Глава 5: Пламя Разрушения.

      Этот бард… Взбесил меня: ставить в один ряд с теми, кто является врагами людей, какая наглость! К тому же его намерения также нельзя назвать добродушными: смотрит, как на врага народа. Рука уже лежит на рукояти меча, отточенные годами рефлексы дали о себе знать. Неужели придется сражаться с ним? Нет, он просто бард, не боец, биться нам обоим глупо. Однако чувство, ощущение некой силы исходит от него настолько в больших количествах, что все мое естество кричит об опасности. Он не тот, кем кажется на первый взгляд.       — Шу-у-утка мину-у-утка, хе-хе! — Бард сказал крайне неподходящие к обстановке слова, скорчив лицо, из-за чего мой ступор усилился.       Я так и продолжил стоять на месте, как статуя, пытаясь переварить произошедшее. Какого хрена он творит?! Сначала чуть ли не убить хотел, теперь говорит «я пошутил», серьёзно?       — Да ну, не стой, как вкопанный, тебе лучше поговорить со мной. — Бард продолжил говорить, нацепив маску дурачка и веселого парнишки.       — Нет, обойдусь. — Я развернулся к нему спиной и пошел дальше искать место. Что за день, везёт на всяких неординарных личностей!       — Ты в этом уверен? Моя мелодия привлекает тех, кто действительно нуждается в помощи. — Бард встал и начал подходить ближе. — Тебе она действительно не нужна?       — Не нуждаюсь в помощи того, кто назвал меня монстром, без везкой причины.       — Ну-у-у я же пошутил! — Тот попытался подойти вплотную, но моя рука его остановила.       — Плохая шутка.       — Эх, ладно, извиняюсь. — Он виновато опустил голову. — Не знал, что у тебя отсутствует чувство юмора.       — Но помощь мне явно не нужна, уж точно не от барда. — Я, проигнорировав вторую часть предложения, развернулся к нему полубоком и пошел в другое место.       — Какой упрямый! Ещё на рассказывая проблемы утверждаешь, что ему не помогут. — Мальчишески сказал бард, ну уж точно будто конфетку отняли.       — Я все сказал. Прощай.       Надо бы отойти о него подальше, а то прилипнет. В Мондштадте каждый встречный-поперечный готов помочь незнакомому человеку. А вот если бы я его решил зарубить или ограбить? Чем только они думают, кошмар!       — Ты похож на потерянное дитя, не знающие, что делать дальше. Твоя внешность, твоя манера речи, твоя сила. Ты не можешь быть отсюда, в смысле ты не из этого мира. — Мне на секунду показалось, что говорит кто-то другой, не бард. Увы — мы здесь также вдвоём, значит говорил он. Постойте...       Я тут же застыл от шока. Откуда он знает? Его же не было нигде рядом при разговорах о моем прошлом. Следил? Нет, почувствовал бы присутствие. Узнал от других источниках? Слишком быстро, никто бы не успел. Тогда откуда, просто решил потыкать пальцем в небо? Если так, то у него отлично получилось. Есть одно но…       — Ты говоришь о иномирцах так, словно они тут — обычное дело.       — Нет, но недавно один такой объявился.       — Что? — Я развернулся к улыбающимуся барду. — Кто?       — Так тебе, получается, все же нужна помощь? — Музыкант самодовольно лыбился.       — Тц. К чему такая настойчивость? Я ее ничем не заслужил.       — Не-а, как раз заслужил. — Бард поправил шапку и убрал дудку, тот самый духовой музыкальный инструмент, на котором он играл. — Ты защитил жителей Спрингвейла, без корыстных целей, а это уже повод помочь тебе, как хорошему человеку.       Мне хотелось сказать ему многое, но от смешивания мыслей вместо четких слов я пробухтел ерунду под нос.       — Хорошо. — Коротко ответил я, сдавшись под напором барда. — Правда не имею малейшего понятия, как ты мне расскажешь или покажешь путь обратно, в свой мир.       — Хе-хе, лично я — нет. Но могу рассказать, где найти очень старого и одновременно мудрого друга, который может тебе помочь, с его то багажом знаний.       — Он точно мне поможет?       — Зависит от тебя. Он появляется при людях только один раз в год, и ты никак не успеешь на встречу с ним обычным способом, точно не в текущем году.       — Тогда зачем говорить мне про него, если вовремя не смогу придти?       — Потому что… — Теперь в его руках появился другой, струнный дугообразный инструмент. — Я знаю способ добраться туда вовремя. Но ты должен мне помочь с одной вещью, услуга за услугу.       Короткая игра на инструменте дала понять, что он — необычный. Звук будто бы исходил не от него, а от окружения, от всего и вся, но никакого дискомфорта не чувствуется, до поры до времени. Я услышал знакомый звук, который издавал Красный Дракон, когда он летал в небе. И вот, на горизонте показалось большое крылатое существо, приближающееся к нам.       Я вытащил меч, но бард оставил меня, схватив за руку и покачав головой. Тревога от вида монстра все усиливалась и усиливалась, пока тот просто не приземлился на свои четыре лапы рядом, и пальцем нас не тронув. Монстр не издавал звуков, ни рычания, ни криков, вообще ничего. Слышалось глубокое дыхание, как и у всех живых существ… в большинстве своем живых.       — Итак, — Музыкант без страха подошёл к крылатому, как к хорошо знакомому человеку. — согласен помочь мне или нет? — Бард протянул руку, будто приглашая меня к себе.       Выбора особого нет на данный момент, но мое чутье кричит: «Ты об этом точно пожалеешь». Меня просто хотят забрать, не пойми куда, такое себе предложение.       — Ладно, я согласен, но перед этим позволь мне сходить к одному человеку и забрать кое-что очень важное.

