29. НОВАЯ ПЕРЕМЕННАЯ

      Аленко оказался по уши в дерьме.       Хейс поняла это сразу же, когда, покинув здание, бросилась по улице на звук выстрелов и пламя разгоревшегося здания. С каждым быстрым шагом встречающий жар усиливался, заставляя дышать все тяжелее, а запах гари и сгорающих строительных материалов заполнял ноздри все больше, пока, наконец, ей не потребовалось остановиться, чтобы отдышаться. Она спряталась за угол близлежащего, такого же пустынного на первый взгляд здания, не желая, чтобы её увидели наемники.       Хотя это было затруднительно: ночь сгустилась настолько, что, если бы не свет от пылающего здания, ничего не было бы видно. Однако все, что нужно, она увидела через визор: на некотором расстоянии от горящего здания она различила яркое голубоватое свечение биотического купольного барьера, защищающего его обладателя от выстрелов сразу с двух сторон. Спереди и сзади по проезжей части улицы обосновались наемники, занявшие укрытия за своими аэрокарами. Их было двенадцать, как и прикинула Картер. Шестеро из них уже постепенно пробирались к центру, сходясь вместе, и таким образом получалось, что Аленко был с трех сторон окружен наемниками, а сзади – горящим зданием, убежать через которое не представлялось возможным.       Прижавшись к стене, чтобы шальной выстрел не убил её ненароком, Хейс хотела связаться с Аленко, но сразу же вспомнила, что чертов Шепард раздавил её чип эколайта ботинком! Ну спасибо! Теперь у неё даже резотрона нет! Хорошо еще, что она не взяла с собой чип с «Бетой», врученный ханаром, не успев опробовать вирус!       О чем Шепард думал вообще, разбив её эколайт, кроме слепой и разъедающей его ярости?!       Хотя она тоже хороша! Устроила-таки битье посуды на носу операции, идиотка!       «Ты меня позоришь, Криз!» — прошелся внутренний голос по нутру, и Хейс выругалась, вспомнив, что у наемников глушилка, и она все равно не смогла бы связаться с Аленко.       С раздраженным рычанием она стянула с себя особо неудобные элементы бронекостюма, проверив, работает ли генератор щитов. Чего сопротивляться: времена, когда она без проблем прыгала и бегала в тяжелой экипировке, прошли. Десять лет в Сантане уже отучили её от ношения бронекостюмов. Сейчас ей нужна была её скорость реакции, модифицированная некогда Призраком, и неожиданность.       Нож бы тоже не помешал, но, оглянувшись, она нашла только кусок стекла. Достаточно острый, чтобы проткнуть им кого-нибудь. Хейс спрятала его в кармане. Проверив и пока убрав «Паладин», она выглянула, чтобы оценить ситуацию.       Она наметила целью самого близко расположенного наемника, занятого бесполезной стрельбой по барьеру. Хотя бесполезной ли? Судя по уставшему виду Аленко внутри и чуть менее интенсивному свечению барьера, рано или поздно биотика рассеется, и бесполезный выстрел в любой момент мог стать очень даже полезным!       Хейс ринулась вперед со скоростью света, как ей казалось. Черный костюм, который она надела под бронекостюм, «на всякий случай», предвидя подобные ситуации и свою нелюбовь к тяжести, позволил ей быть практически незаметной.       Пять секунд – и она настигла первую цель. Это был какой-то молодой парень, не успевший её увидеть и не догадавшийся сегодня надеть шлем. Зайдя сбоку, Хестром вогнала кусок стекла ему прямо в глаз, очень глубоко, отчего он умер почти мгновенно. Стрельба с его стороны прекратилась, и, пока остальные этого не увидели, Хестром быстро стащила с его руки чип инструментрона и светошумовую гранату. Сделав это, она спряталась в тени как можно скорее и установила чип себе, убедившись, что резотрон теперь на месте. Не стилет, конечно, как раньше, но тоже неплохо. Гранату примагнитила на пояс, оставленный от бронекостюма.       Никто не всполошился. Все были заняты барьером, а она была слишком быстрой и незаметной.       Второго наемника, точнее, наемницу она тоже уложила достаточно легко, напав сзади и тоже прорезав в ней дыру, уже карборундом. Лезвие хорошо прошло сквозь броню, прямо как по маслу.       Третий счастливчик успел её заметить до того, как она добралась до него, поэтому выпустил в её сторону целую очередь, оглушив всего-навсего себя самого и действуя скорее импульсивно, чем продуманно. Хестром ловко юркнула за аэрокар, расцарапав при этом себе кожу на ноге, но это её нисколько не остановило. Пока наемник обходил аэрокар, она осторожно пробиралась к нему с другой стороны транспорта, чтобы одним ударом резотрона, ну максимум двумя, покончить с ним.       От напряжения и пламени невдалеке тело покрывалось холодным потом, но Криз не обращала на это никакого внимания, сконцентрировавшись на цели. Когда наемник оказался достаточно близко, чтобы напасть со спины, она резко выбросилась вперед и вонзила лезвие ему между лопаток, заставив его вскрикнуть и дернуться немного вперед.       Его окрик привлек внимание других наемников, и Хейс кожей ощутила, как её щит отражает выстрелы, поблескивая голубоватым сиянием. Быстро вскочив на ноги, она снова спряталась за аэрокаром, чтобы немного отдышаться и проверить заряд щита.       12 процентов. Спас ее от внезапной атаки, но, если наемники подберутся ближе и зажмут её, щит не спасет. Выглянув, она увидела, что к ней пробирается еще трое, те, что раньше обстреливали барьер Аленко.       Двигались они слаженнее первой тройки, куда профессиональнее, значит, с этими, тем более предупрежденными, будет намного сложнее!       Хестром проверила пистолет. Ей нужно было срочно сменить позицию, однако наемники слишком быстро приближались, она могла не успеть добежать до расположенного неподалеку здания слева или до другого аэрокара. Щит восстанавливался смертельно долго для такой ситуации!       Краем глаза она заметила, что биотического купола уже нет, значит, Аленко выдохся и теперь просто пытается удержать позицию. Ну и где же кроган с азари, когда они так нужны?!       С этой троицей, уже идущей по ее душу, придется справиться самой.       Убедившись, что щит восстановлен, Криз извлекла светошумовую, лишь мимоходом обратив внимание, что она была подписана: «Это вам от Джо, суки!» Джо хотел ее убить пару минут назад. А теперь благодаря Джо она убьет его напарников!       Хейс кинула гранату наугад, но по приблизительным меркам она должна была угодить под ноги наемникам и ослепить их. Раздался громкий хлопок, и за ним сразу же – яркая белая вспышка.       