Всегда был сильным

"Хватит!" "Пожалуйста, хватит!" Переживать раз за разом одни и те же травмирующие моменты было таким себе удовольствием, даже если осознаёшь, что всё вокруг тебя - сон. Обычный кошмар, после которого ты проснешься, вытрешь со лба холодный пот, устроишься поудобнее на кровати и с облегчением выдохнешь. А если не проснешься? Если после очередного ужасного сна откроешь глаза и поймёшь, что на самом деле всё, что выдумал твой мозг во время собственного отдыха, в какой-то степени только разогрев перед настоящим реальным адом? Адом. Хорошее описание этого богом забытого места. Забавно, что совсем недавно его так и назвал Шанс, что было неудивительно в силу его характера. Наверное, он был здесь единственным, кто относился ко всей этой чертовщине без тени обеспокоенности или ужаса, только с привычным идиотским азартом. Нет, нет, Эллиот не в праве его за это осуждать. Быть может у него единственного больше шансов выжить здесь с таким отношением к убийственной игре. Когда на кону собственная жизнь каждый поступает так, как считает нужным и если Шанс действительно воспринимает это всё слишком легкомысленно, то это уже никаким образом не относится к бедному доставщику пиццы. По крайней мере в отличие от последнего, он не боится. У него не леденеют руки, не бледнеет кожа, не стучат от животного ужаса зубы, каждый раз выстукивая всё новый и новый ритм. Не колотится дико сердце, готовясь проломить грудную клетку, а затем не падает глухо куда-то в пятки, когда поблизости раздается звук, предвещающий скорое появление убийцы. Эллиот мог бы завидовать чёрной-чёрной завистью, бросая озлобленные косые взгляды через плечо, но Эллиот слишком добрый, чтобы припоминать людям такие незначительные вещи. Или Эллиот слишком слаб, чтобы наконец-то понять и осознать свою беспомощность в этом месте. Если бы он не был такой размазней, то не прятался бы каждый раз, когда поблизости хрустит ветка под неосторожной ногой Ту Тайма или раздается отдалённый звук лезвия. Если бы он не был такой бесполезной обузой для товарищей по команде, ему бы никогда не снился один и тот же кошмар, постоянно пытающийся напомнить где именно его место. "Хватит! Пожалуйста, за что мне всё это?" Эллиот успевает спрятаться за угол ближайшего здания, когда взбирающийся по лестнице Мафиозо наконец-то догоняет, порядком запыхавшегося, Нуба. Мощного удара в спину хватает, чтобы парень с необычайно-желтой кожей сумел потерять равновесие и рухнуть на пол. Эллиот сполз к земле и вжался в стену, будто бы она могла защитить от всех невзгод этого мира, прижав к груди коробку с пиццей согнутыми коленями. Зажав рот постепенно леденеющими от страха руками, парень постарался взять под контроль дыхание, параллельно сжав веки до появления белых кругов перед глазами, лишь бы не слышать того, что сейчас должно произойти. Но глаза - не уши и звуки за углом заглушить никаким образом не могут. Мафиозо, бросив свою фирменную самодовольную фразу, неспеша ухватил лежащего перед собой за шиворот, пару раз встряхнув и полностью пресекая попытки самообороны Нуба несколькими ловкими движениями. Когда крепкие чужие пальцы сомкнулись на жёлтом горле и воздух прорезал первый судорожный хрип, Эллиот почувствовал как горячая слеза ударяется о поверхность картонной коробки, прижатой к груди. Это не должно было произойти! На месте товарища по команде легко мог оказаться он, если бы только чуткий слух не уловил звуки приближения убийцы сразу после успешной починки генератора. Нуб захрипел громче, отчаянно пытаясь вырваться из стальной хватки беспощадной фигуры в чёрном, и Эллиот почувствовал, что ещё немного и он окончательно разрыдается, полностью потеряв контроль над собой. Собственное бессилие душило похлеще толстой веревки, накинутой и затянутой на шее. Хотелось рвануть прочь из укрытия, наброситься на мучителя и бить. Бить долго и уверенно прежде чем полностью разорвать в клочья, словно бушующая стихия, защищающая всех и вся от опасности. Но у Мафиозо было оружие, а Эллиот не был бушующей стихией. Эллиот был как всегда - никто и ничто. Что может сделать обычный работник пиццерии против крепкого мужчины со стальным мечом? Слёзы с удвоенной силой заструились по лицу, стекая горячими дорожками по шее прямиком под воротник, когда послышался мерзкий и противный хруст ломающихся шейных позвонков и Нуб наконец-то полностью затих, повиснув безжизненным грузом в чужих руках. "Хватит, хватит, хватит!" Мафиозо, поняв, что с очередной жертвой покончено, легко, словно пушинку, швырнул безжизненное тело в сторону и внимательно осмотрелся по сторонам, прежде