Часть 1

Глава первая

      Привет, меня зовут Мария. Вообще это моё первое имя из двух, и я терпеть не могу их оба, но второе — откровенный треш. Поэтому я пользуюсь первым, оно звучит достаточно нейтрально и меньше меня раздражает.       Но я попробую рассказывать по порядку, с самого начала.       Мама говорила, что я чуть не умерла в младенчестве. Я росла болезненным ребенком, мама растила меня в одиночку и тряслась надо мной, как курица над единственным яйцом.       На моей тумбочке всегда стояла куча баночек, тюбиков, упаковок лекарств, потому что у меня то простуда, то грипп. А на ночь мама приносила мне маленький стаканчик с густым травяным настоем. «От бессонницы», — говорила мама. И правда, после него я спала легко и крепко, просыпалась бодрой и в хорошем настроении. Только я никогда не видела снов. И когда подружки, хихикая, рассказывали, что им приснилось ночью — как правило, какую-то ерунду, — я равнодушно пожимала плечами.       Но однажды, когда мне было уже двенадцать лет, вечером перед сном, мама, как обычно, принесла мне лекарство. Я уже собиралась его выпить, но тут в дверь позвонили. Мы ужасно удивились, кто бы это мог быть в такое позднее время.       — Выпей лекарство, — сказала мама и пошла открывать.       Но мне было страшно любопытно, и я тихонько пошла посмотреть, кто пришёл. Выглянула в коридор — мама разговаривала с кем-то через приоткрытую дверь, мне было ничего не видно и не слышно. И тут мама повернулась в мою сторону, я отскочила назад в комнату и выплеснула все лекарство на пол.       Вот черт! От мамы точно влетит. И за то, что пыталась подслушать, и за то, что заляпала пол. В панике я схватила какую-то тряпку, окунула её в стакан с водой — надо будет не забыть из него потом не пить — и быстренько замыла пятно, а потом ещё протёрла насухо.       Вернулась в постель, поставив пустой стаканчик на столик, как будто я самая послушная девочка в мире. Прикрыла глаза и притворилась спящей.       Мама зашла ко мне, прикрутила свет ночника, постояла рядом, прислушиваясь к моему дыханию, и наклонившись, поцеловала меня в лоб. А я сквозь ресницы увидела в её руке странный коричневатый конверт без марок. На нем было что-то написано, но с таким количеством размашистых завитушек, что я не смогла опознать ни одной буквы.       Мама вышла и закрыла за собой дверь. Я лежала в полумраке и думала о том, что может быть в этом конверте и от кого это письмо?       «Может, оно из Хогвартса?» — хихикнула я про себя.       И незаметно уснула.       Впервые в жизни мне приснился сон. Настолько живой и яркий, что я ясно помнила его и после того как проснулась, и даже спустя месяц могла бы рассказать все его события до мелочей.       Мне приснился красивый дом с необычной мебелью и… папа. Я никогда не видела своего отца, но во сне сразу поняла, что это он.       — Джен!!! — воскликнул он обрадованно. — Хвала небесам, это ты!!!       Мы ужасно весело провели время, играли в какие-то незнакомые мне настольные игры, ели вкусности, разговаривали обо всём.       Я проснулась с таким волшебным чувством чего-то хорошего. И хотела сначала рассказать свой сон маме. Но потом подумала, что может быть, я увидела свой первый сон только потому, что не пила лекарство от бессонницы? И ничего ей не сказала.       Но с этого дня я пыталась улучить момент и не пить лекарство, стараясь не вызывать у мамы подозрений. Случалось это нечасто, но каждый раз меня ждало прекрасное сновидение, детальное, красочное, со множеством интересных событий, и я запоминала их надолго. Во сне я ходила в школу, гуляла с папой, играла с друзьями, возилась с домашним любимцем и каждый раз просыпалась в отличнейшем настроении.       И никогда не рассказывала маме про свои сны.       Мамы не стало, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Я осталась совсем одна, и взрослая жизнь ударила по мне пыльным мешком из-за угла. Школу я закончила, но после нее мне пришлось найти работу, чтобы как-то выжить. Нет, мне помогали друзья, но не будешь же всю жизнь сидеть нахлебником, мне это претило. Я устроилась официанткой в первую ближайшую кафешку, которая согласилась меня взять. Смены были по двенадцать часов, домой я приползала чуть живая, с гудящими от постоянной беготни ногами, но платили сносно и без задержек, да ещё чаевые перепадали, жить было можно. Девчонки в смене были компанейские, мы сразу подружились и держались друг друга, выручая и помогая по мере сил. В выходные дни я готовилась к экзаменам на поступление в институт, надеясь попасть на бюджет. В общем жизнь катилась своим чередом, бодро подскакивая на колдобинах и рытвинах.       И единственное, что меня спасало от тоски и рутины — это сны.       Да, теперь мне никто не давал никаких лекарств от бессонницы, вечером я падала в постель без сил и мгновенно проваливалась в сон.       А по ту сторону меня ждал яркий необычный мир, интересные люди и события, и, просыпаясь, я хранила свои сны в памяти, они помогали мне справиться с тяготами реальной жизни.       Но было одно «но»! Отца в моих снах больше не было. Он исчез.