Время выйти на охоту

      Ранее утро. Все представители кошачьих и Розалия собрались в главном холле замка. Ребята вяло переминались с ноги на ногу, периодически зевая. На фоне этой сонной компании Дьяволо просто искрил энергией, из-за чего у остальных рябило в глазах.       — Ну что, вы готовы приступить к следующему этапу съёмок? — Дьяволо лучезарно улыбнулся.       Ребята медленно кивнули, а из горла Вельзевула ещё и вырвался печальный выдох. Лев прижал уши к голове и обнял урчащий живот: хоть Барбатос обеспечил им плотный завтрак, он всё равно ощущал голод. Даже еда, которую удалось умыкнуть у зазевавшихся братьев, не смогла достаточно наполнить его бездонный желудок.       — Так, сейчас мы будем снимать сцену в логове кошек, — Дьяволо пробежал глазами по тексту и закрыл сценарий. — Левиафан уже должен быть на месте, так что не будем заставлять его ждать. Дьяволо развернулся и зашагал в сторону места съёмок, все остальные дружно поплелись за ним, но далеко уйти не успели. Оглушительный грохот прорезал зал, пол под ногами затрясло, а огромная люстра опасно закачалась. Сонливое состояние мгновенно рассеялось. Кошки распушили хвосты, обеспокоенно крутя ушами. Прежде чем они успели осознать, что происходит, в замке вновь установились тишина и спокойствие.       — Чё это было? — спросил Маммон, находясь в полусогнутом состоянии.       — Землетрясение? — предположила Розалия.       — В Девилдоме не бывает землетрясений, — Сатана дёрнул ухом и задумчиво отвёл взгляд в сторону. — По крайней мере, в городе…       — Но и нам это точно не приснилось, — Соломон погладил подбородок, деловито взмахнув хвостом. — Должно быть какое-то разумное объяснение.       — Ваше Высочество! Ваше Высочество! Беда! — тяжело дыша, в зал ворвался маленький Ди. Он, как заведённый, прыгал на месте и хаотично размахивал ручками, порываясь что-то объяснить, но вся речь превращалась в набор бессвязных слов.       — Успокойся, Номер Два, — Дьяволо сложил руки на груди, лицо приобрело серьёзное выражение. — Отдышись и скажи, что случилось.       Номер Два сделал пару глубоких вздохов и заговорил:       — В подземной части замка произошёл обвал. Есть вероятность, что часть несущей конструкции повреждена.       — Обвал?! — золотые глаза широко распахнулись. — Но этому замку уже тысячи лет, и за всё время его существования не наблюдалось каких-либо серьёзных повреждений. Что могло способствовать его разрушению?       — Крысы, — раздался над головами голос, полный презрения.       Все присутствующие посмотрели наверх. С потолка свисал Барбатос, в руках находилась чашка в положении, соответствующем всем законам гравитации, из-за чего дворецкий выглядел вдвойне странно. Он распахнул крылья и ловко спикировал на пол. За время его спуска чашка сохраняла начальное положение — ни одна капля жидкости не покинула ёмкость.       — Ваш чай, молодой господин, — Барбатос протянул чашку Дьяволо, пар тонкой струйкой поднимался в воздух.       — Крысы? Разве они могли такое сделать? — Дьяволо забрал чай и благодарно кивнул.       — Ещё как! — Барбатос сжал руки в кулаки, губы сложились в тонкую линию. — Я вам говорил, что давно пора истребить их всех до единой! В последнее время эти крысы совсем потеряли страх. Такое чувство, что они объявили нам войну!       — Барбатос, ты не думаешь, что слишком утрируешь?       Дворецкий сузил глаза и окинул Дьяволо раздражённым взглядом. По спине пробежали липкие мурашки, принц передёрнул плечами.       — Разве вы не хотели завести для этих целей кошку? — произнёс Сатана. Губ коснулась улыбка: — Я даже знаю пару пушистых приятелей, которые не прочь поселиться в чьём-то доме.       — Боюсь, даже если мы заведём целую стаю кошек, нам это уже не поможет, — Барбатос протяжно выдохнул и устало прикрыл глаза. — В подземелье развелось слишком много чёрных крыс.       — Я уже не первый раз слышу об этих крысах, — Розалия мотнула головой, убирая непослушную прядь с лица. — Насколько они огромны?       — Примерно размером с взрослого кота. Нет, даже больше, — кожистые крылья нервно разложились и сложились вновь. Барбатос мрачно произнёс: — В последнее время новые популяции крыс увеличились в размерах.       — О! Тогда в них должно быть много мяса! — Вельзевул облизнул губы. — Из них могут выйти неплохие блюда.       — Тц, ты хоть иногда думаешь о чём-нить другом, кроме еды?! — Маммон недовольно замахал хвостом.       — Хм, похоже, больше нельзя откладывать эту проблему, — уверенно заявил Дьяволо. — Ни к чему ждать, когда произойдёт более серьёзный обвал, и кто-то пострадает.       — Но как вы планируете разобраться с ними? — поинтересовался Соломон. — Уверен, Барбатос уже использовал множество способов, включая магические.       — Кошки — лучшее орудие против крыс! — энергично воскликнула Розалия.       — Ро, те ж сказали, что кошки — не вариант! — Маммон ухмыльнулся. — Что за глупый человек. И как ты раньше жила без меня?       Розалия окинула Маммона недовольным взглядом и поучительно произнесла:       — Обычные кошки, — на губах расцвела лукавая улыбка. — А вот если бы у нас было пять больших сильных котов, да ещё и умеющих колдовать, то они бы определённо смогли разобраться с крысами раз и навсегда.       — А это идея! — губы Дьяволо растянулись в широкой улыбке. — Вместе мы с ними справимся. Ха-хах, Роза, ты просто гений!       — Эй, эй, эй! Чё это я должен работать за просто так?! — Маммон упёр руки в бока. — Я не собираюсь носиться по всяким подземкам!       — Не волнуйся, Маммон, если мы успешно справимся, я как следует всех вознагражу.       — О, ну это другое дело, — Маммон довольно зажмурился, мысленно представляя горы несметных богатств.       — А я могу попросить в награду того запечённого теневого вепря, которого готовит Барбатос? — из рта Вельзевула потекли слюнки.       — Я позабочусь, чтобы ты наелся до отвала, — Дьяволо повернулся к маленькому Ди. — Номер Два, передай Левиафану, что съёмки откладываются.       — Слушаюсь! — демон шустро покинул зал.       — Я пока проведу разведку и, если узнаю что-то важное, сразу же сообщу вам, — Барбатос учтиво поклонился и тоже ушёл, забрав у Дьяволо опустевшую чашку.       — Я, конечно, не горю желанием возвращаться в подземный лабиринт, но это может вылиться во что-то интересное, — Соломон поправил ворот пальто. — Кто знает, что мы можем обнаружить.       — О, то есть ты тоже слышал истории о древних проклятый реликвиях, Соломон? — Сатана обменялся с колдуном многозначительным взглядом.       — Что ж, — Розалия хлопнула в ладоши, — удачи вам, мальчики!       — Эй, Ро, чё значит «удачи»?! — Маммон нахмурил брови. — Ты идёшь с нами!       — И что я там буду делать? Если ты вдруг забыл, я всего лишь человек!       — Ты не просто человек — ты колдунья, — на лице Соломона появилась хитрая улыбка. — А эта маленькая вылазка — хороший повод попрактиковаться в применении атакующих заклинаний.       — С магией вы и без меня справитесь, — Розалия сложила руки на груди и упёрлась в Соломона упрямым взглядом. — К тому же это вы тут коты, а не я.       — Ну, это легко исправить.       Розалия непонимающе захлопала глазами. Прежде, чем она всё осознала, Соломон успел прочитать заклинание. Тело окутало белым светом. Когда картинка перед глазами прояснилась, Розалия увидела, что все взгляды обращены на неё. Щёки вспыхнули, девушка опустила голову и поняла, что на ней другая одежда. Розалия начала себя осматривать: нежно-песочную тунику без рукавов опоясывал тонкий чёрный поясок, на ногах леггинсы и балетки, руки закрывали длинные митенки из плотного кружева. Кроме туники, все остальные элементы одежды были чёрными. Розалия растерянно провела ладонями по одежде, как локтя через ажурную ткань коснулось что-то пушистое. Она обернулась и заметила песочно-жёлтый хвост с чёрными пятнами, которые на самом его кончике переходили в сплошные полосы. Розалия с интересом взмахнула хвостом, почувствовав на голове странное шевеление. Новоявленная представительница кошачьих прижала руки к голове, наткнувшись на два мягких закругленных уха.       Раздался щелчок камеры, Розалия подняла глаза. Сатана с умильной улыбкой разглядывал получившуюся фотографию.       — Ох, так и знал, что из Розы получится очаровательная кошка. Длинный хвост, мягкие ушки, — щёки залил румянец, Сатана опустил голову и непривычно тихо произнёс: — Роза, ты же разрешишь мне их потрогать?       — Ха-ха, значит, не у меня одного появилось желание её потискать? — Дьяволо довольно зажмурил глаза.       — Хм, интересно, в кого именно превратилась Роза? — Соломон склонил голову набок. — Я не ожидал, что это будет одна из крупных кошек.       — Хах, будь здесь Бельфи, он бы сравнил Розу с плюшевой игрушкой, которую можно использовать в качестве подушки, — Вельзевул сцепил руки в замок и смущённо произнёс: — Но я теперь понимаю, это его желание заснуть с ней в обнимку…       — Ааа?! Это чё ща началось?! — вскрикнул Маммон, хвост взмыл вверх. — Если кто-то и будет трогать Ро, то только после меня!       Мужчины окинули друг друга мрачными взглядами, затем Сатана и Маммон одновременно сделали шаг по направлению к девушке. Остальные тоже навострили уши, с интересом продолжая разглядывать её новый облик.       — А ну, стоять! — Розалия отошла на пару шагов назад. — Я не позволю себя тискать, как какую-то домашнюю зверюшку! — она тихо зарычала, обнажив острые клыки. — Ещё шаг, и я вас всех покусаю!       Мужчины разочарованно вздохнули. Розалия почувствовала, как тело немного расслабилось. Девушка оправила тунику, но один из когтей зацепился за ткань. Она аккуратно высвободила палец из плена и уставилась на руки. Сжала и разжала ладони в кулаки, но когти не исчезали, хотя она прекрасно видела, как это делают парни.       — Умм, почему они не убираются? — Розалия вновь пошевелила пальцами, сгибала их и напрягала, но ничего не менялось.       — Пф, всему тя учить надо, — Маммон остановился перед ней и поднял руку, растопырив пальцы. — Смотри, — секунда, и место нормальных ногтей заняли длинные острые когти. Тигр легонько дёрнул пальцами, и когти вновь исчезли.       — Я делаю абсолютно то же самое! — Розалия упёрла руки в бока, брови нависли над глазами. Девушка вздрогнула: когти слишком сильно впились в тело, но она ничуть не поменялась в лице. — Ты меня совсем за дуру держишь, Маммон?! Маммон фыркнул и склонился к лицу Розалии. Кошки тихо зарычали, хвосты порывисто рассекали воздух.       — О, я понял! — восклик Сатаны рассеял повисшее напряжение. — Роза — гепард.       — Гепард? — Розалия выглянула из-за плеча Маммона и уставилась на Сатану, вопросительно изогнув бровь.       — Да. Когти гепардов частично втяжные. Они просто не могут полностью втянуть когти.       — Понял, Маммон. Гепарды. Не могут. Полностью. Втянуть. Когти, — чеканя каждое слово, Розалия попутно тыкала Маммона когтем в щёку, с каждым последующим движением увеличивая нажим.       — Эй, прекрати!       Он отмахнулся от её руки, как от навязчивого насекомого. Роза задорно хихикнула и чиркнула его когтем по носу, оставив на коже белый след. На лице Маммона появилась опасная ухмылка. В голове созрел коварный план: прижать её к себе и обездвижить. Конечно, есть вероятность, что она ещё больше будет ворчать и вырываться, но это уже после того как замрёт в его руках и густо покраснеет. Но задумке не суждено было воплотиться.       Розалия поражённо вскрикнула, когда ощутила, как тело тянут назад. Вокруг талии обвились сильные руки, а спину окатило жаром. Затем большая ладонь накрыла голову и потрепала её за ушки.       — Ха-ха, такие мягкие и пушистые. Изумительно! — над головой разнесся довольный голос принца.       — Д-дьяволо, ч-что ты делаешь?! — возмущённо воскликнула Розалия. Лицо залил румянец, руки замерли на весу, а кончик хвоста нервно подрагивал.       — Прости, Роза. Не смог удержаться, — Дьяволо ещё раз провёл пальцами по её волосам и выпустил девушку из рук. Стоило ему поднять голову, как глаза наткнулись на четыре хищных взгляда. Дьяволо расправил плечи и как ни в чём не бывало произнёс: — Что ж, раз мы всё прояснили, пора отправляться на охоту.                     С каждым пройденным шагом подземные коридоры выглядели всё более заброшенными, промежутки между светильниками увеличивались, из-за чего атмосфера вокруг казалась мрачной и таинственной.       Поначалу ребята постоянно переговаривались, шутили, обсуждали план действий, но сейчас между ними повисла тишина. Древние стены подземного лабиринта давили на разум, непроглядная тьма впереди рисовала в сознании пугающие картины, заставляя животные инстинкты играть на нервах. Ребята шли тихо и осторожно, передвигаясь с поистине кошачьей грацией. Звериный слух улавливал каждый шорох, из-за чего становилось вдвойне жутко, ведь кроме слабого колыхания пламени свечей, больше ничего не было слышно.       Внезапное урчание заставило кошек подпрыгнуть на месте, хвосты нервно замахали, задевая стоящих рядом.       — В-вел?! — Маммон выпрямил спину, не без усилий приобретя невозмутимый вид. — Опять ты и твой желудок! Я чуть от страх… то есть ты чуть не перепугал до смерти Ро!       — Хах, меня?! — Розалия упёрла одну руку в бок, глаза опасно блеснули. Маммон сглотнул.       — Простите, — Вельзевул виновато склонил голову.       — О! А если подумать, в таких местах любят обитать призраки, — Соломон широко улыбнулся, кончик хвоста заискивающе осмотрелся по сторонам. — Было бы интересно встретить одного из них.       — Такие места ещё хороши для подземных животных, — глаза Сатаны наполнились озорным блеском, голос стал тихим и мрачным. — Древний лабиринт под замком самого повелителя демонов, стены, впитавшие за долгие тысячелетия столько силы и магии… Кто знает, в каких жутких и кровожадных существ они могли мутировать…       — ИИИИ! — Маммон громко завопил и спрятался за спиной Вельзевула, вокруг послышались смешки.       — Ха-ха, Маммон, тебя так легко напугать, — Дьяволо развёл руки в стороны. — Да ты просто душа компании! Маммон раздражённо фыркнул и отвёл взгляд в сторону. Хоть в подземелье стоял мрак, кошачье зрение с лёгкостью уловило, как его лицо покраснело.       — Хм, а если здесь и вправду водится что-то ещё, кроме крыс? — Дьяволо склонил голову набок. — Поскольку это подземелье проходит под моим домом, стоит как-нибудь это разведать.       — Тогда обязательно возьмите с собой Люцифера, Ваше Высочество, — губы Сатаны расплылись в ехидной улыбке. — Уверен, он будет в полном восторге, даже если станет это усиленно отрицать!       — Ха-ха, хорошая идея, Сатана, — чёрный хвост довольно взмыл вверх. — Так и сделаю.       От стен древних коридоров вновь отразилось протяжное урчание.       — Угм, как же я хочу есть, — Вельзевул с надеждой посмотрел на девушку. — Роза, у тебя ведь что-нибудь найдётся? Я знаю, ты всегда что-то держишь для меня про запас.       — Конечно. Я прихватила шоколадный батончик, — Розалия потянулась к карману куртки — когти проехались по ткани туники. Роза ошарашено захлопала глазами и стала ощупывать одежду. — И где мне его теперь искать? В этой одежде вообще есть карманы? — она подняла глаза на наставника. — Соломон, куда деваются предметы из старой одежды?       — Все предметы должны сохраняться, — Соломон потёр шею. — В идеале…       — Что значит «в идеале»?! — Розалия сложила руки на груди, впившись в Соломона взглядом.       — Он есть, — Вельзевул втянул носом воздух, — я чую его.       — Но он же запечатан.       Больше ничего не говоря, Вельзевул подошёл к Розе. Он положил руки ей на плечи и стал усиленно обнюхивать. Большие ладони спустились по рукам и стали ощупывать живот и бока, горячее дыхание защекотало шею. Розалия замерла на месте, щёки залил лёгкий румянец. Вельзевул глубоко вздохнул и зашёл ей за спину, руки изучающе провели от лопаток до поясницы и внезапно сжали ягодицы.       — В-Вельзевул! — возмущённо воскликнула Розалия. Она развернулась к нему лицом, серые глаза строго впились во льва, при этом щёки жутко горели.       — Прости, я не специально, — Вельзевул опустил голову. Ноздри расширились, и он протянул к ней руку. — Нашёл!       Откуда-то с лицевой стороны туники Вельзевул извлёк шоколадный батончик. Лакомство мгновенно оказалось растерзано зубами хищника.       — Мм, вкуснотища, — на лице сияла счастливая улыбка. — Спасибо, Роза. Теперь я чувствую себя лучше.       — Лучше от одной шоколадки?! — Маммон прижал уши к голове и упёр руки в бока. — Чё за бред! Просто ты решил полапать Ро!       — Но мне и вправду просто не хватало немного сладкого для лучшего самочувствия… — Вельзевул сцепил ладони в замок, кисточка хвоста понуро легла на землю.       Со стороны Маммона послышалось тихое рычание, да и остальные парни выглядели как-то недружелюбно.       — Так, хватит спорить из-за всякой ерунды, — твёрдо произнесла Розалия и, протиснувшись через парней, пошла вперёд. — Крысы нас ждать не будут.       Мужчины переглянулись и двинулись вслед за девушкой.              Кошки продолжили уходить вглубь лабиринта, но в этот раз позволили себе вступить в непринуждённую беседу. Мужчины доверились Розалии и позволили вести их за собой. На одном из поворотов она резко затормозила, ребята кое-как успели среагировать и не налететь друг на друга.       — В чём дело, Роза? — поинтересовался Дьяволо.       — Вы слышите? — Розалия замерла на месте, крутя ушами.       — Писк, — Сатана дёрнул ухом.       — И перебирание маленьких лапок, — Соломон сузил глаза, вглядываясь в темноту.       Вельзевул втянул носом воздух:       — И их довольно много.       Дьяволо взмахнул рукой — спокойное пламя свечей ярко вспыхнуло и вытянулось вверх. Мрачный коридор наполнился светом. Множество вполне себе обычных серых крыс как ни в чём не бывало носились туда-сюда. Практически весь пол покрывали грызуны, они вбегали и выбегали из маленьких норок в основании стен и носили какие-то мелкие предметы. Некоторые крысы с интересом окинули незваных гостей взглядом и дальше продолжили заниматься своими делами: они их совсем не боялись.       От такого зрелища ребята рефлекторно отшатнулись на шаг назад, а Розалия скрылась за спиной Маммона, вцепившись в его руку.       — Ро, только не говори, что ты боишься крыс, — Маммон хитро ухмыльнулся, а волнение, что временно накрыло его, начало отступать.       — Не боюсь, — Розалия выглянула из-за его плеча, пальцы сильнее сжали руку, а кончик хвоста нервно задрожал. — Просто не люблю.       — Да как их можно не любить! Ты только посмотри на эти маленькие пушистые комочки!       — Посмотрим, что ты скажешь, Маммон, если окажешься один на один с этими комочками в тёмной, сырой и дурнопахнущей канализации! — Розалия окинула тигра возмущённым взглядом, плотно сжав губы. — Мало того, что на своей территории они агрессивно настроены, так ещё каждое шебуршание лапок и блик красных глаз такую жуть наводит, будто ты находишься в фильме ужасов.       Маммон прижал к голове уши и помотал головой, отгоняя страшные картинки, что любезно вырисовывало воображение.       — Но как так вышло, что ты оказалась в канализации, Роза? — Дьяволо поражённо хлопал глазами.       — Это одна из редких и довольно нелицеприятных частей моей работы, — Розалия тяжело выдохнула и закрыла глаза. — Может, мне лучше перейти на поиск кошек и собак?       — Погоди, погоди! Детективы могут заниматься розыском кошек?! В самом деле?! — Сатана зажмурил глаза и стал нетерпеливо подпрыгивать на месте, как маленький котёнок. — Когда мы в следующий раз окажемся в мире людей, ты просто обязана взять меня с собой!       — Эм, не хочу вас прерывать, но что мы всё-таки будем делать с этими крысами? — спросил Вельзевул.       Ребята перевели взгляды на их первоочередную цель.       — Покажем им, кто здесь царь зверей! — Маммон развернулся к Розалии с яркой улыбкой на губах и потрепал её по голове. — Не бойся, Ро, такой большой и величественный тигр, как я, разберётся с этими глупыми грызунами!       Маммон прочистил горло и выпрямил спину. Взгляд на пару секунд замер на крысах. Он сжал руки в кулаки и уверенно двинулся вперёд. Грызуны зашевелили усами и постепенно стали останавливаться. Морды обернулись на демона, некоторые крысы даже привстали на задние лапки, непонимающе разглядывая приближающуюся фигуру. Маммон набрал в лёгкие побольше воздуха, из горла вырвался грозный, оглушающий тигриный рык. Крысы в панике стали разбегаться в разные стороны. Вскоре всё грызуны скрылись в норах, умчавшись вглубь своих секретных ходов.       — Хе-хе, видите, как я крут! — Маммон радостно улыбался.       — Ага, прямо гроза всех маленьких пушистиков, — не без иронии произнёс Соломон.       Маммон нахмурился и, скривив губы, впился взглядом в колдуна, но с его лица уже пропала ехидная ухмылка, да и всё остальные выглядели слишком напряжёнными.       — Маммон, не делай резких движений и медленно иди к нам, — тихо произнесла Розалия, смотря ему за спину.       Он открыл рот, чтобы спросить, в чём дело, как до слуха донеслось чьё-то шероховатое шипение. Маммон, как в замедленной съёмке, повернул голову — взгляд наткнулся на два огромных жёлтых глаза.       — М-м-монстр!       Маммон бросился к ребятам, существо устремилось за ним. Кошки обнажили когти, на ладонях заискрили огненные и энергетические шары, но прежде, чем они успели атаковать, огромная змеиная голова пропахала носом землю и рухнула на пол, подняв столб пыли.       — Я, конечно, знал, что в подземном лабиринте живёт змея, но не думал, что она настолько огромна, — Дьяволо с интересом разглядывал существо.       — Это Генри 1.0, бывший питомец Левиафана. Я надеялся, мы больше с ним никогда не пересечёмся, — Соломон устало выдохнул. — Похоже, придётся призывать Асмодея…       — Погоди, Соломон, — Сатана присел на корточки, внимательно вглядываясь в змею. — Думаю, в этом нет необходимости.       — Он там чё, сдох? — на лице Маммона появилась зловещая ухмылка. — В этот раз я сдеру с тя шкуру, и ты у меня за всё ответишь, жалкая змеюка.       — Но тогда останется много мяса, — Вельзевул лучезарно улыбнулся. — Мы же можем его съесть?       — Вел, мы не будем есть Генри! — строго произнесла Розалия и перевела взгляд на Маммона: — И снимать с него шкуру мы тоже не будем, Маммон! Леви расстроится.       — Да он ничё не узнает, если мы ничё ему не скажем.       — Маммон! — Роза пригвоздила его взглядом, Маммон виновато опустил голову. Розалия проскользила взглядом по змее и уверенно двинулась к ней.       — Роза, стой!       Парни обеспокоено рванули к девушке, но она остановила их, выставив перед собой руку. Розалия присела на корточки рядом со змеиной головой. Существо устало открыло глаза и тут же закрыло. Роза покачала головой. Генри выглядел необычайно слабым и вялым. Лишь на секунду взглянув в его глаза, она поняла, что радужка слишком мутная; чешуя утратила блеск, а в некоторых местах видны потёртости и выбившиеся чешуйки. Также на теле было множество ран от когтей и зубов, предположительно оставленными гигантскими крысами.       — Он болен, — Розалия нежно погладила змею по голове, животное ткнулось носом в землю и совсем замерло без движений. — Да и к тому же ещё ранен.       — Это очень печально, — тихо произнёс Дьяволо, уголки губ опустились. — Но разве мы можем что-то с этим сделать?       — Я его вылечу.       — Ааа?! — ошарашено выпалили мужчины.       В это время Розалия расположила ладони над головой Генри и стала читать длинное заклинание на латыни. От рук стал распространяться тёплый бело-золотой свет. Раны начали медленно затягиваться, а чешуя вновь выглядела гладкой и блестящей.       Розалия выпрямилась и отошла на пару шагов назад. Генри поднял голову и высунул язык, будто пробуя окружающую обстановку на вкус. Вдруг змей поднялся до самого потолка и широко распахнул пасть, мужчины тут же задвинули Розалию себе за спину. Генри громко зашипел, резко развернулся в противоположную сторону и уполз, быстро затерявшись где-то в одном из путаных коридоров лабиринта.       — Что ж, будем надеяться, что он потом не решит в благодарность всех нас сожрать, — подвёл итоги Сатана.       Удостоверившись, что все в целости и сохранности, ребята двинулись дальше.                     