Часть 10

Джеймс Уорнер или же, как его все называют Старик Джеймс, является обычным и ни чем непримечательным торговцев книгами. По крайней именно это он говорил и будет говорить любому, кто поинтересуется его деятельностью. Особенно если интересующимися будут авроры. Но сколько бы Джеймс не рассказывал про непримечательность своей персоны любому, имеющему хоть какие-то мозги, будет ясно, что обычные люди в Лютном не выживают и уж тем более они не могут на протяжении столь долгого времени успешно заниматься торговлей. Действительно, для того, чтобы так долго оставаться на плаву, Джеймс имел множество связей в Лютном, да и не только в нём. И эти связи он постоянно поддерживал, ведь только так здесь можно было выжить. А недавно один из его партнёров обратился к нему за помощью в одном очень деликатном деле. Партнёру требовался специалист по рунам, но не любой, а с несколькими особенностями, которые ввели старика в ступор. Мало того, что специалист по знаниям и навыкам обязан быть хотя бы подмастерьем в рунах, так ещё нужно, чтобы при необходимости от него можно было бы легко избавиться. Учитывая тот факт, что все хоть сколько-то стоящие из себя знатоки в этой области либо принадлежат гильдиям, либо работают на министерство или аристократию, то пропажей такого человечка точно заинтересуются. В тот момент, когда Джеймс уже подумывал попробовать отказать в помощи и предложить вместо этого подсобить в чём либо ином, сама Судьба или же Магия направила в его лавку решение. На протяжении нескольких месяцев к нему в магазин периодически заглядывает необычный юноша. Почему необычный? Да потому что Джеймс ни разу не видел у него волшебной палочки или любого другого концентратора, а это уже наводит на мысль, что парень сквиб. Но при всём этом юноша приобретает у него знания по ритуалам, рунам и зельеваренью. Следовательно, парню всё-таки хватает сил на данные области магии. «Сильный сквиб. Такое хоть и редко, но бывает. Обычно такими калеками становятся пострадавшие от ран маги. Не знаю, такой ли здесь случай, но главное я почти наверняка уверен, что этот сквиб никому не принадлежит…» И такая уверенность объяснялась двумя моментами. Во-первых, если сквибам что-либо и доверяют, так это самые простые и непрестижные в мире магов дела. Да и при любой удобной возможности даже на такую работу предпочтут использовать пусть и слабого, но полноценного волшебника, а не сквиба. Во-вторых, те знания, что покупал этот странный клиент в гильдии ему бы предоставили бесплатно или по очень низкой цене. Стало быть, к гильдии он не причастен. «Но перед тем, как предложить парню работу, стоит проверить его навыки. Дабы позже не было проблем…» Покивав самому себе, старик взял с полки пергамент с нарисованными на нём рунами и обратился к необычному юноше, который сейчас мучился с выбором покупки книги… *** — Прошу прощения, что отвлекаю вас сэр. Не могли бы вы мне помочь с расшифровкой? Ещё не выйдя из состояния задумчивости, парень перевёл свой взгляд на что-то сказавшего ему деда. — Простите, что? Лавочник повторил свой вопрос и Итан наконец понял, что же от него хотят. Взяв пергамент в руки, он приступил к изучению начерченной на нём цепочки рун. «Т-э-э-кс посмотрим. Ага, это футарк, а выведено здесь заклинание трансфигурации. Напитай руны магией и пергамент превратиться в… тигра?! Но зачем?» — Стоя с ошарашенным видом, парень озвучил все свои мысли, включая последний вопрос. Старик же быстро и незаметно выхватил у Итана пергамент и, свернув его в трубочку, спрятал в весящую у него на плече сумку. — Надо, — кратко и лаконично ответил на вопрос юноши он и продолжил. — А вы не хотели бы подзаработать? Внимательно выслушав предложенную лавочником работёнку, которая, если верить его словам, почти не связано ни с каким риском, при этом проста и незатейлива, сознание Итана наполнилось скептицизмом. А когда он спросил насчёт оплаты, его скепсис только усилился. «Десять процентов от добычи, если честно, то звучит настораживающее. Откуда и каким способом будет нажита эта добыча до моего согласия и заключения контракта старик говорить отказался. Понятное дело, что это точно что-то не очень законное, а может даже очень-очень не законное. И я бы отказался, если бы не один момент… — на миг парень досадливо поморщился. — Который связан с моей целью становления полноценным магом. Благодаря книгам разбираться в ритуалистике и не только я стал намного