Все они были мертвы.       У Фуллбастера осталась только одна семья. И благодаря этому он не превратился в кусок льда.       — Я сама чуть не потеряла друзей, в частности, из-за тебя, — жестко продолжила она. — Ты не думал, что мы не просто так оказались здесь? Нас заставило сотрудничать, чтобы не допустить подобного в будущем.       Инбер задумчиво смотрел на нее, будто бы Скарлет сказала полную глупость. И почему-то все не решался ответить, тщательно взвешивая все слова. В этой словесной перепалке победа была за девушкой, что было неудивительно, так как она училась у мастера. Джерар был способен парой коротких фраз мог добить противника.        Проблема была в том, что он не всегда видел разницу между врагом и любовью всей своей жизни.

***

      — Нужно подать объявление в газету о наборе магов, — сказал Инбер, наблюдая за тщетными попытками девушки починить окно в спальне. — Лишние рабочие руки не помешают.       — Нет, — просто ответила Эрза.       — Нет? — удивленно повторил Юра.       — Будь так добр, подай мне масло, — проигнорировала его Скарлет, борясь с ржавыми петлями.        —  Как ты собираешься вообще набирать людей? — не выдержал он. — Или ты думаешь, что под гильдией выстроится толпа желающих?       — Конечно, толпы желающих не будет, — согласилась Эрза, утирая пот со лба. — Да и я не стремлюсь к этому.        Инбер был потрясен до глубины души.       В последний раз он выглядел таким удивленным при их первой встречи. Тогда маг еще долго не решался заговорить с ней, будто вынашивая в себе какой-то важный разговор, который вот-вот должен был случиться. Возможно, на него повлияли так слова об истинной цели их задания, однако отношение Юры стало более теплое.       — Я ничего не понимаю.       — Понимаешь, гильдия берет не всех под свое крыло, — принялась объяснять Скарлет. — К нам попадают разными путями, но всех объединяет  одно.       — Странная способность все разрушать?       — Мы — семья, а семью не набрать по объявлению в газете.       Она с тоской подумала о своих друзьях, выполняющих столетнее задание.       Интересно, они скучали по ней?

***

      Эрза проснулась оттого, что рядом никого не было. Страх, смешанный с растерянностью и непониманием, парализовал все тело. В голове сразу же начали мелькать беспокойные мысли, но они сразу же ушли, когда она ощутила его руки у себя на талии. Завязавшийся в груди узел начинает понемногу ослабевать.       Джерар покрепче прижал ее к себе, щекоча своим дыханием девичью шею и лопатки. Скарлет едва заметно вздрогнула, однако не спешила отстраняться.       — Чего не спишь? — тихо спросил Фернандес, легко целуя ее в плечо.       — Мне показалось, что тебя рядом нет, – честно сказала она.– И я подумала, что осталась одна.       — Я рядом, – заверил ее мужчина. — И никуда не уйду.       Эрза лишь горько усмехнулась. Сколько времени у них осталось перед тем, как он поспешит уничтожать темные гильдии? К тому же всегда была огромна разница между «быть рядом» и «быть вместе».       Его сухие губы нашли ее, чуть искусанные и припухшие. Скарлет было неудобно целовать Джерара вполоборота, потому она попыталась было повернуться к нему, да только замерла на месте, почувствовав то, как чужие руки оказались между ног.       — Я скучаю, — он зарылся носом в ее волосы.       И поцелуи эти были медленные и тягучие, словно патока. Эрза давно уже забыла, когда в последний раз они никуда не спешили и их жизням не угрожала опасность.       Джерар подмял ее по себя, нависая всем телом так, чтобы не причинить неудобства. Эрза в ответ лишь ближе притянула его к себе. Легкие и ненавязчивые поцелуи превращались в нечто более пылкое и трепещущее.       — Что тебя беспокоит? — неожиданный вопрос заставил девушку задуматься.       — Сколько времени у нас осталось?       — Не думай об этом, — покачал головой маг.       Он на мгновение отстранился, чтобы задрать подол ее ночной рубашки. Она же потянулась к завязкам на его штанах. Его ладонь заскользила вдоль животу, будто интуитивно чувствуя секрет, который Скарлет так тщательно скрывала.       Одно движение. Рваный вздох.       Им всегда будет мало друг друга.       Его взгляд был полон любви и нежности. Эрза сдавленно выдохнула, задыхаясь от распирающих душу чувств и ощущений.       — Эрза…       — Джерар.       Они всю жизнь искали друг друга, чтобы стать одним целом. Половинки одной души, которые должны были воссоединиться. В какой-то момент она резко выгнулась в спине, а он наоборот сильнее прижал ее к постели.       — Я люблю тебя, — сказал Фернандес. — Я так сильно люблю тебя.       Сердце пропустило удар.       Все это уже было.       Все это они уже проходили.       И тогда девушка просто ответила, замечая недоумение в родном взгляде:       — Но этого недостаточно.       Эрза резко проснулась.              Все это было сном.       Очередным кошмаром.       (Кошмары стали извращеннее и страшней, браво)       Сердце отбивало рваный ритм.       — Это все сон, — убеждала она себя, чувствуя то, как пульсировали кончики пальцев. — Дурной сон…       Когда-то давно у Уртир возникла интересная теория о том, что Эрза и Джерар были по-настоящему связаны между собой. Причиной тому послужила синяя лакрима, в которой они чуть не погибли. Будто бы она связала их тела и магию, позволяя им чувствовать друг друга на расстоянии. В подтверждении этой гипотезе послужило то, что Фернандес ощутил момент, когда девушка чуть не умерла в бою с Азумой.       Сама же Скарлет слабо верила в это, ведь в противном случае, он должен был сразу ощутить новую жизнь внутри нее. Уртир ошиблась.       Тогда почему после этого сна было так погано?