Летнее солнцестояние

Дик посмотрел на карманные часы уже пятый раз за десять минут. — Опаздывает, — прошептал он и окинул взглядом ресторан. Богатое убранство этого места немного давило на него. Дуэлянт чувствовал себя здесь неуютно, будто бы был лишней декорацией. Дик прочистил горло и чуть ослабил галстук. На фоне играла классическая музыка, заглушаемая плещущимся фонтаном в центре заведения. — Спасибо за ожидание, — обратился к нему человек в строгом костюме. Дик даже вздрогнул от его властного голоса. Интересно, с чего бы это? Он быстро откинул эти мысли в сторону, пока они полностью не заняли его сознание. — Добрый вечер, Роберт-Франк Ванденберг, — дуэлянт склонил голову в шуточном поклоне. — Добрый, Ричард, — он сел напротив него. К ним тут же поспешил официант. — Что будете заказывать? — Шато Марго, пожалуйста, — официант кивнул и скрылся из виду. — Поговорим о заказе. Как вам известно, скоро день летнего солнцестояния. В честь него на Дворцовой площади будет проходить роскошный бал для ограниченного круга лиц. И один из них — Клаус Бонарт. Половина суммы пойдет авансом. И, конечно же, вы приглашены, — он протянул Дику толстый конверт и приглашение. У дуэлянта внутри всё сжалось. Обычно, он ядовито общался с заказчиками и язвил почти на каждой фразе. Но теперь он боялся произнести лишний звук. Городской советник, заказываемый сенатором — это не шутки. Дик давно понимал, что это игры на деньги и смерть. Но вот последнего ему удавалось избегать. — Мне нужен громкий скандал. Вы идеально подходите. — Официант принёс вино и разлил по бокалам. — Откуда вы знаете обо мне? — осторожно спросил Дик. — Не прибедняйтесь, Ричард. Слава о лучшем дуэлянте разлетелась во все уголки. И меня она тоже не обошла стороной, — Роберт хищно улыбнулся. — Да и к тому же, ходят слухи, будто бы вы продали душу Дьяволу за то, чтобы всегда выигрывать. Это правда? — Рекомендую воспользоваться его услугами, они очень… Помогают, — на его губах появилась лёгкая тень улыбки. Дик открыл конверт и посмотрел на сумму. Там был гонорар за пять предыдущих заказов! И это только половина! Жадность в его глазах заиграла новыми красками. Но Дик оторвался от денег и вновь посмотрел в глаза Роберту, силясь разглядеть в них фальшь. Он знал, что она была. Знал, но не мог найти. — Спасибо за такое щедрое предложение, но я вынужден отказаться, — он встал, чтобы уйти, но голос заказчика остановил его. — Мальчик мой, — усмехнулся Роберт, — это не предложение, это приказ. — Дик нервно сглотнул и сел обратно. — Если бы ты был повнимательнее, то понял бы, что у дверей стоят мои люди. Они в любой момент готовы открыть огонь. Также они проследят за выполнением договора. — Дик покосился в сторону выхода. — Это не законно! Я не наёмный убийца, я дуэлянт, — он гордо выпрямил спину. — Зря вы думаете, что таким образом меня можно запугать. Вы не прикажете стрелять. Вы боитесь за свою репутацию. — Ты прав, но не до конца. Не спорь, Ричард. Сейчас не лучшее время, чтобы петушиться. Мне необходимо убрать этого человека. Выбирай, чья жизнь станет настоящим адом: лучшего дуэлянта, который всегда попадает в цель, или какого-то советника, перешедшего дорогу сенатору? Что тебе дороже? — Роберт взял Дика за левую руку и крепко сжал, впиваясь ногтями в кожу. Тот пытался вырваться, но хватка сенатора была железной. — Как думаешь, я способен на создание персонального ада? — он взял во вторую руку нож и оставил на запястье дуэлянта небольшой порез. По коже пробежала маленькая струйка крови. Первые капли ударились об пол. — Я понял вас, — кивнул