***

      Камелот беспокойно оглядел помещение, в седьмой раз пересчитывая оставшихся членов Братства. Всего четверо из двенадцати, включая его. Может еще придет Граф, но о нем не было ничего слышно уже два дня и Камелот боялся что с ним тоже разобрались и отправили в Клетку.       За противоположным концом стола сидели Инь и Янь. Точной информации о их силах не было даже у Камелота — единственная запись в его базе данных свидетельствовала о том что Янь, раньше носивший имя «Карающая Длань», был способен наделять других людей неким подобием неуязвимости. И на этом все.       Правее через два места находился Призрак. Или должен был находится, так как датчики костюма показывали небольшую аномалию в световом и тепловом спектре на одно сидение правее. Камелот подумал, что такая предусмотрительность не лишняя особенно в нынешние времена, но сам он уже проверил всë помещение от пола до потолка. Дважды.       Внезапно двери в дальнем конце зала для собраний распахнулись, заставив Камелота вздрогнуть, беспокойно сжав рукоятку меча, и в помещение вошел Граф в сопровождении неизвестной женщины.       Он как всегда был одет в идеально отглаженный, красный костюм тройку и черную рубашку, на плечи был накинут тяжелый черный плащ, а лицо закрывала маска из нескольких десятков зеркальных треугольников. Интерфейс костюма пискнул сообщая что его спутница, одетая в вечернее изумрудно-золотое платье, это Горгона — кейп-наемница берущаяся за не слишком пыльную работу. Её тяжелый шлем изображающий голову женщины со змеиными волосами, притягивал взгляд и сообщал любому желающему, что сила этого Властелина скрыта именно во взгляде.       — И это все кто остался? — Граф двинулся вдоль стола, а его спутница осталась стоять в двух шагах от двери. — Всего трое?       — Я тоже здесь, — Призрак обозначил свое присутствие, отключив на несколько мгновений свою силу. Худой и облаченный в обтягивающий белый костюм он оказался именно там где костюм технаря фиксировал странную аномалию.       — Пока ты пропадал неизвестно где, — Камелот поднялся со своего места чтобы выглядеть более внушительным. Его двуручный меч висевший в специальном креплении на боку противно лязгнул по подлокотнику трона. — Омерзительного поймали и отправили развлекать сокамерников в Клетке, и если бы ты …       — Не кипятись здоровяк, — Граф махнул рукой в воздухе. — Мы все прекрасно понимаем твое беспокойство по поводу членов Братства, но напомню тебе, что любой человек, будь то кейп или обычный обыватель, от самого Макино-Сити и до границы штата Мичиган боится чихнуть без нашего разрешения не из-за твоего дурацкого кодекса или из-за подражания рыцарям круглого стола, а потому, что мы всегда давили любое сопротивление общими усилиями, — мужчина в черно-красном сжал свой кулак и грохнул по столу. — А сейчас, этот … Бэтмен, расправляется с нами поодиночке.       — И что ты предлагаешь? — Инь, маска которого была черного цвета, а правый глаз выделялся белым кругом, кивнул в сторону Горгоны. — Набрать в Братство всякого отребья? Все они не стоят и слабейшего из нас. Даже Часовщик справился бы с ней в прямом столкновении.       — Мне и не нужно справляться с Бэтменом в прямом столкновении, достаточно один раз поймать его взгляд, — Горгона несколькими плавными шагами подошла к круглому столу и оперлась о него руками. — Я могу притвориться одним из заложников или кем-то из пострадавших и тогда …       Что будет тогда Камелот так и не узнал, потому что кейп, отправляющий членов Братства в Клетку, а простых бойцов на больничную койку, рухнул с потолка черным ангелом мщения. Он приземлился прямо на то место где минуту назад обозначил свое присутствие Призрак.       Что-то хрустнуло под тяжелыми ботинками человека-летучей мыши, потом врезалось в столешницу и, проломив её, впечаталось в мраморные плиты пола. Камелот был уверен на все сто процентов, что Призрак выбыл из игры и следующая его остановка это госпиталь, а при худшем раскладе и вовсе могила.       — Попался гаденыш! — рявкнул Граф и, выхватив из-под плаща два изогнутых клинка, бросился на противника через стол, но тут что-то взорвалось под ногами Бэтмена и помещение заволокло черным, густым туманом. Он был настолько плотным что ни тепловизоры, ни лучшие камеры из Ящика Игрушек не были способны разглядеть хоть что-нибудь.       — Проклятье, — выдохнул Камелот и выхватил свой меч. Лезвие загудело и засветилось слабым оранжевым светом. К сожалению, его специализация как технаря лежала в другой области, поэтому приходилось довольно много деталей закупать у других технарей — у Ящика Игрушек или у Бензобака, который обитал на окраине Лансинга.       Впереди раздался грохот, что-то взорвалось и послышалась ругань одного из членов Братства. Потом вспыхнуло настолько ярко, что несколько фигур высветились в сплошном мраке. Весь этот шум перекрывал истошный вопль, перемежающийся натужными хрипами. Тут неясная тень промелькнула справа, заставляя отмахнуться двуручником и наконец включить голову.       