Тонны паутины, потрескавшиеся стены, небольшие завалы и коридоры, которые то неожиданно сужались, что приходилось идти строго по одному, то вновь расширялись, позволяя двигаться свободно. Кошек занесло в совсем уж заброшенную и древнюю часть подземелья, о чём свидетельствовали устаревшие факелы, которые в начальной части лабиринта давно заменили магические светильники. Вдобавок ко всему, подземелье заполняли комья земли, вырванные камни и кирпичи и несчётное количество подкопов, нор и тоннелей, прорытых чёрными крысами. Следы деятельности грызунов ясно указывали, что ребята двигались в правильном направлении, но чем дальше они шли, тем опасней было пробираться вперёд.       Очередное сужение коридора. Двигаясь необычайно медленно и осторожно, они протиснулись сквозь узкий проём. Каждое соприкосновение со стеной, мимолетное касание хвоста, отзывалось осыпью из мелкой крошки песка и камня.       За спиной с потолка упала пара булыжников — кошачьи инстинкты яростно взревели. Не сговариваясь, ребята стремительно рванули вперёд. Внезапный обвал поднял клубы пыли, пламя факелов дрогнуло и погасло. Подземелье наполнила тьма, часть дороги завалило камнями и песком. Ребята оказались сбиты с ног, испачканы в пыли и грязи.       Розалии повезло приземлиться на что-то тёплое и мягкое. Она втянула воздух и распознала знакомый запах. Слух уловил тихий голос Дьяволо — факелы вспыхнули, подземелье вновь наполнил тёплый свет пламени. Розалия наконец смогла разглядеть свою подушку. Как она и ожидала, это был Сатана.       — Ты в порядке? — спросил он полушёпотом, ведь они практически соприкасались носами.       — Да.       Розалия слышала, как остальные мужчины поднимаются на ноги и отряхиваются от пыли. Интуиция подсказывала, что они в порядке, и как бы ей не хотелось задержаться в нынешнем положении чуть дольше, она понимала, что нужно вставать.       Розалия уселась на Сатане и уже собиралась подняться, как нос защекотал необычайно приятный запах. Кот принял сидячее положение и тут же замер на месте: Розалия стала шарить руками по его груди и торсу.       — Р-роза, ч-что ты делаешь? — щёки Сатаны вспыхнули. Она приблизила лицо к его шее, ладони легли на плечи и, надавив, вновь вернули Сатану в лежачее положение. Остальные мужчины ошарашено наблюдали за ними, совершенно не понимая, что происходит. Тем временем Розалия переместилась от шеи к груди, не переставая тщательно обнюхивать Сатану. Вдруг она замерла, на губах появилась проказливая улыбка. Розалия выпрямилась и запустила руку за ворот его жилета, извлекая оттуда прозрачный пакетик на защёлке с чем-то похожим на мелкорубленую сушенную траву.       — Роза, сейчас же отдай! — Сатана резко выбросил руку в сторону пакета, но гепард ловко увернулась.       Она деловито взмахнула хвостом и, открыв пакет, приблизила нос.       — Это… кошачья мята? Ха-ха, Сатана, ты носишь с собой кошачью мяту! — Розалия коварно улыбнулась и с лёгкой укоризной в голосе произнесла: — Соблазняешь маленьких невинных кошечек, используя допинг? Ай-ай-ай, как не красиво.       — Кошачья мята для кошек безвредна. К тому же она им так сильно нравится, — Сатана мечтательно улыбнулся. — Если бы ты видела, какими они становятся ласковыми и игривыми, ты бы меня поняла.       — Может, и пойму, если ты мне устроишь маленькую демонстрацию.       Сатана вопросительно изогнул бровь. Розалия хмыкнула и запустила пальцы в пакетик, зажав подушечками пальцев немного травы. Его глаза широко распахнулись.       — Роза, не смей этого делать!       — Кис-кис-кис.       Сатана попытался выползти из-под девушки, но это сложно было сделать, учитывая, что он не хотел применять силу и случайно ей навредить. Розалия насыпала немного мяты прямо ему на нос. Сатана на время задержал дыхание, но когда лёгкие сжало от боли, ему пришлось сделать вдох.       Он громко чихнул и замер, ошарашено моргая. Розалия помахала рукой перед его лицом. Внезапно длинные пальцы обвились вокруг её запястья, Сатана ткнулся щёкой в ладонь и стал тереться об неё. Кот зажмурил глаза и довольно замурчал. Розалия весело хихикнула.       — Гррр! Меня уже задолбали эти дурацкие заигрывания! — прорычал Маммон, свирепо размахивая хвостом.       В пару широких прыжков тигр оказался за спиной Розы. Он обхватил девушку за талию и резко дёрнул на себя. Часть содержимого пакета взлетела в воздух и осела на её волосах и одежде. Маммон поставил Розалию на ноги и развернул к себе лицом.       — Ро, ты ваще понимаешь, чё творишь?! Ты… ты… — Маммон глубоко вздохнул. Затем ткнулся лбом ей в плечо и прижался к руке. — Мууурр.       Сатана подошёл сзади и, обняв за талию, уткнулся носом ей в шею.       — Они ведут себя так из-за кошачьей мяты? — Дьяволо потерянно хлопал глазами. — Если мы попытается их разнять, то тоже попадём под её влияние?       — Не все кошки восприимчивы к ней, — Соломон сложил руки на груди, пушистый хвост очертил за спиной замысловатую линию. — Как видишь, на Розу она не действует.       — Значит, мы трое тоже сможем сопротивляться её влиянию?       — Двое, — поправил его Соломон.       Дьяволо закрутил головой в поисках Вельзевула и обнаружил его у Розалии. Братья облепили девушку со всех сторон. Они крепко обхватили её руками и постоянно тёрлись о тело, щекоча кожу пушистыми ушками. Розалия тихо хихикала, периодически гладя огромных котов по головам. Вдруг Вельзевул поднёс её ладонь к лицу и аккуратно, не причиняя боли, прикусил палец зубами. Роза удивленно захлопала ресницами. Следом она почувствовала, как шеи коснулся влажный язык, по спине пробежала приятная дрожь.       — С-сатана, ты что делаешь?       В ответ он прикусил кожу на шее. Маммон тихо рыкнул и провел языком по мочке её уха. Вельзевул начал тщательно облизывать её пальцы. Сердце быстро забилось в груди, а дыхание участилось. Розалия глубоко вздохнула, не в силах выпутаться из этого пленительного клубка. Похоже, кошачья мята влияла и на её сознание, а может, братья сами по себе являлись невероятно чарующими и соблазнительными.       Коты то мягко покусывали кожу, то облизывали, погружая Розалию в сладостный транс, а мелодичное мурчание и вовсе заставляло забыть обо всём на свете.       — Грр, это начинает чертовки раздражать, — Дьяволо свёл брови к переносице, чёрный хвост остервенело рассекал воздух за спиной.       — Пора их разнимать, — губы Соломона сжались в плотную линию, пушистый хвост двигался не менее яростно.       Мужчины переглянулись и двинулись к своим спутникам.       Стоило им сделать пару шагов, как братья выпрямились, а уши встали по стойке смирно. Всё четверо, включая Розу, уставились в одном направлении и грозно зарычали. Дьяволо и Соломон оттянули уши, уловив зловещий писк. Все члены компании пришли в себя и замерли в ожидании врага, но грызуны не спешили показываться.       Ребята осторожно пошли на звук, вскоре оказавшись на довольно просторном участке подземелья. Коридор вышел в небольшое прямоугольное помещение, в центре которого обнаружились десятки огромных чёрных крыс. Грызуны собрались в круг и суетливо переговаривались между собой, но стоило кошкам пройти в комнату, как они резко замолчали. Множество блестящих глаз воззрились на кошачьих, крысы разинули пасти, демонстрируя необычайно острые зубы. Дьяволо выступил вперёд и расставил руки в стороны, на ладонях блеснули магические искры.       — Постой, Дьяволо, — Соломон преградил ему путь. — Позволь Розе разобраться с ними.       — Что? — Розалия поражённо уставилась на Соломона.       — Я же обещал устроить маленькую тренировку по оттачиванию твоих магических навыков, — Соломон нацепил невинную улыбку. — Вот он, твой шанс.       — Но стоит ли всё вешать на Розу? — Дьяволо окинул грызунов внимательным взглядом. Крысы стояли на месте, но то и дело нетерпеливо переминались с лапы на лапу, хвосты стучали по полу, а глаза смотрели на них так, будто оценивая каждое движение, даже казалось, что грызуны анализировали каждое сказанное слово. — Они ведут себя слишком странно.       — Дьяволо, я думал, ты веришь в возможности Розы. Моя чудесная ученица необычайно талантлива, да и разве ты не хочешь увидеть, на что она способна? Её магия обладает просто неописуемой долей грации и красоты.       — Хах, я совру, если скажу, что ты меня не заинтриговал, Соломон. Да и в случае чего, мы всегда можем прийти ей на помощь.       — Конечно.       — Тц, тоже мне, нашли повод для развлечений, — Розалия сложила руки на груди, нога методично застучала по полу, кончик хвоста ритмично взмахивал, подстраиваясь под этот стук. — Раз моя магия такая прекрасная, пора за её демонстрацию брать деньги.       — Правильно мыслишь, Ро! — Маммон растянул губы в широкой улыбке. — Я всегда знал, что в тебе есть деловая жилка.       — Не ворчи, Роза, — Соломон примиряюще улыбнулся. — Никто не запрещает тебе использовать твоих демонов. Должен же быть от них хоть какой-то толк.       — На твоём месте я бы был более осторожен в высказываниях, Соломон, — на лице Сатаны появилась приветливая улыбка, правда она не сулила ничего хорошего.       — Роза, если тебе понадобится моя помощь — только скажи, — обратился к ней Вельзевул.       Вдруг самая большая из крыс омерзительно взревела, грызуны пронзительно запищали и кинулись в атаку. Братья и девушка обнажили когти, по подземелью эхом отразилось угрожающее рычание кошек, слившееся в один яростный рык. Демоны вышли вперёд, укрывая своего мастера. Крысы, словно бешенные, бросались на ноги, стараясь прокусить плоть до кости, и высоко подпрыгивали, стремясь выцарапать глаза. Кошачья ловкость и демонические рефлексы позволяли избежать ранений, но каждая новая атака становилась только точнее и ожесточённее.       — Вел, Маммон, зажмите их с двух сторон, — скомандовала Розалия. — Сатана, проберись к ним в тыл и гони на меня. Соберите их обратно в одну кучу.       Братья послушно принялись выполнять приказ. Необычайно смышлёные грызуны всячески пытались дать им отпор, часть из них даже погибла от острых когтей, но постепенно их оттесняли в центр комнаты. Демоны окружили их, но со стороны Розалии, тихо читающей заклинание, образовалась брешь. Несколько грызунов тут же рванули к ней. Гепард недовольно зарычала. Крыса высоко подпрыгнула, целясь в горло, Розалия ловко ушла в сторону и полоснула когтями по брюху. Зверь влетел в стену и, ударившись головой, замер. На неё кинулся второй грызун — девушка ушла с его пути, позволив пролететь за спину. Розалия распрямила спину, губы зашептали заклинание: она даже и не думала оборачиваться.       Крыса тряхнула головой и поднялась на ноги, глаза обнаружили новую цель: стоящего позади Соломона. Грызун кинулся на колдуна. Соломон устало вздохнул и лениво взмахнул рукой. По шерсти прошлись красные искры и крыса, не завершив прыжок, рухнула замертво. Розалия хмыкнула и перевела взгляд обратно на сопротивляющуюся стаю.       — Роза, контролируй свои эмоции, — поучительно произнёс Соломон. — Это часть подземелья слишком неустойчива. Даже маленькая искра, угодившая не туда, может привести к крупному обвалу.       — Без тебя знаю, — Розалия развела руки в стороны. — И я спокойна.       — Хех, твой яростно машущий хвост говорит об обратном.       — Я прекрасно контролирую свои эмоции, Соломон! — сквозь зубы прорычала Розалия, мощные сгустки пламени ярко вспыхнули и охватили ладони, поднимаясь до локтей. Она легонько повел пальцами, и огонь поутих, продолжая оживленно гореть.       Колдунья выставила перед собой руки, выводя замысловатые круговые движения. Она медленно пошла вперёд, немного покачиваясь, хвост рисовал изящные линии, будто девушка танцевала какой-то древний танец, погружающий в транс. Крысы заворожено уставились на неё, братья тихо отошли на безопасное расстояние. Розалия выпрямила руки и обернулась вокруг своей оси. На мгновение пламя заключило её в огненное кольцо, которое сразу же погасло. Затем она резко вскинула ладони, будто что-то отталкивая от себя — круг огня вспыхнул вокруг крыс. Розалия взмахнула ладонью вверх, пламя завихрилось и вытянулось до потолка. Огненный смерч ярко воспылал и рассеялся, оставив после себя лишь кучу поджаренных крыс.       — О, это было потрясающе, Роза, — Дьяволо размеренно захлопал в ладоши. — Ты просто изумительная колдунья.       — А я что говорил, — Соломон довольно улыбнулся. — У меня чудесная ученица.       — Ммм, — Вельзевул закрыл глаза, ноздри усиленно втягивали воздух. — А эти крысы аппетитно пахнут.       — Только не говори, что ты собираешься их есть, Вел! — Маммон дёрнулся, поражённо хлопая глазами.       — Ах, он уже их ест, — Сатана тяжело выдохнул и опустил голову.       — Вкуфнятиня! Рофа, у тебя выфла прекрафная прожарка. Мяфо ифумительное. И нет нифуво лифнего.       — Вел, не говори с набитым ртом, — Розалия устало потёрла висок.       Все враги уничтожены. Казалось, можно расслабиться и обсудить дальнейший план действий, как из особо тёмного угла выскочила крыса. Зверь кубарем свалился на пол и уставился на почивших собратьев. Он громко пискнул и побежал дальше по коридору, в неизведанную для ребят часть подземелья.       — Не дайте ему уйти! — скомандовал Дьяволо. — Он не должен добраться до своего логова!       На ладони Соломона мгновенно появился энергетический шар. Он поднял руку для броска, но крыса постоянно петляла, не давая прицелиться. Колдун цокнул языком и отменил заклинание: угроза обвала никуда не исчезала.       Своё заклинание Розалия отменила даже быстрее, чем Соломон: на ладони успела зародиться лишь пара искорок. Серые глаза неотрывно следили за удаляющимся беглецом, всё тело дрожало от нетерпения, Роза не переставала переминаться с ноги на ногу. Гепард грозно зарычала и рванула за добычей, полностью отдавшись инстинкту преследования. Она быстро нагнала крысу и, не сбавляя скорости, перепрыгнула через неё. Розалия резко затормозила и сделала точный разворот на сто восемьдесят градусов, преграждая грызуну дорогу. Гепард громко зарычала, обнажив острые клыки. Крыса оскалилась… и рухнула на землю: электрический шар приземлился точно в неё.       — Молодец, Роза, — в паре метрах от неё остановился Соломон. — Хорошая работа, — Розалия сжала губы и, сложив руки на груди, впилась в наставника взглядом. — Что такое? Ты чем-то недовольна?       — Ну уж извини, что я не прыгаю от радости! Ты и в самом деле думаешь, что это нормально, что ты всё повесил на меня?! Мне, конечно, нравится у тебя учиться, но ты порой перегибаешь палку!       — Да ладно тебе, Роза, ты же прекрасно справилась, — на его лице появилась миловидная улыбка, хотя хвост нервно подрагивал.       — Гррр.       Розалия сжала кулаки и двинулась на Соломона. В шаге от него она вдруг остановилась и схватилась за голову. Тело покачнулось, Роза нащупала стену, когти проехались по камню. Соломон подлетел к ней и, аккуратно поддерживая, прижал к груди.       — Голова кружится? — его голос переполняло беспокойство.       Розалия еле заметно кивнула. Соломон положил ладонь на её лоб и произнёс восстанавливающее заклинание. Она почувствовала, как головокружение отступает, и к ней возвращаются силы. Розалия подняла на него глаза. Соломон крепко прижимал её одной рукой к себе за талию, другой — нежно провёл по щеке.       — Обещаю, если сегодня нам и придётся колдовать, то только вместе, — он мягко улыбнулся. В глазах мелькнула грусть, а уши прижались к голове: — Я должен был следить за своим состоянием. Ты простишь меня?       — В этот раз… — Розалия устало закрыла глаза и положила голову ему на грудь. Соломон весело хмыкнул и потрепал её за ушки.       — Эээй, вы где там застряли?! — из глубин коридора послышался окрик Маммона.       — Эх, от этих братьев нет никакого покоя, — Соломон неохотно выпустил девушку из своих объятий. — Идём.       Когда колдуны вернулись к остальным, они обнаружили, что Дьяволо, Сатана и Маммон вели бурную беседу.       — Эти крысы слишком организованы и разумны, — Дьяволо глубоко вздохнул и закрыл глаза. — Я должен был давным-давно прислушаться к Барбатосу…       — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — Сатана потёр подбородок. — Мы не проиграем каким-то крысам. Наша компания сочетает в себе достаточно ума, хитрости и силы, чтобы справится с ними.       — Пф, да чё толку от этих разговоров, если мы до сих пор не знаем, где их логово? Как нам… — Маммон внезапно запнулся. — Чёрт, Вел, хватить жрать! Я из-за этого долбаного хруста и жевания себя не слышу! Как ты вообще это можешь есть?! Брр, мерзость.       — Мгм, мням, ммм, — что-то нечленораздельно произнёс Вельзевул.       — В Девилдоме много странных блюд, а тебя не устраивают крысы, Маммон? — Соломон весело усмехнулся. — Даже в людском мире в некоторых странах едят крыс.       — Так полевых же, а не… — Розалия перевела взгляд на жареные тушки, заметив, что их количество сократилось вдвое. — Чем они вообще тут питаются? Складывается впечатление, что они такие же переносчики заразы, как наши городские крысы.       — Ро, люди и вправду едят крыс? — глаза Маммона расширились.       — Это ещё ерунда! — на лице Соломона появились ямочки. — Кое-где едят даже тараканов и личинок разных насекомых. По сравнению с ними лягушки и змеи — вверх кулинарного искусства.       — Змеи?! — Вельзевул оторвался от своей трапезы. — Тогда, может быть, мы….       — Вел, мы не будем есть Генри 1.0! — перебила его Розалия. — Лучше жуй свой крысиный барбекю и не отвлекайся.       — Я и не знал, что в людском мире всё так плохо с питанием, — Дьяволо покачал головой.       — Дело не в питании, а в культурных традициях и поиске экстремальных ощущений, — произнёс Соломон.       — Экстремальных ощущений? — хвост Сатаны взмахнул, изогнувшись в знак вопроса. — С помощью еды?       — Ага, — кивнула Роза. — Например, кое-где едят живых осьминогов, при этом игнорируя тот факт, что он может перекрыть тебе дыхательные пути.       — Если говорить об смертельных блюдах, то стоит упомянуть рыбу фугу, — добавил Соломон. — Она необычайна токсична.       — Тц, тогда в этот мёртвый список надо занести всё, чё ты готовишь, — проговорил себе под нос Маммон.       Розалия прекрасно его расслышала и тихо засмеялась, спрятав улыбку за ладонью. Маммон ей игриво подмигнул. Роза прочистила горло и заговорила:       — При правильном приготовлении она не опасна. А вот супчик из сырой утиной крови та ещё русская рулетка. Неизвестно, какой набор смертельных заболеваний может достаться такому едоку.       — Хм, столько странных блюд, — Сатана склонил голову набок. — Мы точно говорим о еде из мира людей?       — Ха-ха, как занимательно, — Дьяволо лучезарно улыбнулся. — Когда буду в мире людей, обязательно попробую эти блюда!       — Эй, Дьяволо, притормози. Давай ты лучше начнёшь с чего-то попроще? Это кухня даже для людей слишком экстравагантна, — Розалия миловидно улыбнулась и игриво обвила кончиком хвоста его хвост. — Хорошо?       — Х-хорошо, я прислушаюсь к тебе, Роза, кхм, — Дьяволо дёрнул хвостом и прочистил горло. — Нам всё ещё нужно найти логово крыс. Мы слишком далеко зашли, чтобы возвращаться ни с чем, — из груди вырвался тяжелый выдох. — Только я понятия не имею, за что мы можем уцепиться.       Ребята дружно вздохнули.       — Я знаю, куда нам идти, — все глаза уставились на Вельзевула. Лев расправился со всей едой и теперь сытый и довольный был готов двигаться дальше. — Я чую их.       — Чуешь? — спросила Роза.       — Да. Идите за мной.       Ребята пожали плечами и двинулись следом за Вельзевулом. На ближайшей развилке он свернул направо и упёрся в тупик. Вельзевул стал шарить руками по стене и усиленно принюхиваться.       — Тц, чудесно! — Маммон скрипнул зубами. — Не хватало нам ещё и заблудиться. Я и так уже задолбался бродить по этому лабиринту, терь ещё и ты ведёшь нас хрен знает куда.       — Они здесь, — уверенно произнёс Вельзевул и, сжав руку в кулак, ударил по стене.       С потолка посыпались пыль и песок, кошки испуганно вскрикнули и прижали уши к голове. Огромная трещина поползла по стене, Вельзевул ударил ещё раз, и каменная кладка осыпалась на землю, открывая за собой проход.       — Это… пещера? — Сатана склонил голову набок.       Дьяволо повёл носом и произнёс:       — Оттуда дует ветер.       Вельзевул разбил камни по краям, расширяя проход, и пролез внутрь. Остальные настороженно полезли за ним. В воздухе сразу же запахло сыростью. Соломон создал несколько световых сфер, которые зависли над компанией и двигались вместе с ними.       Кошки продолжили свой путь, постоянно оглядываясь по сторонам, правда, любоваться было не на что: лишь голые безликие стены из известняка и множество сталактитов, мрачно свисавших с потолка.       Уже после нескольких минут ходьбы стало казаться, что они идут целую вечность. Тихий шорох шагов и загадочный звон водных капель заставляли время двигаться иначе.       — Брр, ненавижу пещеры, — Розалия обняла себя за плечи и растёрла подмёрзшие руки. — Мало того, что ни черта не видно, так ещё у тебя прямо под носом может выскочить всякая нечисть.       — Здесь не водится нечисть, Роза. Я бы это почувствовал, — Сатана сузил глаза, вглядываясь во мглу. — С чего вообще ты это взяла?       — Потому что в играх, что ни пещера, то логово каких-нибудь бандитов, нежити, некромантов, привидений или даже вампиров, — Розалия прижала к голове уши и обвила ногу хвостом. — Меня и так от всех этих мрачных мест уже тошнит, так что я не горю желанием задерживаться здесь в реале.       — Р-ро, т-ты м-можешь н-не упоминать о н-нечисти хотя бы сейчас! — дрожащие руки Маммона сжали подтяжки, хвост суетливо кружил за спиной. — Мы и так чёрти где, да ещё тут ты со своими п-приз-раками…       — Хм, если подумать, — Дьяволо погладил подбородок, взгляд задумчиво застыл на потолке. — Мы сейчас должны быть примерно под мавзолеем.       — Мавзолеем?! — глаза Соломона восторженно загорелись. — Было бы неплохо как-нибудь пообщаться с призраками членов королевской семьи.       — Что-то я сомневаюсь, что они будут дружелюбны с человеком, — сказала Розалия.       — Как знать. К счастью, я умею быть убедительным.       — Да хватит уже! — Маммон остановился, развернувшись ко всем лицом. — Сколько можно трепаться о привид-А-А-А.       Маммон замахал руками, тело накренилось назад. Позади него оказался крутой спуск, который он совершенно не заметил. Вельзевул схватил брата за руку, но этот участок земли покрывала кромка льда. Лев повалился следом, а Маммон инстинктивно схватил Сатану за хвост — трое братьев кубарем покатились вниз. Но и остальным некогда было расслабляться. Лёд и камень пошли трещинами, вызвав небольшой оползень. Прежде, чем кошки успели среагировать, они уже летели вслед за своими спутниками.       Мир завертелся, верх и низ перемешались. Когда Розалия смогла хоть что-то различать, она почувствовала, как чьи-то руки сжимают её за талию.       — Поймал! — разнёсся счастливый голос Дьяволо. Розалия подняла голову и встретилась с золотистыми глазами, которые чарующе блестели в полумраке. Дьяволо мягко ей улыбнулся, Розалия не смогла сдержать ответной улыбки. — Роза, ты не ушиблась?       — Я-я в порядке, — она смущённо отвела взгляд, осознав, что лежит прямо на нём.       — Зато я нет! — раздался снизу возмущённый голос Маммона. — Слезьте с меня уже!       Вся компания поочерёдно поднялась на ноги, потирая ушибленные места и отряхивая одежду от грязи.       — А говорят, что кошки всегда приземляются на четыре лапы, — простонал Сатана, поглаживая затылок. — Враньё.       Закончив приводить себя в порядок, они наконец смогли оглядеться. Местность вокруг сильно отличалось от того безликого коридорчика, по которому им пришлось бродить. Огромное пространство, высокие потолки, из горных пород росли прекрасные кристаллы, сияющие ярким светом, а в самом центре раскинулось озеро с прозрачно-чистой водой — они оказались в самом сердце пещеры.       — Это подземное озеро? — Сатана присел на краю водоёма и провёл рукой по зеркальной поверхности.       — Пещера с источником чистой воды — идеально место для логова крыс, — сделал заключение Соломон.       — И запах здесь стал сильнее, — добавил Вельзевул, принюхиваясь к окружающей местности.       — Как тут красиво! — восторженно воскликнула Розалия. Она огляделась по сторонам и перевела взгляд на озеро, глаза застыли на водных переливах. — Под светом луны вода выглядит такой волшебной!       — Луны? — Дьяволо поднял голову и прищурился: луч света вырывался из потолка через небольшую щель. — Похоже, мы намного ближе к поверхности, чем думали.       Лунный луч задрожал, движущие тени прорезали свет, послышалось гулкое хлопанье крыльев, и через проём в потолке пролезла чья-то фигура.       — Летучая мышь? — Сатана вопросительно изогнул бровь.       — Нет, — покачал головой Соломон. — Для летучей мыши он слишком огромен.       — Вам-вам… Это вампир! — заорал Маммон и намертво обвил руку Розы, зажмурив глаза и уткнувшись носом ей в плечо.       — Ха-ха, ты как всегда, Маммон. Вампиров не существует, — Розалия обняла его и, прижав уши к голове, тихо произнесла: — Правда ведь?       Тем временем неведомое существо зависло в воздухе, размеренно взмахивая крыльями. Вытянутая фигура загородила свет, из-за чего было невозможно как следует его разглядеть, зато мощная яростная аура пробирала до самых костей.       Огромная летучая мышь ещё раз взмахнула крыльями и, прижав их к спине, резко спикировала к ребятам. Маммон и Розалия крепко вцепились друг в друга, наблюдая, как «вампир» приближается к ним. Вельзевул загородил собой парочку, оскалив зубы, а остальные мужчины настороженно следили за происходящим, готовые в любой момент применить заклинания.       — Я так и думал, что это вы, молодой господин, — приземлившись, произнесло существо знакомым голосом.       — Бар… батос? — медленно произнёс Дьяволо. Остальные поражённо уставлялись на дворецкого, а сам он сложил крылья за спиной. — Откуда ты здесь?       — Я обследовал мавзолей и уже собирался возвращаться, как услышал ваш голос.       — Значит, мы и в самом деле близ мавзолея? — Розалия выпрямила спину и успокаивающе похлопала Маммона по голове: он отказывался её отпускать.       — Но как ты оказался в мавзолее? Разве ты не занимался сбором информации о крысах? — спросил Дьяволо.       — Именно так, — Барбатос сжал зубы, брови сошлись к переносице. Он глубоко вздохнул и произнёс твёрдым голосом, в котором отчётливо проскальзывали нотки раздражения. — У меня плохие новости, молодой господин. Эти мерзкие крысы разворошили несколько захоронений! И есть вероятность пропажи королевских артефактов.       — Каких именно?       — Я не знаю, молодой господин, — Барбатос виновато склонил голову, а затем резко выпрямился и прижал руку к сердцу: — Но если вы дадите мне немного времени, я выясню это и верну королевские сокровища на законное место!       — Успокойся, Барбатос. Думаю, мы найдём их в крысином логове. Так что, почему бы тебе просто не присоединиться к нам?       — Как скажете.       — Вельзевул, — Дьяволо перевёл внимание с дворецкого на льва, — ты говорил, что запах усилился. По-твоему, как долго нам ещё идти?       — Они близко, Ваше Высочество, — Вельзевул втянул носом воздух, хвост недовольно замахал. — Очень близко.       — Хорошо. Тогда вперёд!       Компания, ведомая носом Вельзевула, двинулась дальше. Пройдя несколько коротких тоннелей и полых помещений, стало ясно, что они находятся в системе пещер. Лев быстро пробирался вперёд, уверенно поворачивая на развилках, и вот он остановился у широкого прохода, единственного на их пути.       — Мы на месте, — Вельзевул повёл ушами и нахмурил брови. — Я уверен, здесь их логово.       — Молодец, Вельзевул, — Дьяволо похлопал его по плечу.       — Вам не кажется, что для крысиного логова здесь слишком тихо? — Розалия активно шевелила кошачьими ушами, но так и не смогла уловить даже малейшего писка.       — Видимо, они знаю, что мы здесь, — лицо Сатаны стало необычайно серьёзным. — Нужно быть настороже.       — Может, стоит кого-то послать на разведку? — Соломон похлопал указательным пальцем по подбородку.       — Барбатоса! — радостно воскликнул Маммон, растянув губы в широкой улыбке. — Он же тож считай мышь. Может, они примут его за своего, хе-хе.       — Хах, ты только что сравнил меня с этими мерзкими, отвратительными, никчёмными вредителями, Маммон? — на лице Барбатоса сияла миловидная улыбка, голос звучал спокойно и даже нежно, только вот воздух вокруг настолько потяжелел, что казалось, что каждый вдох кислорода оседал в лёгких раскалёнными иглами. — Я вижу перед собой шесть прекрасных кошек. Так что, почему бы вам уже не приступить к своей непосредственной задаче и не уничтожить крыс, всех до единой? Сейчас же!       — ЕСТЬ, СЭР! — дружно воскликнули кошачьи, вытянувшись по струнке смирно.       Дворецкий нахмурил брови — по спинам пробежали ледяные мурашки, ребята подпрыгнули на месте и послушно пошли к входу в логово: чтобы их там не ждало, это определённо не страшнее, чем увидеть Барбатоса в гневе…       Впереди ждала непроглядная темнота. С ладоней сорвались искры и, пролетев через арку, взмыли под потолок. Пещеру наполнил мягкий свет пламени. Спутники аккуратно двинулись вперёд, постоянно посматривая по сторонам. Повсюду виднелись следы жизнедеятельности крыс: гнезда из травы, веток, перьев и прочих материалов; кусочки пищи, входы в крысиные тоннели, фекалии и всякие странные и неуместные для животных предметы, зачем-то стащенные из жилищ демонов. В пещере было всё что угодно, кроме крыс.       Ребята дошли до конца помещения, но так никого и не обнаружили.       — Тц, ну и где эти чёртовы крысы? — Маммон от досады пнул огромный валун.       Ответить никто не успел. «Валун» зашевелился, повернулся к ним мордой и поднялся на задние лапы. Гигантская крыса с высоты четырёх метров оглядела пришельцев своими ярко-красными глазами, на голове сияла прекрасная диадема.       — Это… это… это… — на ватных ногах Маммон стал отступать к своим спутникам, не отрывая глаз от монстра.       — Крысиный король… — Барбатос тяжело сглотнул.       — И, похоже, у него на голове один из королевских артефактов, — Дьяволо сжал руки в кулаки. — Ты пожалеешь, что потревожил покой моих предков.       Дьяволо взмахнул руками и послал в вожака огромную электро-огненную сферу. Сгусток энергии врезался в брюхо, крыса отшатнулась назад и врезалась спиной в стену. Ребята радостно возликовали и тут же затихли: крысиный король как в ни в чём не бывало тряхнул головой и громко взревел. Кошачий слух уловил топот множества лапок, из нор повалили чёрные крысы. Не теряя времени, ребята начали кастовать заклинания, но в следующую секунду удивлённо замерли на месте.       — Что? Почему я не могу колдовать? — Сатана неверяще разглядывал руки.       Соломон глубоко вздохнул и произнёс одно из самых простых заклинаний.       — Ничего не выходит, — колдун повесил голову.       — Как я понимаю, силу братьев я тоже не смогу использовать? — Розалия опустила руки, Соломон лишь безмолвно кивнул.       — Да чё за чертовщина здесь творится? — Маммон отпрыгнул от крысы и полоснул её по спине когтями.       — Тогда просто разорвём их на кусочки! — Вельзевул мощным ударом отбросил от себя одновременно несколько грызунов, стараясь не подпускать никого к Розе и братьям.       Барбатос цокнул языком и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Он подлетел к самому потолку, оливковые глаза застыли на королевском артефакте. Летучая мышь спикировала на монстра — острые зубы щёлкнули в миллиметрах от крыла. Барбатос провёл несколько атак, но вожак очень ловко уворачивался, не позволяя добраться ни до себя, ни тем более до украшения. Барбатосу не оставалось ничего, кроме как вернуться назад.       — Молодой господин, у него диадема принцессы Биары, — Барбатос опустился на пол, при приземлении сбив несколько крыс.       — Плохо. Никто, кроме членов королевской семьи, не сможет колдовать вблизи неё, — Дьяволо уклонился, когти полоснули по горлу одного из грызунов. — И пока эта диадема на голове у вожака, моя магия недостаточно сильна и совершенно не действует на него.       — Если мы будем медлить, то крыс сбежится ещё больше, — Сатана прыгнул, приземлившись на четвереньки, хвост яростно взметнулся вверх, и острые когти впились в спину врага. — Нужно действовать сейчас.       — Они не дают ни шагу сделать по направлению к их вожаку, — Барбатос оглушил одну из крыс крылом, другая получила мощный удар в челюсть. — Наших звериных сил недостаточно.       — Мы с Розой выведем их из строя, а вы тем временем нападёте на короля, — Соломон схватил девушку за руку и потащил за собой.       — Эй, Соломон, что ты задумал? Что мы может сделать без магии?! — Розалия дёрнула Соломона на себя, спасая от укуса грызуна. Ирбис рыкнул и рубанул его когтями.       — А кто сказал, что мы совсем без магии? — Соломон весело подмигнул и потащил Розалию к возвышенности, попутно объясняя план действий.       Колдуны забрались на небольшой уступ, подальше от доставучих зубов и когтей крыс. Они взялись за руки и, выставив свободные руки перед собой, начали читать заклинание. Поначалу казалось, что всё в пустую, пока сцепленные ладони не начали щекотать электрические искорки. Кольца мудрости и света звякнули друг о друга и вспыхнули ярким белым сиянием. Магическая энергия двух людей переплелась и растеклась по телам, оседая на кончиках пальцев. Соломон и Розалия произнесли последние слова заклинания и резко отвели руки в стороны — звуковая волна пронеслась над пещерой, крысы истошно завизжали и замертво повалились на пол. Единственный, кто устоял, — крысиный король.       Путь освободился, остальные мужчины бросились в атаку. Вожак вновь призывно закричал и резко прыгнул на приближающихся демонов. Они ловко отскочили в сторону и сразу же кинулись на крысу. Демоны наносили мощные удары, но монстру всё было нипочём. Тогда Дьяволо и Вельзевул схватили вожака за передние лапы, не позволяя ему двигаться. Существо раскрыло пасть, стремясь откусить головы своим путам, но Сатана залез ему на загривок и вцепился в уязвимую точку на шее. Крыса замотала головой, стараясь скинуть кота. Налитые кровью глаза заметили приближающегося Барбатоса, вожак неожиданно ударился о стену, из-за чего дворецкий пролетел мимо, а Сатана упал на землю. Монстр грозно навис над Дьяволо и Вельзевулом, как вдруг выпрямился и завопил от боли: Маммон остервенело вцепился зубами ему в хвост. В это время Барбатос успел развернуться и, ловко спикировав, сорвал с головы грызуна диадему.       Кошки отскочили подальше от существа и остановились рядом с присоединившимися к ним колдунами, Барбатос приземлился сзади.       — Хе-хе, ну всё, зверюга, сейчас ты сдохнешь! — Маммон упёр руки в бока, губы растянулись в наглой ухмылке, обнажая клыки.       — Диадема повреждена, — мрачно произнёс Барбатос. Кошки повернулись к дворецкому, все взгляды застыли на треснутом драгоценном камне, украшающем центральную часть диадемы. — Магия всё также не будет работать в определённом радиусе вокруг неё.       Истошный писк ударил в голову острой резью, ребята закрыли руками звериные уши. Когда они вновь смогли ориентироваться в пространстве, то их со всех сторон окружали чёрные крысы, которые всё не переставали прибывать. Грызуны, словно рой пауков, заполняли собой пространство: сначала закрыли землю, затем полезли на стены, потом стали цепляться за потолок.       — Да что это за крысы такие?! — всё внутри сжалось. Розалия всегда старалась держать эмоции под контролем, но сейчас ей по-настоящему стало страшно.       — Барбатос, уноси диадему отсюда! Живо! — скомандовал Дьяволо. Барбатос мгновенно расправил крылья и взмыл в воздух. Дьяволо бросила взгляд на девушку. — Защищайте Розу. Ещё немного и мы поджарим их как следует.       Мужчины без разговоров взяли Розалию в кольцо. Дьяволо сконцентрировался на всей доступной ему магии и поставил вокруг них защитный барьер. Крысы, как обезумевшие, бились о невидимое пространство: на какое-то время кошки были под защитой.       Барбатос почти добрался до выхода из пещеры, как на него сверху свалилось несколько крыс. Острые клыки впились в крылья, демон рухнул на каменный уступ. Барбатос стиснул зубы, пара мощных ударов кулаками отправила тварей в нокаут. Он мотнул головой и устремился к проходу, как откуда ни возьмись перед ним выскочил крысиный король. Барбатос сделал шаг назад и, запнувшись о камень, упал на землю. Вожак разомкнул челюсти, прижав его к стене.       — Барбатос! — Розалия кинулась к демону. В это же время барьер треснул, разбившись со звоном множества осколков.       — Ты куда собралась, идиотка?! — Маммон крепко обхватил её за талию и приподнял над землёй. Остальные кошки вступили в битву с крысами. — Ты ничем не сможешь ему помочь!       Розалия замерла и обвисла в руках Маммона, тело била мелкая дрожь.       Дьяволо стиснул зубы и пульнул в сторону вожака огненный шар — крыса лишь кинула на него презрительный взгляд.       Барбатос поднялся, но ноги предательски подкосились. Дышать стало тяжело, по лбу скатилась капелька пота, он устало прикрыл веки. В ушах раздалось шипение, как от сломанного телевизора.       «Мм? Шипение?» — Барбатос резко распахнул глаза.       Один из ближайших крысиных ходов обрушился, в стене образовалась огромная дыра. Крысиный король повёл носом и повернул голову. Последнее, что он увидел, — два ярко-жёлтый глаза. Огромная змея молниеносно напрыгнула на вожака и сжала в тисках своих колец. Крыса отчаянно завопила, хвост в последний раз ударил о землю, и тело обмякло в объятиях рептилии. Вскоре Генри распутал этот змеиный узел и нетерпеливо заглотил добычу. Необычайно довольный и распухший змей растянулся на земле.       — Молодец, Генри 1.0, — Барбатос погладил змею по носу. Рептилия как-то дразняще показала язык и закрыла глаза.       Поняв, что потеряли вожака, крысы в панике стали носиться по пещере, совершенно позабыв про демонов и колдунов. На пути Барбатоса больше никто не стоял, и он рванул прочь из логова.       Какое-то время крысы судорожно носились вокруг, и вдруг, как по щелчку, замерли на месте. Блестящие глаза уставились на кошек: всех шестерых охватило едкое чёрное пламя, и это притом, что никто из них ещё не воспользовался магией.       — Что ж, мальчики, пора избавиться от вредителей, — Розалия хищно усмехнулась.       На ладонях вспыхнуло пламя. Общий магический поток надолго очистил замок от агрессивных грызунов…                     — Мм, превосходный чай, Симеон, — Дьяволо поставил кружку на стол. — А эти пирожные просто изумительны! Ты неплохо продвинулся в выпечке, Люк.       — С-спасибо, — щёки Люка залил румянец. — Это всё благодаря Барбатосу! Я многому у него научился.       Компания из тринадцати существ сидела за столом и попивала чай с пирожными. Участники крысиного похода поведали о своих приключениях остальным братьям и ангелам и теперь восстанавливали силы.       — Симеон, прости, что тебе пришлось выполнять мои обязанности, — Барбатос устало вздохнул и повесил голову.       — Не волнуйся, — Симеон мягко улыбнулся. — Мне не сложно.       — Эй, а куда пропали все пирожные?! — воскликнул Асмодей, уголки губ опустились. — Ах, а я только решился наконец побаловать себя.       — Вел, опять ты всё сожрал! — Маммон стукнул кулаком по столу.       — Мм? — промычал Вельзевул и облизнул с губ крем.       — Ничего страшного! Я так и знал, что Вельзевул может всё съесть, и оставил часть выпечки на кухне, — Люк поднялся из-за стола. — Я сейчас всё принесу.       — Постой! — Барбатос резко вскочил с места, чай в кружках закачался, норовя выплеснуться на стол. — Я дворецкий в этом замке, и это я должен заботиться о нуждах господина и его гостей.       — Барбатос, не нужно так напрягаться, — Розалия ободряюще сжала его запястье. — Мы все сильно вымотались, и ты не исключение. Позволь себе немного отдохнуть. Нет ничего страшного, если ты побудешь на месте гостя, — она перевела взгляд на принца, — правда, Дьяволо?       — Именно. Ты хорошо поработал, Барбатос, так что просто дай себе немного расслабиться, хорошо? — Барбатос кивнул и опустился обратно на стул. Дьяволо перевёл взгляд на ангела. — Люк, если тебе не сложно, принеси новую порцию пирожных.       — Я тебе помогу, — произнёс Симеон, и ангелы вышли из столовой.       — ААА, это просто потрясающе! — Левиафан подпрыгивал на месте. — Вместе со сценами боя с крысами наш фильм станет просто бомбическим!       — А? — чашка замерла в паре сантиметрах от губ Сатаны.       — Вы же всё засняли, правда?       — Мы могли… — начал Дьяволо.       — …снять из этого… — продолжил Маммон.       — …фильм?! — закончила Розалия.       В столовой повисла гробовая тишина, даже Вельзевул перестал жевать. Кошки и летучая мышь отчаянно простонали и устало упёрлись лбами прямо в стол. Прекрасно поставленные экшн-сцены с насыщенным сюжетом были навсегда упущены.