Враг не снаружи, а внутри

Колючие ветви бушующих деревьев цеплялись за пальцы рук, оттягивали волосы, царапали оголённые ноги. Белоснежное платье испачкалось в грязи, пятнами расползаязь по ткани. Дорога размылась от дождя, заставляя утопать в земляной жиже. Юй Лун бежала по лесу, невзирая на окружающие факторы, превозмогая боль и дискомфорт, лишь бы очутиться подальше от этих мест. Оказаться там, где нет орков. В поясе был заткнут кинжал. Принцесса не была безоружна и могла постоять за себя. Но чувство опасности неумолимо преследовало след в след. Не зная пути, небожительница полагалось на внутреннее ощущение и двигалась по велению сердца, надеясь, что выйдет к населённому пункту и сможет скрыться среди людей, пока её не найдут люди императора. Самостоятельно вернуться на небеса у неё нет возможности. За месяц под замком её духовные силы истощились. И оставшейся капли не хватит для перемещения. Остаётся полагаться только на собственные физические силы, равные простому смертному. Выйдя к развилке, Юй Лун осмотрелась, решая, куда пойти дальше. Они были абсолютно идентичны, но выводили на разные дороги. Её внимание привлёк шорох с правой стороны. Не колеблясь, она отправилась ему навстречу, предварительно спрятались в кустах. Ступая тихо, словно мышка вблизи хищника, принцесса прислушалась к разговору путников. Грубый говор сбил с толку и заставил отодвинуть веточку, чтобы увидеть тех, кому он принадлежал. А увидев, сделать пару выдохов, чтобы прийти в себя и придумать план, как незаметно проследить за ними. Ведь они явно что-то замышляли. — Он точно на нашей стороне, — один из спорящих орков вставил своё слово, наконец, позволив, разобрать Юй Лун, о чём они говорят. — А где доказательства? Месяц прошёл безрезультатно, — отрицал другой. Явно глупее первого. — Дурень ты. Это у нас месяц, а у них всего день. И мы за это время могли сговориться с дворцом Рассвета, — гордясь своим превосходством, заключил «умник». — И кто же этот союзник? — поинтересовался оппонент, снижая тон. — О, это сам… Небожительница поддалась вперёд, чтобы услышать ценную информацию, но была перехвачена чьими-то сильными руками. Крепкие ладони заткнули ей рот, и подцепив за талию, уносили дальше в лес. Принцесса пыталась сопротивляться, даже дотянуться до кинжала, но хватка была мёртвой. Радовало лишь, что повадки явно не были орочьими. А это значит, что это вполне мог оказаться человек. Уж с каким-нибудь бандитом, она точно справиться сумеет. Не орда орков всё же. Через довольно дальнее расстояние от рокового места, Юй Лун была благополучно опущена обратно на землю и возвращена к нормальному функционированию. Не теряя ни секунды, она обратила свой взор на злоумышленника и застыла в недоумении. — Братец? — тихо прошептала она, пребывая в растерянности от неожиданного поворота судьбы. Мужчина тепло улыбнулся и, раскинув руки в стороны, обнял небожительницу. Два родных человека встретились. И теперь никому не было страшно. — Соскучилась, сестрёнка? — усмехнулся Ши Джи, сжимая плечики Юй Лун. — Немного, — честно призналась она. Ей действительно было грустно всё это время. Она часто вспоминала семью. Сурового, но справедливого отца. Заботливого старшего брата. И близкого друга — повелителя судьбы — Лю Мина. — Зачем ты принёс меня сюда, — вмиг переменившись в лице, упрекнула принцесса, вспомнив обстоятельства их встречи. — Я почти узнала важную информацию от орков. — Они тебя могли заметить. Не стоило так рисковать, — отрезал мужчина. Юй Лун согласна кивнула. Ей было обидно, что она не смогла выудить нужные сведения, но ничего с этим поделать она уже не могла. — И всё-таки я так рада тебя видеть, — довольно пропела она, даря самую лучезарную улыбку брату. На что тот склонил голову в лёгком поклоне, выражая взаимность. — Ты пришёл, чтобы спасти меня? Это был вопрос со слишком очевидным ответом. Было вполне логично предположить, что император пошлёт кого-то на поиски своей единственной и любимой дочери. Даже если бы пришлось отправиться на край трёх миров. И Ши Джи был прекрасным кандидатом. Лучший воин, доблестный принц, настоящий последователь суровых законов небесного племени. — Когда мы отправимся домой? — нетерпеливо поинтересовалась принцесса. — Ты остаёшься здесь, — резко заявил мужчина, посуровев. От былого радушия не осталось и следа. Юй Лун хотелось бы списать это на игры разума. Разыгравшееся воображение. Но она слишком хорошо знала своего брата. И если он что-то сказал с таким видом, то это чистая правда. — Что это значит? — сначала нужно разобраться. — Разве тебе не сказали? — искренне удивился Ши Джи. — Очень странно. Зря продержали столько времени? — задумчивая пауза. — В прочем, не важно. Главное лишь, что ты выходишь замуж за предводителя племени орков. Небесное испытание с тысячами молний казалось не таким сокрушающим, как это заявление. Ранение в сердце острым мечом и несколько дней агонии были просто небольшой мазью по сравнению с ножом в спину от этой новости. Ничто не причиняло столько боли, как эти слова. — И… отец. Отец согласился? — собрав волю в кулак, задала свой вопрос небожительница. — Неужели он пошел на это? Расплывшаяся ухмылка братца оказалась красноречивее любого объяснения. Всё встало на свои мечта. И от этого стало ещё больнее. — Это ведь ты, да? Ты тот союзник, про которого говорили орки? — спросила, а сама боялась ответа. Хоть и знала. Всё знала. — Умнеешь на глазах, Юй Лун, — довольный сложившейся ситуацией, похвалил Ши Джи. — Именно поэтому я не выйду замуж за того, кого мне навязывают! Выхватив кинжал из ножен, принцесса сделала выпад в сторону брата, цепляясь прямо в грудь. Он не ожидал нападения и не успел толком поставить блок, но, быстро среагировав, увернулся, поцарапав лезвием лишь край плеча. — Враги не орки. Враг — ты, — прорычала небожительница, готовясь ко второму удару. Развернувшись корпусом, она занесла оружие над Ши Джи, мечтая причинить ему столько же боли, сколько он причинил ей за несколько минут, но её руку нагло перехватили, отрезвляя грубостью. Выдернув конечность из хватки мужчины, она приняла боевую стойку и уже не торопилась наносить удары. Это дало преимущество оппоненту и возможность достать меч для защиты. — Ты не превзойдёшь меня, Юи. Даже не пытайся! Вскинув оружие, Ши Джи атаковал принцессу, заставив её дать отпор, изо всех сил блокируя маленьким кинжалом большое лезвие меча. Теперь нападала не только она. Битва была настоящей. Не по-родственному шуточной. Шаг за шагом. Лязг за лязгом. Блок, поворот. Нападение, выпад. А лес уводит вдаль. Прямо к обрыву. Драться, как в последний раз. Со всей злобой и агрессией. С желанием отомстить за оскорблённую честь. За предательство. Красивый бой. Сумасшедший. Эмоциональный. Только вот куда приведут эти эмоции. К краю пустоты. Неверный шаг и нога соскальзывает с обрыва. Защита от меча и корпус догоняет конечности, отрываясь от земли.