лучше, вследствие чего тогдашние мои представления об магии столкнулись с суровой действительностью. Тот ритуал, который был мной переработан и проведён для того, чтобы стать сквибом, по факту вообще не должен был работать. И уж тем более он ну ни как не мог превратить меня в сквиба. Как всё так удачно сложилось, я не знаю. Могу только предположить, что среди собираемых мной для ритуала магических предметов затесался какой-то очень необычный артефакт, который и повлиял на мой кривой ритуал. В общем, единственный известный мне путь для, так сказать, «прокачки» отпадал, а чтобы нащупать новый, нужны очень глубокие и редкие знания. А уж для получения этих самых знаний нужны две вещи: деньги и связи. И если с первым всё не так плохо, то вот связей в волшебном мире у меня нет никаких, поэтому…» — Я согласен, — твердо ответил Итан на предложение старика. — О-о-отлично, вы не пожалеете, — чуть ли не пропел первое слово лавочник, что с его хриплым голосом работало, как мощная звуковая атака. — Сейчас я расскажу про ваши обязанности, но для начала подпишем контракт. Рассказ старика был долог, основателен и не очень информативен. Тем не менее, юноша смог понять суть своей будущей работёнки, и, надо сказать, это понимания хорошего настроение ему не добавило. Если кратко, то Итан подписал себя на роль обычного мародёра. Хотя нет, не обычного, а магического. Правда от этого факта парню легче не становилось. «М-да, я конечно понимал, что подписываюсь на что-то явно не законное, но после устроенной проверки по моим знаниям в рунах надеялся, что это будет помощь в исследовании какого-то тёмного артефакта или перевод древнего трактата, а не мародёрство давно заброшенного волшебниками жилья…» В общем, обсудив со стариком все тонкости работы и пообещав прибыть завтра в лавку вовремя, Итан отправился домой готовиться к предстоящему делу. *** К назначенному времени он успел. Зайдя в лавку, парень сразу обратил внимание на новых действующих лиц. Группа, состоящая из четырёх человек, одетых в типичные для Лютного тёмные мантии, стояла возле прилавка. Из них выделялся имевший хмурый вид и как минимум недельную щетину, темноволосый мужчина, который сейчас о чем-то негромко переговаривал с лавочником. Последний, заметив юношу, сразу же сообщил о нём остальным. — А вот и ваш мастер по рунам. Итан, проходи, не стесняйся… Не торопливо идя к прилавку, как-то невольно его взгляд встретился со взглядом хмурого типа. Глаза мужчины был настолько злыми и цепкими, что парень инстинктивно потянул руку назад к запрятанному там охотничьему ножу, но, к счастью, успел прийти в себя раньше и отдернуть руку. Для мужчины эти движения не остались незаметными, однако реакций на них был лишь ироничное хмыканье. — Итак, все в сборе, — говоря это, лавочник взмахнул волшебной палочкой и притянул к себе металлический обруч. — А это обещанный портал. Когда все кроме старика взялись за обруч, хмурый, а именно так про себя обозначил его Итан, навёл палочку на обруч и произнёс: — Портус. Мир, на мгновение сжавшись до точки, так же быстро вернулся в своё привычное состояние. Несмотря на тошноту и кашу в голове, Итан заставил себя оглядеться, чтобы понять куда же они переместились. Местом перемещения оказался обычный на вид лес, и только небольшая каменная хижина выделялась на фоне лесного пейзажа. — Прежде, чем мы войдём следует представиться, — произнёс хмурый и стал поочерёдно указывать рукой на людей. — Кристиан, Моррис, Джайлс и я — Роберт. Твоё имя мы уже слышали. Закончив с формальностями, Роберт подошёл ко входу в хижину и стал читать какое-то длинное заклинание, сопровождая это действие взмахами палочки. Спустя минуту магия вокруг дома будто бы завибрировала, а вместе с ней задрожала земля. К счастью долго эти вибрации не продлились. Закончив с колдунством, Роберт направил палочку на дверь. — Алохомора, — под действием заклинания дверь отворилась, тем самым позволяя пройти волшебникам в хижину. — Готовьте палочки, артефакты, зелья. Всё, что у вас есть может пригодиться. Услышав эти слова, парень стал доставать из своей сумки разные предметы. Первым делом он достал и сразу же нацепил на себя необычно выглядящие круглые очки. Это был артефакт, позволяющий волшебникам видеть магические эманации и не только. Итан итак обладал повышенной чувствительностью к магии, а очки ещё больше улучшали его способности. Дальше им было выпито несколько зелий, а именно