Ждать, когда противник прогонит дурь слепоты, она не стала, действовать нужно было стремительно. Выстрелила два раза в крайнего наемника, пробив ему щит и голову. «Паладин» никогда не подводил, сметая щит с первого выстрела! Потом Криз бросилась к тому наемнику, что по центру, активировав по пути резотрон, который полностью развернулся уже почти в теле противника, сразу захрипевшего в судорогах. Оставался третий, действие вспышки еще не прошло, но тут… Хейс ощутила, как огромный кулак почти пригвоздил её к земле.       — Сука!! – заорал кто-то в гневе, ударив её по лицу и вырвав пистолет. – Это ты убила моего Джо, да?! Да я тебе башку оторву!       Ошалев от такой неожиданной атаки и мощи удара, Хестром все же попыталась заблокировать следующий удар, обращенный ей в голову, и срочно придумать, как выбраться из-под тяжести этого громилы, как вдруг его не стало! Не сразу она сообразила, что голубоватое сияние, охватившее его, появилось как нельзя кстати.       Активировав резотрон, она, вскочив на ноги и не обращая внимания на боль в лице, тут же проткнула громилу лезвием, куда могла достать: в живот, бок, а когда пленившее его поле слегка его перевернуло – и в сердце. Прохрипев, он скончался. Биотическая сингулярность еще какое-то время искривляла пространство, но над ухом спустя пару секунд уже раздался голос Аленко:       — Ты в порядке? Что за сумасбродная идея – идти за мной!       — А я-то думала, что это я должна помогать тебе, — отдышавшись, сказала она. Но поговорить особо не удалось: в этот момент, прямо в нескольких шагах от них, что-то прогремело, и столп пыли, грязи и обломков накрыл их головы, да так, что, если бы не молниеносная реакция Кайдена, стоявшего рядом и тут же растянувшего биотический щит, им бы не поздоровилось.       — Скорей! – он утащил её за руку за аэрокар. – Черт побери, это ракетница «MS-15»!       Хестром что-то читала про неё, хотя в последнее время она не слишком интересовалась новинками, но память услужливо подкинула ей кусок информации, прочитанной еще на Ренове при пересечении таможни.       Кажется, это штука была сделана на основе новых свойств эффекта массы, так называемой темной жидкости, ракетница «выпускает заряд тока в определенной последовательности на нулевой элемент, аккумулируя поле и коагулируя темную материю, потом, создавая отрицательную массу для частицы, разгоняет её до невообразимой скорости, пропуская её по мини-коридору искривления времени-пространства, а на выходе увеличивает её массу в десятки раз, чтобы удар оказался куда мощнее! Пробивает любые щиты и обладает крайне высокой скорострельностью! И вот теперь ракетница взломана и находится в свободном доступе у наемников! Что на это скажут представители «Да Винчи?»..       Хестром отбросила теперь уже ненужный кусок информации: там не содержалось ничего полезного, как противостоять такому! А вот в скорострельности и мощности Криз тут же убедилась, когда снова раздался выстрел, а не прошло и трех секунд, что для тяжелого орудия было почти молниеносно! Как она генерирует так быстро энергию?        Кайден снова развернул барьер, но мощные удары почти пробили его. По мокрым вискам и усталому виду Аленко она поняла, что долго он продержаться не сможет под таким натиском.       — Что будем делать? – прокричала она, так как гул от пожара, взрывов и перестрелки стоял страшный. Осторожно выглянув, она увидела, что еще одна группа наемников во главе с самым главным, кто и стрелял из новейшего вида оружия, пробирается к ним почти нагло, даже не прячась в укрытиях!       — Я открыт для идей!.. — начал Аленко, как вдруг к стоящему гулу присоединился чей-то громкий победоносный клич. Невдалеке завязалась рукопашная вперемешку с биотическим сиянием, стрельбой и оторванными кроганом конечностями.       Актор и Фина появились как никогда кстати. Кроган буквально влетел в группу наемников и, схватив «MS-15», вырвал её из рук главаря наемников… прямо с рукой!       Хестром пораженно просвистела, глядя на то, как бушует кроган, кромсая всех вокруг. Азари застыла неподалеку, но с помощью биотики смогла поднять всех наемников в воздух, а Аленко, воспользовавшись шансом, пристрелил их. Все было кончено в считанные минуты. Для наемников.       — Я успел спасти ваши жалкие шкуры?! – победно заржал кроган, все еще тряся вырванной ракетницей, с которой, оторвавшись от тела, но не желая расставаться с такой ценной вещью, по-прежнему свисала рука. – А он еще требовал, чтобы я поспешил!!       «Вырвать руку с ракетницей… — отметила Хейс. – Отличный способ, чтобы противостоять этой новой штуке!»       — Успокойся, Актор, — холодно заметила Фина, подходя ближе. – У нас еще есть работа, та самая, ради которой мы и затеяли все это дело. Надо поспешить к капитану. Пока мы тут разминались, спасая генералов и шлюх, Сайлас с Кираном наверняка зачистили всех снайперов, никого не осталось на десерт, кроме клона.       — Очень мило, — фыркнула Хестром, зная, что Фина её недолюбливает, но решив не отвечать на эту колкость. Она подошла к одному из трупов и, присев, оглядела бронекостюм: черная, с бледно-зелеными вставками. Такую она еще не видела.       — Только люди, — задумчиво проговорила она. – Ни азари, ни турианцев, ни кроганов.       — Из твоих бывших дружков?— снова встряла Фина с нотками презрения. Это Хестром уже стерпеть не могла.       — У тебя какие-то проблемы? – спросила она с вызовом, вцепившись в азари взглядом. – Иначе я бы посоветовала тебе следить за словами.       — А не хочешь ли ты… — начала помощница Картер, но Кайден жестом её остановил.       — Если бы не Хестром, меня бы убили, — спокойно проговорил он. – А если бы не вы, убили бы нас.       — А теперь пора возвращаться к основному делу, — подытожила Криз. – И как только его закончим, меня ты больше не увидишь, азари.       — Поскорее бы, — отмахнулась та с неприязнью, и чтобы не затеялся новый спор, Аленко предупреждающе сжал Хейс руку.       Но она и не думала спорить. Её сегодня уже дважды назвали шлюхой, причем один раз это сказал сам Шепард, человек, которого она когда-то и, чего скрывать, до сих пор любит. Так какое ей дело до того, что её так назвала какая-то азари?       — Нужно связаться с капитаном, — Фина принялась обыскивать тела убитых и, найдя глушащее устройство, тут же раздавила его сапогом. Потом начала настраивать связь, остальные последовали её примеру, и, как только связь была налажена, эфир прорвал громкий, полный бешенства и бессильной ярости голос Картер:       — …Всем сюда! Немедленно! Всем к нашему местоположению! Повторяю: всем немедленно тащить задницы сюда!!..       Её голос так же внезапно исчез, как и появился. Эфир заполонили шумы.       Все присутствующие с недоверием переглянулись.       — Скорее туда! – Аленко сделал шаг и странно пошатнулся. Только тут Хестром и остальные увидели, что он прижимает руку к ноге, а оттуда хлыщет кровь.       — Кайден, ты ранен! – встревожилась Хейс.       — Да ерунда, — попытался сделать еще один шаг он и тут рухнул на землю, не сумев стерпеть боль.       — Кайден! – Хейс быстро ощупала его тело на предмет других ранений. Потом осмотрела рану на ноге. Кажется, ничего страшного, но прыгать ему еще не завтра.       — Фина, вызови сюда доктора с «Сибири», быстро!       — Не командуй мной, Криза Хестрова! – огрызнулась та.       — Нет, вызывай полицию, — возразил Аленко, скорчившись от боли, и ему Фина не стала возражать. – Так быстрее. И пожарных. Иначе огонь перекинется на другие кварталы.       Азари, проделав какие-то манипуляции в инструментроне, повернулась к ним:       — Скоро прибудут! Но я и Актор не можем ждать! Так что мы идем к капитану! А ты, Криз, оставайся, если хочешь! – с этими Фина поспешила по координатам, а кроган, расцепив ладонь оторванной руки, забрал из неё ракетницу и, сжав уже в своих руках, последовал за азари.       — Но я… — попыталась возразить Хестром им вслед, но смолкла. Она не могла оставить Аленко одного. Что, если сюда еще нагрянут наемники? Но и Шепарду она хотела помочь, даже если он и не просил! Потому что, если Картер в таком тоне призывает всех на помощь, это значило что-то очень серьезное!        Раскусив её мысли, Кайден ободряюще сжал её за руку. При этом по её коже прошелся слабый электрический заряд.       — Извини, — выдохнул он. – После применения биотики постоянно так. Иди, Хейс. Я дождусь полицию сам. Только прошу, будь осторожна.       — Ты уверен?       — Да, — кивнул он и указал на пистолет в руке. – Уж поваляться на земле без неприятностей я смогу.       — Спасибо, — искренне поблагодарила она и пошарила по земле, отыскав свой «Паладин». Потом задержалась, нахмурившись над чем-то:       — Это точно был не новый жучок, Аленко?       — Иди, Хестром, — улыбнулся он устало. – Я все еще хочу жить.       Она, кивнув, вскочила на ноги и принялась догонять уже умчавшихся прочь крогана и азари.       Она надеялась, что еще не опоздала.              

***

             От взрыва Картер слегка оглушило. Оттолкнуло назад, но не сильно, так что она не поранилась. Тряхнув головой, она упорядочила расплывающиеся мысли и сразу же проверила, не ранена ли. Руки-ноги целы, щит слегка оцарапало, но он уже восстановился. Тут к ней кто-то подбежал.       — Мэм? Мэм, вы целы?       Ах да, Лест Санборн, простофиля-солдат, хороший парень, влюбившийся в нехорошую особу и раскусивший чувства самой Картер в два счета. Такая была первая мысль, когда он помог ей подняться. Похоже, он ранен не был совсем: в момент взрыва сидел за ограждением крыши.       Алекс тут же кое-что вспомнила.       — Гектор! – воскликнула она, бросившись в ту сторону, где когда-то сидел её техник. Но на полпути остановилась, так как он, совершенно невредимый, переместился уже в другое место, за ограждение, взяв портативный терминал, но позабыв про остальные вещи.       — Я велел ему спрятаться. Нужно узнать, все ли в порядке с остальными, — пояснил Санборн, и по его взволнованному лицу Картер поняла, что он всерьез обеспокоен.       Она быстро связалась с Шепардом и получила ответ, что они живы. Потом проверила статус остальных членов команды: Фины и Актора, Сайласа и Кирана,— но их позиция находилась от точки взрыва куда дальше, так что никто не был ранен.       — Аэрокары! – Санборн указал вниз на улицу, где, шумя двигателями, мчалось аж три аэрокара без опознавательных знаков. Наемники клона! Картер уже встречалась с некоторыми из них, когда они хотели убить Вакариана. Теперь, судя по скорости транспорта, они намеревались при необходимости добить Аленко и всех, кто был с Аленко.       О чем она и предупредила Шепарда. Гек тут же засек сигнал жучка, находящегося в двух кварталах отсюда. Это была цель.       А потом Криз снова затеяла спор в открытом эфире. Картер ощутила стойкое желание, когда все закончится, врезать ей за бесполезные споры во время операции или вырубить станнером, как Калиссу! Бывший оперативник «Цербера» вел себя как идиот! С другой стороны, Картер тоже вела себя по-идиотски, пялясь на здание, где остался Шепард с Криз, да слишком очевидно, видимо, что даже такой простак, как Санборн, раскусил её в два счета!       Шепард отправил Фину и Актора на выручку Аленко, сам решившись заняться главной целью.       А потом начался какой-то кошмар, который никто не мог предвидеть.       Сначала сигнал жучка раздвоился, тут же – растроился, а потом и вовсе количество сигналов выросло до десяти и больше. Гектор совсем растерялся, пытаясь остановить это незапланированное и неожиданное почкование, казалось бы, надежно защищенного ими сигнала, пока Шепард не приказал ему найти самый первый. Гек быстро нашел, и…внезапно этот сигнал стал быстро, очень быстро приближаться! Их явно кто-то взломал, но еще десять минут назад Алекс посчитала бы это невозможным!       Нечто приближалось. Человек так двигаться не мог! Но и на транспорт похоже не было, слишком маленький!       — Санборн, займи позицию и будь готов! – громко приказал она сержанту, и тот, мэмкнув, тут же занял оборону, приготовив винтовку для…чего? Картер и сама не знала, что к ним приближалось!       — Где он сейчас?! – потребовал Шепард ответа, но Алекс не могла ответить, оглядываясь по сторонам в поисках челнока или какого-то малогабаритного летательного средства. Возможно, дрон?       — Он здесь, капитан! – почти в панике закричал Гектор, съежившись над своим терминалом. — Он здесь!       — Сейчас… прямо здесь! Отметка где-то здесь, Джон! Я не понимаю!.. – проговорила Картер, целясь во все стороны и пытаясь увидеть в ночной темноте хоть какое-то движение. Где-то вдалеке раздавался шум перестрелки – Аленко сражался за свою жизнь – но здесь было все спокойно, пока…       Картер не сразу его увидела. Он двигался так поразительно быстро, что глаза, похоже, просто обманывали её! Вот нечто промелькнуло на крыше рядом стоящего здания, а потом, почти за несколько мгновений, это нечто прыгнуло к ним и сразу же метнулось к Гектору.       — Нет! – закричала Алекс, вскидывая винтовку и выпуская короткую очередь, пытаясь пресечь попытку этого нечто добраться до Гека. Санборн тоже открыл огонь, но ненадолго, чтобы никого из своих не задеть, но он тоже был в недоумении, в кого он вообще стрелял.       Тень ловко ушла от большинства выстрелов, а потом резко остановилась у Гектора, при этом щиты этого неизвестного существа сразу же замерцали от поглощенной энергии выстрелов, озарив существо само.       Всего лишь человек в черного цвета броне и шлеме, не особенно-то и огромный. Картер даже на секунду испытала облегчение, как раз до того момента, как этот человек, высокий и крепкий, но все же человек – схватил перепуганного Гека одной рукой за шею и…просто резко сдавил её, отчего парень, издав странный, наполненный ужасом хрип, тут же задергался в конвульсиях.       — Нет!! – повторила крик Алекс, не желая верить глазам! Все произошло так молниеносно быстро, что она просто не успела среагировать! Теперь же с внезапно вспыхнувшей яростью от увиденного она принялась палить по этому незнакомцу, не понимая и отказываясь понимать, как могла его проворонить!       Щиты киллера от плотности огня сразу же озарились ярким голубым светом. Но сам он не двигался, и Картер сообразила, что он собрался уничтожать данные на компьютере, поэтому, не встречая сопротивления, чуть приблизилась и продолжала стрелять. Санборн подсобил, тоже сосредоточив огонь по цели, совсем не боясь перегрева. Термозарядов у него с собой было достаточно!       Киллер же, совсем не обращая внимания на атаку, как будто имел дело с чем-то заурядным, отбросил тело Гектора, и тут же двумя мощными ударам руки уничтожил терминал. Но, как только его щиты лопнули, о чем возвести датчик на его броне, загоревшись красным, среагировал стремительно: резко ушел в сторону, да так, что Картер и не успела заметить. А потом ей оставалось лишь наблюдать, как Санборн, получив удар в живот, буквально отлетает прочь на несколько метров, словно его сдуло ветром!       Почувствовав, как по вискам заскользили капли пота, Алекс сжала винтовку сильнее и, не переставая палить, попыталась поймать в прицел быстро меняющую позицию мишень. Но двигался неизвестный так быстро, что она просто не успевала!       Когда винтовка перегрелась, Алекс быстро сменила оружие на пистолет, поранив при этом себе пальцы о магнитный зажим на броне. Эта секунда промедления стоило того, что киллер, выскочив откуда-то сбоку – причем, она понятия не имела, как он там оказался – налетел на неё, как чертова молния, и, выбив пистолет у неё из рук, двумя руками схватил её за шейное крепление бронекостюма.       Хватка была такой мощной, что Алекс не смогла вырваться. А потом её ноги перестали ощущать поверхность пола, при том, что коротышкой она отнюдь не была! Руки сжимали слишком сильно, еще не причиняя вреда из-за крепления брони, и Картер вдруг почувствовала себя беззащитным утенком в лапах ягуара, стараясь прижимать голову ниже к шее, чтобы защитить открытые участки. Сдаваться она не собиралась!       Первые секунды она болталась на весу, как младенец, силясь обрести утраченное равновесие, пока не приказала себе действовать разумно! Сжав руками вытянутые руки убийцы, она попыталась причинить ему хоть какой-то урон, чтобы смочь освободиться, но все впустую!       Внезапно она ощутила, как бронекерамическая прослойка на шейном креплении начала трескаться, но… но это было невозможным! Ни один человек не обладал такой силой!       Если только перед ней человек!       Шейное крепление, соединяющее шлем и остальную часть брони, стало, поддавшись небывалому натиску, деформироваться и сдавливать шею, и Картер ощутила, как начала задыхаться. Она снова попыталась дотянуться до киллера, сломать ему руку, оцарапать её, активировать-таки лезвие резотрона, но ничего не получалось! Киллер, переместив одну руку, перехватил её руку с лезвием резотрона, резким движением сломал чип инструментрона, а потом вернулся к прерванному занятию. Держа Картер за крепления, продолжал сдавливать его к центру, словно это не стоило ему никаких усилий!       В глазах у Алекс начало темнеть. Она слышала собственное хриплое дыхание, но поделать не могла ничего абсолютно, как ни старалась! Все, что она видела, это черный шлем чуть ниже, под которым все же угадывались очертания чьих-то холодных глаз и наглая улыбка удовольствия.       Ею начала завладевать паника. Паника! И это её, которая прошла огонь и воду! Но Алекс, сделав все разумное, начала проявлять признаки неразумного, так как мозг отказывался думать под прессом такой неожиданной атаки. Она начала сопротивляться еще больше, теряя остатки равновесия и кислорода, хватать киллера за руки, пытаться дотянуться до шлема, вспоминать прошлые ошибки и утерянных любимых людей…       — Люблю, когда так дрыгаются,— вдруг проговорил киллер так четко, незнакомым мужским голосом, и так равнодушно, что это заставило её, наоборот, ощутить желание жить! Она принялась слегка раскачиваться, надеясь, что сможет ударить его ногами…       Неожиданно слева налетел какой-то вихрь, и Алекс почувствовала, как падает. Падение длилось, наверное, не дольше секунды, но Картер даже почудилось, что она зависла в воздухе, в глазах темнело…       Грубый удар о поверхность немного отрезвил её разум. Но сдавленные на шее крепления продолжали убивать её, так что уже свободными руками Картер попыталась снять шлем и освободиться, чтобы вздохнуть немного воздуха. Она слышала отдаленно, что где-то там происходит борьба: шум ломаемых стен, свист летящих в воздухе кулаков, тихие придыхания, — все это улавливалось какими-то отстраненными участками мозга, в то время как все мысли кричали лишь об одном: воздуха! вздохнуть! освободиться!       Над ней кто-то быстро склонился. Картер различила лицо Санборна. Он принялся помогать ей, а потом, велев ей замереть, сломал затвор шлема и быстро стащил его.       