Дик и взял со стола платок, зажимая им рану. — Всё будет выполнено в лучшем виде. — Ему было противно говорить эти слова. Он не бродячая шавка, идущая на поводу человека с куском мяса. Он ей никогда не был и не будет. После убийства Бонарта именно сенатор Ванденберг станет его следующей целью. — Я знал, что мы договоримся, — невинно улыбнулся Роберт и протянул свою руку. — Обещание есть обещание. — Сделка есть сделка, — пожал её Дик. — За нас, предпринимателей! — они чокнулись бокалами. Бал в честь летнего солнцестояния. Грандиозное событие. Здесь решались самые важные вопросы бизнеса. Молодые гости стремились завести полезные знакомства, те же, кто был постарше, встречали старых знакомых и обменивались последними новостями. Сплетни и интриги были главной музыкой сегодняшнего дня и вечера. Дик до сих пор не верил, что оказался здесь. Он заставлял себя подслушать разговоры, разведать обстановку, но все его мысли были заняты лишь чётко вызубренным планом. Перебинтованное запястье начало ныть. Бал начался. Зазвучал живой оркестр. Дик не остался в стороне и пригласил одну из светских дам. Первый танец прошёл успешно. Все присутствующие были на высоте, как и полагалось высшему обществу. Дик взял бокал шампанского у проходящего мимо официанта и направился в сторону жертвы. Клаус Бонарт вёл непринужденную беседу с другом. Девушки за его спиной хихикали и обмахивались кружевными веерами. Дик сделал небольшой глоток. — Клаус Бонарт? — прервал он их беседу. — Да-да? — ответил тот басистый голосом. Тем самым голосом, который убивал Дика на протяжении месяца несколько ночей подряд. Дик успел его забыть. Он старался сделать всё, чтобы его забыть. Но этот голос он не перепутает ни с чем. Сердце Дика улетело в дикий пляс. Ладони сильно вспотели. — Я слышал, что вы являетесь очень уважаемой личностью в этом городе. Меня всегда интересовало, как у вас хватает времени на семью? — Можно ли спросить ваше имя? — Стью Кроуэлл, управляющий сетью дорогих ресторанов. — Не стоит пояснять, я прекрасно знаю, кем вы являетесь. Что ж, семья всегда была для меня на первом месте. Я стараюсь делать всё, чтобы жизни моих любимых жены и дочери были прекрасны. — Скажите по секрету, неужели жена — ваша единственная любовь? — Единственная и лучшая. Что же о вас, Кроуэлл? Как дела обстоят с вашей семьёй? — Ох, я одинок, — Дик ехидно ухмыльнулся. — И чтобы заполнить эту пустоту, — начал он говорить громче, так, чтобы слышали все окружающие, — я решил, что ваша ненаглядная дочь Мия, победительница в чемпионате Европы по фигурному катанию и имеющая прозвище «тушканчик», как вы её ласково называете, поживёт некоторое время у меня! — Все гости разом ахнули и устремил взгляды в их стороны. — Что вы такое говорите?! — взорвался Бонарт. — Это невозможно! — Знаете, она так звала вас, умоляла прийти и забрать её домой… — игрался с ним Дик. Как же это было мерзко. — Она ребёнок! — прорычал Клаус, перебивая дуэлянта. Его лицо покраснело, чуть ли пар не валил из ушей. — Вы врёте, чтобы выставить меня идиотом, не уследившим за собственной дочерью! — Сомневаюсь, — Дик бросил к его ногам плюшевого белого котёнка. — Её любимая игрушка, не правда ли? — Вы негодяй! — орал Клаус. — Вы заплатите за это, жалкий прохвост. Я вызываю вас на дуэль, Стью Кроуэлл! — Время и место, — привычно повторил свои слова Дик, но легче на душе не стало. На Вену опустились сумерки, плавно прокрадывающиеся в дома. В окнах стали зажигаться первые огни. Дик уже подходил к имению Клауса. До дуэли оставались считанные минуты. Он должен наслаждаться ими, смаковать