Глава 5. Забавный он, этот странный эльф

Из дневника путешественника:

Со Чанбину очень нравятся кролики. Почти все его первые пробы гибридов проходили именно с ними: кролик с рогами оленя, кролик с кошачьим хвостом, кролик с рыбьими хвостами вместо ушей (неудачный эксперимент, он хотел всего один рыбий хвост вместо нижней части тела), кролик, у которого две головы (тоже неудачный, он получился лысым), кролик с перьями вместо шерсти. Надо бы уговорить его скрестить кролика с Минхо. Ему бы пошли заячьи ушки.

      Признаться, Феликса необычайно будоражила вся эта ситуация, несмотря на переживания Чанбина, которые тот старался не показывать, и волнения Минхо. Их можно понять, но его любознательный характер они заглушить не смогли бы никак. Он бы отправился на поиски этого лефи, даже если бы ему приказали сидеть дома.       Разгуливая по лесным тропинкам, Феликс старался не столько искать пропавшего зверька, сколько рассматривать окружение и находить в нём что-то, чего он не видел раньше. Безобидных жучков на коре деревьев, шевелящиеся в строгом ритме ивовые лозы. Иногда создавалось ощущение, что дорожки вели его в своём направлении и менялись на каждой развилке. На одном из поворотов он даже обернулся и увидел, что дорожки и правда менялись — теперь он был на сходе целых трёх тропинок, которые соединялись в одну, на которую он перешёл. Парень на это только присвистнул и двинулся дальше. Как-нибудь да найдёт дорогу обратно. Дуб всё равно видно отсюда.       Наверное, лефи сюда не мог улететь. Слишком здесь спокойное место, ничего не сломано, всё живёт своей тихой жизнью. И только Феликс похож на лишнего, который вдруг начал беспокоить природу своим присутствием. Но его это не смущало. Он продолжал идти, оглядываясь по сторонам, не особо надеясь кого-либо найти.       Однако кое-кого он всё-таки нашёл.       Одинокий паренёк примерно его возраста висел на ветке дерева вверх ногами и слегка покачивался вперёд-назад, помогая себе руками. Поблизости кроме них двоих больше никого не было. Раскачавшись посильнее, он легко спрыгнул на землю и только затем вздрогнул, заметив Феликса. Парень быстро выпрямился и принял безразличный вид, убрав руки в карманы брюк под немного запачкавшейся туникой, словно стоял так с самого начала. Хотя волосы у него изрядно растрепались, и это выдавало его. Феликс мягко намекнул ему об этом, указав на свои волосы, и тот в миг залился краской и принялся расчёсывать их руками. Когда он убрал мешающиеся прядки за уши, у Ли округлились глаза, заполняясь очередным интересом.       — Так ты эльф!       Феликс вдруг оказался к нему очень близко, рассматривая длинные, заострённые кончики ушей. Парень отпрянул от него. А затем развернулся, чтобы уйти.       — Стой! Мне просто интересно, — Феликс поймал его за руку, вновь поворачивая на себя. — Я из другого мира. Если ты не против, можешь рассказать мне, как вы живёте здесь? Чем ты занимаешься каждый день? Что любишь поесть?       Парень выдернул руку и посмотрел на него каким-то странным взглядом. Может, он не понимал его, потому что говорил на другом языке? Но как только Феликс хотел придумать новый способ для переговоров, тот быстро замотал головой и показал пальцем на свою шею. На ней виднелся тёмный узор, похожий на вязь из крохотных листочков, который проходил замкнутым кругом поперёк неё.       — Что это? Оно мешает тебе разговаривать?       Эльф кивнул.       — И нет никакого способа это убрать?       Он замялся и, отвернувшись, неопределённо махнул рукой, как бы говоря, что на этом не нужно заострять внимание. Пыл Феликса от этого заметно поугас.       — Может, хотя бы покажешь что-нибудь?       Пожав плечами, парень кивнул ему идти за собой.       Рядом с ним появлялось какое-то чувство, которое было тяжело объяснить словами. Феликс просто шёл рядом и молчал, вместо того чтобы как обычно много болтать. А ведь сказать хотелось много. Наверное, как и этому эльфу, который был обречён не издавать ни звука.       Они вышли к неширокой речке, протекающей от водопада, оба берега которой были усеяны большими острыми камнями и пышными кустами ивы. Шум воды почти не был слышен здесь. Даже птицы пели громче, чем били по камням капли воды. Солнечные блики стремились попасть в глаза, ослепить, но ребятам это даже нравилось, они немного щурились и наслаждались теплом.       