дети (у нас есть ответ на все ваши страхи)

Техноблейд прожил долгую жизнь, потратил столетия на оттачивание навыков и приобретение знаний. Он зашел бы так далеко, что назвал бы себя мудрым. Он завоевывал земли и свергал империи, побеждая даже самых способных противников. Не зря он заслужил себе титул Кровавого Бога. Но за все свои бессмертные годы Техноблейд никогда не ладил с детьми. Так что, конечно, ему просто повезло, что богам захотелось посмеяться и они уронили одну прямо перед ним. Буквально. ─┉┈◈◉◈┈┉─ С наступлением зимы, когда дни становятся холоднее и короче, Техноблейд считает, что в сумерках можно безопасно отправиться на охоту. Их запасы крови истощились, и, хотя ковен из трёх вампиров меньше большинства других, он предпочитает перестраховаться, чем потом сожалеть. Часто, если он выходит на охоту глубокой ночью, Фил или Ники присоединяются к нему, гигантские крылья Фила-летучей мыши позволяют быстрее вести разведку, а скорость Ники облегчает поимку добычи. Но сегодня он один, и он не собирается затягивать это дольше, чем необходимо. Лес, окружающий их хижину, густой и обширнейший, обеспечивая им убежище от ненавистных горожан, а также обильный запас лесных обитателей, способных утолить их голод. Очень редко люди отваживаются пересекать границу леса, все они знают, что шансов выйти оттуда живыми практически не существует, но время от времени какая-нибудь невезучая душа забредает на их территорию (по своей воле или нет, не имеет значения), и их ковен всю следующую неделю вкушает человеческую кровь. Но сегодня Техноблейд просто хочет найти оленя и лечь спать. Сразу после того, как бледно-голубовато-розовое небо окончательно сменяется звездно-черным, ему удается уловить запах. Он бесшумно мчится по следу, пока тот не исчезает, приближаясь к небольшому просвету в чаще. Внимательный взгляд по сторонам ничего не выявляет, и его губы кривятся в хмурой усмешке. Как он мог его потерять? Техно сдерживает рычание. Теперь ему придётся найти что-нибудь другое. Над ним раздаётся тихий шорох, и он делает вдох, ожидая почувствовать запах белки или енота. Но это не они. Треск. За звуком ломающейся ветки быстро следует тихий вскрик, и что-то падает на лесную подстилку прямо перед ним. Техно вздрагивает и моргает, глядя на лежащее на земле существо. Это человек, и, судя по всему, молодой. У ребёнка, одетого в потрёпанную одежду не по размеру, слишком тонкую для зимней стужи, всклокоченные золотистые кудри и ярко-голубые глаза, как у Фила. Он хмурится, сидя на полу, и вытирает свой розовый нос рукавом рубашки, вероятно, от холода. На его носу виднеется едва заметная белая полоска, а костяшки пальцев выглядят так, будто он дрался. Техноблейд, всё ещё озадаченный происходящим, просто наблюдает, как ребёнок поднимается на ноги, а к порванной ткани его штанов прилипли грязь и листья. Ему не больше восьми лет. Но почему он здесь? Конечно, жители деревни не настолько беспечны, чтобы позволить ребёнку бродить по лесу одному. — Больно, чёрт возьми, — хнычет мальчик, потирая локоть. Брови Техно взлетают вверх, выражая одновременно удивление и недоверие. Наконец-то мальчик, кажется, замечает его и смотрит в его сторону, и в этот момент вампир понимает, что Техноблейд с его острыми клыками, торчащими изо рта, и красными глазами цвета свежей крови не только выглядит устрашающе, но и ведёт себя отвратительно по отношению к детям (это специализация Фила, и даже Ники лучше него). Это значит, что скоро мальчик начнёт кричать и предупредит город, если они уже не ищут пропавшего ребёнка. — О, привет! — здоровается мальчик, растягивая губы в зубастой улыбке, демонстрирующей отсутствие одного зуба. Техно моргает, глядя на него, и в его голове медленно вращаются шестерёнки. Очевидно, он не собирается жаловаться на отсутствие ужасов и криков, но он всё ещё очень растерян. — Э-э… привет? Ребёнок наклоняет голову и прищуривается, глядя на Техноблейда. — Ты вампир? Мужчина вздыхает, проводя рукой по лицу. Что вообще происходит прямо сейчас? Он понимает, что нет смысла