чувство азарта. Вместо этого лучший дуэлянт Вены мялся, как прыщавый подросток перед тем, как позвать девушку на свидание. Дик нажал на звонок. Ворота открыли быстро: — Здравствуйте, Стью Кроуэлл, месье секундант, вас уже ждут, — дворецкий жестом пригласил внутрь. Гости ступили на территорию городского советника. В лучах заката был отлично виден особняк Клауса. Выдержанный в строгом тоне, он возвышался на три этажа вверх, заканчиваясь покатой крышей. Дик боялся предположить, насколько много комнат в себя вмещал этот мини-дворец. Процессия зашла в сад. Дворецкий не обманул: Клаус вместе со своим секундантом уже стоял там. На специально вынесенном столике лежали два новых револьвера. — Приветствую, Клаус Бонарт, — по привычке усмехнулся Дик. — Здравствуй, — холодно ответил советник. — Перед тем, как мы начнём, я хочу дать тебе возможность отказаться, если ты расскажешь, где моя дочь, — он говорил эти слова с нескрываемым презрением. — Прошло уже два часа с момента вызова. С ней могло случиться всё что угодно! — Тише, советник. Мия в безопасности. Знаете, что смешно? Ваша дочь находится в данный момент в вашем же имении. Она играет с вами в прятки. Я не знаю, где она. — Ты подорвал мой авторитет! — Да, есть грешок, — зло улыбнулся Дик. — Правила назначает вызванный. Нам понадобится только один револьвер. Секунданты на наших глазах зарядят барабан патронами через один. Шанс выжить 50%, следовательно, и умереть тоже. Бросим жребий? — Сделайте это, — приказал Клаус секундантам. Сначала они показательно зарядили револьвер. — Решка. — Орёл. — Монету подбросили в воздух. — Выпала решка, — секундант Клауса показал монету. — Вы первый, Клаус, — Дик подал ему револьвер ручкой вперёд. Клаус легко кивнул и взял его в руку, привыкая к весу. Дик видел, что советник медлит. И правильно делает, думал он. Но на этот раз Дик был полностью уверен в том, что ему суждено умереть. Пора. Он слишком долго убегал от смерти, огненная геенна заждалась его в своих объятиях. Дик почувствовал неестественную дрожь в коленях. Клаус направил в его голову дуло револьвера. Дик задержал дыхание. Отступать было поздно. Один чёрт: не выполнишь задание — умрёшь, выполнишь — тоже умрёшь. Дик проклял тот день, когда стал дуэлянтом, но в то же время был этому благодарен. Он жил этим. От дуэли до дуэли. Но на душе становилось мерзко, когда до сознания доходило, что никто не будет оплакивать его смерть. Клаус взвёл курок, барабан прокрутился. Советник нажал на спусковой крючок. Дик впервые зажмурил глаза. Выстрела не произошло. — Проклятие! — прорычал сквозь зубы Клаус. Дик не верил в происходящее. И почему он решил, что сон определяет всю его жизнь? Настроение заметно улучшилось. Дик наставил револьвер прямо в лоб советника, перезарядил и нажал спуск. Выстрела снова не произошло. Дуэлянты пришли в замешательство. Они смотрели на своих секундантов в попытке понять, что творится, как вообще такое возможно. — Вам не кажется, что кто-то нас обманул? — прервал тишину Дик. — Ваш секундант заряжал револьвер. — Всё верно, — хитро улыбнулся Клаус. — Вы сами всё видели своими глазами. — Что же нам делать в этой ситуации? — искренне недоумевал Дик. — Вы думаете, что я не знаю, кто вы такой, Ричард Милгрэм? О нет, вы ошибаетесь, друг мой. В добрый путь, — Клаус достал из спрятанной под фраком кобуры ещё один револьвер и выстрелил в лоб. Всё произошло за считанные секунды. Дик упал замертво. Кровь растеклась по земле алыми цветами. Этим вечером Ричард Милгрэм утерял своё звание лучшего дуэлянта. Ведь лучший дуэлянт — живой дуэлянт.