Без всякого сомнения эльф пошёл прямо к воде. Может, он собирался поплавать, может, просто помочить ноги в холодной воде. Но потом парень продолжил идти уже прямо по ней. У Феликса от удивления челюсть отвисла.       — А я смогу так?       Эльф пожал плечами и махнул рукой в жесте “Ну попробуй”. Ли сильно засомневался. Однако, недолго думая, шагнул на поверхность вслед за ним, и его ноги тут же провалились под воду почти по самое бедро. Ему еле удалось удержать равновесие, схватившись за камни за своей спиной. Бросив на эльфа хмурый взгляд и вылезая обратно на берег, Феликс увидел на чужом лице еле заметные попытки скрыть насмехающуюся улыбку.       — Ты знал! Так нечестно! — крикнул он. Пока Ли снимал с себя вновь промокшие за эти пару дней ботинки, эльф пошёл куда-то в сторону течения реки. — Эй, куда ты? И ты вот так меня тут бросишь? А ну стой!       Но тот не обращал внимание на его восклицания. Феликсу пришлось наблюдать, как он отдалялся всё сильнее с каждой секундой, борясь с тем, чтобы вскочить и побежать за ним. А потом Ли показал язык ему в спину, продолжил расшнуровывать ботинки и тихо жаловаться на такую неприятную встречу.       Перед его лицом внезапно упали на воду две кувшинки. Феликс поднял взгляд на эльфа, который мягко улыбался ему, хоть и без капли стыда или сожаления в глазах, и тот указал пальцем на свои ноги. Приподняв одну из них, парень открыл вид на подошву из этих кувшинок на своих ботинках. Ли всё ещё недоверчиво смотрит на это и на то, как эльф протягивает ему руки, предлагая свою помощь.       Он повозился ещё немного, прежде чем подняться и с некоторой заминкой вложить свои ладони в чужие, снова пересечься взглядами и убедиться, что в этот раз над ним не смеются. Феликс аккуратно дотронулся носком ноги до кувшинки, проверяя, уйдёт ли она под воду. И к его удивлению и восхищению, она его удерживала. Словно ещё один твёрдый камень, выросший из-под глубины реки, держала его на поверхности. Издав радостный писк, Ли ступил второй ногой на другую кувшинку и отпустил руки.       — Я стою! Стою на воде!       Парень был сильно взбудоражен. Поочередно толкая кувшинки вперёд, он двигался дальше от берега, иногда поворачиваясь обратно к эльфу, чтобы показать ему свою улыбку. Добравшись примерно до середины реки, Феликс присел на корточки и запустил ладонь в воду, чувство текущей сквозь пальцы прохлады и иллюзия белеющей под поверхностью кожи завораживали. Было видно всё, что происходило на глубине. Стая розовых мальков теснилась среди невысокой травы, редкие блестящие камешки лежали на дне, словно разбросанные сверху, один из них пошевелился, перевернулся, и оказался маленьким рачком с красивым панцирем. Где-то позади самого парня вдруг мелькнуло что-то побольше, вроде рыбьего хвоста, но эльф не дал рассмотреть его, потянув назад к берегу.       Как только ноги снова коснулись сухой травы, за спиной раздался громкий всплеск. Феликс быстро отскочил подальше от потянувшейся к его лодыжке руки. Он не сразу понял, что произошло. Эльф встал чуть впереди него, ограждая рукой от неизвестного существа, которое выглядывало из-под воды всего наполовину лица, скребло острыми когтями по земле, так и не сумев дотянуться до Ли, и недовольно шлёпало огромным чешуйчатым хвостом тёмного цвета, брызгая в их сторону.       — Кто это? — вырывается у Феликса неосознанно.       Существо сузило свои глаза. Кажется, оно уже собиралось что-то сказать, когда эльф указал ему вылезти наружу, прежде чем говорить. А то, закатив глаза, послушалось его, вытащило голову полностью и уложило на замаравшиеся в почве ладони. Лицо его оказалось довольно миловидным и скорее девичьим, чем мужским. Влажные длинные волосы облепили его, из-за чего было тяжело сказать точно, кем оно являлось. Взгляд его держался на Феликсе, пристальный, но совсем не угрожающий.       — Тебе нужно было выбирать спутника получше, мальчик, — звуки его голоса были больше похожи на бульканье, и это смутило существо, однако сунуться обратно под воду ему мешал эльф, следящий за малейшим его движением. — У нас поселений достаточно, и людей мы только приветствуем, а ты ходишь с этим… неправильным. Одумайся, пока не поздно.       Эльф показал ему в ответ язык, взял Феликса за руку и повёл глубже в лес. Ли еле успел захватить с берега свои ботинки. Уходя всё дальше от реки, парень оглянулся на существо, которое помахало ему на прощание рукой с этими жуткими когтями и нырнуло бесшумно.       — Это была русалка?       Эльф чуть сбавил темп. Показал рукой неопределённый жест, показывая, что тот всё же был близок к истине, и поочерёдно коснулся своего горла, губ и ушей, надеясь, что его смогут понять. Феликс наклонил голову, выглядя как глупый щенок. И тогда парень попытался выговорить слово как можно чётче. Голоса не было — лишь тихий воздух, шелестящий сквозь зубы.       — Си… рена? Сирена? — прочитал Ли по губам. — Серьёзно?! Я читал про них, но мне казалось, что они живут в морях, разве нет? Или это какой-нибудь речной вид? Их голоса могут околдовать, но её был такой хриплый и… Ты заставил её говорить вне воды, я понял! Она бы могла меня очаровать и заставить утонуть, да?       На все вопросы и рассуждения эльф кивал. Иногда неуверенно, но всё-таки подтверждая его слова.       — Вау! — Феликс весь сиял от восторга, пока не подумал о другом. — А почему она назвала тебя неправильным? Она ненавидит только тебя или всех эльфов?       Парень тыкнул себя пальцем по груди. Значит, это личная неприязнь. На очередной вопрос “Почему?” он махнул рукой, даже не пытаясь как-либо объяснить. Интересно, он просто не мог или не хотел этого делать? Наверное, там длинная, захватывающая история с печальным концом, иначе Феликс не представляет, за что можно его ненавидеть.       Хотя, когда он наблюдает в моменте, как эльф останавливается и без предупреждения и какого-либо знака подождать лезет на дерево, снова оставляя Ли одного, начинает закрадываться некая обида. Может, у него с этой сиреной был любовный роман, и он точно также сбежал от неё, ничего не сказав? Феликс стал внимательно следить за тем, как эльф доползает до птичьего гнезда и что-то забирает оттуда.       Спустившись обратно на самую нижнюю ветку, он не стал спрыгивать на землю. С лёгкостью удерживая равновесие, парень уселся на ней, а после лёг на живот, одну руку положив под голову, а вторую свесив, протягивая Феликсу блестящего червячка. В его глазах вдруг появилась искорка. Ему определённо нравилось показывать Ли что-то необычное и интересное, и он точно знал, какие вещи были новыми для человека.       Искорка передалась и Феликсу. Парень протянул сложенные лодочкой ладони, в которые тут же упал червячок, и с заворожённой улыбкой начал его рассматривать. Он был словно крошечное зеркальце, отражавшееся яркими бликами и преломлявшее солнечные лучи маленькой радугой на запястьях. И пока это создание старалось безнадёжно уползти, Ли крутил руками, чтобы оно не упало, и смеялся от причиняемой им щекотки.       На секунду он перевёл взгляд на эльфа. Показалось, что он тоже широко улыбнулся, но разглядеть его улыбку не удалось, потому что парень отвернулся, пряча лицо в сгибе локтя, словно решил прямо сейчас поспать на этой ветке. Однако было заметно, как у него покраснели кончики ушей.       — Мило! Он очень милый. Червячок, я имею в виду, — Феликс встал на носочки, чтобы дотянуться до ветки и посадить его перед носом эльфа. Тот выглянул из своего маленького укрытия, стал следить за уползающим к листьям червячком, невольно покачивая ногой от любопытства. — Ты не положишь его обратно в гнездо?       Парень помотал головой. Вернувшись в сидячее положение, он указал на гнездо, а потом постучал по ветке сложенными вместе большим и указательным пальцами, будто её клюёт птица.       — Тебе его жалко? — усмехнулся Феликс.       Эльф смущённо надул щёки и стал неразборчиво показывать жестами бабочку. Ли засмеялся ещё сильнее.       —Это же червячок, а бабочки из гусениц появляются. Не думаю, что в наших мирах это отличается.       Парень фыркнул обиженно, спрыгнул с ветки и зашагал прочь, сунув руки в карманы. Продолжая заливаться смехом, Феликс его догоняет и заваливает извинениями, которые совершенно не звучали, как раскаяние, но старались быть хотя бы искренними. Они шли ещё довольно долго, прежде чем эльф перестал строить из себя недовольного и тоже слегка улыбнулся, что не ускользнуло от внимательного взгляда Ли.       — А я видел! — воскликнул он, когда парень попытался отвернуться. — Ты же не обижаешься, правда? А вот если ты говоришь про бабочек, значит, ты видел таких, которые были похожи на этого червяка. Это же так здорово! Наверняка это очень красивые бабочки!       