***

      — Итак, ты говоришь, что нужно обыскать остров и найти некий предмет, эссенцию Сокола Востока? — Внимательно слушая Венти, этого самого барда, я не мог остаться без решённых вопросов, которые задавал, несмотря на ветер в ушах… Точнее в голове. Летать на высоких скоростях неприятно.       — Ага! Однако, если мои опасения верны, наши цели совпадают с целями Ордена Бездны. — Венти говорил, удерживая свою шапку на голове руками.       — Я не до конца понимаю насчёт Ордена Бездны. Кто они вообще такие?       — Ну-у-у… В целом говоря враги человечества, появившиеся в результате падения Каэнри’аха. Хиличурлы, митачурлы, маги и так далее.       — В смысле «появившиеся в результате»? Они остатки или наследники королевства?       — Прости, сейчас я не могу это сказать. — На лице Венти на мгновение возникал тень сожаления.       — Понятно. — Понимающе сказал я. — Что насчёт тебя, ты же не простой бард?       — Ух ты! Как ты понял?!       — Начнем с того, что мы сейчас летим на огромной мохнатой штуке с крыльями, которую ты самолично призвал музыкальным инструментом.       — Я все слышу. — Существо, к сожалению, ответило на понятую ему речь. Значит оно разумное, буду иметь ввиду.       — Двалин является мне другом, а друзья друг-другу помогают. Что особенного?       — Не каждый человек дружит с… Кем Двалин является по сути?       — Драконом Севера. Никогда не слышал?       — Я не местный, ты же знаешь. Погоди, ты сказал драконом?! — На этот раз я напрягся.       — Да! Тем самым, защитивший Мондштадт от Дурина несколько столетий назад.       Встреченный мною монстр в самом центре Родины — огнедышащий Красный Дракон имел колоссальные размеры, больше Двалина уж точно, да и смотрелся он… Куда страшнее. А голос и вспоминать не хочется, но вот слова Дредноута…       «Удивительно, ты сохранил волю и сознание после действия Гриссеи, даже несмотря на полную трансформацию, хотя, полагаю, в твоей сохранности замешана твоя сила… Несладко вам, Хомо, досталось. Не смотри на меня так, вины ни моей, ни других высших существ здесь нет, мы просто воспользовались случаем и пришли сюда. Спрашиваешь, что делать, дабы спасти мир? Ну, с миром ты перегнул. Ты имел ввиду человечество, твой народ? Хм, тогда внимательно слушай, реинкарнанд…»       — Эу, ты меня вообще слушаешь? — Венти махал рукой перед лицом. — Что, всю голову продуло?       — Нет, просто проводил аналогии. — Спокойно ответил я, убирая руку Венти от лица.       — Кхм-кхм, так вот, отвечая на твой вопрос: я, в основном — обычный бард, Венти, а в некоторых случаях — Барбатос! — Он сказал это с такой гордостью, будто бы обычный псевдоним «Барбатос» вовсе необычный. Я уже где-то его видел, в книге по истории.       — Барбатос — это Анемо Архонт, ну точно же, вот и все сложилось. — Ударив себя по лбу за тупость вслух высказался я.       — Ты выглядишь не сильно удивлённым. — Венти озадачено взглянул на меня.       — Понимаешь, так уж вышло, что с нами, людьми из другого мира, открыто и напрямую контактировали божества, которые не скрывали своей сущности, так что видеть вживую богоподобную сущность для меня дело обыденное. — Объяснив свою реакцию сказал я, поделившись некоторыми деталями своего прошлого.       — Эх, обидно, а я так хотел увидеть хоть какую-нибудь реакцию.       — Не подумай неправильно, но, даже по сказанной причине, ты бы ничего от меня не получил.       — Хм, почему? — С интересом спросил Архонт.       — Потому что я не питаю особых чувств к богам, которые ничего не сделали ни для меня, ни для моего народа. — Быстро дал я свой ответ.       — Странно получается. Ты человек, который жил вместе с богами, но, кажется, у тебя не очень хорошее отношение к ним. Почему?       — Как я говорил, потому что… О҉̢̥͕̈́̋͛̿̑͝Н̶̦̬͙̬̯҇̑͑̎͢И̵͕͉̪͚͍̬̏̿̿̕͢ Н̵̨̲̫̮̰̪̔̾͐́̓́͞И̴̡̪̭͚̲̩̪҇̆̑̓Ч̵̧̳͔̤̠̪̣̫̔͒̕ͅЕ҈̧̣̩̂͐͠Г҉̡̩̗̜͒̈́̅̿̂̍͞О҉̧̛͎͖͕͈̥̞͈͐͋̌̿̌̎̀ Н̴̢͍͍͕̆̾̀̄̈̎̃̕Е̵̧̬̰͇͖̪̓̄̑̈̄̓̕ С̸̨̩̫͕̫̱̎̃̈̿̈́͒͌͞Д҈̨̯͍̣҇̍̏̄̂Е̵̨̙͈̫͕͕́̎̀͡Л҈̢͓͔͑̇̑́́̕А҉̥̰͈̑͗̓̽̑͜͠Л̷̡̛͈͎̦͚̲̿́И҈̫̟̰̞̗͙̮̣̾̐́̚͜͞       —…Давай лучше вернёмся к старой теме. — Тактично сменив направление нашего диалога сдержанно, чуть ли не рыча, сказал я. — Если там Орден Бездны, то каково количество и качество возможных противников?       — Вопрос хороший. — Венти либо реально не заметил, либо сделал вид, будто не увидев резкой смены моего настроения. — По идее, они сейчас должны заниматься разведкой местности, в поисках необходимого предмета, а уже после туда подойдут личности куда сильнее простых Магов Бездны, для его успешного изъятия.       — Выходит все зависит от времени нашего прибытия?       — Да. Двалин летит быстро, как только возможно, однако путь к месту далековат. Спасает одно — территория, которую нужно прочесать Ордену Бездны, велика.       — Не стоит упускать такой фактор, как случайность: они могут потратить дни на его поиски, а могут пару часов.       — Не волнуйся. Они вряд ли захотят лезть в жерло вулкана при первой же возможности.       — Стоп, жерло вулкана? Кому пришла идея засовывать эссенцию туда?       — Мне. — Венти показал на себя большим пальцем. — Хорошее место же, разве нет?       — Ага, просто отличное. — С долей сарказма ответил я.       — Скажу сразу, опасайся Вестников Бездны, с этими ребятами даже мне будет трудно справиться. — Через непродолжительную паузу начал Венти. — Они сильно выделяются по сравнению с другими, сразу, думаю, узнаешь их, а как узнаешь — уходи. — Со всей серьёзностью предупредил меня Архонт.       — Понял. — Я хорошо запомнил его слова. — Но если битвы не избежать, что делать, кроме как искать пути отступления?       — Вестники владеют одним из семи элементов, в зависимости от этого тебе необходимо подбирать соответствующую тактику, к примеру, противостоять Гидро Пиро элементом.       — У меня нет инструмента для управления элементальной энергией — Глаза Бога. — Раздосадовано подчеркнул я.       — Хм, я думал, он у тебя есть, или же… — Архонт внимательно осмотрел меня, будто пытаясь увидеть невидимое. — Ошибся, с кем не бывает.       — Я тут всего пару дней. Полагаю, за короткий промежуток времени невозможно получить «признание Архонта». — Проверив сумку на наличие полезных предметов для противодействию Вестникам я тяжело вздохнул. — Ладно, придумаю что-нибудь.       — Ты бы хотел получить Глаз Бога?       Венти прямо-таки мастер задавать неудобные вопросы, требующих размышлений. Нужен ли? Да, определенно вещь полезная, особенно для боя, но учитывая некоторые обстоятельства я не готов привязывать себя к одному инструменту, нет, еще к одному инструменту, от которого нельзя никак избавиться. Взвесив все за и против я ответил коротко и ясно:       — Нет, мне божественных «даров» хватает, сыт ими по горло, да и зависеть от мелкой побрякушки с камнем не имею желания.       Архонт прищурился, ехидно глядя на меня, как на подлого лжеца. Пусть спрашивает дальше, отвечу, потом поймет не поймет — его проблема.       — Понятненько. — К удивлению Венти сдался, не став продолжать задавать вопросы. — Итак, на чем мы остановились?       — С противниками разобрались, каков, собственно, план действий?       — О, перешли к главному! Итак, мы с Двалином спешиваемся у вулкана, после я иду забирать эссенцию, а ты с моим другом должны не подпустит Орден Бездны ко мне. Вам нужно не дать им придти, если помешают извлечению — быть беде.       — Знаешь, у меня тут вопрос возник. — Скрестив руки начал я говорить. — Почему ты решил взять меня одного, разве ты не покровитель Мондштадта, разве его жители не в состоянии помочь своему божеству?       — Хе-хе, насчёт этого. — Венти, судя по бегающему взгляду, явно не ожидал такого, на мой взгляд, логичного примера действия от Архонта. — Так вышло, что Мондштадт никак не зависит от меня, как от бога, также как и я от него. В конце концов они не виноваты в том, что произошло, это полностью моя ошибка, втягивать их я не могу.       Тут Венти окончательно сломал мой мозг и все мыслительные процессы. Я пытаюсь всегда найти логическое объяснение к явлениям, но на вопрос: «Почему Анемо Архонт вообще является Архонтом, если ни у него, ни у его народа нет никаких обязательств перед друг-другом?»       — Единственное обязательство, которое родилось после трагичного прошлого: никогда и ни при каких обстоятельствах в Мондштадте не появиться король или иной правитель, даже если он будет являться любимым ими Архонтом, Барбатосом. — Предугадав или, того хуже, прочитав ход моих мыслей ответил на немой вопрос Венти.       — Почему? Я не совсем понимаю, разве ситуация не чрезвычайная?       — Все просто — свобода. Пусть люди выбирают свой путь, свою судьбу, свои цели, мечты и желания, то, за что хотят сражаться и бороться, отдавая свои жизни. Отвечая на твой вопрос: прошлый Архонт тоже воспользовался случаем и загнал людей в кандалы. — С мрачным лицом проговорил бард последнюю часть реплики. — Я не желаю повторять судьбу Декарабиана, Архонта, который в конечном итоге пришел к бессмысленной и бесчеловечной эксплуатации собственного народа, имея изначально благородные побуждения. Власть развращает одинаково как бога, так и человека.       После переваривания информации я пришел к некоторым умозаключениям, которые не побоялся озвучить:       — «Свобода» может стать для людей Мондштадта новым королем, новой движущей силой, неуправляемой по своей природе. Сама идея об отсутствии управления людьми приводит меня в ужас. Без порядка наступит хаос, он же, в свою очередь, приводит к упадку человека.       — Этому не бывать. — Решительно сказал Архонт. — Я не могу допустить вероятности навязывания своих идеалов и уклада жизни другим.       «Навязывания своих идеалов и уклада жизни другим», значит…       — Хах, кажется, все же между Архонтами и Первыми куда больше отличий, чем мне изначально показалось.       — Что ты имеешь ввиду?       — Ничего, хватит разговоров, они сбивают настрой перед будущей битвой. Свою роль в событии я понял, потому вопросов у меня больше нет. — Удобно расположившись на спине Двалина твердо настоял я, в надежде очистить разум от мыслей о прошлом и сосредоточиться на будущем.       Во всяком случае надежда на возвращение домой есть, если Архонт не лжец.       — Мы прилетели? — Поднявшись с насиженного места спросил я с приходом ночи и появлением на небе первых звёзд, хорошо освещающие пространство.       — Должны прилететь. Острова не видно, к тому же в воздухе есть что-то непонятное, частицы пыли, но больше.       Раскрыв ладонь и подставив ее навстречу ветру я резко сжал кулак. Поднеся его ближе к лицу и раскрыв пальцы я понял, в чем проблема. Большая проблема, разбудившая во мне первобытный страх перед силой природы.       — Пепел. — Отряхнув руку и сев ближе к Венти сказал я причину падения видимости.       — Почему он появился? Вулкан должен ещё несколько сотен лет не извергать излишки Пиро энергии.       — Не у того ты спрашиваешь, вот и источник. — Я показав на тусклый свет от огня на уровне земли и идущую от него облако пепла.       — Двалин, ты как, сможешь приземлиться?       — Дышать тяжело, но я смогу доставить вас туда. — Хриплым голосом произнес дракон.       — Как только высадишь нас — сразу улетай, тебе опасно находится здесь с таким воздухом. Баррик, смена плана, — Венти более не выглядит, как озорной мальчик. — нужно выяснить, в чем дело.