зелья, повышающие скорость, реакцию и выносливость. Хоть пить столько эликсиров не очень полезно для здоровья, а после того, как их эффект закончится его телу будет очень плохо. Но такой допинг обязан помочь ему избежать любых неожиданных ловушек. Последним же предметом, который он достал, был его улучшенный, а также уже успешно проверенный в бою против магов дробовик. Взяв его в руки, юноша сразу почувствовал себя намного увереннее. Всё, с ним то он готов к любым неожиданностям. — Готовы? Тогда пошли… Зайдя в хижину, парень очутился в кромешной тьме. Света не было никакого, отчего другие органы чувств только обострились, однако процесс ориентирования в пространстве от этого легче не стал. К счастью, надолго тьма не задержалась. — Люмос! — все волшебники чуть ли не одновременно произнесли заклинание, и парень наконец смог рассмотреть помещение, в которое он попал. И надо сказать увиденное подвергло его в шок. Зал, огромный зал с колоннами и фресками, картинами и коврами уже только своей роскошью поразил юношу до глубины души. А уж если сравнить размеры хижины и этого зала, то сюда можно засунуть как минимум пятёрку подобных хижин и всё равно не чувствовать хоть какую-то стеснённость. Неизвестно, сколько бы ещё Итан потратил времени на разглядывания этого места, но его отвлёк голос Роберта: — Парень, где твоя палочка? — такой вопрос на мгновение ввёл юношу в ступор. — У меня её нет, — сказал он и, увидев поднятую бровь Роберта, пояснил. — Я же сквиб. Услышав последнее слово, лица волшебников моментально из полного безразличия превратились в брезгливое презрение. А Роберт так и вовсе не стал сдерживаться и целую минуту сотрясал воздух грубой бранью. — Что я ещё не знаю. Может быть ты и в рунах вообще нихера не понимаешь, а? — произнеся это, он быстро направил палочку в лицо Итана. — Смотри мне в глаза и говори правду. Как ты познакомился с Джеймсом? Почему старик отправил тебя на это дело? Он хочет нас подставить? Отвечай! Когда Итан смог объясниться и доказать свою компетентность в рунах, да и не только в них, только тогда Роберт опустил палочку. — Хоть тут не обманул, чёрт старый. Но да по букве то запрос соблюдён. Действительно специалист по рунам и действительно можно лег… — тут Роберт кинул быстрый взгляд на парня, который тот не заметил, и моментально исправился. — И действительно второе условие соблюдено. — А что за условие? — заинтересовался юноша. — Условие…условие в том, чтобы ты не был связан ни с какими гильдиями. То, чем мы занимаемся, сам понимаешь, министерством не одобряется. — решив, что объяснение было дано и в пояснении не нуждается, Роберт продолжил. — Ладно, с разговорами закончили. Ты парень, раз палочки не имеешь, становись тогда в центр. Наша цель дойти до Места Силы дома и захватить его. На пути могут быть ловушки и не только, так что будьте на стороже. И вот они пошли. Медленно, шаг за шагом продвигаясь вглубь необычайно огромной внутри хижины. В каждое подозрительное или просто не понравившееся кому-либо место сразу летели заклинания. Причём использовались заклинания как рассеивающего магию типа «Финита» и подобные ему, так и заклинания, разрушающие или же полностью превращающие вещи в ничто: «Бомбарда», «Редукто» и многое другое. Если в начале им везло и всевозможные ловушки они успевали обезвредить заранее, то под конец пути людям пришлось здорово напрячься, ведь именно этот момент выбрали все опасности дома, дабы волнами обрушиться на незваных гостей. Началось всё с неожиданно ожившего доспеха. И первым же его действием стала попытка нападения на неспешно идущих волшебников. Доспех маги заметили быстро и привычно стали закидывать очередного противника заклятиями. Вот только ударившая по металлу магия требуемого эффекта не добилась. Все заклинания, попавшие в доспех, поглощались светящимися на нём красного цвета рунами, отчего доспех, кажется, становился только быстрее. Когда расстояние от волшебников до противника составляло все несколько метров, тогда Роберт применил тяжёлую артиллерию. — Авада Кедавра! После этого заклинания от отполированного до зеркального блеска доспеха осталась только ржавая груда металла. — Надеюсь, тут был только один такой доспех, — прошептал, вроде бы, Кристиан, и парень был с ним полностью согласен. Вот только их желанию не суждено было сбыться. В этот момент дом как будто окончательно вышел из спячки и задался целью уничтожить нарушителей его спокойствия. Кроме