Холодный ночной воздух ошпарил голову, как будто она опустила её в ведро со льдом. Видимо, в панике она все же кричала и здорово пыхтела, пытаясь освободиться, из-за чего внутри шлема быстро израсходовался кислород и стало ужасно душно!       Алекс попыталась вздохнуть, но тщетно: шея была как в тисках. Санборн быстро понял, в чем проблема, и стал разбираться с шейным креплением, стремясь разжать продавленную броню. Бесполезно.       — Держись!! – закричал Санборн, видя, что она задыхается. Он быстро активировал резотрон и, расхрабрившись благим матом, стал карборундовым лезвием разрезать, очень, очень аккуратно слой за слоем на броне. – Не двигайся!!       Картер, оцепенело ожидающая результата, послушалась, хотя всем существом хотелось задергаться и попытаться вздохнуть! Но вот она почувствовала, как броня треснула, и шее стало значительно легче. Санборн тут же принялся убирать с её шеи отрезанные куски, причем Картер заметила с какой-то неосознанной благодарностью, что капли пота с лица сержанта падали прямо ему на стекло шлема, отчего внутри быстро запотело. Сержант, выругавшись на промедление, стащил шлем с головы и продолжил освобождать Алекс.       Наконец, это ему удалось! Картер почувствовала, что легкие наполнились долгожданным воздухом!       Закашлявшись, она какое-то время пыталась отдышаться.       — Спа…спасибо… — только и смогла выдавить она, видя, как Санборн проверил винтовку и теперь намерен вернуться в бой.       — Мэм, мне пора!— проговорил он быстро и тут же исчез.       Восстановив дыхание и зрение, Алекс огляделась, чтобы понять, что за нереальный шум разрушений и отчаянного сражения раздается неподалеку. И буквально обомлела от увиденного: Шепард – а именно он освободил её от захвата, заняв киллера борьбой— схватился в рукопашной с неизвестным, причем обычной рукопашной это вряд ли можно было назвать!       Двое пытались ударить друг друга, задеть, вмазать по первое число, но при этом, несмотря на все старания Шепарда и его имплантаты, несмотря на всю его скорость и мощь, он заметно проигрывал по тем же параметрам противнику.       Тот, быстро осознав это, использовал преимущество по максимуму. Он парировал атаки Шепарда вдвое быстрее, вдвое сильнее бил, отчего Джон вскоре заметно подустал, а вот киллер – нисколько. Вот он схватил Шепарда и с размаху впечатал его в ограждение крыши, причем то несчастно треснуло, а вот Шепард, смахнув с себя смятение, как назойливого комара, со страшным рыком ринулся в атаку снова. На этот раз ему даже удалось поймать убийцу в захват и пару раз ударить его. Похоже, стекло шлема последнего слегка треснуло. Киллера это только подзадорило.       — Значит, ты тут самый сильный что ли? – нагло спросил тот, и, снова обыграв Шепарда по скорости, увернулся от удара, стащив с него шлем, а потом совсем издевательски пнул его в спину. Джон буквально зарычал от безграничной ярости! Его лицо перекосило бешенство.       Понимая, что в рукопашной ничем не сможет помочь, Картер принялась искать глазами оружие. Оно валялось вдалеке: киллер его отшвырнул, хотя мог им завладеть и убить с расстояния. Но, очевидно, он был настолько уверен в своих силах, что решил позабавиться и расправиться со всеми сразу!        Санборн подлетел к киллеру, когда Шепард отлетел, а потом тоже отлетел. Шепард снова устремился в атаку.       — Черт! – сорвалось с губ Картер. Тело её ныло от недостатка кислорода, она не успела восстановить силы, но упрямо поднялась и, увидев свою винтовку, тут же подняла оружие. Быстро перевела на автоматический режим прицеливания, пометив цель на радаре, и…       Даже не успела её вскинуть, чтобы выпустить очередь, так как киллер, почуяв неладное, метнулся к ней и ударил в живот. Слишком быстро, чтобы она могла увернуться. А потом, почти нагло засмеявшись, снова исчез.       Да он издевается над ними!       Алекс снова упала, выронив винтовку. Поднявшись же, обнаружила, что оружие сломано намеренно. Пистолет пропал. Санборн и Шепард явно проигрывают. Ей ничего не оставалось делать, как броситься им на помощь с голыми руками! По-другому она и не могла, несмотря на ноющее от боли тело, острую боль в животе и отсутствие оружия.       Когда она подбежала, поняла, что поздно: киллер снова её ударил, на этот раз в лицо, и она упала наземь.       — Санборн! – крикнул Шепард, указывая на киллера, а потом метнулся к ней.       — Убирайся отсюда живо! – грубо приказал Джон.       — С чего бы это? – она даже обиделась. – Вместе мы сможем!..       — Пошла вон! Ты еле стоишь! – рявкнул он на неё, схватив за броню и буквально отшвырнув в сторону. Алекс воспротивилась.       — Ты сам весь в крови! Шепард, берегись!! – в этот момент киллер метнулся к нему и, напав со спины, зажал его шею сзади в локтевом захвате. Шепард дернулся назад, пытаясь сбросить ношу, потом вперед, чтобы перекинуть противника, но ничего не вышло – тот был слишком силен. Санборн, раздобыв где-то оружие, остановился с недоуменным выражением лица, не смея нажать спусковой крючок.       — Стреляй!! – проорал Шепард, вдруг плотнее обхватив руку киллера своими руками, чтоб тот снова не укрылся в стороне. – Стреляй, солдат!! Это приказ, хаск тебя дери!!       Санборн колебался недолго. Он приготовился к прицельной стрельбе, заняв стойку. Киллер, сообразив, что находится в невыгодном положении, сразу же поменял тактику: попытался освободиться теперь уже от захвата Шепарда, но тот тоже держал крепко! Когда сержант начал стрельбу, киллер резко ушел в сторону, а потом… а потом намеренно юркнул вниз, в дыру на крыше. Вместе с держащим его Шепардом.       — Нет! – Алекс почудилось, что это слово теперь единственное, что она могла вообще сказать. Она снова вскочила на ноги, готовая продолжить борьбу, но прежде быстро активировала инструментрон, даже не зная, слышит ли её кто-нибудь:       — …Всем сюда! Немедленно! Всем к нашему местоположению! Повторяю: всем немедленно тащить задницы сюда!!.. Иначе нам конец!..       Не щадя себя она рванулась к месту падения. Санборн, который слегка прихрамывал, побежал с ней. Они быстро помогли друг другу спуститься на этаж ниже, где, в большом помещении, продолжалась борьба за выживание.       И это, подумала Алекс, спеша на выручку, было только начало.              