***

      — Ну что там? — Набирая морскую воду в бутылки и складывая их в сумки спрашиваю я у Архонта, который вернулся с разведки.       — Видимо, Орден Бездны каким то образом разбудили вулкан, но зачем им это делать, если они хотят заполучить эссенцию, непонятно.       — Что будет с эссенцией, если она останется в жерле?       — Она не выдержит большой температуры и разрушиться, выпуская при этом огромное количество элементальной Анемо энергии, погоди… — Венти только сейчас осенило, как и меня, в принципе.       — Они и не собирались ее забирать, эссенция находится там, где нужно Ордену Бездны. — Злобно сказал я, поняв их замысел.       — Они хотят увеличить эффект извержения вулкана и его последствия, если пепел развеяться по Тейвату…       — В курсе, не продолжай. — Встав с колен перебиваю я Архонта. — Нам нужно их остановить, как можно быстрее.       — По моим наблюдениям непосредственно за процесс пробуждения вулкана ответственны Маги Бездны. Они вызывают движение Пиро энергии под землёй, что и привело его к текущему состоянию.       — Ясно. Я займусь их уничтожением.       — А я попытаюсь вытащить эссенцию, в любом случае извержения вулкана не избежать. Без нее, надеюсь, бедствие выйдет в куда меньших масштабах.       — Понял. Наше место встречи?       — Любое, услышишь рядом Двалина — можешь полностью надеяться на него и на меня.       — Гори-гори ясно, чтобы не погасло! Хе-хе. Кха-кха! — Маг захлебнулся в собственной крови, когда я насквозь проткнул его грудь.       Второй быстро ретировался и попытался атаковать меня. Пламя обожгло бок, некритично. Одновременно с его попыткой убить меня я достал из сумки бутылку с водой, которую тут же кинул прямо в противника. Она закономерно разбилась об окружающий его огненный щит, который, к сожалению мага, испарился в нужном мне месте. Клинок, быстро минуя отверстие в защите, пробивает ему голову и мгновенно убивает. Стрелки дали залп, но стрелы попали в тело мертвого монстра, которым я воспользовался, как щитом. Бросив в одного стрелка тело мага другой спешно заряжал оружие. Меч прервал его действие, разрубив шею хиличурла, а второго, пытающегося подняться, постигла судьба получить удар в спину. Последний оставшийся попытался разделить мою судьбу с павшим хиличурлом, но был остановлен ударом кулака с разворота. Для добивания я решил воспользоваться его дубиной, которая эффективно дробила кости. *ХРУМ       Оружие из дерева сломалась от нескольких ударов по голове. Бросив ее в сторону я взялся за обыск трупов, в поисках трофейного оружия. Как итог в моем распоряжении оказалось их арбалет и несколько стрел для него. Немного разобравшись в его работе, перезарядки и прицеливании я направился дальше.       Первая стрела попала точно в затылок мага, вторая, к сожалению, отлетела и сгорела от барьера. Маг начал палить в мою сторону, поджигая тем самым растительность, но не меня. Он приказал остальным хиличурлам погнаться за мной, что как раз и было нужно. Выбежав из огня я схватил дикаря и, с ним на плече, устремился к магу. Тот не успел ничего сделать, и мне удалось успешно протаранить его живым хиличурлом сквозь барьер. Прокатившись кубарем по земле низкорослый ударился об дерево, я же подбежал и со всей дури пнул его в голову, впечатывая затылок прямо в твердую древесину. Живой таран валялся на земле и извивался от полученных ожогов, добить его было оказалось просто, остальные не торопились сражаться, даже наоборот — они попытались сбежать, за что были вознаграждены стрелами в спину.       Видимых проблем не ощущаю. Богатая растительность острова помогает подходить незаметно к ним достаточно легко.       Рука хиличурла ломается вследствие моего захвата, после чего нож стремительно протыкает ему глотку.       Состав отдельных группы мал, их численности не хватает тупо задавить меня живой силой.       Клинок вскрывает брюхо монстру, дубина — его череп.       Основная проблема в магах, но даже их щит имеет уязвимость, которая подчистую убирает преимущество.       Смеющиеся маг уже подумал, что достал меня… Рука крепко вцепилась в его шею, смех сменился кряхтением и попытками вдохнуть жизненно необходимого воздуха. *ХРУСТЬ       Монстр выпал из рук на землю, как брошенной мешок картошки. Дым от огня продолжал идти от панциря, кровь с клинка ритмично капала на траву, перед глазными отверстиями стекала черная жидкость, мешающая взору. Стерев ее и невольно глянул на руки. Они все были в крови и копоти.       Кровь, кровь, кровь, как же много крови! И я удовлетворен видеть ее на себе, как доказательство очищения мира от врагов людей. Пусть они захлебнутся в ней, пусть задохнуться прахом, пусть утонут в костях и плоти павших сородичей!       «Дитя мое, прошу — слушай ее голос, который будет кричать и умолять тебя остановиться. Ты не обязан так сражаться, иначе эмоции завладеют твоим разумом»       — Ах! — Я оступился, когда пришел в себя. Медальон под слоем брони ярко светился зелёным, делясь со мной спасительным светом. — Прости, что не услышал тебя вовремя…       Хруст веток за спиной привел меня в полную боеготовность. При развороте лицом к источнику звука произошло нечто невообразимое: чья та огромная рука схватила меня за лицо, резко подняла голову вместе с остальным телом и бросило в каменную возвышенность. Придя в себя я взглянул на силача, и им оказался не митачурл, как изначально предполагалось.       