Глава 53

      "Не в первый раз это наблюдаю, но всё равно постоянно возникает ощущение какой-то...", - не сумев определиться с правильным термином, который следовало бы применить в подобной ситуации, отмахнулся от посторонних мыслей и стал просто наслаждаться картиной светила, закатывающегося за горизонт с заметным ускорением, словно бы кто-то нажал перемотку на пульте управления миром (для тех, кто не имели воспоминаний о других жизнях в иных реальностях, это выглядело абсолютно естественным и единственно верным процессом).       Здания Сила, возвышающиеся на фоне заката, на краткие секунды стали казаться абсолютно чёрными, получив ещё большее сходство с необычного вида деревьями, тянущимися к небосводу. Впрочем, на этом представление не прекратилось и вскоре на вершине одной из дворцовых башен вспыхнуло серебристо-белое сияние, а потом из-за края мира поднялся диск луны, торжественно воспаривший в ореоле перемигивающихся звёзд, чтобы своим светом озарить стены и улицы временной столицы Мира, коему оставалось быть независимой империей считанное количество месяцев.       - Даже не верится, что там можно жить, - произнесла Гаудина, привлекая к себе внимание, от чего внезапно смутилась. - Гхм... Ну я слышала, что твоя гостья, полосатик, упала с луны в Эквестрию.       "А она правда не нарывается на наказание сама? Вот серьёзно: говорить о таком в присутствии принцессы ночи, пусть она и находится за много десятков метров...", - покосившись на грифину - не успел её отчитать, так как Флора уже ткнула подругу локтем, одарив многообещающим взглядом.       - Там можно существовать, но не жить, - констатировала упомянутая в мыслях крылато-рогатая пони, обнаружившаяся уже на дорожке оранжереи среди цветов, а не на площадке башни.       "Телепортация? Не похоже: духи бы меня предупредили. Иной способ перемещения? Я не видел, чтобы она слетела вниз", - отвернувшись от края крыши, уверенно и спокойно шагнул навстречу аликорнице, одним жестом остановив своих спутниц от каких-либо действий.       - Ваше высочество, позвольте выразить вам своё восхищение: в юности я мечтал попасть в Эквестрию, дабы увидеть данный ритуал в исполнении вашей сестры, но в те годы мне и в голову прийти не могло, что столь уникальный случай представится прямо на землях Мира, - изобразив короткий, но уважительный кивок (всё же кланяться на глазах у подданных, будучи правителем государства - не по чину). - И приношу свои извинения за высказывание моей спутницы: Гаудина - смелая и верная подруга, которой я без сомнений доверю свою спину, но временами её язык оказывается быстрее мысли. В любом случае, как честный рабовладелец, я готов нести за неё ответ.       "Зеро, сообщи Гауде... и остальным, что сегодня ночью я жду её в своей спальне. Только её", - не сомневаясь в том, что молодая богиня услышит "громкую" мысль, в которой использовалось её имя - краем уха уловил согласный фырк серой суки.       - Отрадно видеть подобную верность и привязанность, - тёмно-синяя кобыла, облачённая в синий шёлк с вставками из серебристого металла улыбнулась и прикрыла глаза. - Я не в обиде, Марк. Кроме того, должна заметить, что высказывание твоей спутницы весьма точно описывает произошедшее со мной. И... разве мы не договаривались о том, чтобы обращаться друг к другу по имени?       - Разумеется, - виновато разведя руками, добавил: - Просто сейчас я выступал в роли императора, а не частного лица. Могу я предложить продолжить нашу беседу прогулкой по оранжерее? Мне кажется, что в лунном свете она стала по-настоящему волшебной.       - Я не в силах отказать столь приятному предложению, - произнесла принцесса Эквестрии, весело сверкнув изумрудными искорками глаз.       - В таком случае... Гаудина, Флора, Тина, Туча, Багира - можете отдыхать, - повернувшись к своим спутницам, одарил каждую серьёзным взглядом, после чего остановил внимание на обладательнице красной гривы. - Розита, подготовь к завтрашнему дню доклад о том, какие именно производства можно развернуть в самые сжатые сроки на территории с дефицитом растительности.       "А соответственно и животных. Про воду промолчу - всё же для шаманов создать некоторое её количество не так уж сложно даже в пустыне", - добавил мысленно, надеясь на догадливость главы гильдии алхимиков (можно было бы и Зеро попросить передать послание, но это оказалось неплохой возможностью проверить сообразительность подчинённой).       - Займусь этим сию минуту, мой император, - отозвалась помолодевшая кобыла, изобразив довольно изящный поклон, после чего первая же и удалилась в сторону лифтов.       ...Невольницы задержались немногим дольше, да и выглядели менее довольными, что можно было определить только благодаря долгому знакомству, ну и духам. Впрочем, заигравшаяся грифина была откровенно напряжённой и уходила с явным сожалением.       - Надеюсь, твои подруги не будут слишком строги к Гаудине. Верно? - спросила тёмно-синяя аликорница, жестом отослав свою стражу, следовавшую на некотором расстоянии от госпожи.       - Верно, - ответил совершенно спокойно, а затем, при помощи духа воздуха создав заглушающий барьер, в том числе мешающий читать по губам, с лёгким ехидством добавил: - У каждого действия есть последствия. К сожалению, сколько бы раз мы ни спотыкались об эти грабли - урок быстро забывается.       - Полагаю, что лучше, чтобы напоминание было относительно безболезненным, нежели принесло серьёзный вред, - чуть пожала крыльями крылато-рогатая пони.       - Вероятно - так, - предложив свой локоть, дождался пока Луна символически о него обопрётся, после чего зашагал вглубь своеобразного парка, чтобы спустя несколько шагов вежливо уточнить: - И именно по этой причине ты сочла весёлым подкрасться незаметно, а затем объявить о своём присутствии... поставив мою рабыню в неловкое положение?       - Не совсем так, - принцесса ночи отвела взгляд, словно бы любуясь цветами, мимо которых мы шли.       "Значит - это была одна из причин. Что же, ваше высочество, я этого не забуду", - констатировал мысленно, молча продолжая ожидать развёрнутого ответа (в конце концов, в спешке сейчас смысла не было никакого).       ...А лунный свет тем временем и вправду превращал оранжерею в нечто необыкновенное: вода, вырывающаяся из фонтанов, рассеивалась в воздухе серебряными брызгами, большинство бутонов закрылись, из-за чего кусты стали выглядеть совсем не так, как было днём, но имелись и те, что только лишь распускались, поворачиваясь к ночному светилу. На фоне этого искусственные фонари, находящиеся на высоте пояса взрослого мирянина-жеребца - смотрелись вполне органично.       - Я хотела увидеть твою реакцию, - наконец произнесла спутница, посмотрев прямо и без напускного смущения.       - Понятно, - отозвался равнодушно. - Это всё?       - В целом - да, - слегка кивнула пони, пальцы которой сжались на предплечье чуть сильнее.       - Хорошо, - полуприкрыв веки, свернул на дорожку, что пролегала между двумя фонтанами в виде змей, изрыгающих воду навстречу друг другу (получалась своеобразная арка, под которой можно было пройти и остаться сухим).       - И это всё? - нахмурилась Луна, которой продемонстрированная равнодушная реакция явно не пришлась по душе.       - А я должен был как-то отреагировать? - приподняв одну бровь, задумчиво кивнул и предложил: - Объявить Эквестрии войну за то, что её принцесса подслушивала моих невольниц? Увы - это не в моих интересах.       - Марк, это не шутка, - недовольно произнесла принцесса ночи.       - Любое действие влечёт за собой последствия, ваше высочество, - пожав одним плечом, продолжил всё тем же вежливым тоном: - С последствиями нам приходится жить. Благодарю за то, что продемонстрировали несовершенство моей защиты - я обязательно поработаю над этим и устраню уязвимость. Пока же, вынужден откланяться: меня ожидает очень важная встреча. Доброй ночи, принцесса Луна.