Эльф точно растаял, раз всё-таки смог повернуться к нему, ярко улыбаясь, и, кивая, пытаясь показать их размер и форму крыльев, которые впечатляют его каждый сезон рождения бабочек.       Он рассказывал жестами очень много всего. Феликс не всегда понимал его, но постоянно восторгался и говорил, как хотел бы увидеть это сам. Кажется, эльф не настолько молчалив, как думалось о нём сначала, а уж эмоции у него и подавно били через край, когда он делился ими с Ли. И слушать — если так вообще можно это назвать — его истории было невероятно интересно. Если бы у него был голос, то наверняка обычный разговор этих двоих слышался бы на весь лес, как непрекращаемая трель жаворонков по утрам.       Всё-таки грустно, что они из разных миров.       Судя по всему, эльф медленно, но верно вёл Феликса в направлении своего поселения. У Ли при виде небольшого лесного городка, так идеально вписывающегося в лесное пространство, внутри разгоралось любопытство, в отличие от парня, который всё больше замедлял шаг и стал разговаривать неохотно. Вскоре он совсем потерял интерес. Убрал руки обратно в карманы, кивал через раз и почти не смотрел на Феликса. Его молчанию пришлось поддаться.       Это было довольно странно. Из всех находящихся на улице эльфов никто не стал обращать внимания на не вписывающегося в их жизнь Феликса. Разве что парочка пошепталась между собой, поглядывая в их сторону, но и те быстро отвернулись, стоило эльфу рядом с ним посмотреть на них.       Только одна эльфийка была более чем озабочена их присутствием. Она стремительно направлялась в их сторону, её длинные рыжие кудри забавно подпрыгивали при каждом шаге, делая грозные глаза с узким разрезом уже не такими устрашающими. Эльф вышел вперёд, не давая ей подойти к Феликсу слишком близко.       — Я велела тебе сидеть дома сегодня! С каких пор мои приказы теперь можно игнорировать? — взорвалась она, резко сжав его руку. Парень вдруг скорчился и стал вырываться, хватаясь за горло, ровно поверх метки на ней, а когда девушка отпустила его, закашлялся, заново набирая воздух в лёгкие. Затем она повернулась к Феликсу, в миг меняя выражение лица. — Здравствуй, человек! Я Барбара. Какая тропинка тебя сюда завела?       — Почему вы так с ним обращаетесь? — Феликсу не хотелось быть приветливым с тем, кто причинял боль его новому другу. По крайней мере, он надеялся, что они подружились.       — Тебе не повезло встретить первым гибрида, милый мальчик. Он не настоящий эльф, — вздохнула девушка с преувеличенной грустью. — Зато теперь ты в нужном месте. Хочешь зайти на чай? Я могу угостить тебя сладким цветочным вареньем и ответить на любой вопрос о нашем мире.       Вместо ответа Феликс подошёл к эльфу, чтобы убедиться, что с ним всё хорошо, однако тот, всё ещё тяжело дыша, вытянул перед ним руку, взглядом говоря держаться подальше. И Ли был склонен верить именно ему.       Эльфийка оттолкнула парня в сторону и прикрикнула возвращаться в дом, а сама улыбнулась человеку.       — Ты уж прости, что наша первая встреча происходит в присутствии не самых приятных существ, но я уверяю, к людям мы относимся с уважением и доброжелательностью. Так ты примешь предложение? Или я могу помочь чем-нибудь ещё?       — Мне не нужен ни ваш чай, ни ваша помощь, — отрезал Феликс. Эльф за спиной Барбары медленно пятился назад, выполняя чужой указ и одновременно оставаясь на месте, чтобы следить за ситуацией. Ли всё же задумался ненадолго, прежде чем уходить. — Если только… Вы не находили лефи? Он сбежал и я его ищу.       — Нет, малыш, я его не видела. Может быть, ты…       — Спасибо, я пойду, — парень уже почти развернулся, однако посмотрел обратно. Улыбнулся во все зубы эльфу, обратился уже к нему: — Рад, что мы познакомились! Надеюсь, ещё встретимся! — и окончательно ушёл.       Улыбнуться ему тот не успел. Даже помахать на прощание не получилось. Как только Феликс скрылся в лесу, Барбара вернула ему своё внимание и наполненный злостью взгляд.       — Ты меня плохо слышишь или что? — прошипела девушка. Парень, как обычно, делая безразличный вид, отступил на шаг, на ещё один, и бросился убегать, что не стало удивительным ни для него, ни для Барбары, ни для других эльфов в их поселении.       И в этот раз, как и во все другие, ему кричали вдогонку:       — А ну стоять, Сынмин!