***

             Хейс до сих пор слышала в ушах отчаянный и полный бессильной ярости голос Картер, зовущий на помощь, пока бежала вслед за Финой и Актором, а потом и обогнала их, будучи налегке, а не в броне, и ориентируясь по точке исходящего сигнала и по памяти. Быстро сообразила, что это была позиция Картер, Санборна и того парня «хлюпика», у которого она как-то выпытывала информацию о Шепарде и «Сибири».       Азари с кроганом слишком долго смотрели карту местности, чтобы знать, куда бежать в темноте ушедших в ночь улиц. Где-то далеко завыли сирены патруля полиции и пожарной бригады. Но все осталось позади, и Хестром мчалась на выручку Шепарду, быстро перебирая в памяти план улиц и домов, чтобы срезать путь.       Да, на выручку Шепарду. Больше никто другой, даже Санборн, её не волновал так сильно! И ей совсем не было стыдно за такое малодушие, по крайней мере, она даже не успела об этом поразмышлять, пока, петляя среди домов, искала нужный. Азари и кроган, плюнув на карту, бежали за ней, полностью доверившись её памяти. Надо же. Очевидно, их боязнь опоздать и лишиться капитана была настолько сильной, что они не раздумывая доверились чужаку и его памяти, о которой, похоже, были в курсе.       Еще не достигнув нужного здания, Хестром уже поняла, что там что-то происходит: на третьем этаже стоял просто оглушающий шум борьбы и рушащихся стен. Опасливая мысль, что там, должно быть, орудует монстр, не была додумана до конца. Криз, выбрав нужную, как ей казалось, дверь, ринулась туда, но вынуждена была остановиться.       — Проклятье! – дверь была заперта изнутри. Электронного замка не наблюдалось, значит, то, чего нет, взломать нельзя. Первый этаж длинного здания был полностью без доступных окон, все заперты и забиты, наверняка, это какой-то производственный цех или склад, так что оставалось только одно решение.       — Кроган! Давай быстрее! – закричала она в темноту, откуда вскоре вынырнула Фина, а за ней уже и Актор, который двигался со своей ракетницей медленнее всех. Он сразу же недовольно прокомментировал:       — Чего тебе, человечишко?!       — Выбивай дверь!       Кроган, взглянув на Фину, замер. Та быстро кивнула, и тогда Актор, отойдя на какое-то расстояние прочь, со всей дури метнулся на дверь. Та поддалась сразу же, и это придало крогану соответствующего этой победе пафоса.       — Видала, баба? – гаркнул он напыщенно. – Людям такое и не снилось!       Хестром даже не обратила на это нелепое бахвальство внимания, сразу же юркнув внутрь. Как она и предполагала, впереди небольшого коридора располагалась лестница, ведущая наверх. Криз, не дожидаясь компаньонов, хотя они сильно и не отставали, буквально взлетела на второй этаж, а потом, после того, как кроган снова выбил дверь, и на третий.       То, что открылось её глазам в большом продольном помещении, некогда, должно быть, используемом для легкого фабричного производства, её ошеломило и даже ввело в ступор. Она еще никогда не видела ничего подобного!       Трое: Картер, Шепард и Санборн — пытались одолеть одного. И ни хрена у них не получалось, поскольку тот, кто нагрянул в гости так непрошено, и по ловкости, и по силе, и по скорости превосходил всех! Он парировал удары Шепарда, отбрасывая его назад, а потом проделывал то же самое и с Санборном, и с Картер! При этом громко хохотал, играя сними, как кошка с мышкой!       Хейс моментально приняла решение, и спряталась за перегородкой, чтобы тот, кто играл со всеми остальными, не увидел её и не прознал о её присутствии. Все равно от неё пользы в рукопашной будет мало! Кроган с азари, неверно растолковав её действия, отреагировали по-своему: Актор хмыкнул, а Фина, бросив презрительное «ссыкуха», тут же ринулась вперед, но потом встала и сконцентрировалась.       С появлением новых переменных неизвестный стал двигаться еще быстрее. Актор выставил свою модную украденную ракетницу вперед, и, даже не прицелившись, выстрелил в киллера. Точнее, в то место, где киллера уже не было. Заряд, угодив в стену, взорвался и раскурочил её, отчего всем пришлось упасть на пол и укрыться от обломков.       — Кроган, блядь!! – заорал Шепард недовольно, сразу же поднимаясь, в то время как киллер, который громко расхохотался от произошедшего, остался цел. Сообразив, что от ракетницы никакого толку и даже вред, поскольку цель перемещалась слишком быстро между союзниками, Актор отбросил орудие и, победно заорав, ринулся в тот бой, который навязывали. Рукопашный.       Но киллер уворачивался от набегов разъяренного и пышущего злобой и жаждой крови крогана как от нечего делать, парируя одновременно атаки Шепарда, Санборна и Картер, снуя между ними так быстро, что Хестром, наблюдающей с тыла, это показалось очень знакомым!       Фина сначала попыталась прицелиться из пистолета, потом отказалась от этой идеи, сосредоточилась и сгенерировала биотическое поле, пытаясь поймать человека в сингулярность, но тот, сменив тактику от игры в кошки-мышки, применил другую: бей и прячься, сообразив, очевидно, что на всех сразу внимания не хватит.       И даже это у него получалось в разы лучше, чем у всех нанести ему хоть какой-то вред! Двигался он так поразительно быстро, что внимание просто рассеивалось, а его перемещения становились заметны только по траектории нанесения ударов им самим: удар в челюсть Шепарду – отбросил Картер – увернулся от атаки крогана – проигнорировал биотический заряд Фины – начхал на выстрелы Санборна, поймавшего его в отдалении от всех в прицел. Но сделать полноценную очередь не получалось: в такой куче мале можно было запросто задеть своего.       Наконец Шепард тоже решил сменить тактику.       — Всем в укрытия! – приказал он, спрятавшись за выступом. – Солдат, стреляй по моей команде!       Перемещения между старым оборудованием, большая часть которого уже превратилась в хлам и не только благодаря сегодняшнему дню, принесли пользу, но недолговременную: пару раз Санборну удавалось выстрелить, но заряды тут же исчезали в кинетическом поле. Однако Хейс ошиблась, не разгадав манёвр Шепарда сразу: пока киллер был отвлечен выстрелами, Фина сгенерировала достаточно биотической энергии и сумела-таки поймать неизвестного в сгусток сингулярности. Он, дернувшись, вдруг поплыл вверх, а Шепард ринулся к нему, чтобы прикончить, но внезапно – и никто даже не ожидал этого – от киллера, словно от бомбы, отлетел такой биотический поток энергии, что все присутствующие, в том числе прячущаяся в укрытии Хестром, просто повалились на пол, оглушенные и пораженные такой мощной биотической волне. Он что, еще и биотик, мать его?!       Хейс больно ударилась затылком о пол. И над глазами как будто нависли густые заросли, а на лицо упали капли дождя. Она спятила?       Нахмурившись, она снова вскочила на ноги и спряталась, уже пораженная интересным, шокирующим открытием: где-то такое она уже все-таки видела! Долго вспоминать не пришлось.       