Оно было высокого роста и относительно больших размеров, с броней из плотно расположенных пластин, щитков и черепов неизвестных мне существ, все остальное тело скрыто красной тканью, почти вплоть до колен. Шлем же… или голова, имела разноразмерные рога. На лице красовалась кровожадная улыбка, подкреплённая взглядом, в прямом смысле, с огоньком.       — Что, не ожидал встретиться с кем то, помимо этих слабаков, раб Архонта?! — Говорил он громко, отчётливо и агрессивно, без изменений мимике на лице и открытия рта.       Без сомнений — передо мной Вестник Бездны, но какого элемента?       — Гори! — Он вытянул руку, из которого появились языки пламени, явно направленное на меня.       Немного привстав я подпрыгнул вперёд, уворачиваясь от прямолинейной атаки Вестника, после чего, быстро поднявшись, встал в боевую стойку. Некоторое время спустя рядом упало дерево, ствол которого в одном месте был сожжён до тла. Его огонь… невероятно силен. Хорошо не пытался проверить свою защиту от этого пламени, итог точно был бы плохим.       — Да, давай, убегай! — Он продолжил поливать меня пламенем, я же перебирался от укрытия к укрытию, чтоб выиграть время. Нужно срочно придумать план, и, если мои догадки верны, идея должна сработать.       Над головой что-то пролетело, вместе с щепками дерева. Близко. Я развернулся и заблокировал кулак Вестника плашмя клинка. Для гашения силы пришлось делать кувырок назад и подставить уязвимые части. Вестник не собирался ослаблять напор: вторым ударом он почти попал по спине, но мне удалось уйти в сторону и нанести ответную атаку. Порез кисти, крайне неприятная рана. И как только я обрадовался маленькому успеху, так сразу получил ногой в грудь, от которого знатно отлетел в горящее хлипкое дерево, так что неудивительно, что оно с лёгкостью сломалось, подняв в воздух сажу.       Валявшись на земле я достал и откупорил пробку банки с водой. Что ж, Альбедо, если твоя теория по поводу Грисеи верна, то соединив ее с другим элементом… Вылив воду на лезвие и тут же выдохнув газ на оружие произошло то, что я ожидал.       — Вот ты где, мале…       Я прервал Вестника уколом меча в голову, покрытым Гидро элементом. Тот успел выставить кулак. Огонь на мгновение пропал, и острие почти беспрепятственно пробило руку насквозь. Ему это явно не понравилось, судя по животному рыку. Вестник использовал вторую руку для атаки также, как и я свою — для защиты. Грисея и Пиро соединились, образовав целый огненный вихрь. Моя оболочка еле держится, надо немедленно уходить от жары!       Успешно выбравшись из печки я быстро отступил, направившись в строго определенное место для второго и планируемого последнего боя.

***

      Раскаленный воздух не так опасен для панциря, как открытый огонь. Впрочем теперь его на острове очень много. Вулкан, выпускающий магму и сажу, а также пожар, уничтожающий растительность и живность. Жаль плащ, сумки и остальную одежду, они долгое время служили мне. Увы, пришла и их очередь отправиться на покой. Отсюда, со второй по высоте точки, открывается вид на весь остров. Огонь и дым, кроме них ничего не видно. Страшное зрелище, особенно если бы я мог отравиться дымом, то наверняка убрался куда подальше, не особо наблюдая за происходящим. Радует, что бедствие погубило большинство врагов, кроме одного…       — Вот я и догнал тебя. — Шипящий голос за спиной переключил меня из режима «ожидания» в «боевой». — В чем был план, загнать себя в ловушку?       Голая скала не позволит ему поджечь поле боя — гореть попросту нечему, а на камни силы огня не хватает. Пространства достаточно, главное не свалиться вниз. Проще говоря я сам себе упростил сражение с Вестником Бездны. Внизу, в окружении деревьев и иной растительности… печальный исход гарантирован.       — Загнанный в угол зверь бьётся со всей своей свирепостью. — Взмахнув мечом, поднимая горную пыль говорю я. — Когда позади ничего нет — остаётся идти только вперёд.       — Хм, а я думал, что ты просто жалкий трус! — Его интонация изменилась, стала более злобной. — Приготовься к смерти, падаль! Надеюсь ты меня не разочаруешь перед тем, как станешь обугленным трупом!       Его оружие — кулаки и ноги. Я внимательно осмотрел его со всех сторон, до этой встречи, и не нашел никакого оружия, да и поджигал, бил он руками.       — Рыа! — Пламя было под ногами, не отскочил бы в сторону — поплавил нижние конечности.       Он здоровый, большой. Трудно будет достать ему до головы, остаётся грудь как уязвимое место.       — Уф! — Кулак прошел над головой.       Ещё есть конечности. Верхние не стоит блокировать, лучше уклоняться.       — Ах ты…!       Из-за разреза на руке враг зарычал от боли, хорошо, что он ее чувствует. Что ж, я примерно понял, как биться с Вестником Бездны, осталось победить его. Однако смотря на врага сейчас, думаю, что он стал куда серьезнее, потому что кроме звуков тихой ярости тот ничего не выдавал. Он очень сильно напоминает одного человека, человека, который ставил каждый раз меня на колени. *БУМ       Такой быстрый выпад, но враг сам его плохо контролировал, потому и по земле попал. От его удара камень разогрелся, ну и горячее пламя… Продолжает атаку?! Он меня обманул!       От поврежденного панциря на животе тело вырубилось на мгновение. При навязанном отступлении я чуть было не свалился с обрыва, мелкий выступ приостановил меня, привел в чувства. Что ж, нужно приложить больше усилий, не только физических. Опять превозмогать.       