отрицать это, ведь парень не напуган. — Да, парень. Я вампир. Он сияет, вскидывая кулак в воздух. — Чёрт возьми, это так круто! Я только что встретил настоящего вампира. Таббо и Ранбу будут очень завидовать. Покачав головой, Техно скрещивает руки на груди. — Послушай, парень, вампир я или нет, в этих лесах опасно. Что ты здесь делаешь? — Погоди, ты же не собираешься меня съесть, да? — спрашивает мальчик, повторяя позу Техно и подозрительно прищурившись. — Нет, малыш. Я не собираюсь тебя есть, — вздыхает он. Техноблейд может быть вампиром, но он не чудовище. — Ладно, хорошо, потому что я не думаю, что у меня очень приятный вкус. И мне ещё нужно рассказать об этом Таббо и Ранбу! Вампир взмахивает руками, чтобы снова привлечь внимание ребёнка. — Как ты сюда попал, малыш? Где твои родители? Он пожимает плечами. — У меня их нет. Только я, Таббо и Ранбу. Кстати, меня зовут Томми. А тебя как? Техно хмурится, переваривая новую информацию. Неудивительно, что Томми забрёл так далеко от деревни, он, наверное, сбежал из приюта. — Техноблейд, — ворчит он, немного подумав. Не то чтобы Томми мог что-то с ним сделать. — Почему ты в лесу, Томми? Томми надувает губы и снова скрещивает руки на груди. — Я поссорился с Таббо и Ранбу. Ну, на самом деле только с Таббо. Ранбу, как всегда, не встал ни на чью сторону. Но Таббо назвал меня трусишкой, а я не трус! Я большой! И я так и сказал, но Таббо сказал, что я слишком боюсь идти в лес, потому что мы знаем, что там полно монстров, так что мне пришлось. Вздохнув с раздражением, мужчина продолжает. — Значит, Таббо и Ранбу… они твои братья или что-то в этом роде? Мальчик задумчиво поджимает губы. — Вроде того. Они мои лучшие друзья на всём свете, но у них тоже нет родителей, так что мы как бы семья друг для друга. А у тебя есть семья, Тех-но-блейд? Обычно это была бы для него щекотливая тема, но на самом деле он не видит ничего плохого в том, чтобы рассказать Томми. Если это поможет получить от парня больше информации. — У меня есть свой Ковен, — тихо говорит он, теребя в руках серёжку с изумрудом, которую они все носят. — Нас всего трое. Они моя семья. А теперь, думаю, тебе лучше пойти домой, парень. Уже очень поздно, и здесь небезопасно. Ты знаешь дорогу обратно в приют? Лицо Томми тут же искажается от абсолютного отвращения. — Нет! Я не вернусь туда! Мы никогда больше туда не вернёмся! — кричит он, краснея от гнева. Вампир хмурится, внимательно глядя на него. Он старается говорить спокойно и нейтрально, чтобы ещё больше не разозлить мальчика. — Что ты имеешь в виду, Томми? Почему ты не возвращаешься туда? — Потому что это дерьмовое место! — Он рычит, и у Техно есть несколько слов для того, кто сквернословил этому парню. — Они злые, и они бьют нас, а когда мы плохо себя ведем, они отнимают у нас еду. — Голос ребенка переходит в хныканье, а лицо сжимается от страха. У Техно сводит живот от осознания того, что Томми боится людей в приюте больше, чем вампира в кишащем монстрами лесу. Если бы он мог, то перегрыз бы глотку каждому, кто посмел бы поднять руку на этих детей. Но сейчас он сдерживает гнев, старается сохранять спокойствие ради ребёнка и спрашивает. — Так где ты сейчас живёшь, Томми? Где Таббо и Ранбу? Томми прикусывает губу, словно размышляя, стоит ли рассказывать вампиру. — Ну же, малыш. Я просто хочу помочь. Я не причиню вреда твоим друзьям, клянусь. Губы мальчика дрожат, когда он протестует. — Ты не можешь забрать нас обратно в приют! Техно качает головой, примирительно поднимая руки. — Я не буду. — Обещаешь? Уголки его губ приподнимаются. — Да, малыш. Я обещаю. Томми вздыхает, его маленькое тело слегка обмякает. — У нас… э-э, у нас нет настоящего дома или чего-то в этом роде, мы просто… э-э… — Он, кажется, смущён или, может быть, просто не знает, как объяснить Техно, где они находятся. Поэтому, обречённо потирая подбородок, он протягивает руку и ворчит. — Можешь показать мне? Зажав рот рукой, мальчик кивает и хватает его за руку, маленькая рука холодна, несмотря на то, что у вампиров обычно холодная