Лесусс! Человек Картер, оказавшийся киллером «Цербера», который хотел убить её и от лап которого ей помогла спастись Т’Сони! Не просто человек! А киборг, сверху до низу напичканный имплантатами, как новогодняя елка игрушками! Тот, что был на Лесуссе, проламывал стены. Этот был необычайно быстрым, но Криз была уверена, что стены он мог проламывать не хуже.       — Анализируй, Криз! – прошептала она себе, роясь в собственной памяти. – Хэнк… ты же так говорил, и все получалось!.. – Хестром даже зажмурилась, перебирая в памяти картины прошлого. — Разговор с Лиарой. Проект «Аберрация». Смущение азари. Она знала, что это проект с участием клона. Не киборга. Но не могла сказать – запретил Шепард. Вопросы, архив, картинки на мониторах… — Хейс втянула в себя воздух, пытаясь вспомнить, что увидела тогда на картинках. Память угодливо «достала» из мозга нужный образ: вскрытое тело убитого киборга, характеристики органов, перечень, состав крови…       Состав крови. Имплантат мозга!       В этот момент она услышала разъяренный вопль Шепарда, и все барьеры, выстраиваемые рациональным разумом, рухнули. Хейс ощутила настоящий страх.       Выглянув, она увидела, что Картер, спрятавшись за укрытием, активировала инструментрон и громко закричала, чтобы перекрыть шум борьбы:       — Сайлас, Киран, уходите на «Сибирь» и убирайтесь подальше! Это приказ! Не суйтесь сюда!! – а потом, свернув девайс, снова ринулась в бой.       Она совсем с ума сошла?! Им нужна была подмога! Их же сейчас всех перебьют, если они наконец не поймут, что делать!       Киборг снова поменял тактику: выбрав открытое место, он быстро активировал какой-то прибор, и на поверхности тут же создалась клетка из кинетического поля, очень похожая на ту, в которой сама Криз когда-то держала Джек. Схватив привлекшую его внимание своим приказом Картер, киллер с издевательским хохотом впихнул туда капитана, потом, ударив в висок, ослабевшую Фину, при этом продолжал увиливать от атак самых сильных противников: Актора и Шепарда. Санборн был уже в отключке или мертв, Хестром не знала, но Лест лежал невдалеке без единого движения.       Поймав Шепарда снова в локтевой захват, киллер, превозмогая отчаянное сопротивление, буквально втащил Джона в клетку, при этом крикнув: «Отдохни пока, герой!»       — А теперь займемся тобой! – повернулся он к крогану, который уже летел на него. – Хватит убегать!       Кроган снес его своей мощью, придавив к стене, и Хестром уже обрадовалась, что все кончено. Актор сдерживал киборга долго, покрывая его ударами мощных кулаков. В ответ сопротивления не было, как будто киллер сдался или… или просто ждал подходящего момента!        Криз не поверила глазам, почувствовав, как в горле пересохло от ужаса: перехватив челюсть крогана руками, уже собиравшуюся откусить ему башку, киллер стал медленно разводить руки в стороны, вверх-вниз, и его намерение было как очевидно, так и смехотворно! Разорвать челюсть крогану?!       Хестром бы посмеялась в другой ситуации. Но только не сейчас, когда она своими глазами видела, как кроган, прекратив атаку и почуяв неладное, пытается освободиться от захвата.       Должно быть, Актор и сам не поверил, что такое возможно! Поэтому долго медлил, пытаясь убить противника и не отступая. Теперь же, когда понял, что надо спасать себя, времени уже не осталось: киборг держал слишком крепко, и даже улыбался, поскольку шлем его был наполовину разбит, отчего кривая, злая усмешка зазмеилась на вполне человеческих губах.       Шепард, запертый в клетке, видя это, просто негодовал от собственного бессилия, пытаясь пробить брешь в поле и используя поочередно то собственные кулаки, то резотрон, то старый стул, случайно угодивший в площадь поля. Стул долго не выдержал, сломался сразу же. Вход снова пошли кулаки.       — Отпусти его, сука! – орал Джон, пребывая в полном бешенстве. Картер колотила поле рядом, но было видно, что сил у неё оставалось все меньше. Азари пыталась пробить поле пистолетом, потом биотикой – но все без толку.       Когда же киборг принялся разрывать крогану челюсть, Фина и Картер совсем обезумели, принявшись наравне с уже сосредоточенно колотящим поле Шепардом колотить кулаками рядом. Актор, дернувшись в очередной раз, скорее уже рефлекторно, ожидаемо повис, в то время как киборг, активировав резотрон, вонзил в открытую пасть крогана лезвие и пару раз провел вверх-вниз, закончив свою грязную работу. Потом отшвырнул тело от себя.       И снова захохотал!       — Кто следующий?! – спросил он, переводя дух, весь в крови и кроганской требухе, но с непонятным задором и наглостью. Да он кайфовал от всего этого!       Хестром оцепенела от волнения: руки слегка дрожали, по вискам струился пот, а сердцебиение от напора адреналина усилилось и отдавалось в ушах, как барабанная дробь. Она осталась единственной, кто еще не участвовал в этом адском месиве, единственная, кто мог хоть что-то сделать. У нее не было никаких преимуществ, кроме старого воспоминания, и если киборг одолел крогана, поиграл с Шепардом и Картер в кошки-мышки, то её саму он попросту раздавит!       И все же в отличие от остальных она знала, что нужно делать. По крайней мере, это была её единственная зацепка.       Не поднимая головы и тела, она стала медленно и очень осторожно перебираться между оборудованием и мебелью, ближе к распластавшему в углу и беспамятстве Санборну. Следовало быть максимально скрытной, иначе её прикончат, как котенка!       Она когда-то этому училась, но под слоем пыли Сантаны её навыки могли не быть уже столь совершенными!       Ты сможешь, Криз.       Она сменила укрытие, когда киборг, уже спокойно осмотрев тело крогана, вдруг занялся его инструментроном и, кажется, скачивал какие-то данные.       Стало поразительно тихо по сравнению с тем, что творилось еще три минуты назад. А значит любая ошибка могла стоить Криз жизни, так что она решила не рисковать понапрасну: действовать только, когда будет уверена, что её не заметят. Тишина ей была совсем не на руку, но связаться с кем-то было и опасно, и бесполезно – общего передатчика у неё все равно не было.       Лишь усталые удары Шепарда о кинетическое поле, плач Фины и проклятия Картер в сторону киллера разбавляли тишину, и Хестром решила этим воспользоваться.       Пока киборг был занят делом, она выглянула из-за стойки оборудования, так, чтобы Шепард мог её заметить.       Он сразу увидел её и весь, от макушки до пяток, напрягся, как будто встретил привидение. Криз качнула головой в сторону киллера, но Шепард еле заметно отрицательно закачал своей и, пока киборг был занят инструментроном крогана, сжал кулак и поднял его вверх, жестом солдат Альянса призывая её замереть, а потом ребром ладони указал назад.       Все ясно: он хотел, чтобы она уходила прочь, пока была возможность. Но неужели он думал, что она бросит его вот так? Оставит в беде? Да за кого он её принимал? За шлюху «Цербера»?!       Хейс, слегка рассердившись, показала ему средний палец. Потом, вспомнив те же жесты солдат Альянса, подняла руку к голове.       «Прикрывай».       Это своеволие Шепарду не понравилось, но он, справившись с собой, все же понял.       