чем повернуться обратно к лестнице. Молодой доставщик пиццы явно уже приготовился разделить мучения и дальнейшую судьбу товарища по команде, однако на удивление убийца действительно достаточно быстро и скрытно покинул проклятое место в надежде заполучить больше трупов в коллекцию. Если по началу Эллиот думал выглянуть из своего укрытия и проверить тело друга, чтобы уж точно погасить крохотную надежду на то, что ему всё же удалось выжить, то буквально через пару минут понял, что не может сдвинуться с места. Его трясло от пережитого ужаса и горя, грудь всё ещё неестественно быстро вздымалась и опадала, а когда парень открыл было рот, чтобы хоть как-то себя успокоить, то не мог произнести даже ничего толкового. Из глотки вырвалось только отчаянное рыдание. Эллиот подскочил на месте, судорожно вцепившись пальцами в мягкую обивку банкетки, и моментально принял сидячее положение, затравленно осмотревшись по сторонам. В двух метрах от него спокойно потрескивали дрова в камине, где-то из соседнего зала доносились оживлённые голоса остальных выживших, видимо проводящих свободное время за бильярдом и разговорами друг с другом. Парню понадобилось минуты три, чтобы окончательно прийти в себя и понять, что всё произошедшее - всего лишь кошмар. Долбаный, мучительный кошмар, повторяющийся из раза в раз каждый чёртов день. Эллиот уже более спокойно выдохнул, вытирая тыльной стороной ладони капли холодного пота со лба, и наконец поднялся на ноги. Из-за пережитого сна присоединяться к отдыхающей команде сейчас не хотелось и подавно, поэтому парню ничего не оставалось делать кроме как направиться к двери, ведущей на улицу. Быть может свежий, если его ещё можно так назвать в этом странном месте, воздух поможет ему прийти в себя и вернуться к остальным привычным и жизнерадостным доставщиком пиццы. Эллиот осторожно приоткрыл дверь и, пройдя чуть дальше на улицу, устроился на крыльце, прислонившись боком к прохладным перилам. Есть ещё порядка пяти часов до начала убийственного раунда, поэтому сейчас лучше отдохнуть и навести наконец-то порядок в своей голове. Но сказать легко, а сделать...вот тут то уже легче увильнуть от ответа, переключившись на другую тему. Врать себе, что с тобой всё в порядке, можно сколько угодно, но перед глазами Эллиота всё ещё лежит бездыханное тело Нуба со свёрнутой шеей. И кажется, будто бы сейчас он встанет, тщетно пытаясь ровно удержать голову на месте, и повернется к медику, обжигая и без того израненную душу презрительным взглядом. " - Почему ты мне не помог?" "- Почему?!" "- Ты просто трус. Лучше бы тебя убили вместо меня." - Эллиот? Названный парень неосознанно вздрогнул, полностью вылетев из своего воображения и навязчивых мыслей, едва только заслышал чужой голос у себя за спиной. Подняв голову, работник пиццерии заметил Гостя, стоящего совсем рядом, который рассматривал эмоции на его лице странным, обеспокоенным взглядом. - Ты почему здесь сидишь совсем один? Все наши давно собрались в "столовой" и Билдер настойчиво попросил не будить тебя, пока ты сам не встанешь, - мужчина слегка согнулся и устроился на той же ступеньке, что и доставщик, положив руку на своё колено. - Всё хорошо. Я просто... - Эллиот замялся, отчаянно прокручивая в голове все имеющиеся отмазки, заранее зная, что это не сработает. - хотел побыть один. - Это из-за кошмаров, да? - конечно, от военного ничего-то и не скроешь, как бы ни хотелось. - Откуда ты... - Билдермен давно заметил, что ты выглядишь достаточно вяло и напугано, когда просыпаешься. Поначалу он думал, что это просто из-за волнения перед раундами и впоследствии недосыпа, но когда ты по случайности стукнулся лбом об руку Ту Тайма, когда он пытался разбудить тебя, и выпал в прострацию, всё стало на свои места, - Гость не дал парню закончить предложение и теперь, рассказав всё как есть, ещё более внимательно наблюдал за притихшим собеседником. - Я... Просто немного сдал планку, не стоит относиться к этому так серьезно, - Эллиот цепко сжал пальцами свои чёрные брюки, повернув голову в сторону и старательно пряча потерянный взгляд. - Эллиот, если тебе плохо ты всегда можешь довериться нам. Ты можешь попросить помощи у кого угодно, будь то Шедлетский, Билдермен, 007n7 или я, - взгляд мужчины стал более серьёзным. - В конце концов мы команда, это нормально. - Я знаю. И очень вам всем благодарен. Но сомневаюсь, что вы сможете вернуть меня домой. Всех нас... - парень горько вздохнул, переводя усталый взгляд на товарища. - Я не знаю где мы, как долго мы здесь будем находиться. Когда всё это закончится? Я скучаю по своей младшей