Два клапана на спине и столько же на животе приоткрылись сбрасывая лишнее давление и разгоняя черный дым по помещению. Картина, открывшееся после этого удручала: Горгона металась по полу в попытках отодрать с лица нечто бледно-голубое и студенистое. Эта мерзость покрывала всю её голову и часть шеи, мешая дышать и воспользоваться своим единственным оружием — глазами.       Граф без сознания лежал в центре помещения, проломив собой толстый, дубовый стол, левая половина его маски осыпалась, открывая вид на нечто, что раньше было человеческим лицом, но сейчас превратившееся в хорошую отбивную. Инь с трудом выбирался из пролома в стене, которого раньше не было, а вот Янь все еще продолжал бороться с Бэтменом.       Точнее, сначала Камелоту так показалось, но тут он понял, что на самом деле Янь еле стоит на ногах и только стальная хватка Бэтмена не дает ему упасть. Здоровяк в черной броне и с торчащими ушами, словно молотобоец наносил один удар за другим куда-то в солнечное сплетение кейпу с черной маской. Каждый раз тот сгибался все ниже и ниже, пока в конце концов размашистый удар не отправил его в нокаут.       Оставшийся в одиночестве Инь утробно заревел, его фигуру окутали геометрические фигуры, собирающиеся в пучки на локтях и коленях, а потом кейп бросился вперед. Бэтмен повторил его маневр только молча.       Могло показаться, что для Камелота всё складывается плохо, но тут был один нюанс — все плохо складывалось для Братства, а вот у технаря был путь отступления и заранее заготовленный план действий на конкретно такую ситуацию.       Подражая Иню Камелот закричал и, воздев над головой меч, прыгнул на дерущихся противников. Внезапно Бэтмен схватил Иня за голову, извернулся и вдруг оказалось что технарский меч вполне способен справиться с кейповской неуязвимостью. Даже если у неë четвертый рейтинг по классификации СКП.       Отрубленная рука и часть стопы покатились по полу заливая все кровью, но Камелот даже не моргнул глазом, ведь его основной целью было приблизится к Бэтмену. Он отбросил меч в сторону и схватил Бэтмена одной рукой за плащ, а другой сумел поймать его за плечо. Теперь тому было никуда не деться — сервоприводы брони способны были удержать разъяренного быка, не то что человека, пусть даже и в технарьской броне.       — Активировать третий протокол!       Экран шлема погас и посередине загорелась ярко-оранжевая надпись «Система самоуничтожения активирована». Уничтожать костюм было жалко, но при имеющихся деньгах восстановить его займет намного меньше времени, чем это было вначале.       Крис Уолеш, он же Камелот, стянул с головы шлем дополненой реальности и, аккуратно отложив его в сторону, принялся быстро собираться. Нужно было забрать последний заказ у Бензобака и перебраться в другой город — взрыв в логове Братства точно привлечет внимание. При таком раскладе лучше объявиться как можно дальше, чтобы устроенные разрушения, случайные жертвы и несколько убитых кейпов повесили на «героически» погибшего Камелота.       — Да, именно так, — самое наобходимое разместилось в небольшом рюкзаке, а «экстренный» баул с одеждой, деньгами и документами, заготовленный как раз на такой случай, занял свое место в правой руке. — Отныне меня будут звать… Человек из стали. Да, отличное имя для технаря который…       Шлем, продолжающий лежать на столе, пиликнул и его экран загорелся, что можно было заметить по отстветам, идущим изнутри. А такого просто не могло быть, ведь источник сигнала был уничтожен, подорван пластидной бомбой на основе дейтериевых кристаллов, за которые пришлось отвалить приличную сумму.       Крис медленно, словно устройство было ядовитой змеей, протянул руку и перевернул шлем. Даже не надевая его, он прекрасно видел изображение разгромленного зала собраний Браства и яркую, предупреждающую надпись внизу экрана: «Внимание! Неидентифицированное внешнее подключение!».       Через мгновение кейп все понял — Бэтмен как-то взломал его костюм и заблокировал передачу сигнала на активацию протокола самоуничтожения, вот почему не было слышно взрыва, вот почему шлем снова активировался, когда смог восстановить связь. Значит… значит он идет за ним.       Мужчина бросился прочь из квартиры, едва успев захлопнуть дверь, и стал торопливо спускаться по лестнице, перепрыгивая по три ступеньки за раз.       — Куда-то собрались, мистер Уолеш? — спросил грубый голос с вкраплениями инфразвука. Крис замер и, сглотнув вязкую слюну, обернулся назад, оглядывая лестничный пролет за своей спиной.       Он был здесь. Черная, громадная фигура будто впитывала весь окружающий свет и казалась ожившим кошмаром, а не простым человеком.       Бэтмен пришел за ним.