И продолжил свое занятие сильнее прежнего: принялся колотить кулаками, изредка бросая в её сторону осторожные взгляды. Потом подобрал с пола останки стула и начал бить поле уже ими, создавая отличное шумовое прикрытие.       Такие рьяные попытки развеселили киборга.       — Чего ты смеешься?! –заорал Шепард, но Криз поняла, что сейчас он больше играл, может, и не разгадав её намерения, но сообразив, что они у неё есть. И решил отвлечь киллера. – Думаешь, убил крогана и теперь победил? Да я башку тебе оторву, мразь!       — Ого-го, угрозы от коммандера Шепарда, — усмехнулся киллер, закончив свое занятие и подойдя ближе к клетке. Отлично! – Я польщен. Хотя был бы польщен больше, если бы ты не был всего лишь жалким клоном!       — Я не клон, тварь, — почти выплюнул Джон.       — Мне плевать, — отозвался киборг, оглядывая Шепарда с ног до головы, а потом почти грустно произнес: — Тогда я разочарован. Я надеялся на более ожесточенную схватку.       — Тогда выпусти меня! – почти приказал тот, а Хестром в это время перебежала, как мышь, к другому укрытию. До Санборна оставалось всего метров пять.       — Выпущу, — заверил киллер. – Когда немного передохну. Вдоволь позабавлюсь над твоим бешенством. А потом выпущу. Убью всех вас, но азари перед этим трахну, ты не против, милая?       — Мразь! – вспыхнула Фина, снова бросившись к полю и пытаясь проделать в нем брешь биотикой. – Ты убил Актора!       — И еще убью… как их там? Сайлас и Киран? Где находится ваше корыто сейчас, не скажете? На орбите? Сэкономьте мне время. Мне заказано убить всех вас, но я не вижу среди вас ту бабу с идиотским именем… Где она? На корабле?       — Да я с тебя шкуру спущу! – Шепард снова ударил по полю, целясь киборгу в голову, но, разумеется, не причинив тому никакого вреда. Хестром это позволило добраться до Санборна и взять то, что она рассчитывала использовать. Она услышала краем уха, как Картер, совсем обессиленным голосом, пообещала киборгу, что убьет его, на что тот снова расхохотался.       — У каждого будет такой шанс, — ответил он, а Хейс в это время подобралась к нему ближе, но… конечно, тут её что-то выдало: кажется, неосознанный и крайне обеспокоенный взгляд Шепарда, не сумевшего скрыть тревогу.       Киллер среагировал мгновенно, но Хестром уже активировала эми-гранату и бросила ему под ноги. Электромагнитная вспышка, тут же взорвавшаяся с радиусом три-четыре метра, сделала то, на что Криз рассчитывала, но не сделала так, как было рассчитано. Прибор, генерирующий кинетическое поле, не отключился, лишь дал пару сбоев, ослабив барьер до минимума, а вот киллеру это не причинило особого вреда! Она что, просчиталась?!       Он лишь дернулся, получив разряд импульсом, но не отключился, а ведь должен был! Он с головы до ног был явно напичкан имплантатами, а состав его крови, если учесть киборга с Лесусса, должен быть полон нанороботами, усиливающими регенерацию ткани и поддерживаемыми электронным процессором в мозге!       Но он не отключился!       Вместо этого, разозлившись, он схватил её за горло и оттащил назад к стене, поднял, отчего Хейс стала задыхаться, и проговорил:       — Убью тебя быстро, сучка с идиотским именем!       Хейс нагнулась к нему близко, как смогла, но её пальцы нащупали лишь разбитое стекло его шлема, но вот достичь глаз и ранить – никак. По губам киллера, выглядывающим из-за трещины, скользнула гнусавая ухмылка.       Где же Шепард?!       Хестром казалось, что прошла уже целая вечность, но, верно, все длилось лишь пару секунд! В отчаянии она бросила взгляд позади убийцы, туда, где Шепард пытался добить ослабевший барьер, но, к её беде, это пока не получалось.       В последней попытке она зацепилась пальцем за разбитое стекло шлема, пытаясь его выбить или вдавить, но получилось не совсем так: большой кусок треснул и откололся, и ей удалось вырвать его из шлема.       Сжав его ладонью, Хейс замахнулась и… буквально оцепенела, позабыв обо всем. Её как будто ударило током; она словно упала с головой в ледяную, смертельно холодную яму – так велико было её ошеломление.       Она буквально задрожала от ужаса и выронила стекло, перестав сопротивляться, чем немного удивила убийцу. А потом тихо, еле слышно Хестром прошептала хриплым и наполненным ужасом голосом:       — Уиль..ям?..       Он её услышал. На знакомое и одновременно чужое лицо легло выражение крайнего изумления. Кажется, он слегка растерялся.       В этот момент на него сзади налетел Шепард, сжав ему горло и оттаскивая назад.       Хестром рухнула на пол, но, даже не заметив боли от удара и нехватку воздуха, быстро подняла голову, все еще не сознавая, что происходит. Отказываясь верить собственным глазам.       Не может быть. Это невозможно. Глаза её обманули!       Шепард тем временем опрокинул киборга на пол, а потом засунул ему в рот еще одну уже активированную электромагнитную гранату. Киборг дернулся, со всей злости попытался освободиться, но тут…попросту обмяк. Потерял сознание или отключился – Хейс не знала. В её еще затуманенной нехваткой кислорода голове, словно удары по набату, звучало лишь одно: «Уильям! Уильям! Уильям!»       Поэтому, когда Шепард немного отошел, что-то быстро проговорил Картер, наклонился, чтобы вытащить свой нож из-за голенища сапога, так как резотроны вышли из строя, и вернулся, Хестром быстро разгадала его намерения. Она сама не поняла, как бросилась вперед и всем телом закрыла киборга от уже намеченного ему прямо в голову удара ножом:       — Джон, не надо!!       Взмах был остановлен. Шепард зло и непонимающе уставился на неё, и только сейчас она увидела, насколько тяжел для него оказался этот бой: вся броня была смята, поцарапана, искорёжена, лицо в ушибах и синяках, на голове грязь и кровь, а в глазах – смертельная усталость.       Но она не собиралась уступать. Она просто знала, что не может позволить ему это сделать!       — Нет, Джон, не надо! Это же Уильям! Уильям!       В этот момент Хестром не отдавала себе отчет в том, что Шепарду это имя вообще ни о чем не говорит!       Он опустил руку, крепко сжал челюсти, усмиряя свою жажду убить, отчего по щекам загуляли желваки. Ему очень, невыносимо сильно хотелось завершить начатое, и Хейс понимала, что так было безопаснее. Но она никогда не дала бы ему причинить боль Уильяму Кэннону, человеку, которого уже давно похоронила и в чьей смерти, как она думала, была виновата!       Шепард наконец глубоко вздохнул, справившись с собой. Потом отвернулся.       — Возвращаемся на «Сибирь»! Быстро. И берем… это с собой.       — Ты совсем рехнулся? – взорвалась-таки Картер, выглядящая не лучше остальных. – Этот ублюдок убил моих людей!       — Я сказал: возвращаемся!       Шепард повернулся снова к Хестром и вдруг что-то кинул ей. Потом убрал нож обратно в сапог.       После такого потрясения Хейс чувствовала себя настолько слабой, что еле успела поймать. Всего лишь эми-граната.       — Засунь ему в пасть, — пригрозил он. — Если хоть дернется – взрывай снова. Иначе… иначе я отрежу ему голову. Ты знаешь, я это могу.       Хестром сглотнула, ощутив страшную сухость во рту. Но ничего не сказала. Только с благодарностью кивнула.