кожа, и это напоминает ему, что нужно отвести этого ребёнка в тёплое место и поскорее. Прижав мальчика к себе, Техно обхватывает его голову другой рукой, чтобы защитить от хлыстовой травмы, и мчится в ближайшую деревню. Сейчас уже достаточно поздно, и он не должен встретить никого из местных, но на всякий случай нужно быть осторожным. Когда они останавливаются, он осторожно отстраняется, осматривая Томми на предмет боли или дискомфорта, но мальчик лишь восклицает. — Это было так круто! — К счастью, ему хватает ума говорить тише, чтобы никого не привлечь. Томми тянет Техно за руку, пытаясь подвести его к тому месту, где, по его мнению, находятся Таббо и Ранбу. — Пойдём! Вампир с лёгкостью подчиняется, позволяя Томми отвести его к друзьям. Вскоре они подходят к чему-то похожему на заброшенный фермерский сарай. Техно сжимает челюсти, и в его груди разгорается та же ярость, что и раньше. Томми останавливается, прежде чем постучать в деревянную дверь особым кодом, и ждёт ответа с другой стороны, прежде чем дверь открывается ровно настолько, чтобы Томми мог протиснуться внутрь. Прежде чем исчезнуть, он поворачивается и шепчет. — Подожди здесь, я сейчас вернусь. У Техно нет возможности ответить, прежде чем он остается один на грязном пятачке возле сарая. Зимний воздух покалывает его кожу, и он ерзает, поправляя подбитый мехом плащ, висящий на плечах. Холод действует на вампиров не так сильно, как на людей, но все равно может стать довольно некомфортно. Кстати, ему нужно будет сшить еще три пальто, чтобы они подошли этим детям, когда они вернутся домой. Вероятно, ему также следует позвать Фила… Закрыв глаза, Техно призывает связь с ковеном, концентрируясь конкретно на своём создателе. Срочно-помогите-обеспокоен-защита. — "Надеюсь, это дойдет до него, и Фил скоро появится." Прежде чем он успевает задуматься об этом, дверь снова со скрипом открывается, и чья-то худая рука затаскивает Техно внутрь. Даже без его крупного телосложения и высокого роста он бы не поместился. Сарай маленький, и Техно приходится наклонить голову, чтобы выпрямиться. Он оглядывается по сторонам: в углу у стены лежат ржавые инструменты, а землю, словно импровизированная подстилка, устилают пучки сена. У дальней стены сидят, крепко обнявшись, двое мальчиков. Один из них даже меньше Томми, копна вьющихся каштановых волос свисает на его яростные зелёные глаза и скрывает розовые шрамы от ожогов, покрывающие правую сторону его лица. Такая же одежда, как у блондина, скрывает его фигуру. Другой на целую голову выше, у него робкие гетерохромные глаза и непослушные волосы, неровная линия отделяет чёрное от белого, как будто кто-то покрыл одну сторону смолой. Его неуклюжие конечности торчат из-под одежды, но он всё равно слишком худой. Техноблейд резко вдыхает, морщась от неловкого напряжения в воздухе. Очевидно, эти дети боятся его, потому что он вампир, но как он может им помочь, если даже не может подойти к ним? Сейчас ему бы очень пригодился Фил. Пытаясь перенять манеру своего создателя, он пригибается к земле, стараясь держаться на расстоянии. — Привет. Вы, должно быть, Таббо и Ранбу. Меня зовут Техноблейд. Я здесь, чтобы помочь. — Он смотрит на них по очереди, пытаясь оценить их реакцию. Ранбу, кажется, немного расслабился, но Таббо выглядит ещё более напряжённым. Он бросает взгляд на Томми, который нервно ёрзает. — Я знаю, что он вампир, но Техноблейд крутой! Он говорит, что у него есть семья, как у нас, и они могут помочь. Нам больше не придётся возвращаться в приют! Услышав слова Томми, Ранбу расслабляется и делает шаг вперёд. — Правда? Ты можешь нам помочь? Техно кивает, надеясь, что искренность читается на его лице. Ранбу прикусывает губу, переводя взгляд с Техно на Томми, прежде чем кивнуть. — О-окей. Я… думаю, мы можем пойти с тобой. — Когда он подходит ближе, Таббо тянет его назад. — Бо? Что случилось? — Он вампир! И его семья тоже! Они собираются нас съесть! Техно яростно качает головой, выставив ладони вперёд, как будто приближается к дикой собаке. — Нет, мы не едим