...

чжун ли уволился с работы. ушёл из душного кабинета. покинул кресло директора компании. вслед на него смотрели с недоумением и задавались немым вопросом: «куда уходит директор чжун ли?» чжун ли в руках держал документы и кофе, потому что знал, что владелица мало спит. у неё в кабинете почему-то всегда горел свет, мелькали странные тени и танцевали фигуры от дыма ароматических свеч. чжун ли знал, потому что нагло наблюдал за окном кабинета, расположенного в тёмно-коричевном кирпичном здании на втором этаже, когда возвращался домой по опустевшим улицам поздно ночью. знал, потому что смотрел на витрины, разглядывая памятники и обелиски, блестящие мрамором надгробия и чьи-то имена, на них высеченные. смотрел на чёрную вывеску, где аккуратным шрифтом было выведено название. «ваншэн». скользил взглядом по табличке «закрыто», но видел горящий в бюро свет. чжун ли положил ей на широкий деревянный стол шоколадного цвета своё резюме и поставил стаканчик с кофе. она, взмахнув двумя длинными хвостами и приподнявшись над кожаным чёрным креслом, схватила бодрящий напиток и выпила ровно половину, вернув его в изначальное положение. затем взялась за документы. полистала странички, читая по диагонали, и захлопнула папку меньше чем через минуту после того, как открыла. — вы не написали, что плохо подглядываете! — она рассмеялась, поднялась с кресла и подошла к небольшому окошку. — совершенно интересно! она опустила жалюзи, и в кабинете, несмотря на дневной свет, родился полумрак. чжун ли осознал, что в этой полутьме ярче всего светятся их глаза. — держу пари, вы не умеете ухаживать за мёртвыми. а ведь это наши основные клиенты! что же вы будете делать с живыми? с двигающимися и дышащими? с плачущими и грустными? с ними ведь тоже нужно болтать, успокаивать, веселить... — мне не составит труда выучить всё необходимое для этой работы. у меня хорошая память. она ходила по комнате, протаптывая дорожки, узорами отпечатывающимися на тёмном ковре, путешествуя от одной стены к другой. она голыми пальцами тушила свечи. оставила одну и взяла её в руки. огненный свет упал на её мёртвенно-бледное лицо, и глаза багрового цвета сверкнули, убивая и возрождая одновременно. чжун ли ощутил, как его жизнь, длившаяся, кажется, вечность, оборвалась и началась заново. — значит, заключаем контракт? — консультант чжун ли, какой контракт? вы работаете здесь с тех пор, как рассмотрели в моём окне потустороннее! она звонко рассмеялась. привлекательное слово «консультант», которое слилось с именем чжун ли в одно целое, стало чем-то естественным. будто бы чжун ли никогда и не был директором какой-то крупной компании. здесь всё забылось, как только ритуальное бюро «ваншэн» и его владелица в семьдесят седьмом поколении открыли перед ним свои двери. — добро пожаловать, — она улыбнулась. — давайте вместе провожать наших клиентов в последний путь! куда уходит директор чжун ли? чжун ли не знал. пускай его ведёт таинственная девушка из окна кабинета ритуального бюро. ху тао.