Часть 2. Добыча

      Наклз вернулся в таверну, где его радостно встретили.       — Наш герой! — к нему подошёл кузнец и хлопнул парня по спине. — Нужно что-то? — уводя к стойке, спросил кабан. Наклз сел за стойку и снял шляпу.       — Да, мне нужно узнать всё о демонах в вашем городе, — ответила ехидна в плаще. Мэйт кивнул.       — Ну пришли эти твари три года назад. Сначала мы думали, что это просто волки, но потом всё больше и больше крестьян начали пропадать без следа, — заказав стакан пива, начал рассказ Мэйт.       — Да, но в основном это были торговцы, и в итоге эти уроды закрыли нас от всего мира! — рядом с ехидной и кабаном села барсучиха в бурой медвежьей шкуре, которая закрывала серую рубаху и мешковатые коричневые штаны. Наклз обратил на неё внимание. Она слишком сильно отличалась от обычных крестьян своим грозным видом.       — Наклз, это Стикс. Стикс, это Наклз, — намекнув пальцем на девушку, познакомил кузнец.       — Ага, — Стикс беспардонно взяла ехидну за руку и пожала её. Наклз смотрел в голубые глаза, но взгляд сразу зацепился за шрамы на руке и рваные пальцы.       — Она сообщила о демонах, — попивая пиво, сказал кузнец.       — Да! Эти твари напали на меня и попытались оторвать мою руку, — показав правую изуродованную в шрамах руку, где в некоторых местах виднелась кость, скорее похвасталась барсучиха. — Я – охотница и жила в этом лесу, но из-за демонов мне приходится жить здесь, — уже недовольно покачала плечами охотница с золотыми серьгами в ушах.       — Это всё? — уточнил Наклз. Приятели посмотрели на него.       — Нет, ещё и погода вечно меняется, а с нас не дерут налоги, — спокойно ответила Стикс. Наклз задумался.       — Мне нужно идти, — встал из-за стойки Наклз.       — Удачи, — пожелала Стикс.       — Если что, обращайся, — помахал на прощание Мэйт.       Наклз решил пойти в лес и обследовать его, но как только он вышел, его встретил дождь. «Снова?» — нахмурилась ехидна, ведь только светило солнце, а на небе не было ни тучки. «Демоны не способны на такое», — стоя под крыльцом, размышлял охотник, но резко схватился за ручку клинка, когда услышал взмахи крыльев, а напротив, у крыльца пекарни, приземлилась Руж. Та встряхнула крыльями и обратила внимание на охотника. В ехидну впились бирюзовые глаза, из-за чего он остолбенел. Пытаясь вернуть контроль над собственным телом, Наклз понял, что та вовсе не крестьянка. Моргнув, Руж тут же скрылась в пекарне, а охотник кинул в неё клинок, но лезвие впилось в деревянную стенку. Наклз тут же побежал за ней. Ворвавшись в пекарню, парень начал оглядываться, но, наткнувшись на очередь, нахмурился.       — Где Руж? — все клиенты уставились на промокшую ехидну.       — Кто? — неуверенно спросил у стойки пёс в фартуке, пока Наклз снова оглядывался.       — Летучая мышь, — все захлопали глазами.       — Нет, не видел, — ответил пёс и продолжил обслуживать крестьян. Ничего не понимая, парень вышел на улицу, где его ждала Стикс.       — Твоё? — вытянув клинок, спросила барсучиха. Наклз взглянул на неё и взял свой клинок.       — Да, спасибо, — поблагодарил охотник. Продолжая стоять под крыльцом, Наклз решил спросить:       — Ты знаешь, где живёт Руж? — Стикс подняла бровь и оглядела ехидну.       — Ты точно охотник на демонов? — уточнила охотница.       — Что? — не понял Наклз. Стикс внимательно огляделась и подошла ближе.       — Она - демон, — прошептала барсучиха.       — Так и знал! — победно произнёс охотник. Стикс захлопала глазами.       — Э, потише! — голубые глаза посмотрели на клинок, а барсучиха нахмурилась. — Это ты в неё целился!? — возмутилась Стикс. Вздохнув, она снова огляделась. — Она давно разгуливает по этому городу, но её никто не видит, как будто она невидимая, — эти слова объяснили реакцию в пекарне. Наклз свёл брови и кивнул.       — Да… Она зашла, но никто её не видел, кроме меня, — согласился охотник и задумался на этот счёт.       — Я её тоже вижу. Когда-то она напала на меня и сильно ранила, — намекнув на разорванное ухо, рассказала барсучиха и продолжила: — Я думаю, это её способность. Она управляет другими, гипнотизирует их и делает что хочет, и никто этого не замечает, — развела руками Стикс. Наклз задумался.       — Ясно, — взглянув на серые тучи, охотник понял, что дождь ещё не скоро пройдёт, поэтому решил вернуться в гостиницу Джин. «Она точно знает, где гнездо демонов», — снимая плащ в прихожей, размышляла ехидна. Не теряя времени, Наклз пошёл искать владелицу гостиной. Джин оказалась в кресле-качалке на веранде в окружении чао. Старушка напевала себе под нос мелодию, пока вязала носки для чао. Наклз уже хотел открыть дверь, но его остановил ласковый голос.       — Наклз, — Наклз вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Летучая мышь стояла в дверях и невозмутимо смотрела на него.       — Ты… Ыгх! — ехидна снова потеряла над собой контроль и замерла у дверей веранды. Он раньше не встречал демонов с такими способностями, но быстро догадался, что для контроля, демону нужно смотреть именно в глаза. Наклз начал пытаться отвернуться и закрыть глаза руками, чтобы чары спали, но Руж не отпускала его. Когда она подошла ближе, Наклз напрягся. Рука сама сжала ручку клинка и резко приставила острое лезвие к горлу. Сглотнув, охотник подумал, что на этом всё и закончится, но неожиданно открылась дверь, из-за чего Руж отвлеклась, а Наклз воспользовался этим. Накинувшись на летучую мышь, он хотел перерезать ей горло, но его прервала Джин.       — Воспитанные юноши так себя не ведут с девушками! — заметив, как Наклз повалил летучую мышь на пол, возмутилась старушка и стукнула ехидну по голове тростью! Стоило только Наклзу ослабить хватку и отвлечься, как Руж вырвалась и, схватив со стола чугунный поднос, ударила ехидну в челюсть. Отойдя и встав за спину Джин, Руж ещё раз ударила парня по голове! — А! Руж! — испугалась старушка. Летучая мышь вышла вперёд и снова замахнулась на ехидну, которая среагировала и вырвала погнутый поднос. С кровоточащим носом Наклз схватил демона за руку и, перекинув через себя, швырнул на кухонный стол! Руж поперхнулась и болезненно замычала. Чувствуя боль в спине, она свернулась в клубок, а на помощь пришла Джин. — Наклз, что ты делаешь?! — испуганно закрыв летучую мышь собой, закричала старушка, пока Руж пряталась за ней и рыдала ей в плечо.       — Она - демон! — держа кулак наготове, возразил охотник, но сам себя же ударил кулаком, когда встретился с злыми бирюзовыми глазами.       — Что за чушь! — отталкивая парня от демона, стояла на своём барсучиха. Наклз не мог просто оттолкнуть старушку и на её глазах убить летучую мышь, поэтому отошёл. — Из-за чего ты вообще ударил её!? — Джин была возмущена поведением гостя, который казался ей воспитанным. — Ты сюда демонов убивать пришёл или крестьян!? — ругала ехидну Джин. Руж сидела на столе и ликовала, пока Наклз смотрел себе под ноги.       — Джин, он уже всё понял, — устав слушать бессмысленную ругань, Руж увела подругу в гостиную.       — Что на него вообще нашло!? — поправляя очки, не успокаивалась старушка. Вскоре все сидели в уютной гостиной и пили чай с печеньем. Руж сидела поближе к барсучихе, пока Наклзу оставалось сидеть вдалеке и вытирать кровь с подбородка и носа платком. Он старался не смотреть в глаза демону, но понимал, что от неё нужно избавиться. От тихой обстановки, Джин начала дремать, а потом и вовсе уснула. Летучая мышь забрала из её рук ажурную чашку с чаем и, положив на столик рядом с вязанными носками, подняла голову на ехидну. Парень тут же увёл взгляд и отложил чашку.       — Посмотри на меня, — Наклз чуть не поддался зову, но мигом закрыл глаза ладонью. Слыша тихие шаги, он готовился ударить, но его резко схватили за горло и швырнули на пол. Открыв глаза, последние, что он увидел, был чужой кулак.