детей. Обещаю, мы не причиним вам вреда. Мы просто хотим помочь. Вы, ребята, не должны быть здесь одни. Вам нужен настоящий дом с настоящими кроватями и много еды. Дом моей семьи большой, у нас хватит места для вас троих. Ранбу осторожно тянет Таббо вперёд, но тот не двигается. Качая головой, брюнет хнычет. — Нет, я не… нет! Медленно выдохнув, вампир пытается придумать, как убедить этого парня, что он в безопасности. Внезапно он чувствует, как активируется связь, сообщая ему, что Фил близко. Вскоре он тоже чувствует его запах. Дверь всё ещё приоткрыта, и Техно едва может скрыть своё облегчение, когда видит лицо своего сира. — Тех… что происходит? — Фил осторожно оглядывается по сторонам, и с каждой секундой его лицо становится всё более растерянным. Он выглядит взволнованным и напуганным, но явно старается взять себя в руки ради детей. — Фил, — вздыхает он, бросая взгляд на троих детей. Таббо упрямо стоит на своём, Ранбу выглядит немного более нерешительным, а Томми кажется таким же любопытным, как и при первой встрече с Техно. — Мне нужна помощь. Мы должны отвести этих детей домой, я всё объясню позже. Но Таббо, — он указывает на брюнета, — чувствует себя неуютно рядом с вампирами. Я не знаю, что делать. Фил моргает, обрабатывая информацию, прежде чем осторожно войти внутрь. Места едва хватает на всех, и Техно молится, чтобы они поскорее выбрались из этого шаткого сарая. Техно отодвигается в сторону, уступая место Томми, и едва скрывает свой шок, когда блондин плюхается рядом с ним и прижимается к его боку. Прежде чем он успевает что-то сказать, Томми протягивает руку Ранбу, подзывая его ближе. Другой мальчик настороженно смотрит на него, а Техно притворяется, что не замечает, и ждёт, когда тот подойдёт сам. В конце концов, когда Фил наклоняется к Таббо, Ранбу выскальзывает из рук Таббо и хватается за Томми, опираясь на ноги Техно. Остался всего один. Фил тепло улыбается Таббо, и тот уже не выглядит таким настороженным. Может быть, дело в том, что Фил выглядит более человечным: у него песочного цвета волосы, ледяные голубые глаза и клыки, которые полностью скрываются за губами, он даже одет как безобидный старик: в простую мантию и уродливую полосатую шляпу. — Привет, Таббо. Я Фил. Техно говорит, что тебе нужна помощь. Это правда? Таббо прикусывает губу, размышляя. Он пожимает плечами. Фил ободряюще кивает. — Хорошо, всё в порядке. Ты, должно быть, голоден. Хочешь поесть? Брюнет колеблется, но Техно замечает, как расширяются его глаза при этих словах и как он облизывает нижнюю губу. Он кивает, заикаясь. — Д-да. Улыбка Фила становится шире. Он лезет в свою сумку, достаёт буханку хлеба, ломает её пополам и протягивает один кусок Техно. Другой он осторожно протягивает Таббо, который сдерживается всего секунду, прежде чем взять его и практически проглотить. Техно делит свой кусок, который немного больше, пополам и протягивает по куску Томми и Рэнбу. Они тоже съедают свои куски в рекордно короткие сроки. — Хорошо, — продолжает Фил. — А теперь, у нас дома много еды для вас, ребята. И кровати с множеством одеял, и даже камин, чтобы не было холодно. Хотите пойти с нами домой? Мы обещаем, что будем заботиться о вас. Наконец Таббо делает глубокий вдох и шепчет. — Хорошо. Одобрительно хмыкнув, Фил протягивает руки и позволяет Таббо упасть в них. Поняв это как сигнал, Техно подхватывает Томми и Ранбу на руки и готовится бежать домой. — Подожди! Мы не можем бросить Генри! — кричит Томми ему в ухо. Техно морщится, его чувствительный слух усиливает звук. Он сдерживает вздох. — Кто такой Генри? — Моя корова! — восклицает Томми, как будто это очевидно. Он извивается в его руках, пока Техно не отпускает его, и спешит к единственному скомканному одеялу на полу, залезает под него и вытаскивает потрёпанную плюшевую корову, которая, кажется, держится на волоске. Позже Техно попросит Ники починить её. Вскоре Томми подбегает к Техно и цепляется за его шею, хихикая, когда его поднимают на руки. — Готов? — Техно спрашивает Фила. Его отец, наблюдавший за их общением с