уже знакомых доспехов, на людей обрушились и другие напасти: возникающие из не откуда глубокие ямы с каменными кольями или змеями; стрелы, копья, арбалетные болты, неожиданно вылетающие из любой щели; падающие сверху зелья и камни, вместе с льющимся на голову кипящим маслом и многое, многое другое. В общем, когда они наконец добрались до своей цели, то после тщательной проверки долго не могли поверить в то, что никаких ловушек здесь не было. — Дошли, — устало вздохнув, произнёс Роберт и продолжил. — Итак, парень, теперь твоя очередь поработать. Сказав это, он указал на лежащий в центре круглой комнаты огромный булыжник. Если в обычном зрении булыжник кроме своего размера и формы ничем от других камней не отличался, то вот в магическом всё было иначе. Для юноши камень светился, словно рождественская ёлка, только вместо ярких игрушек таинственные руны. Хоть Итан и знал, что он должен делать, однако же практики у него никакой не было. Поэтому ему пришлось потратить много времени, чтобы нейтрализовать всю магическую защиту Места Силы. Поводив несколько часов вокруг камня хороводы, при этом бормоча и записывая в блокнот только ему понятные термины и всё это ради того, чтобы достать из сумки несколько зелий и вылить их на камень. — Готово, — немного устало произнёс парень. Роберт же решил убедиться лично и, подойдя к камню, навёл на него палочку, произнеся при этом неизвестное Итану заклинание. — Действительно готово. Не соврал, защита пала. Теперь можно проводить ритуал захвата, — удовлетворённо произнёс Роберт и добавил. — Но этим уже займутся другие люди. Мы же своё дело сделали, теперь можно и отдохнуть. Долго задерживаться они не стали, поэтому очень скоро отправились к выходу из хижины. Выйдя на улицу, парень полной грудью сделал вздох и оглядел окрестности. И то ли благодаря своей удаче, то ли благодаря зельям, что были им выпиты, прежде чем зайти в хижину, но он успел ни только заметить летящий в него красного цвета сгусток, но и увернуться от него. Не всем так повезло. Двое из их группы словили своими тушками заклинания и сейчас неподвижно лежат на земле. — Бл*ть, авроры! — только и успел сказать Роберт, как ему пришлось защищаться от новых заклинаний. Уже спустя минуту этого магического боя Итан чувствовал, что стал уставать. Пока что ему удаётся уклоняться от заклинай, но долго это продолжаться не может. Парень не знал, как Роберт понял, кто именно на них напал, ведь все вражеские волшебники засели в лесу и походу ещё наложили на себя дезиллюминационное заклинание. «Так дело не пойдёт, нужно что-то делать». Благодаря своей острой чувствительности к магии он примерно понимал, откуда было пущено то или иное заклинание. Конечно, ни о кой ювелирной точности речи не шло, но ведь для дробовика точность не так уж и важна? На этот вопрос парень как раз мог сейчас получить ответ. Бах! Бах! Оба выстрела нашли свои цели, а значит как минимум два противника теперь вне игры. Окрылённый такой удачей, он продолжил обстрел волшебников, но, к сожалению, развить успех у него не вышло. Авроры наколдовали какой-то барьер, что отлично защищал их от пуль. А дальше удача вместе с выносливостью окончательно покинули парня, ведь в него всё-таки попали заклинанием. Почувствовав, как дробовик стал быстро нагреваться, он только успел отбросить его от себя, а затем раздался взрыв. *** «Больно! Как же, сука, больно!» Очнулся парень недавно, но как только это произошло, то он сразу же пожелал потерять сознание вновь. Казалось, будто бы каждый атом его тела сейчас болел. Попробовав немного пошевелить рукой, Итан только усилил итак невыносимую боль, отчего из его рта вылетел хриплый крик вместе с кашлем. — Сэр, тут ещё один. Звук его голоса не остался не замеченными. Приоткрыв сухие глаза, он увидел, как над склонились двое мужчин в красных плащах. -…Он ранен… Слишком много ран… Не успеем спасти… -…Я тебя услышал… Займись им… -…Так точно. Кажется, пострадало не только тело, но и слух. Отчего большая часть разговора прошла мимо него. Когда, кажется, старший в паре аврор отошёл, лицо другого аврора из спокойного приняло форму чистейшей ярости и ненависти. И эти эмоции были направлены на него, Итана. «Не хорошо» — интуитивно парень понял, что сейчас произойдёт что-то очень плохое — Это тебе за Томаса и Питера, мразь. Авада Кедавра! Последним, что он увидел, прежде чем погрузится во тьму, был обманчиво приятного зелёного цвета луч.