Когда он устремился в атаку, я бросил свою последнюю бомбу от Кли. Враг понял назначения расходного оружия и попытался остановиться, но было уже поздно. После взрыва на этот раз я начал атаку и, к счастью, мне удалось куда то попасть, наверное в торс, правда почти одновременно с моим ударом Вестник почти не сломал мое лицо, так что отступление было необходимо.       — Тц. Неплохо!       Не в торс попал, а в голову, отлично. Враг поменял стойку на более… открытую, широкую, свободную, и тут же пошел навязывать ближний, точнее кулачный бой. От меня шли уклонения и блоки, атаки не требуется, нужен момент, мгновение, и все будет решено. Как, например, сейчас!       — Кха!       Клинок наполовину вошёл в открывшийся бок, если у него строение тела, как у человека, то… *БАМ       Мое лицо было отшлифовано землёй впоследствии удара Вестника. Жив здоров, значится не как у человека строение и расположение внутренностей, крепкий попался.       — Хороший план с отличной реализацией, я повышаю тебя из класса «ничтожество» в класс «псина». — К счастью старания не прошли даром: рана серьезная, поскольку Вестник Бездны встал на колено, схватившись за больной бок. — Ты меня задерживаешь, принцесса не любит ждать докладов об успешном исполнении приказа.       Я напрягся от данного заявления. Он в чьем то подчинении, более сильного монстра, некой принцессы? Ужасные вести. Надеюсь, ее здесь нет.       — Скоро ты превратишься в угольки, щенок.       Его рука стала погружаться в расплавленную землю. Я замешкался от увиденного, но тут же собрался атаковать его, как вдруг осознал, что чем ближе подхожу, тем выше становилась температура воздуха. Остановился и отступил лишь когда панцирь стал плавится. Какая же там жара, немыслимо! Он ее вызвал?       Руку Вестник достал, вместе с ней он держал большой меч с раскаленным клинком, который медленно выходил из низа, словно ножны. И вот, он полностью изъят и покрыт пламенем, сила которого, судя по искажённому воздуху вокруг, крайне велика. Если не касаясь он расплавил меня на близкой дистанции, то трудно представить, что произойдет от прямого попадания меча, точно намного хуже кулака или ноги.       — Венти, засранец… Ты о таком не предупреждал!       Противник совершил неожиданно быстрый выпад, и в результате мне раскрошило руку. Банально не успел уйти в бок. Я разрезал его ногу, но рана тут же покрылась огнем и, через мгновение, она затянулась. Что же до моей… от высокой температуры края поврежденной твердой пластинки теперь как глина, что крайне мешает восстановить целостность панциря, к тому же в жарких условиях Грисея более активна, проще говоря она будет быстрее покидать тело, оболочку.       — Что это такое? — Враг заметил странную субстанцию в виде дыма. — Хотя неважно. Важно то, что это у тебя вместо крови. — Продолжал монолог с некоторой долей правды Вестник, собирая силу для непонятно чего. Выпада? Дистанция слишком большая, тогда что?       — Рыа! — Из одноручника Вестника вышел столб пламени на невероятной скорости. Я успел лишь осознать, что тело не поспевает за мыслями об уклонении. Огонь окутал меня, повреждая и того побитый панцирь. *ДЗЫНЬ       Я вовремя заметил вертикальный замах и своевременно заблокировал вторую атаку Вестника, используя одну руку при хвате, и также безуспешно: клинок пробил и раскроил голову. Отпрыгнув назад я лишь получил вдогонку серию ударов, при отбивании которых заметил, что клинок покраснел от накаливания мечом Вестника. И так, на последнем и выделяющимся по силе ударе, мое оружие раскололось на две части от разреза противника. Мне оставалось только разочарованно взглянуть на обрубок, после, в довесок, получить сокрушительный пинок в корпус.       — И это все? — Спросил противник, глядя на лежащего меня. — Одно сплошное разочарование.       Я тут точно не смогу победить. Черт с ней, хоть бы не сдохнуть! Есть план, рискованный, но единственно верный, на мой взгляд.       Вестник атаковал с явным желание добить меня, в нужный момент, когда огонь его клинка находился в опасной близости, я выставил навстречу руку, которую тот с лёгкостью пробил. В ней я собрал много Грисеи… при контакте с элементальной энергией, коей на оружие врага предостаточно, произошел закономерный взрыв, полностью уничтоживший мою руку, до туловища, и отправивший мою тушу в полет, к обрыву.       Вестнику тоже недурно досталось: меч улетел не пойми куда, а конечность сильно обгорела. Я поднялся, отложил обрубок оружия в сторону, и в суматохе затягивал рану. К сожалению из-за потери Грисеи рука тряслась, как у заядлого алкоголика. Тело не в состоянии продолжать битву, а вот враг, к сожалению, в состоянии.       — Чертов бард, приди наконец сюда, да побыстрее. — Говорил я, смотря на агрессивно шагающего противника в мою сторону.       Услышав взмахи крыльев и поняв, что подмога пришла, я встал на ослабленные ноги и потопал к обрыву, лицом к Вестнику.       — Э-э-э, ты что делаешь? Или следуешь правилу «гордый воин врагу не сдается»?       — Если бы. — Встав у края ответил я.       Работа окончена. Прыжок прямо вниз, теперь я в твоих руках, Барбатос.       — Какого Архонта?! — Вестник подбежал к обрыву, с которого только что сорвался оппонент, и взглянул вниз, однако вместо него он увидел морду дракона, стремительно приближающуюся к нему.       