какой-то дразнящей нежностью, кивает. — Пойдём домой. Смутно Техно чувствует, что связь ковена активизируется, поэтому неудивительно, когда они прибывают в хижину, а Ники уже ждет их у входной двери. У нее такие же пастельно-розовые волосы, как у Техно, своего рода благословение жены Фила, богини смерти, после их смены и бурные серые глаза. Она выглядит скорее человеком, чем Техно, но в ней есть скрытая свирепость, которая намекает на ее опасность. — Фил, Техно, с возвращением! — Она с улыбкой переводит взгляд с одного на другого, но её глаза расширяются, когда она замечает троих детей у них на руках. — Мы объясним позже, просто помоги нам занести этих ребят внутрь, — говорит Фил, кивая на дверь. — Верно! — Она распахивает дверь и отходит в сторону, чтобы Фил мог пройти. Техно следует за ним, позволяя ей забрать у него Ранбу, когда тот проходит мимо, хотя бы потому, что Томми держит его железной хваткой. Ранбу, кажется, тоже не возражает, он явно на грани сна и кладёт голову ей на плечо. Трое вампиров спешат внутрь и укладывают мальчиков в комнате, полной толстых мехов и вязаных одеял. Ники находит для них новую одежду, всё ещё большую, но гораздо более тёплую, чем лохмотья, в которые они были одеты, и им не приходится долго ждать, пока дети погрузятся в спокойный сон. Как только они закрывают дверь, направляясь в соседнюю столовую, Фил скрещивает руки на груди и бросает взгляд на Техно. — Ладно, Тех, объясни. Он вздыхает, потирая переносицу. — Ну, я охотился в лесу, потому что у нас заканчивалась кровь, когда Томми тот, что блондин, буквально упал передо мной. На самом деле он совсем меня не боялся, просто… любопытствовал. Продолжал задавать мне вопросы. Но потом я узнал, что он был сиротой, — он делает паузу, бросая на Ники взгляд, который, как он знает, должен её поддразнить, и она фыркает, закрывая рот, — и они втроём сбежали из приюта, потому что они были… — он снова замолкает, и в его груди зарождается рычание. — В чём дело, Техно? — спрашивает Фил, нахмурив брови и подняв руку к плечу. — Они избивали их и морили голодом, — возмущается он, понизив голос, чтобы не разбудить детей в соседней комнате. Выражение лица Фила тут же мрачнеет, а Ники прикрывает рот рукой. — Что били? — хмыкает его отец, его глаза наливаются кровью, а из лопаток вырастают кожистые чёрные крылья. Фил нечасто демонстрирует всю мощь своей силы. Техно одобрительно ворчит. — Поэтому я сказал, что мы им поможем. Они просто дети, о них нужно позаботиться. Фил улыбается, и Техно чувствует, как связь переполняет гордость-гордость-любовь-защита. Ники улыбается и хлопает его по плечу. — Техноблейд, ты такой мягкий. Он ворчит, отталкивая её без особой силы. — Да, да. Я так и думал, что вы, ребята, всё равно согласитесь. Они оба одобрительно хмыкают, прежде чем Фил говорит им, что скоро вернётся и чтобы они присмотрели за мальчиками. Техно не нужно гадать, куда он идёт, и на его губах появляется довольная ухмылка. Скатертью дорога. — Я всегда знала, что в твоём чёрством сердце есть место для детей, мистер Ненавистник сирот, — шутит Ники, когда они тихо возвращаются в гостиную. Он закатывает глаза, прежде чем окинуть взглядом детей, лежащих под грудой мехов и одеял. На первый взгляд кажется, что с ними всё в порядке, но затем его взгляд падает на то, как вздымаются и опускаются одеяла, а уши улавливают приглушённые всхлипывания и сопение. Кажется, Ники тоже это замечает, потому что они подбегают к противоположным сторонам гигантской кровати и забираются на неё, обнимая детей. Техно издаёт горловой рык, улыбаясь тому, как Томми тут же успокаивается после того, как его напугал кошмар. В конце концов, они оба теряют сознание, и Фил возвращается домой к своему Ковену, дети и все остальные крепко спят, обнявшись. Он быстро переодевается из пропитанной кровью одежды и забирается в кучу, накрывая их крыльями, как одеялом. Никто не причиняет вреда детям и не остаётся безнаказанным, по крайней мере, пока он может этому помешать. Никто и никогда больше не причинит вреда этим детям.