⋆⋆⋆

      Охотник проснулся подвешенным на дереве. Голова гудела от боли, а зрение не могло нормально сосредоточиться. Поняв, что он висит вверх ногами, Наклз сразу начал осматриваться, чтобы понять, где он и один ли вообще. Ночью в лесу было пугающе тихо и жутко, но охотник напрягся, когда понял, что висит над лесом! Это его напугало. Посмотрев вверх, он заметил, что верёвка, которой были связаны ноги, привязана к старому бревну сосны, то служило мостом между двух обрывов. «Как она вообще меня до сюда дотащила?!» — недоумевала ехидна, пока искала выход из неприятной ситуации. Наклз снова посмотрел вверх, когда расслышал хлопот крыльев. На бревно встала Руж и, оглядевшись, села на корточки и взглянула на охотника.       — Голова болит? — усмехнулась летучая мышь и навострила уши.       — Развяжи меня! — достав из пояса охотничий нож, крикнул Наклз и попытался обрезать верёвку.       — А ты уверен? — намекая на лес над головой, уточнил демон. Наклз посмотрел вниз и вернул взгляд обратно, когда демон взмахнул крыльями и взлетел. — Тебя было трудно дотащить сюда незаметно, — Руж подлетела к висящей ехидне. Наклз уставился на неё.       — Зачем ты подвесила меня здесь? — не понимал охотник, пока бирюзовые глаза смотрели в его. Моргнув, Руж увела взгляд и промолчала.       — Скоро узнаешь. Не бойся, о тебе никто не вспомнит, — продолжая висеть в воздухе, сказала Руж и тут же навострила уши. Наклз посмотрел в ту сторону, в какую смотрел демон, и удивлённо открыл рот.       — Что… Почему их так много?! — охотник в панике начал раскачиваться, пока в их сторону летела стая демонов.       — Прощай, — безмятежно попрощалась Руж и уже хотела улететь, но Наклз схватил её за ногу и притянул к себе! Удивлённо уставившись на него, Руж попыталась оторвать от себя его руку, но они оба стремительно полетели в другую сторону. — Отпусти меня! — шипел демон, пока Наклз пытался прицелиться в верёвку ножом.       — Не дёргайся! — сильнее прижав к груди летучую мышь, рыкнул Наклз и бросил в верёвку нож, который обрезал верёвку и двое полетели вниз. Руж начала с удвоенной силой вырываться, пока ехидна смотрела на ели и в нужный момент просто взял демона за руки. Руж невольно расправила крылья и на высокой скорости взлетела над лесом! Наклз посмотрел назад, чтобы убедиться, что он оторвался от демонов. Постепенно снижаясь, ехидна с летучей мышью приближались к реке. Приготовившись, охотник отпустил руки демона и приземлился на мелкую гальку. В этот же момент Руж рухнула на берег реки и тихо вздохнула. Наклз посмотрел на гору и больше не видел тех демонов, для которых предназначался угощением. — Что ты наделал… — измотанно простонала летучая мышь и поднялась на ноги. Крылья болели от недавнего тяжёлого полёта, а взгляд искал в небе сородичей. Обернувшись, Руж тут же отскочила, когда в её голову бросили булыжник. — Ты что делаешь?! — пятясь от озлобленного охотника, возмутилась девушка, но запнулась и упала на гальку.       — Где гнездо этих тварей? — наступив на крыло демона, строго спросил Наклз и поднял над головой большой булыжник. Руж сразу начала вырываться и царапаться. — Говори! — гаркнула ехидна и замахнулась. Руж уставилась на него, пытаясь завладеть его сознанием, но Наклз просто пнул её в челюсть и наступил на руку. — Живо! — зарычал охотник, но девушка лежала неподвижно. Поняв, что он выбил из неё сознание, Наклз опустил руки и бросил булыжник. Оглядываясь, охотник не мог решить, что делать с демоном: утопить в реке или взять в заложники. Взглянув на летучую мышь, Наклз сдался и размотал узел на ноге, чтобы связать демона.