сестре, по отцу, по спокойной и размеренной работе в пиццерии. И каждый день задавая себе вопрос "за что мне всё это?", я чувствую как мои слова неуслышанными падают в пустоту. - Эллиот, всё в порядке, мы все чувствуем тоже самое, - Гость натянуто улыбнулся, хоть его глаза не выражали особой радости. - Знаешь, Нуб спрашивал ещё в самом начале этого ада, что позволяет мне держаться на плаву и не впасть в отчаяние от сложившейся ситуации. Ответ очень прост и он ближе, чем кажется, - мужчина потянулся рукой в карман своей военной формы, аккуратно доставая сложенный листок и трепетно расправляя семейную фотографию. Эллиот придвинулся ближе, чтобы как следует рассмотреть изображённых на ней женщину с густыми, темными волосами, синеволосого мужчину и маленькую девочку, как две капли воды похожую и на отца, и на мать. - Мысль о том, что я нужен своей семье заставляет меня двигаться дальше. Перед уходом в армию я знал, что возможно больше никогда её не увижу, но обстоятельства, как видишь, сложились куда хуже. Тем не менее я уверен, что Мэтт сможет позаботиться о Дейзи и моей маленькой Чарли во время моего отсутствия. Он самый надёжный друг, о котором только можно мечтать. - Я уверен, ты отличный супруг, отец и напарник и твоей семье действительно повезло с тобой, учитывая как ты всегда рьяно защищаешь нас каждую игру, - Эллиот на этот раз по-настоящему искренне улыбнулся, но улыбка сразу же погасла, словно её и не было, когда очередной поток мыслей вихрем пролетел в голове. - Хотел бы я быть таким же сильным и смелым как ты... - Но ты уже... - Нет, Гость, это неправда, - резко перебил мужчину парень, что абсолютно не было на него похоже, вновь сжав пальцами бедные брюки. - Если бы я был смелым, то не бросил товарища по команде в беде, - Гость вопросительно изогнул бровь, тем самым намекая, что ему совершенно не понятно о чём говорит медик, и подбадривающе кивнул, прося объяснить. - В тот день, когда в раунде выжили все, кроме Нуба... Это я ему не помог. Это из-за меня он умер! - голос Эллиота на мгновение сорвался, но тот быстро взял себя в руки. - Я чинил генератор, когда услышал, что кто-то бежит, и от страха с неожиданностью спрятался за ближайшим поворотом. Нуб слишком ослаб от долгой погони и не мог противостоять этому...этому верзиле. Он схватил его и начал душить, а я не сделал ничего. Ничего, понимаешь? Мне было так страшно, что я не мог заставить себя пошевелиться, да и чем бы я помог Нубу? Отбил бы чужую атаку куском пиццы? Или попросил бы чуть-чуть подождать, поскольку заказ ещё не готов? Я бесполезен, Гость... Единственное, что я могу сделать - вылечить кого-нибудь, да и то, если целебные свойства пиццы ещё работают, - Эллиот всхлипнул, старательно пытаясь сдержать выступившие слёзы, и перешёл на едва слышный шёпот. - Если бы Нуб знал, что я был там в тот момент, он бы никогда мне этого не простил... - Он знал - Что?... - Нуб знал, что ты находился там. Знал и именно поэтому позволил себя убить, - Гость издал короткий вздох, переведя взгляд на чужие, блестящие глаза, от скопившихся в уголках слёз. - Он сам мне об этом сказал. Ты наш медик, Эллиот, мы должны защищать тебя любой ценой. Это нормально, если у тебя нет навыков в сражениях, в конце концов до попадания сюда ты был обычным работником пиццерии. Если тебе нужна помощь, ищи меня, Джона или Шанса: уж мы то более толковые в битвах. Для этого и нужна команда. Нуб не злится на тебя, наоборот, он рад, что смог защитить кого-то в том раунде. Эллиот всё смотрел и смотрел на мужчину долгим, растерянным взглядом, а когда все услышанные слова полностью улеглись в голове, парень шмыгнул носом, придвинувшись ближе и уткнувшись лицом в чужое плечо. Гость тепло улыбнулся, крайне аккуратно приобнимая медика одной рукой в целях поддержки. - Похоже нам нужно было уделить больше внимания твоему психическому состоянию, в конце концов ты один из самых младших в нашей компании. Ты всегда был сильным, Эллиот, просто тебе нужна поддержка остальной команды, чтобы реализовать свои силы по максимуму. В следующем раунде можешь ходить со мной, если хочешь. Я не дам тебя в обиду. - Спасибо, - впервые за вечер губы парня тронула более расслабленная улыбка, в особенности когда откуда-то со стороны дома послышалась дружеская ругань. - Ты выигрываешь уже третий раз подряд, Джон! Я тебе сейчас эти шарики сам знаешь куда засуну! - Умей проигрывать, похоже твоя удача работает только во время раунда - Я ещё больше уверен, что нам не следовало заключать пари за игрой в бильярд - Да кто вообще умеет в него играть? - Ну уж точно не Шанс... - Джон!