Служитель Ордена Бездны отошел назад, когда прямо перед его лицом пронёсся Хранитель Северных Ветров. Он, злобно прорычав, вытянул руку в направлении крылатого существа и выпустил разрушительное пламя Бездны. Какого было удивление для Вестника, когда его самая сильная атака просто развеялась в воздухе после попадания в огонь стрелой бирюзового цвета. Она была отправлена со спины дракона, сложив два плюс два Вестник осознал, что только что столкнулся с заклятым врагом Ордена, с тем, кого они пытаются уничтожить: Анемо Архонт.       — Барбатос! Вернись и сразись со мной, мерзкий трус!       Бесполезно, дракон полетел дальше, прочь от острова, вместе с проигнорирующим его Архонтом, от чего Вестник закричал, подобно дикому зверю, выпускающий свой гнев на весь мир в виде пламени.       — Баррик, — Венти подполз ближе. Его лицо выражало крайнюю степень беспокойства. — ты как?       — Кхм, рука отсутствует, на теле множество отверстий, остальной панцирь в ужасном состоянии и готов вот-вот треснуть. Серьезный урон, от которого тело может разрушиться из-за потери «крови». — Я указал пальцем целой руки на сумку, в которой лежит спасение. — Венти, д-до…ань от-туда в-вещь и-и…       Рука и другие конечности обмякли, зрение и голос начали пропадать, дела реально плохи. Барду придется самому разбираться, я сейчас как пенек. Смотрел в тьму, к счастью, не очень долго, силы начали возвращаться, как и картина мира.       Анемо Архонт заряжал Параметрический Преобразователь в максимум, даруя жизненно необходимую Грисею, жадно пожирающуюся моим телом. Как же хорошо, что Лиза взяла его с собой, в библиотеку, правда мне опять пришлось вторгаться туда через окно, но ничего страшного.       — Спасибо. — Единственное, что я мог сказать после вытаскивания меня из лап смерти своему спасителю.       Венти в ответ молча подмигнул, подобно простому человеку, не обладающим никакой сверхсилой, словно он сделал совершенно обычное действие.       Анемо Архонт не пытается скрыть своих эмоций, что сильно выделяет его по сравнению с Первыми, которые проявляют чувства крайне редко.       «Тебе здесь не место, дитя, пойдем со мной»       Хонос. Я ощущал ее гнев по отношению к своим и чужакам, как и ее мимолётные проявления доброты ко мне и другим людям, доблести на поле боя, вдохновляющая солдат на подвиги, скорбь после сражения за погибших в кровавой бойне. Мы, люди, редко их понимали, зато они нас насквозь видели. Это… странно, и все объяснялось тем, что мы, мол, владеем частичкой их силы. Люди для них были словно листья деревьев, а они — их ветви. Первые ощущали нас всем своим естеством, и если не данная способность, то я бы был забит тогда насмерть на тренировке. Правда после случившегося я задался вопросом… Может, Венти сможет на него ответить?       — Венти, бывали ли такие случаи, при которых ты проявлял особый интерес к человеку?       — Не один раз, — Архонт закрыл глаза и поджал губы. — если я по какой-либо причине заинтересован им, то он получает благословение ветра.       — Вот оно как, понятно… Значит, не только она такая личность. — Про себя прошептал я.       — Ты сам то как, лучше?       — Да, быстро восстанавливаюсь. Правда появилось новое и незнакомое ощущение в теле, как будто некоторые части не полностью принадлежат мне.       — Это плохо?       — Нет, не мешает, просто вызывает дискомфорт. — Попробовав покрутить новой, восстановленной рукой, ответил я. — Дай отдохнуть некоторое время, после поговорим, поделимся друг с другом пережитым на острове.       — Хах, полностью согласен с тобой.

***

      — Знаешь, я только сейчас понял, насколько та битва была безумной, и насколько дурацкий был повод к ней. Просто решили забрать свое, называется. — Смотря в водную гладь честно признался я.       — Мне бы и в голову не пришла мысль, что ты всё-таки встретишь Вестника Бездны, и что они собирались совершить нечто настолько грандиозное и дерзкое. — Венти смотрел в бутылку, в которой находилась эссенция, причина, по которой произошел весь этот кошмар. — Прости.       — Ничего, мне не привыкать находится между жизнью и смертью. — Я расслабленно лег, заведя руки за голову. — Однако осадок всё-таки остался. Чую этот засранец будет приходить ко мне в страшных снах, бр-р-р.       — Однако финал истории хороший, может даже по ней песню сочиню. — Мечтательно сказал бард.       — Интересно потом послушать, когда обратно в Мондштадт приду. — Вспомнив о мече в кузнице я поделился будущими планами с Архонтом. — Кстати, Венти, Вестник Бездны во время битвы упомянул некую «принцессу». Не знаешь, кто она?       — Хм, только то, что она напрямую связана с Каэнри’ахом, в принципе как и весь Орден Бездны, и все из-за… Селестии.       — Селестии? Это тот парящий остров? — Посмотрев на глыбу земли в воздухе спросил я.       — Да. Отвратно, что и я был с ней связан, но на данный момент времени меня ничто не удерживает от соблюдения Небесного Порядка.       — Мне не совсем понятно, о чем ты говоришь. Но если ты утверждаешь, что ребята из Селестии — плохие ребята, то я тебе поверю.       — Они хотят сохранности мира, используя сомнительные методы по контролю над Тейватом. Они следуют правилу «цель оправдывает средства».       — Как знаешь. Лично я больше не могу потреблять и переварить информацию, и так каша в голове, потому давай поступим, как и договаривались — просто доставьте меня в Ли Юэ, к Гео Архонту, с ним и поговорю.       — Не надейся на ответы от него, как от меня, Баррик. Он, Бог Контрактов, и сам, словно камень, соблюдает условие своего договора.       — О, так ты, выходит, среди Архонтов главный балабол?       — Эй, это что, оскорбление в мою сторону? — Без толики серьезности задал вопрос Венти.       — Нет, это не оскорбление, это — факт.       — Эх, родимая, как же я соскучился! — Спрыгнув с Двалина мне тут же захотелось чуть ли не расцеловать землю неизвестной мне нации.       — Боишься высоты, Баррик?       — Просто на своих двоих привычнее, — Ощупав почву и сделав пометку, что тут она куда твёрже, чем в Мондштадте, я встал и оглянулся, но кроме скал ничего не увидел.       — Ли Юэ по этой дороге. — Венти догадался, что мне нужно. — Передавай привет Мораксу от старого друга, и ещё. — Барбатос кинул бутыль с эссенцией, которую я ловко поймал. — Тебе оно нужнее, используй это как доказательство благосклонности Анемо Архонта.       — Благодарю. Тогда до встречи? — Я повесил бутылку на пояс.       —Да. Надеюсь до скорой встречи. — Венти махнул рукой на прощание. — Пусть ветер благословит тебя, Баррик! — Он взлетел, сидя на спине Двалина, после чего умчался, думаю, куда глаза глядят.       Итак, я остался один, как и всегда было. Сладкая тишина успокаивала меня перед встречей со вторым божеством и людьми другой страны.       — Если он не сможет ответить на вопросы… тогда придется искать другие варианты. — В отражении мелкого озера я увидел свои глаза, всегда скрытые от постороннего взгляда.       Как и всегда, красно-оранжевые очи, значит я не сильно изменился по прибытию в этот мир, но оно мне и нужно. Потеряю цель и храбрость — потеряю себя. С данной мыслей я отправился в гавань Ли Юэ, в поисках ответов.

***

      Поступь сапог отдавался эхом по коридору, который словно сделан из льда, от которого во все стороны отражался свет. Идущий человек держал свёрток, а на его лице читалась некоторая взволнованность, которую, однако, не видно под его маской. Двери в тронный зал отворились, и он зашёл во внутрь, как к себе домой.       — Ваше Величество, — Он вежливо поклонился, — можете ли вы уделить на меня некоторое время?       — Что привело тебя ко мне, Педролино? — Женский голос был властным и холодным, но многие привыкли к нему и считали единственно верным, потому что другого тона от нее никто и никогда не слышал.       — Моя Царица, вчера ночью в море произошло неожиданное извержение вулкана на острове. Судя по данным разведки виной тому деятельность Ордена Бездны.       — Значит, они сделали свой ход…       — Это ещё не всё. — Педролино продолжил докладывать. — Показатели датчиков вывели огромное количество Пиро и Анемо энергии, особенно выделяется чистота второго элемента.       — Хм, интересно, что же он там забыл?       — Может, решил отомстить за кражу Сердца Бога?       — Кто, Барбатос? Брось, подобная мелочь ему неинтересна. Я склоняюсь больше к варианту, что он как раз боролся с Орденом Бездны на этом острове.       — И не один. — Первый Предвестник развернул свёрток, в котором оказался сломанный меч. — Этот клинок был выкован в Мондштадте, кузнецом Вагнером.       — Удивительно, что гравировка изготовления на нем сохранилась. Он в крайне ужасном состоянии.       — Возможно его владельцу пришлось столкнуться с Вестником Бездны, и вот доказательство. — Педролино вытащил тонкую пластинку с размером в половину ладони. — Это несколько часами ранее было конечностью, от кисти до локтя, и вот все, что осталось.       — Удалось установить природу вещества, из которого она сделана?       — В лаборатории Дотторе сравнивали ее со всеми возможными металлами, породами руды и даже видами древесины. Совпадений ноль.       — Неизвестная материя? Занимательно. Ты думаешь, что ее владелец — посланник Селестии?       — Вполне возможно, поскольку мы получили данные о нем из досье Гильдии искателей приключений, и нигде больше он не числится: ни в списках жителей городов, ни в списках преступниках, ни в списках клиентов банков, ни в списках агенств, абсолютно нигде, будто несуществующий человек. Сначала путешественник со странным существом-компаньоном, помогающий Мондштадту, теперь… неизвестно что. Скарамучча и то понятнее выглядит.       — Я понимаю твои страхи, но не стоит делать поспешных выводов. — Царица на некоторое время задумалась. — Нам нужна его помощь, если мы хотим себя обезопасить от неожиданных врагов.       — При всем своем уважении, Ваше Величество, но посылать этого подлого труса и предателя на задание — пустая трата времени.       — Он не предавал, Педролино, он служил и служит лично мне. — Архонт холодно посмотрел на Предвестника. — Доставь ему задание с прикрепленным сообщением сообщение: «Родной снег и чужой песок требуют от тебя исполнения клятвы».       — Слушаюсь и повинуюсь. — Не перечев более Царице он, ещё раз поклонившись, спешно удалился из тронного зала Заполярного Дворца, оставив правителя Снежной наедине с мыслями.       — Несмотря на ваши потуги продлить свое жалкое существование я не отступлюсь от своего. — Царица с ненавистью посмотрела на парящий в небе остров. — Они поплатятся за отнятую любовь и подаренную боль. Тирании Селестии придет конец, совсем скоро этот мир переродиться, мир без лжи и глупых законов, мир, который люди заслужили.       Жертвы не будут напрасны, цель наша благородна и свята. Любой, кто встанет у нас на пути, будет уничтожен.